已攪成一團亂麻。

天子要借逐星寶刀，施威于武林；而不滿朝廷已久的江湖人打著給魏家奪刀的名號，行刺朝廷要員。

江陵魏氏夾在中間，處境本就分外尷尬。

魏家若是臣服于朝廷，辜負各路英雄豪杰的俠義，必使自家的名聲盡喪。可又倘若一味地跟朝廷作對，攪起江湖與朝廷的腥風血雨，魏家必定要背上累累血債。

魏聽風思來想去，若是魏長恭在世，無論哪一種局面，都是他不愿見到的。

魏聽風求和的態度一向堅定；有幸的是，潁川侯梁慎行遭受數次刺殺，竟也能為了兩方安定，將此事按住不表，遲遲不肯發罪。

正因如此，這才急壞了本想看好戲的蠻羌人，不得不在暗中煽風點火，往這一觸即發的緊張局面上，再倒上一口熱油。

他們知道梁慎行與蠻羌之間有著血海深仇，將魏聽風的身份告知，亦是為了挑唆梁慎行與魏聽風的關系。果不其然，此次談和之會，頃刻間破裂。

而為防患于未然，蠻羌還做了兩手的準備——將魏聽風非魏家血脈的事，告訴了曾與他爭奪家主之位的魏修平，試圖挑起魏家內亂。

那么魏聽風與梁慎行談和失敗也就罷了，倘若真得談和成功，這廂魏聽風的身份一旦暴露，魏家也必定不會再令他主事。屆時魏家群龍無首，各自為營，宗族上下無法統一抉擇，到底是親朝廷還是近武林，到了那時，也必生禍端。

此計看上去算無遺策。

只可惜他們漏算了魏修平此人，漏算了魏家同氣連枝的宗族關系，也漏算了撐著江陵魏氏百年聲望的俠骨丹心……

魏聽風不得不感謝蠻羌趁勢挑唆，畢竟要想從敵人轉化為盟友，契機無非是一個“共同的敵人”。

直接與梁慎行談判，怕是不成了。

魏聽風與他之間，不僅僅隔著蠻羌和大周之間的仇恨，還有一個秦觀朱。

好在魏聽風也知做了萬全的準備，并未將談和的希望盡數寄托在梁慎行一人身上——在此之前，他向京城傳過一份加急的信件。

對方也很快給出回應。

八百里弛傳的公文，由兵士送到了梁慎行的手上。與公文一同到來的，還有云州知府劉齊。

劉齊躬身抱禮，拜見梁慎行，而后坐在床邊，詢問梁慎行的傷勢可好。

梁慎行看罷公文，手中狠狠一攥，幾乎將公文攥成碎末。

他咬了半晌的牙，眼睛通紅，質問道：“相爺為甚么要給魏聽風作保？他知不知道，魏聽風是蠻羌人，更有謀害魏家家主魏長恭之嫌？”

劉齊已知這公文來晚了一步，嘆道：“梁侯，既然相爺調派下官來接手此事，下官也會盡力而為，不辱使命。侯爺有傷在身，此次就好好休息罷。”

梁慎行與劉齊同是宰相高執的學生。

梁慎行入將以后，得過高執不少點撥與提攜。高執算是他朝中的恩師，梁慎行對之一向敬重。

可如今高執竟然站在魏家一方，令梁慎行不由大為惱火。

劉齊跟在高執身邊數年，知道其中原委，見梁慎行滿腹不甘，怕他不肯輕易交權，這才將其中原委娓娓道來。

高執此人才華非凡而心思詭巧，表于科舉應試當中，使他既得了個進士的銜兒，又居于末流，被分配到江陵做了個九品的閑曹散吏，不得重用。

他在江陵無非是做些收錄獄案的瑣事，有暇時專愛拉著同僚講奇案。

高執此人口若懸河，舌燦蓮花，講起故事來比那專門說書的還要動人，且分章回，一日一章，講罷就等下回分解。

為此同僚官吏無事時就愛找他喝酒，也曾打趣兒，講高執就是去江陵城中支個攤兒，專門說書，也比當官發財。

誰料高執還就真去江陵大街上擺上攤子。一來二去他也掙出些名聲，使得魏家的二公子魏長恭慕名前來。

魏長恭平日哪兒都不去，就愛搬個小板凳聽高執說書。魏家財大業大，魏長恭不識金銀可貴，給高執不少賞錢，魏長恭得空時還會請高執喝酒。

魏長恭抱著酒壺倒在榻上，問高執：“高兄這么好的才華，埋沒在江陵實在可惜。”

高執當他客氣，也道：“二公子性情不俗，結天下友，行仗義事，不也還是甘在江陵這一方水土中？我嘛，至少還算個官。”

魏長恭哈哈一笑道：“我性情不俗，是因我不做官。”

高執斂袖，伸出大拇指，道：“二公子境界高。我就很俗，最愛當官。”

“高兄才是真的‘高’，這出世容易，入世卻難。高兄身為九品散吏，卻有廓清環宇，以肅政風之志，實屬難得。”

“二公子不笑我蚍蜉撼樹，自不量力？”

“哎，”魏長恭搖搖頭，“知其不可為而為之，圣人也。不過高兄出身低微，無人賞識，在官場中寸步難行。你若有心仕途，我倒可以助高兄一臂之力。”

“哦？何解？”

魏長恭也不解釋，“高兄靜候佳音便是。”

高執哂笑：“看來二公子早有打算。”

魏長恭將壺中酒盡數飲凈了，醉意nongnong地說道：“不然，你以為我干甚放著捉魚逗鳥，美人金玉之事不睬，天天聽一男人說書？”

高執問：“你想從我這里得到甚么？”

“好官。”魏長恭眼色認真起來，回答道，“我想看高兄成為一個好官。除此之外，別無他求。”

果真如魏長恭所言，沒過多久，一封京城的調令就發到江陵，將高執調回京都，任吏部主事。從此，高執的仕途順風順水，節節攀升，幾經數十年宦海沉浮，終才有了今日的高相爺。

劉齊跟梁慎行解釋，“這魏長恭不僅僅是相爺的好友，更對相爺有知遇之恩。”

梁慎行道：“如此說來，相爺豈能輕易放過謀殺魏長恭的兇手？”

劉齊斟酌再三，將左右屏退，按照高執的意思，向梁慎行說明：“此事與魏聽風無關，魏長恭之死……也并非他人加害。相爺親眼看著他服下了毒藥。……魏長恭是自盡。”

梁慎行一擰眉，“甚么！”

（半章）

桃花錦浪（二十四）

劉齊將來龍去脈與梁慎行交代清楚，又道：“老師也是為你考慮。這些時日，梁侯辛苦，你好好養傷，之后的事就交給下官處理罷。”

梁慎行聽后臉色陰了好一陣兒，冷笑道：“為我考慮？”

劉齊道：“梁侯……”

“老師對本侯有恩，他既有令，本侯不會忤逆。”梁慎行道，“問刀大會一事，本侯會派人跟你接洽。不送了。”

梁慎行下達逐客令。

劉齊知道梁慎行心中憋屈，本想勸慰幾句，可見他已背過身躺下，也不好再多說甚么，只得拱手告辭。

劉齊接手籌備問刀大會，不