你值得。”

“不過……”他抬手輕輕撩著桑枝的鬢發，“為了你，我是可以沾上血腥的。”

桑枝還在想著這句話到底有怎樣的分量，屋外已經有仆人端著水進來了。他對著帳外說：“叫人把我吃的端進來。”

“少爺，您不能……”

“照我說的做。”

桑枝看著桌上的一方青花瓷甕，小薊上前把蓋子揭開了。

里面是一碗透明的膏體，盛在白玉碗里，隱隱滲出一些紅色的絲絡。

雖說不知道是什么，但是覺得跟蒟蒻凍一樣，覺得很漂亮。

“這個就是你每天吃的東西嗎？”

“是。桑兒想嘗嘗嗎？”

“可以嗎？”桑枝拿起勺子，舀了一小塊放進嘴里……淡淡的鐵銹味。不算好吃。

“這是什么做的？”

“桑兒知道沿海的地帶，有人會用灘涂里的蟲子做成土筍凍吧，這個跟那個類似，也是蟲子做的。”

“蟲子？”桑枝笑了起來。“我真害怕你和傳言一樣吃小孩呢，蟲子又算得了什么呢？”

“不覺得討厭嗎？”

桑枝搖搖頭：“不覺得。我還覺得很高興。”

“是么？”

“我很害怕你真的跟普通人不一樣，但是現在覺得……你離我沒有那么遙遠了。不過，就是吃這個，身上就會有香氣嗎？”

“那倒也不是。這種蟲子，幼蟲和成蟲時期都可以入藥。我吃的就是幼蟲，名叫蒼芝。”

蟲子入藥很常見，不過這味藥材還從來沒聽說過。

“蒼芝么？我從來沒聽說過。”

“是。我告訴了桑兒這些事，是希望你能夠信任我。至于你還有的疑問，我想慢慢再告訴你，可以嗎？”

“當然。”

藥草味濃郁的浴室里，桑枝正在幫小薊沐浴。

他的姿容，在霧氣濃郁中顯得更加動人心魄了。之前總是覺得他好看的過分了，像是神話里才有的山野精魄。眉宇間帶著水澗般的蒼青。

桑枝幫他一根根修著指甲，他輕聲說：“桑兒不許幫任何人剪指甲，只有我。”

“嗯……”聽他對自己說著這樣帶著命令口吻的話，還是第一次。

“答應我。”濕淋淋的手指抓住了自己的手。

他還有這樣會使性子的一面，也會怕孤單、怕自己不是彼此眼中的唯一么？

“我知道了，少爺。”

故意用少爺來稱呼著他，看著自己的眼神中，就帶了一絲無奈。

冬去春來。澗底冰消，雨打殘梅。

二月春寒的時候，九龍回來了，帶回來了一個人。

他的左頰上刺著一朵山茶。年紀和桑枝一般大。

“那朵花是新刺下的，為了蓋住一個字。”

可能他也有著一些不忍回頭的往事，不過要等到他愿意傾訴之時再聆聽就行了吧。

不過漸漸就知道了，阿椿并不會說話，會寫的字也少。桑枝就接下了為他教學的任務。

這趟回來，九龍的確帶回了一些消息。

比如，殺掉桑枝一家的人，除了搶走了金銀錢財，令人疑慮的是他們把藥材庫燒掉了。這樣看起來，似乎是同行之間的仇殺。

運河邊的家，記憶已經很模糊了。只記得宅子很大，父親會帶自己看藥材的買進、裝庫，手把手一味味教自己辨認生草和成藥。

仇家是誰呢？是為了那冷冽氣味的藥材背后牽涉的什么東西，就血洗了自己一家人呢？

第15章花船

三月的一天晚上，桑枝跟著九龍、阿椿一起到了紅花灣。

滿目的畫舫。這里的女人穿著各色的綾羅綢緞，只沒有穿著黑色衣裳的。

這是個天黑之后才開始一天生活的世界。桑枝和其他來尋歡作樂的男人一樣，都穿著如今時興的白色綾羅，掛帶上沒有刀，沒有槍，只墜著金玉。

“那個就是這里最紅的姑娘。”桑枝順著九龍的示意，看到了旁邊經過的一只小舟上坐著的女人。男女圍著當中一個身量小的。她那高高的粉緞領子下，一截兒細嫩的長脖子。小巧的后腦勺上，發髻邊簪著一溜茉莉花。女人十根蔥蔥玉指，拿著玳瑁撥片，正在彈琵琶。細細唱著時興的小調。

“唱得好！”九龍往嘴里扔了顆杏仁，為那女人鼓起掌來。

她回過頭來，露出一張花般的臉蛋兒。旁邊坐著的男人們開口說：“這不是灰眼九龍么，帶著你的兄弟也來喝花酒？怎么，你今天又要打劫別人道上的？告訴你，這位可是頭牌。”

“小爺我有的是錢。”他拍拍腰間鼓鼓囊囊的荷包，“你們的姑娘這么多，不如把這個讓給我們吧？”

“那不行。這位還沒上道呢。”

“既然是頭牌，那姑娘你自己選吧，想上我們這條船上來么？”

就算是頭牌，也很少有換船的道理。桑枝看著那女人，那女人也看著他，于是他說：“姑娘想來么？”

那小巧的女人低頭理了下裙擺，然后抱起了琵琶，緩緩起身走到了船頭。

“去呀！”九龍低聲催促著桑枝，“人家是為了你來的，快去攙她過來。”

桑枝走到船頭，船身有些不穩，那女人如同一捋花般柔柔靠上了他。

她帶著一股好聞的茉莉花味……桑枝在花燈和四面眾人的目光中，扶著她的肩重新坐回了位置。

女人躺在他的懷中，桑枝有一搭沒一搭地玩著她腰上的花穗，在她耳邊輕聲問：“你叫什么名字？”

那雙水汪汪的杏眼飛他一眼：“你不知道我的名字？”

“我第一次來。”

“難怪呢，你跟其他人不太一樣。”

“哪里不一樣？”

“這我可說不上來。我叫阿鬼，你呢？”

桑枝想起自己的漢族名字：“我姓祿，祿齊桑。”

“姓祿？你是本家那邊的？”

本家，就是指黑禰的頭人那邊了。桑枝低聲說：“不是，我是分家的。但是銀子也不會少了你的。”

桑枝從掛帶上解下一根金帶鉤，系在女人的腰間，說：“唱吧。”

她整好了弦：“桑哥哥想聽什么？”

“叫我齊桑就行了。十二月花名吧。”

“桑哥哥果然跟別人不一樣。來了這，還只聽這種小調。”

她在自己懷中纏纏綿綿地唱起來，桑枝小口呷著玉練酒，聽到“七月七日會一面，會面以后各東西”，不由地，眼眶就紅了。

女人一撥弦止住，烏黑的杏眼看著自己，石榴般的嘴唇湊了上來：“哥哥心里有什么愁？來了這，都是要忘憂的。”

桑枝沒答話，她又拉住了他的手腕：“今天晚上，就算包夜了。”

桑枝跟著她上了岸邊的一座吊腳樓。

屋里熏著馥郁的香。阿鬼摘下無名指和小指上的金絲指甲套，一雙纖