反應了過來，開始有騎兵沖出關卡，戰馬飛躍過前方的壕溝。六匹健壯的馬和幾只巨大的輪子讓馬車速度很快，但它的速度終究不能和騎兵相比。時間差拉開的距離被慢慢縮短，而塔砂調動的軍隊來得還沒那么快。正當她考慮是否要自己出馬時，馬車周圍的騎手主動慢了下來。

六匹馬拉動的馬車并非唯一從缺口中沖出來的成員，除了馬車本體外，周圍還圍繞著零星騎手，只是和馬車相比不太顯眼罷了。此時，一個騎手率先掉了頭，向追來的敵人迎了上去。

跟的最緊的那個騎兵，忽然從馬上掉了下來。

哨卡附近有很長一段隔離帶，草木全被燒掉，不能神不知鬼不覺地布置瞭望塔，最北邊的瞭望塔距離事發現場也有頗遠的距離。塔砂遠遠望去，一時沒發現騎手用了什么武器。等在周圍待機的幽靈姍姍來遲，她才發現騎手使用的不是什么遠程武器，而是繩子。

確切的說，是套索。

那個騎手扣著一頂灰撲撲的寬檐帽，身上的服裝卻相當鮮亮顯眼，與馬車的風格如出一轍。他手中握著一根繩子，繩子一端被拴在馬鞍頭，他大腿前面一點的位置上；另一端則系成一個環。繩索在他手中旋轉，在半空中轉出一個規則的圓形。騎手夾著馬腹，壓低身體，靠近下一個追兵，猛然扔出套索。

圓環迅速套中了追兵，就像那種套獎品的地攤游戲。它大得足夠圈住追兵的腰，又是個活套，在抓住對方時驟然縮緊，一下子將騎兵從馬上拉了下來，在地上拖了好一段路。“道格拉斯兩分。”騎手說，吹了個口哨，手上一抖，那套索便從追兵身上滑了下來。他收回套索，手上擺弄一下，又將繩索一端的圓環恢復成了剛才的大小。

“三分。”第三個追兵摔落時，騎手這樣說。

追兵來得太倉促，沒有良好組織，騎兵跑得參差不齊，添油戰術好似一個個給騎手送菜。等他們終于意識到這點，開始休整隊伍齊頭并進，接到塔砂信號的上尉已經帶兵前來。

追到南邊來的騎兵們一觸即退，可能比那更夸張，他們在看到對面的援軍時立刻便調轉了馬頭。他們看上去很不愿意跟這邊的人接觸，像躲避什么瘟疫。

沒準他們真在躲避想象中的瘟疫，這些人可將隔離帶維持了小半年。

上尉的軍隊來了，騎兵打頭，步兵在后，圍住了來自北方的意外客人。被圍住的那個騎手毫不反抗，他配合地勒住馬，舉起雙手。

“嘿，別那么緊張！”他露出一個燦爛的笑容，摘下了帽子，“我是道格拉斯，大家聽說過我吧？”

沒人理他。

“‘馭龍者道格拉斯’？”騎手繼續說，環顧著士兵們面無表情的臉，遺憾地嘆了口氣，“看起來沒聽過，真是你們的損失。”

馬車夫不再揮舞皮鞭，那輛大馬車在慣性下又跑出一段距離，緩緩停了下來。馬車夫比嘴上跑馬的騎手簡單明了許多，他的話中沒有這么多插科打諢的內容。

馬車夫說，為了能和被困在這里的親友相見，他們乘著在此巡游的馬戲團大車沖擊了哨卡。

巨大的馬車被停在城鎮外的軍營邊，馬車上的人和物品都被士兵們請下來。那馬車里裝了許多干糧和水，還塞了十多個人，加上騎馬的那些便有二十人。這其中大部分是青壯年，但也有老人和年輕女人。當上尉將每個人分開來審問，他們的說法大同小異。

“我在北邊遇到了弟弟的戰友，他們說他失散了，被困在了南邊。我有些渠道，知道弗蘭克馬戲團的也想去南邊，所以我加入。”一個男人說。

“我在紅桉縣出生，雖然很早就跑出去了但這兒還是我家。所以我們就搶了來巡演的馬戲團的大車……”動來動去的獨眼龍不耐煩地說，“嗯？哦，是搭車，馬戲團團長是自愿的，是吧？”

“老板讓去哪我就去哪，反正都一樣。”臉上帶刀疤的瘦高個無所謂地說，“反正我是個跟馬戲團混飯吃的孤兒加光棍。”

“晚上好，長官！鄙人便是馬戲團團長弗蘭克。”留著兩撇胡子的人拿著他的絲絨大禮帽，彬彬有禮地說，“我雖然也算事業有成，但此生摯愛卻離我而去，她曾來信說如今隱居在塔斯馬林州東南部的村莊中。即便我們已非愛侶，我也不能眼看她被困死在此處。因此我解散了馬戲團，招收了一些同有此志的伙伴，帶上一些應急的糧食，趁著馬戲團在附近巡演的機會奮力一搏。長官，現下此地的情況可還好？”

“找我兒子。”威嚴的老人簡短地說。

“……”嬌小的女孩不說話，她看上去只有十歲出頭，對靠近的士兵相當緊張。她抱著一把豎琴，像抱著一個熊娃娃。

“名字？馭龍者道格拉斯，我可是馬戲團的明星人物！沒聽過？唉，或許你們該和附近的小姐夫人們打聽看看。”騎手坐沒坐相地歪在凳子上，“目的？助人為樂啊。車里有位小姐，就是那個抱著豎琴的，她沒見過面的父親就在這兒，說真的，要不是這種要命的情況，她也下不了來的決心呢。這樣可憐的小姐要去龍潭虎xue，哪個好人能拒絕她？你們別去問她，她可怕生了，除了唱歌之外可不和人說話。要是你們有人來看過弗蘭克馬戲團的巡演，就會在魔術表演的背景音里聽見她，她從來唱得……沒來看過？好吧，為你們繁忙的工作遺憾。”

“你相信他們？”維克多說。

“不好說。”塔砂回答。

不少人聽過弗蘭克馬戲團的名字，這個小有名氣的馬戲團在埃瑞安各地巡演，屬于那種不會讓人趕去鄰鎮觀看，但你不會想錯過他們來到自己城市的巡演的類型。觀看過弗蘭克馬戲團表演的人確定那個小胡子是馬戲團團長本人，而更多人能認出道格拉斯，一個技術優秀而相當高調的馬術明星。他不僅會騎駿馬，還會騎野牛和山羊，道格拉斯毫不謙虛地聲稱自己連龍都能駕馭，只要你把龍牽到他面前來。性格和本領一樣富有戲劇性的騎手被印在馬戲團的海報上，在巡回表演中貼在每座城市的大街小巷。

相形之下，其他人就沒那么有辨識度了。沒有一個看過表演的人能說出馬車夫是否也在別的場合架勢著馬車，當你的視線全被那個移動糖果屋似的馬戲團馬車吸引，誰還會注意駕馭馬車的人？馬車假不了，里面的人不好說。馬戲團的大力士和魔術師不見蹤影，據稱只在幕后歌唱的豎琴女孩杰奎琳從未與觀眾碰面。不過這也稱不上疑點，畢竟團長弗蘭克說他解散了不想來的人，又招募了一批。

“為了一個縹緲無影的舊情人解散馬戲團，與埃瑞安為敵，沖入據傳充滿瘟疫和死人的區域，還有這么多人響應。”維克多譏諷道，“真是相當可信。”

塔砂懷