幾句，讓對方的臉色緩和下來。

“啊呀，是你！”紅鼻頭歡快地說，“你還是這么高！那把弓還好嗎？”

“我又不會變矮。”深色頭發簡短地說，嚴肅的臉上閃過一絲笑意，“謝謝，你讓它的壽命延長了一年。”

“那是因為我沒有趁手的工具。”紅鼻頭驕傲又遺憾地說，“如果我帶了今天的工具包，我可以讓你的弓多服役兩三年！”

對峙雙方的氣氛因為這翻場合不對的談話緩和了不少，不久后守衛散開，瑪麗昂二人被帶進一間小屋，見到了一個大概三四十歲的威嚴女性。她的棕色頭發利落地剪短，一身打扮與戰士們沒什么差別，只有金色額飾體現了她領導者的身份。她問：“異族的客人，你來這里有何貴干？”

“流浪者營地在大概兩周前被燒毀了，人類軍隊正在備戰，準備向安加索森林進軍。”瑪麗昂開門見山道，“我想，或許你們就是他們的新目標。”

對方的神情變得更加嚴肅，“如果這是真的，我也不會感到奇怪，他們并不是第一天看我們不順眼。”她搖了搖頭，說：“謝謝，我們會盡快求證。如果這是真的，你的善良會得到回報。”

“我并不需要回報，發現這樁事并讓我來到這里的另有其人。”瑪麗昂說，“流浪者營地的一半居民都被拯救了，他們現在住在安全的地方。我來此是想詢問，你們是否愿意搬到我所說的地方去？”

“一個好心的貴族？”女人譏笑道。

“我的主人不是人類。”瑪麗昂說，“她是一座和深淵斷開聯系的地下城之主。這不是什么陷阱，如果不相信，您可以派人跟我去看。”

塔砂隱沒身形飄在瑪麗昂旁邊，契約者可以聽見她所說的話，將之轉達給這個村落的領袖。地下城這個詞沒激起特別強烈的反應，因此驗證“沒有深淵氣息”的后續說服方式也沒有了用武之地。村莊的領袖只是思索了片刻，搖了搖頭。

“謝謝你和你的主人。”她禮貌地拒絕道，“但是亞馬遜從來不會不戰而逃。”

還真是亞馬遜，維克多難以置信地嘀咕不停，說男性從來不被允許進入亞馬遜的國度，更別說生活在那里。塔砂把這個問題轉達給瑪麗昂，狼人少女將之問出來。對于“我聽說亞馬遜中只有女性”的疑問，棕色短發的亞馬遜女王只是帶著嘲諷意味地笑了笑。

“過去我們丟棄男嬰，但是現在，我們沒有這種‘奢侈’。”她說，“我們的數量不足曾經的十分之一，每一個成員都值得珍惜，為此某些傳統需要作出改變，有太多太多的少數派消失在了歷史當中。而且，要是提起亞馬遜，人們最先想起的不是我們的箭術，不是獵神指引下的榮光和英勇，不是古老的歷史和獨特的文明，而是丟棄男嬰……對亞馬遜來說，簡直沒有比這更諷刺的事情了。”

這個女尊民族在時光流逝中做出了妥協，他們延續至今，盡管風光不再。

“我真搞不明白。”維克多說，“既然傳統能為生存讓步，何必再堅持什么‘亞馬遜從不會不戰而逃’？他們是人類，而且放棄了以前最遭詬病的傳統，如果索性居住在人類城市當中，現在根本不會被當成靶子打。”

“那樣的話，‘亞馬遜’也就不存在了吧。”塔砂說。

“‘亞馬遜’這個名號不存在而已。”維克多糾正她，“他們會活著，子孫后代也和普通人類活在一起，不用擔心哪天自己會滅絕。我還以為加入強者當中獲得更好的生活是生物本能呢，啊，去掉那群腦子壞掉的苦修者和狂信徒。”

“不，亞馬遜文明會被吞沒，消失，成為傳說，那才是他們拒絕的東西。”塔砂搖頭道，“不過跟你解釋也解釋不通，反正你既無法理解當初那些深淵信徒和女巫為什么要反對深淵，也無法理解我為什么喜歡阿黃。”

“這本來就無法理解，加入深淵明明能得到莫大的好處，無盡的生命和力量啊。”維克多翻了個白眼，“為什么？因為主物質位面的生物喜歡跟自己過不去？因為你覺得老鼠長得可愛？”

“理由其實只有一個。”塔砂說，“比起待遇良好的傀儡，我們更喜歡自由意志。”

☆、第21章備戰

亞馬遜的斥候從軍隊調動中驗證了瑪麗昂的消息，狼人少女和匠矮人收到簡短但熱情的招待，他們暫時留了下來，旁觀了亞馬遜人的備戰。

氣氛緊張卻不慌張，在塔砂看來頗有觀賞價值，像在空中圍觀一個古戰場。這種說法某種程度上沒錯，還是異世界的古戰場呢。地下城按部就班運轉，做完能做的準備，塔砂反而在這大戰的前夕閑了下來。她在亞馬遜的營帳中穿行，幽靈的視點自由而不受干涉，加個剪輯師就能制作出一本紀錄片。

武器并不需要臨陣磨槍，亞馬遜依然保持著戰斗民族的特性，兵器如家具般常用。紅鼻頭匠矮人邁著兩條小短腿跑來跑去，在戰爭開始前進行武器的最終改良。他一個人能做的事相當少，要是讓地下城的矮人全員加入，這戰前改造還能拿出rou眼可見的效果吧。但讓一群小短腿穿越森林太不現實，塔砂也不打算讓這些非戰斗人員進入可能被戰火波及的區域。

所有戰士都是女性，最小的幾個比瑪麗昂還小些。不同于她們沉穩的前輩，這些小女孩看上去更緊張和興奮。她們毫無必要地全副武裝著亂轉，直到家長叫住她們，分配她們去帶暫時無事可做的瑪麗昂到處轉轉——塔砂暗中覺得家長們只是嫌她們太煩。開始狼人少女有些拘束，但這群年齡相仿的戰士很快熟悉起來，變得像一群嘰嘰喳喳的女高中生。

“我從mama那里拿到這把弓，她曾用它獵到一頭熊。”最大的那個說，她手中的長弓豎起來幾乎和她一樣高，“弓臂和箭桿都是山毛櫸，去年開始我才拿得動它。”

“長弓對我來說還太早了。”最小的女孩聳了聳肩，她手中的短弓只有一米多長，“我爸爸給我做了這個，他總認為我還沒有準備好，或許這一次之后我就能說服他。”

“我從沒用過一把弓。”瑪麗昂摸了摸鼻子，“在遠方就能集中敵人，聽起來真好……我只被弓箭攆著跑過。”

“如果你打算留下來，就能體會到有個弓箭手站在你身后感覺會多好了。”有人笑起來。

她們看出了瑪麗昂的好奇，一名孤兒拿下她的弓箭，告訴瑪麗昂自己如何制作出一副弓箭，弓和箭又如何在戰場上運作。她細細說明如何將品質合適的山毛櫸制成弓身，弓弦的松緊應該保持在什么程度，鹿的筋與角如何讓一塊木頭變得難以摧毀。她們展示手上的繭與纏繞在指尖的布片，它們有助于拿好弓弦，也從弓弦中保護她們的手指，高速的絲線可以變得非