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伶兒當(dāng)下人對(duì)待,更是一并拉上桌吃飯。兩人推辭不過(guò),恭敬不如從命。飯桌上蘇嵐面色仍有不愉,嫂嫂岳晚晴不輕不重地瞪他一眼,轉(zhuǎn)頭不停給蘇岑夾菜,沒(méi)一會(huì)兒蘇岑面前就堆起一座小山。大哥家的廚子是當(dāng)初從揚(yáng)州帶過(guò)來(lái)的,自蘇岑記事起就伺候蘇宅的膳食,時(shí)隔大半年蘇岑又吃到家里的味道,直塞得口滿腮滿,全然沒(méi)有剛才在蘇嵐書(shū)房里那副可憐兮兮的樣子。蘇嵐只當(dāng)自己弟弟一路上風(fēng)餐露宿,也不禁心疼起來(lái),放下臉色問(wèn)道:“阿福呢?怎么沒(méi)跟你回來(lái)?”蘇岑從一塊糖醋排骨上抬了抬頭,“留在京城了,長(zhǎng)安城里的宅子還得打理。”“要不就賣(mài)了吧,”蘇嵐怕提起京城又觸動(dòng)了蘇岑的傷心事,安慰道:“不想回蘇州就搬來(lái)?yè)P(yáng)州跟我住,不做那芝麻大小的官還吃不上飯了不成。”“就是,”岳晚晴笑語(yǔ)盈盈道:“家里剛好缺一個(gè)賬房先生,別人來(lái)阿嵐還不放心,你回來(lái)幫他最好不過(guò)了。”蘇家家大業(yè)大怎么可能會(huì)缺賬房先生,蘇岑明白這是擔(dān)心他回來(lái)無(wú)事可做,心中郁結(jié)無(wú)從解,這才給他找點(diǎn)事情做。蘇岑道:“也不是就回不去了,還是有起復(fù)的可能嘛。”蘇嵐皺眉道:“你得罪的那是當(dāng)朝的的攝政親王,誰(shuí)敢起復(fù)你?”蘇岑眼皮一跳,果不其然聽(tīng)見(jiàn)蘇嵐嘆了口氣接著道:“他也老大不小一個(gè)人了,怎么還跟你們這些后生一般見(jiàn)識(shí),堂堂一個(gè)王爺未免也太器小了些……”蘇岑眼睜睜看著對(duì)面祁林一記冷冷的目光掃過(guò)來(lái),為免血濺當(dāng)場(chǎng),急忙打斷蘇嵐:“大哥……那什么,王爺挺好的,是我得罪人在先,不怪王爺會(huì)生氣。”“你到底說(shuō)他什么了?”蘇岑:“無(wú)非就是器小,總跟后生一般見(jiàn)識(shí)什么的……”蘇嵐:“……”一頓飯吃完一家人的氣氛總算活絡(luò)了不少,蘇岑最后又道他不想讓人知道他回來(lái)了的事情,蘇嵐只當(dāng)他是好面子,不想被人指指點(diǎn)點(diǎn),便應(yīng)承下來(lái)。鹽商一事?tīng)可鎻V泛,自從大哥與岳家聯(lián)姻,從蘇州過(guò)來(lái)接管這邊的分號(hào)之后,蘇家也成了在揚(yáng)州有頭有臉的人物,他不能在案件還沒(méi)查清之前讓蘇家成為眾矢之的。飯后蘇岑便住進(jìn)了蘇嵐給他備好的房間,自然是最好的正房,采光極好,被褥繡榻皆是上好的絲綢,揚(yáng)州不比北方天寒,大哥還是早早給他燒上了暖爐,一入室內(nèi)頓時(shí)溫暖如春。如此看來(lái)在家當(dāng)個(gè)賬房先生倒也不錯(cuò)。蘇嵐過(guò)來(lái)時(shí)蘇岑正對(duì)著墻上一副字觀摩,用的是漢隸,渾厚深沉,一板一眼。內(nèi)容也是中規(guī)中矩,上聯(lián)歲寒知松柏,下聯(lián)患難見(jiàn)真情。蘇嵐輕咳一聲,道:“這是我一個(gè)友人所書(shū),正廳里沒(méi)地方掛了,就掛到這里來(lái)了。”“友人?”蘇岑看了看署名,“蘭甫?不曾聽(tīng)你說(shuō)過(guò)這人啊?”“來(lái)?yè)P(yáng)州之后才結(jié)識(shí)的,他雖不及你金榜登科,但學(xué)識(shí)亦還不錯(cuò),”蘇嵐遞給蘇岑一摞衣裳,“晚晴見(jiàn)你穿的素,硬讓成衣鋪送了幾身衣裳過(guò)來(lái)……你不喜歡就算了。”料子是上好的料子,就是顏色實(shí)在……一言難盡。“無(wú)妨。”蘇岑笑笑接過(guò)來(lái),接著問(wèn):“你又是怎么結(jié)識(shí)這個(gè)蘭甫兄的?”“說(shuō)起來(lái)是他救了我。”蘇嵐落座下來(lái)緩緩道:“三年前大旱,水路不通,我從蘇州走陸路運(yùn)茶葉來(lái)?yè)P(yáng)州,不曾想誤入了一幫山匪的地盤(pán),被劫了貨還差點(diǎn)搭上性命。當(dāng)時(shí)適逢碰上蘭甫兄鄉(xiāng)試歸來(lái),要不是他舍命幫我引開(kāi)山匪,我險(xiǎn)些就命喪黃泉了。”蘇岑皺眉:“怎么不曾聽(tīng)你說(shuō)過(guò)這件事?”蘇嵐白了他一眼,“你當(dāng)時(shí)不正忙著游歷名山大川嘛,還有功夫搭理我?”蘇岑悻悻地跳過(guò)這個(gè)話題,接著道:“大哥說(shuō)的這位蘭甫兄就是汪家姑爺何驍吧?我也不瞞你,我來(lái)?yè)P(yáng)州城這幾天也聽(tīng)了些關(guān)于你和何驍?shù)氖拢悟斈苡薪袢斩嗵澚舜蟾缒銕退蟾缒阌袥](méi)有想過(guò),當(dāng)初何驍出現(xiàn)的是不是太過(guò)巧合了?”蘇嵐搖搖頭,“我知道你想說(shuō)什么,也有不少人跟我這么說(shuō)過(guò),但蘭甫兄不是這樣的人,你們都誤會(huì)他了。當(dāng)日情況我最了解,那幫山匪窮兇極惡,見(jiàn)人就殺,當(dāng)時(shí)我怕我一身浮光錦太引人注目,特地?fù)Q了身粗布衣裳,蘭甫兄既沒(méi)有未卜先知的能力,又沒(méi)有火眼金睛,他救我不是奔著我的身份去的。”“他們都道是蘭甫兄借著蘇家的名頭才有的今日成就,但我其實(shí)并沒(méi)有幫他什么,當(dāng)日也是看他和汪家小姐情投意合才撮合的那樁婚事,這些年來(lái)他自己苦心經(jīng)營(yíng)才有了如此格局,換作旁人只怕都不及他。”蘇岑壓著火氣:“他把鹽價(jià)從八十文抬到二百五十文,致使揚(yáng)州百姓無(wú)鹽可食、私鹽泛濫,這算什么成就?”蘇嵐皺眉搖了搖頭,“不是他惡意哄抬鹽價(jià),是私鹽泛濫在先。”蘇岑一愣:“什么?”蘇嵐道:“首先跟官府勾結(jié)的,是私鹽販子。官鹽沒(méi)有了銷(xiāo)路,蘭甫兄也只能拿出更多的錢(qián)請(qǐng)官府幫忙打擊私鹽,他一個(gè)鹽商,這些錢(qián)也只能從鹽利里出。要說(shuō)罪魁禍?zhǔn)祝悄切┳谘瞄T(mén)里的官老爺,他們只管坐著張手要錢(qián),全然不顧下面老百姓的死活,都說(shuō)‘鹽利淮西頭’,這鹽利里有一半都進(jìn)了他們口袋里。”蘇岑不禁凝眉,這跟封一鳴說(shuō)的完全相反,封一鳴道揚(yáng)州鹽務(wù)罪魁禍?zhǔn)资呛悟敚蟾鐓s說(shuō)何驍所做為官府所迫,到底孰對(duì)孰錯(cuò),孰是孰非?蘇嵐又交代了一些瑣事,才起身離開(kāi),蘇岑把人送到門(mén)外,臨走蘇嵐又突然問(wèn):“你當(dāng)真是被罷官回來(lái)的?”蘇岑微微一愣,“大哥怎么了?”蘇嵐深深看了他一眼,轉(zhuǎn)身?yè)u了搖頭,“沒(méi)什么,既然回來(lái)了,好好休息。”第72章壽宴接連幾天蘇岑沒(méi)事就到街上溜達(dá),也算是看明白了一些情況。汪家鹽鋪與賈家鹽鋪對(duì)門(mén)開(kāi),每日清晨都是兩家商量好了價(jià)格才開(kāi)門(mén)迎客,雖然價(jià)格昂貴但客流仍是絡(luò)繹不絕。這么大的揚(yáng)州城人人都要吃鹽,僅靠私鹽販子根本不足以供起揚(yáng)州城的鹽耗,又加之官府打擊,私鹽銳減,百姓也只能咬咬牙花大價(jià)錢(qián)買(mǎi)官鹽。因鹽價(jià)上漲,茶樓酒館里的菜色都比平時(shí)貴了幾個(gè)銅板。還有一些個(gè)實(shí)在吃不起鹽的,面色蒼白腳步虛浮,更有甚者出現(xiàn)了面部浮腫、惡心嘔吐的癥狀。是時(shí)候該會(huì)會(huì)那個(gè)何驍了。恰逢趕上汪老爺辦六十大壽,蘇嵐憑著在揚(yáng)州城的地位和與何驍?shù)年P(guān)系自然在受邀之列,蘇岑便借此機(jī)會(huì)一并跟著過(guò)去。揚(yáng)州城最大的鹽商過(guò)壽,場(chǎng)面自然氣派十足,揚(yáng)州城半數(shù)的商賈基本都露了頭