遜色上許多。

但不是前年才遭過吐蕃突襲的戰禍，加上連年征戰，狼煙遍起，這城墻該是傷痕累累，瘡痍滿目才是啊！

怎會是這般簇新齊整，威武雄偉？

邊上甚至還連著一望無邊的無數堡寨，上頭皆有兵士巡邏，可謂戒備森嚴。

王欽若感到費解和震驚時，秦州城的真容乍現，則瞬間激勵了心懷忐忑，前來投親的流民。

他們不怕吃苦，怕只怕兵戎烽火，流離失所。

現有這偉岸城墻在，上頭還齊齊整整地站著雄赳赳、氣昂昂的威武兵士，一下就令他們心安許多。

王欽若沿途經過多處州縣，對于盤查自是習以為常了。

只是在應對秦州城門守兵檢查時，他心念電轉，不由耍了個小心思。

于言辭間刻意含糊了此行的目的，是想要只以尋常官吏的身份進城，好對這無處不透著匪夷所思的秦州城多做觀察。

不料在察覺到他有意回避、閃爍其詞的下一刻，負責查驗他的那名守兵便凝了眉。

飛快瞟他幾眼后，就命同袍先盯著他，自己先跑去城墻上尋人了。

“這是……”

王欽若不解其意，卻知覺有些不妙。

“安靜！”

臨時接受那名守兵委托，此時虎視眈眈的這名守兵卻根本不讓他有機會試探著發問。

在毫不猶豫地嚴厲喝止后，就繼續目光炯炯地盯著他，好似要將他生生盯出一個洞來。

見守兵態度如此，其他對新生活充滿期許，正有說有笑地排著隊列，等待士兵驗看，好入城去的其他百姓，也齊刷刷地將懷疑的目光投向了他。

“……”

王欽若在短暫的不可思議后，耳根便因憤怒而變得通紅。

他做夢也沒想到，哪怕是多年蟄伏后，未能染指相位，但好歹也是戶部尚書的自己，竟會在這種窮鄉僻壤，受一赤足莽夫的羞辱！

更讓王欽若難以置信的‘羞辱’，卻還在后頭——認定他身份存疑的那名守兵，很快在知會了上級軍官后，得到了進一步的指示。

他繃著臉一回來，連半句廢話都不帶多說的，便一揮手：“隊長的命令，先將人押下，查清楚了再說。”

王欽若還沒來得及反應，霎時就被四個早已蓄勢待發的彪形軍漢給當場摁下，下巴狠狠磕在泥地上，火辣辣的疼。

在意識到發生了什么后，他簡直氣得七竅生煙，根本顧不上下巴上的那點疼痛了：“你們怎敢如此！荒唐！快放開我，你們可知道我是誰——”

“我管你是誰，”那兵士卻毫不客氣地打斷了他的話，一邊讓同袍們拖著他往臨時關押可疑人的牢里走，一邊冷哼著反駁道：“拿一套錯漏百出的說辭來糊弄驗檢，還好意思喊冤？”

這種隱瞞身份和來意的人，明擺著不懷好意。

若真是受了陛下詔令來此的，又何必這樣藏頭露尾，鬼話連篇？

“放肆！”

眼看著這群無知的莽夫真要把自己捉拿下獄，王欽若再顧不上當眾嚷嚷出自己身份后，會否被當做笑話傳出去、就此在同僚間顏面掃地了。

他忙不迭地大喊道：“我的關引、印戳都在袖中，你們大可拿出來查看，我可是身負皇命，來此……”

然而說出真話后，守兵們仍是無動于衷，城里好奇投來目光的百姓們，卻都被逗笑了。

緊接著鉆入驚慌失措的王欽若耳朵的，是嘲諷意味十足的百姓們的紛紛議論。

“這個說自己是是京官哩”

“快笑死人了，就他頸子上那塊大rou瘤，還能做官？不是說要相貌端正才行嗎？”

“他那模樣要能做京官的話，我不也綽綽有余啦，哪兒還要留這兒殺豬啊？”

“怕又是個黨項那邊來的jian細”

“這都是這個月揪出來的第幾個了啊？”

……

在幾名軍漢的輕松聯手鉗制下，簡直就跟一頭待宰的可憐羔羊般毫無抵抗之力的王欽若，在被生拉硬拽走時斷斷續續地聽到一些，差點沒當場嘔出一口血來。

城墻這的熱鬧動靜，很快隨著‘jian細’被關押，等待進一步查明，而漸漸平息了下來。

因局勢漸漸微妙，這樣的好戲隔三差五也會上演一出，百姓們也就看個新鮮，便高高興興地感嘆自己安全有著十足保障，然后繼續各忙各的了。

對于王欽若一念之差、導致身陷囹圄的不幸遭遇，包拯自是一無所知的。

盡管從王欽若給他的解釋中挑不出大的差錯來，但他雖為人正直，卻并非死板愚笨之人，自然察覺得出幾分王欽若的真實心思。

他無意跟隨心懷叵測的對方，仍是搭乘船只，很快就來到了秦州城下，通過檢驗后，便順利進城了。

看著干凈整潔的大街小巷，熱熱鬧鬧的車水馬龍，熙熙攘攘的商鋪和集市，包拯一路走，一路都沒有機會收起面上的驚奇。

盡管他對秦州城幾年前的模樣一無所知，但也清楚，絕無可能是這般繁榮喧鬧的模樣。

單看百姓面上那發自內心的歡喜笑容，包拯就對這位年紀輕輕便聲名遠揚，仕途上大起大落的陸秦州，充滿了好感和好奇。

依循慣例，包拯當去官衙報道，再前往任地。

只他在打聽了官衙所在處后，并未急著前去，而是先在大街上逛了幾圈，看了會兒民生百態后，才滿足地尋香水堂了。

他一路行來，此時風塵仆仆，一身臭汗，著實不該以這樣的面目，去見上官。

如此盤算著，包拯便留意起周邊商鋪，看是否有香水堂在其中。

然而，當他目光無意間掠過一處茶館的二樓時，猛然定住了。

那不正是——

望著那張與記憶中的驚鴻一瞥相吻合，熟悉的側臉后，包拯眼前倏然一亮，如此脫口而出。

“雷恩公！”

第二百三十七章

與陸辭一同出現在茶樓的，不是別人，正是狄青。

因記得今日是狄青生辰，陸辭特意將休沐留在了這天，旋即將人從兵營里領出來，兩人一道在集市上逛逛，吃頓好的，權作簡單的慶祝了。

最叫狄青期待的，卻不是一頓饕餮盛宴，而是夜里的環節：每逢生辰，公祖便會主動提出與他秉燭夜談。二人躺在一張床上，親密地挨著，輕松隨意地說說小話……

狄青正偷摸著幻想夜里情形，忽就被門外走廊上傳來的一陣凌亂腳步聲給喚回了神。

他豎著耳朵聽了一陣，便發覺那腳步聲雖是止住了，取而代之的，則成了人聲的喧鬧。

破壞了此地的清幽雅靜，好不煞風景。

原小酌著的陸辭微微蹙眉：“外頭莫不是有人鬧事？”

狄青毫不猶豫地起身：“還請公祖稍后片刻，我這便去問問。”

陸辭張