卡。當初的討伐沒有興師動眾，為了能獨吞利益，總督將消息隱瞞得不錯，于是人們只聽到了零星碎片。他們聽說東南角打過幾場，聽說那邊有異種，但既然有這么多來自那邊的商品，這些說法大概只是謠言吧。

大部分人對與己無關的事情都很健忘，人們對遠方漠不關心，倒是頗有小市民的智慧，不管三七二十一先把有利條件抓住再說。瑞貝湖與東南角之間的道路沿途多了許多小店，餐飲，住店，修車等行業興盛起來。人類那邊的管理者對此睜一只眼閉一只眼，地下城則發放著證件。

開始只是商業上的交流，后來，北邊一個按捺不住的士兵混入了馬車當中。他偷了一張通行證，但沒想到匠矮人制造的通行證有特殊防盜措施，一到地方就被抓了出來。這個名叫丹尼斯的哨兵哭喪著臉，說自己只想來看看遠方表親過得好不好。

“我表哥在這兒。”他說，“我也不知道現在是怎么回事，上面什么都沒說，我就看著那么多人進進出出的……我以為沒什么事了，就想來看看。”

丹尼斯聯系到了他的表哥，還有表嫂和素未謀面的侄女。哨兵抱著牙牙學語的侄女哭哭笑笑，說自己做了一年的噩夢，夢里表哥一家都死于他參與這場封鎖。表嫂敲著他的腦袋罵他烏鴉嘴，侄女拍著手傻笑，什么都沒聽懂，只知道給老媽助威。

表哥忙不迭地墊付了罰金和保釋金，念在相關法規在北邊不太明確，那些錢基本只是意思意思。丹尼斯帶著新辦好的通行證與如何辦通行證的規則公告回到了北面，在他平安歸去后，越來越多在東南角有故舊的士兵與平民開始來此省親。

中層商人擔當了代理商，道格拉斯聯系的底層人士并非再次失去了工作。他們中大概一半開始為東南角打工，作為商業聯系人，廣告投放者，間諜等等。塔砂并不指望這些沒有商業知識的人擔當主力商戶（當然，其中有一些真有商業頭腦的人，那是意外之喜），他們是通向北方的敲門磚，而他們擔任敲門磚時的表現則是一場漫長的篩選。

偷jian耍滑者失去資格，識時務的人得到工作。聰明人有聰明人的用法，只有蠻力的笨蛋也有笨蛋的用處，沒有一個一無可取的廢物——廢物不會來這里冒險，來了也留不下去。對地下城來說，拿一些貨物招聘可用人才相當劃算，那些因為種種劣跡失去資格的人，很快就會發現自己的損失有多大。

將目光向森林移去，安加索森林與德魯伊都長勢喜人。

德魯伊到來的第三年，森林在守護者的呵護下慢慢復蘇。他們規劃最合適的樹種，挖掘出河流的位置，安加索森林在曾經的廢墟上一點點恢復元氣。第三個春天，從尋樹人轉職為護林人的那個父親發現了遷徙來此的狼群，他激動的喊聲嚇到了狼群的哨兵。野獸警惕地瞪了他幾眼，最終選擇放過這個帶著森林氣息的兩足獸。

“先有森林，然后是食草動物。”他高興地解釋，“等狼群來了，森林就快痊愈了。”

安加索森林有了綠樹，有了各式各樣的動物，向獸語者發展的德魯伊終于有了用武之地。他們與鳥交談，與鹿同行，與狼共舞。只是塔砂很懷疑這些德魯伊與靈獸定契約是否有用，他們對靈獸伙伴的關懷如同道格拉斯對待巨龍，真到了戰場上，搞不好寧可自己擼起袖子上，也不要讓靈獸伙伴受傷。

“樹語者”德魯伊數量最多，此后是“獸語者”，“化獸者”則只有個位數。這些能變成動物的德魯伊施法不需要種子，也不用找到靈獸簽訂契約，但他們要做的事比前兩者更加不容易。他們長久地觀察著飛禽走獸，與之同起同居，共飲共食，最終才能成功變化成動物。這導致他們不變成動物的時候看上去也有點奇怪，比如有人喜歡在樹干上蹭來蹭去，有人喜歡趴地吃草。

“這不是最不容易的部分。”橡木老人曾說，“你必須懂你要變成的生物，必須懂它們的心同時堅持自己的靈魂。許多化獸者最后會再也變不回來，他們會以為自己就是變成的那種動物，從此遁入森林，只有野性，再無理性。”

森林開始恢復時，橡木老人被移居回了林中。如今的橡木老人比哪一棵樹都高，巨大的樹冠高過整片森林。他長得如此快，卻又開始時不時地沉睡，不是受了什么傷，只是“快到時候了”。普通的橡木守衛將自然之心保存了幾個世紀，那已經超出了他的能力范圍。德魯伊的到來減緩了他的衰敗，卻不會阻止時間的腳步。

大概再過沒多久，他就要葉落歸根。

塔砂遙遙望去，她的雙眼如今比鷹隼更銳利。她看到橡樹之上掛著小小的果實，一連串丁香色的果子一個挨著一個，半透明的，拇指大小，形如水滴。它們在風中微微搖晃，仿佛閃爍著晶瑩的微光。

那是什么？

開始塔砂還以為這和竹子開花屬于同一種現象，但很快她發現果實來自橡木上的藤蔓。透過其他契約者的眼睛，塔砂在森林各個角落都看到了這種果實，隱秘而美麗，靜悄悄地落在某一根枝頭。

“妖精燈盞？”維克多驚訝地說。

“什么？”塔砂問。

“一種沒用的魔法植物。”維克多說，“會出現在妖精出沒的地方，長得很快死得也很快，以前到處都是。”

以前到處都是，但現在早已沒有了。

妖精燈盞和埃瑞安諸多的種族、諸多動植物一起，消失在了過去幾個世紀里。它不是最早的也不是最遲的，沒有特別的益處也沒有特別的害處，誰都沒怎么留意。讓它出現的是水嗎？是土嗎？還是別的什么東西？無論是德魯伊還是維克多，全都說不出所以然。

稍晚些時候他們排除了能驗證的所有可能性，最后塔砂和維克多一致認為，反正沒什么好處壞處，就讓它長著吧。

“我沒感覺到這里有什么魔法生物。”塔砂說。

“鬼知道。”維克多說，“可能與妖精沒關系，只是妖精出沒的地方容易長而已。”

他的語調中帶著點難以覺察的懷念，這語氣對維克多來說真是難得一見。

“你和妖精燈盞有什么淵源？”塔砂問。

“什么？沒有！”維克多立刻反駁道，他說得太過絕對，以至于契約的效果開始發動，他不得不補充道：“好吧，只是一點小事，對你又沒什么用處。”

他越這么說，塔砂越好奇了。她戳了戳書頁，說：“說唄？”

“有一個流浪樂團，倒霉到卷入宮廷斗爭，唯一活下來的團長也按‘沽名釣譽欺騙國王’的罪名被刺瞎了眼睛。”維克多干巴巴地說，“十年后這個流浪樂手回到了王宮，要求與陷害他的人比試一場。十年的苦練讓他彈奏得比過去更好，但那時候陷害他