也是沉默著退讓了。

端木登基，號明元女皇，向天下發布昭告，姬姓仍是中昭帝國的王姓，自己不過是順應天命暫代理政，待他日姬姓子孫昌德圓滿，必定擇一賢明者回承大統，故而不改國號，只將年號改為元鳳。五年之前，百官再次上言，稱頌女皇治下國泰民安，所以再改年號為天和，到現在，昌平公主十九歲，已經是天和五年了。

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元鳳殿的御花園中，蜂蝶嬉戲，明元女皇一身常服，倚在曲橋之上，看著水中的成群錦鯉正在爭相搶食昌平撕扯了丟下去的一片片花瓣，吞了有吐，吐了又吞，攪得水面啪啪作響。

“昌平，王司徒家的睿三公子和蕭家的蕭鄴，你中意哪個？”

明元看向了昌平，問道。

昌平揉碎了手上那朵花枝上的最后一朵花，連枝條一道丟進了水里，這才拍了拍手，抬眼看著自己的母親：“母親，你忘了端木和那個北夏的了?！?/br>
明元微微笑了下：“端木是我母家，這些年在朝中的榮華，我看也差不多到頂了，無需再用你去為他們錦上添花。至于元炬世子……，昌平，你是我的女兒，我只盼你招到駙馬，與駙馬和和美美到老便好，不會讓你遠嫁他邦，從此故土難歸?！?/br>
昌平嘴角上揚，眼里卻沒半分笑意，淡淡說道：“母親，你做每一件事，總是權衡利弊過后，自己做了決定。我的婚事也一樣。端木家仰仗了母親，這些年飛揚跋扈，旁人怨聲一片，他們卻可笑地繼續憑借自己當年擁立母親登基為帝的功勞，甚至漸漸有些冒犯了您的尊嚴。母親心中必定早是有所不滿，卻又不得不繼續仰仗他們的支持。日后如何還未料知，母親自然不會將我嫁去。至于那個元炬世子，北夏本是苦寒之地的小國，這十幾年來卻突然崛起，連年征戰，吞并了附近十幾個大小國家，甚至到現在，還有幾個亡國之君逃亡到了帝都，在母親的羽翼之下茍延殘喘，夢想著有朝一日復國雪恥。中昭泱泱大國，雖繁盛百年，而今朝野之上，文官不思進言，武將安耽享樂。這個國家，早已經如海上的行船，高桅闊帆，只是海水之下那看不見的船底，卻已是開始腐朽。母親自然是知道這些的，不過有心無力而已。北夏如今卻聲威大盛，兵強馬壯，或許暗中早已心存覬覦我朝的狼子野心。母親現在需要的，只是彈壓這個國家的野心，又怎會將我嫁去？”

明元驚奇地凝視了昌平片刻，終于搖頭嘆息：“昌平，我從前就對你說過，女子想得過多，不是件好事。還是回到之前的話題吧，王睿和蕭鄴，你愿意要哪個？”

“母親，如果我告訴你，我誰都不要，只想一個人這樣安靜地過下去，你會恩準嗎？”

“胡說！女大當嫁。怎么可能一世都這樣過下去！昌平，你不要太任性了！”

昌平嘆了口氣：“既然這樣，母親又何必問我的意思。蕭王兩家，母親想拉攏哪一家，自己定下就好?！?/br>
明元女皇的眉頭蹙了起來：“昌平，你為什么總是這樣故意讓我這個做母親的傷心？當年生下你的時候，先皇與我商議了幾日，最后才為你取名瓔珞。妙法蓮華經中說，金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、真珠、玫瑰七寶才合成眾華瓔珞。瓔珞是由世間眾寶所成，意寓無量光明，無上喜樂。希望你能過得好，這就是我這個做母親的心愿了?！?/br>
“這么多年，我倒是第一次聽母親提起了我的父皇……母親，你到現在可還有記得父皇？”

昌平凝視著明元。

女皇仿佛沒聽見，不過略微停頓了下，就直視著她繼續說道：“蕭王兩家，像你剛才說的那樣，我確實需要施恩拉攏，但是這兩個年輕人我都見過，人材極是俊秀。尤其是蕭鄴，天資聰穎，不但文采裴然，武藝更是高強，日后必定是國之棟梁。他對你亦是十分傾慕，早早地就托請蕭相代他表了心意。你招他為駙馬，也不算委屈了你。”

“那就是蕭家了，母親早早直說便是，何至于繞這么大彎子?！辈叫α讼?，突然像是想起了什么，隨口問道：“只是不知道母親該如何推拒掉另三家？尤其是北夏？”

女皇不應，出神片刻，說道：“我自有主意。”

***

四月牡丹正盛，女皇陛下設下大宴款待遠道而來的北夏國元炬世子，兩位皇子和昌平公主俱是在做，滿朝文武相陪，王蕭端木三家的求婚候選人也在受邀之列。明眼之人一看便知道今日之宴，必定是和昌平公主的婚事有關了。

公主的婚事，因為太祖那個本形同虛設的法令和被明元女皇所開的先例，變得極其微妙起來。前廢太子至今萎靡不振，聲望不佳，子輩中亦無出色人才，弗賀皇子而今雖二十有二，身體卻仍未見好，子嗣不振，所以女皇百年之后，昌平公主也不是沒可能繼承大統。若是得娶昌平公主，等生出子嗣，雖然冠了母姓，但那血脈卻是不可更改的存在，所以王、蕭、端木三家無不虎視眈眈。這本是本朝三大家族之爭而已，如今卻因為元炬世子的橫插一腳，變成了兩國之事。偏偏那北夏如今兵強馬壯，國威雖仍無法與百年中昭相平，只也不是能任由拿捏的小國了，女皇就算不愿把公主下嫁，也須得考慮如何不掃了對方的顏面，這倒確實是個難題。所以今日這場歡宴，雖有佳肴美酒，絲竹弦樂，卻幾乎沒人去注意這些，只是齊齊把目光投在了昌平和四位求婚者的身上。

昌平今天朱唇微點，穿了嬌黃宮裙，發簪紫色牡丹，雙鬢黛黑如鴉，寂寂坐于女皇下首，卻是高貴逼人，艷光四射。王蕭端木家的三位男子，從前雖也見過她數次，只不過驚鴻一瞥而已。聽聞她平日深居簡出，只是偶爾會到敕建寺廟中向高僧請教佛理。此時見到，竟起了被攝魂奪魄之感，只是礙于禮節，不敢長久相望。北夏的元炬元炬身材壯實，不過二十五六的年紀，滿面須髯，目光卻如鷹隼。他卻是無所顧忌，從她落座之后就目不轉睛地盯著看，連面前酒盞不小心被他手拂倒也未覺察，直到酒水滴淋到了他盤起的膝蓋之上，被身后侍兒提醒，這才低頭下去，稍微有些狼狽。

昌平厭煩這種目光，眉間慢慢帶出了一絲冷意。

冗長又堂皇的歡宴進行到一半，終于被推到了□。元炬雙手捧了一柄鞘上層紋交錯、鑲嵌著五彩寶石的彎刀，出列對著女皇說道：“陛下，這柄刀是我十五歲首次上沙場斬殺敵顱之后父王對我的賞賜，多年來我一直視若珍寶。今天我