懇請陛下代我把這柄刀贈給尊貴的公主，以表達我對她的仰慕之意。”

元炬說完，滿場的人都停止了手上的動作，所有的眼睛齊齊地投到了昌平的身上。

昌平眼見微垂，望著自己面前的案上的琉璃合歡杯，連發絲都未有過一絲顫動。

女皇命人過去接了過來，細細觀賞片刻，笑了起來：“果然是寶刀。世子一片誠心，朕代昌平先把它收下，等到三天之后，昌平婚事定了下來，那時再由朕代為轉贈或是交回給世子，如此可好？”

女皇話音剛落，全場寂然，元炬也是怔在那里，狐疑地看著女皇。

女皇朗聲說道：“天佑中昭，乾坤清朗。朕的昌平公主已到將嫁之年，諸位求親者在朕看來，都是青年才俊，人中豪杰，實在難以取舍。為求公平，三天之后，朕在玄武殿設立一個武場，四位向昌平公主提過親的盡管各顯身手，技藝勝出者，便可得娶朕的掌中明珠昌平，不知諸位意下如何？”

短暫的靜寂過后，宴場中發出了陣陣附和之聲，大臣們點頭稱是，王睿、蕭鄴和端木衷，各自懷揣不同心思，先后出列行禮應下，口中稱是。

“元世子，你意下如何？朕早聽聞世子年少英雄，沙場上所向彼靡，刀馬功夫想必也是了得，正好趁了此天賜良機，叫朕也見識下世子功夫。”

明元女皇望向元炬，含笑說道。

元炬眼風掃過昌平，見她一雙妙目看來，正投在自己身上。他臂力過人，勇猛無儔，向來自負，當下傲然抬頭，應了下來。

“那就這樣定了！”女皇站了起來，面向群臣笑道，“三天之后，朕要與昌平親自到玄武殿校場見識下諸位少年兒郎的過人本事。”

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7、第七章...

初九日，艷陽照滿天。太寧宮玄武殿外的宏大演武場中，皇家旗幟迎風獵獵，年輕的羽林軍兒郎們身穿沉重的鐵灰盔甲，手執戈戟，靜默而整齊地列隊立著，當太陽投射在了冰冷的刀戈尖鋒之上時，那里就會泛出一道肅殺而刺目的光。

昌平公主的求婚者之一，端木家的那個年輕人今天沒有出現。他的伯父，輔國公解釋說，那是因為侄兒昨日外出，為了避讓闖到路中的一名醉漢不被馬踏，自己不慎墜馬傷了腳骨。

邊席之上的百官們紛紛嘆惜，又稱贊了一番。女皇寬慰了國公，賞下厚封，這才看向立在場中的元炬、王睿和蕭鄴說道：“三位都是少年英才，文武兼修。朕今日設了三場試局。第一文試，第二馬技，第三箭術。三場比試，既能考校三位的真才實學，又免了刀劍無眼傷了和氣。三場兩勝者，就是我中昭國昌平公主的駙馬。三位可有異議？”

王睿和蕭鄴出自世家，向來自負文采風流，自然不懼怕第一場文試，齊聲應了下來，看向了邊上一語不發的元炬，眼中隱隱露出譏嘲之意。

北夏與中昭接壤相鄰，百年下來，受中昭的文化影響極深，第一場這樣的考校，也不能說是故意刁難。元炬雖有些為難，隱隱覺得這多少有些對自己不公，只轉念一想，就算文試輸了，后面的兩場馬技和箭術，對他而言就是強項了，三場兩勝，自己勝券還是很大。見滿場的目光都投在了自己身上，自然不肯被人小看了去，頭一揚，大聲應了下來。

明元女皇面上露出笑容：“那就開始吧！”

第一場文試，主考的承旨翰林李學士出了個題，論齊家治國平天下。王睿蕭鄴一氣呵成，沒多久就呈卷御覽，元炬卻只不過起了個頭，涂涂改改，抬頭見眾人都盯著自己在看。他什么時候受過這樣的窩囊？心中氣惱，干脆把筆遠遠擲出，雙手抱胸而立。

李學士心知肚明，故意上前發問：“世子這是在做什么？”

元炬看了眼不遠處端坐著的昌平公主，強忍住了心中氣惱，冷笑起來：“這一場，我認輸就是！”

李學士暗笑了下，裝模作樣也收了他的試紙，呈到了明元女皇面前。女皇與翰林院眾人一番品評下來，李學士大聲宣布：“王少騎蕭少卿二人，凌云健筆，寓意縱橫，文采裴然，字字珠璣，本是難分高下，經再三品評，蕭少卿略勝一籌，本場勝出。”

李學士宣完，又念了遍蕭鄴的文章，聲調抑揚頓挫，兩邊文武百官一邊聽著，一邊連連點頭，贊嘆不絕。蕭鄴的父親蕭丞相捻著胡須微微點頭，笑而不語。落敗的王睿卻是面有沮喪之色，又有些不服，更不敢去看自己父親王司徒的臉色，只是呆呆站著。唯獨元炬仍舊昂頭而立，一臉倨傲之色。

第一場文試過了，緊鑼密鼓就是第二場的馬技了。三人各自到馬廄中挑選一匹馬，同時出發，到達演武場邊高高立起的一座用梁木臨時搭起的高塔之后，攀援登上塔尖，率先摘得塔頂那枚紅球的為勝。

元炬已經失利一場，這次極其小心，挑選馬匹之時，仔細檢查了馬嚼鞍轡，連四蹄底下也一一抬起看過，并無異樣，這才牽馬出來。

北夏地多遼闊，馬匹對北夏人而言就如自己的腿腳，元炬的騎術自然了得，出發后果然第一個到達了高塔之前，也不下馬，高高躍起手腳攀住了梁木。

中昭滿朝文武雖都盼他落敗，只此時見他身手如此了得，一時也是齊齊喝彩出來。元炬得意，一邊奮力上攀，一邊回頭遠遠看了眼昌平公主，見她只是淡淡望了一眼，并無任何別的表情，心中一下發狠，心想等小王拿你到手了，那些被北夏鐵蹄踏平，卻仍不時有異動反叛，妄想得到中昭扶助以謀復起的四邊小國自然就死心了。等自己繼承大統，說不定有朝一日還能一舉攻下腳下的這繁華帝都，那時看你在我手下還能擺出這倨傲姿態？

元炬本就勇猛過人，現在心中發狠，自然更是不可小覷，王睿和蕭鄴雖奮力追趕，只終究是慢了一步，只能眼睜睜看著他當先攀到了塔頂，扯下了那枚紅球，縱聲得意大笑起來。

王睿連敗兩局，失利已是定數，臉色青一陣白一陣，暗暗捏了下拳頭，含恨下場了。

最后一場箭術極是關鍵。公主花落誰家，就看這三發箭簇了。

蕭鄴和元炬到了兵器架前，挽弓試手，各自挑了一張弓，那三發箭簇，也是從個大箭筒中自行選取。蕭鄴并不著急，等元炬抽了三只羽箭，這才過去仔細看了下，終于抽出了三桿箭簇，眼中微微閃過一絲不易覺察的笑容。

箭靶遠遠立在了五十