菊花暖

    阮照秋梳洗停當，穿好了大衣裳，伺候的人便又流水一樣地退出去。

    司珀也起來了，坐在一邊軟椅上看她。

    她此時打扮起來，只見粉撲撲一張臉，皎皎若明月，眉目清秀動人，只神情間依舊懨懨地，想來是為了昨夜里夜闌不告而別的事情。

    昨兒夜里，他是不是帶你上晴嵐閣后頭的高臺上看燈了？他起身斟了杯茶，遞過去，看的是街上百姓放的燈，還是宮城里頭放的？

    阮照秋接過細白瓷杯，抿了一口：都看見了，先是宮城里頭的人帶頭，那燈飛過高墻，外頭街上百姓看見了，才跟著放的。

    就知道他非拖著不肯走，為的就是帶你去看那個。司珀無奈一笑，其實他年前就該走了。想來是等了你這許多年，非要帶你去看了那場燈，才算了了他多年的一樁夙愿。

    嗯。他說以后還要帶我去看映月白呢。阮照秋低下腦袋，望著清亮的茶湯發愣，心里頭酸酸。

    司珀曉得三言兩語是勸不好她的，隨便尋了些閑話同她講。不一會兒外頭有人傳話，說湖心亭里一切都備妥當了，問要不要現在就過去。

    司珀奢靡慣了的，無可無不可，只看阮照秋想不想去。

    阮照秋心地軟，人家說備好了，自然起了身，答了句：有勞了，這就來。

    司珀便親自替她披了那件胭脂紅地大鰲，自己也披了衣裳，半攬著她往外頭走。

    下了雪，地上滑，你還是挽著我走的好。別回頭摔了，該多疼。他伸出手臂去，不由分說地拉著阮照秋地胳膊扣在自己臂彎里，我這湛靜園一直鎖著，就等著我回來了好親自帶你來看呢。

    一行人一路迤邐穿廳過院，轉過一個月洞門，正是個小湖，湖心一間小亭子，里頭桌椅擺設一應俱全，正中的圓桌上擺著個紫銅湯鍋子，正冒著熱氣。

    那亭子孤零零的立在水里，水面已是結了一層冰，四周一條通路都沒有。

    平日是劃小舟過去不成？阮照秋奇道。

    自然不是，司珀笑，隨我來。

    他說拍了拍阮照秋的手，閑庭信步一樣當先一腳踏進湖面薄冰上。那冰仿佛立刻就結得厚了，眼見湖面上一條厚厚的冰結成通路往亭子里去。

    阮照秋曉得他的本事，可這樣在水上頭走，心里總不免害怕，又摟緊了他三分。

    她主動貼上來，司珀心里高興，想走慢幾步，又怕她凍著，只得作罷。

    亭子瞧著四面透風，可進去了竟然一絲風都沒有，角落里有兩個炭盆，銀骨炭燒得正好，紅寶石一般明明滅滅。

    有個眼熟的姑娘迎了上來，照秋姑娘可記得我？

    她邊說話邊引了兩人入座，手腳飛快地把一個酸枝木雕花的矮架子上的小碟子一樣樣布好，我是白蘭，早先還替夜闌大人給你送過信呢。

    阮照秋想起來了，點了點頭報以一笑，算是見過了。

    白蘭又笑盈盈地端過一籃子洗凈瀝干的菊花花瓣來，我平日里專管送信的，四處跑的不停，如今托姑娘的福，能在家歇幾日，可太好啦。

    這天寒地凍的，哪兒弄來的這些菊花？瞧著新鮮的很，倒像是剛摘的？阮照秋問。

    白蘭揭開銅鍋的蓋子，熬得nongnong的雞湯香氣頓時四散，自然是主人弄來的。誰不知道咱們伏嵐山的司珀大人最會變著法子享受？這花兒昨天夜里叫人送來的，主人敢著去接你，咱們姐妹幾個在家拾掇出來

    白蘭，你再啰嗦就別伺候了，依舊送信去吧。司珀冷冰冰的聲音響起來，叫你來是為著照秋見過你，不算生面孔，不是讓你來說書的。

    是是，姑娘愛吃什么這會兒就往鍋里下吧，先下了rou再放花瓣，略悶一悶就行。白蘭倒是非常會看眼色，立刻閉了嘴。

    只不過司珀并不打算叫她多留，等她把一鍋熱湯都悶好了，立刻趕人，去吧，我同照秋有話說。還有，前頭客院里那兩個替我看好了，我一會兒有話要問他們。

    你說的是妙如與延昭？他們是

    我知道，柳叔都告訴我了。司珀打斷了她的話，邊替她布菜邊說：妙如既與那牧林仙君有交情，又曉得你的事情，我還有些別的事情要問她。夜闌這一趟，我怕同牧林仙君有些干系。

    此話怎講？阮照秋一驚，一筷子魚片差點兒又掉回鍋里去。

    別慌，我也只是推測而已。"他替她又夾了片鮮藕，"照秋，你別怪他不辭而別。

    他說這話時，身后嘰的一聲，阮照秋像是被那聲音吸引了，順著他身后看過去，原來是只鳥兒，撲棱著翅膀飛過小湖，往院墻外頭飛去了。

    她順著那小鳥，偏過頭看了看天空。

    大雪已漸停了，空余灰蒙蒙地顏色，叫人什么都看不清，心里也跟著空落落的。

    司珀接著又說：他不告而別，不是騙你，是他是自欺欺人罷了。仿佛跟你說一聲去買個糖人兒，就真的是去買個糖人兒。何況他本就不想回祁山，只是不得不去，所以才這樣。

    嗯。阮照秋應了一聲，聲音里帶了點兒澀，祁山怎么了？

    湯鍋子的熱氣熏在她臉上，紅撲撲的，連眼睛都泛起了紅。

    出了些奇事。司珀答道，冬日里不該有的事。