九：不過是個賊

    半年后。

    崔家院落夾道上，裴花朝扶著唐老夫人行向牛車。

    “祖母很喜歡棲霞觀嗎？前兒才去，今兒又去。”裴花朝軟聲問道。

    唐老夫人微笑，“我與觀里那位真一坤道甚為投緣，她亦是宗室，并且學問淵博，講經說道理，句句服人。”忽爾她笑容消逝，“也盡我一己之力，神前為大虞祈福。如今了不得了，各地官府、盜賊據地為王。哼，身為大虞臣民，不思報效家國君父，居然擁兵自固，這班亂臣逆子，該當千刀萬剮。”

    裴花朝聽說“盜賊”二字，一顆心不由自主高高提起。她得空向唐老夫人的丫鬟使眼色，丫鬟點頭表示會意，又走到車旁掀簾，請老夫人登車。

    唐老夫人往車內掃了一眼，車內堆了一垛絹帛布匹。

    她轉頭問裴花朝：“這些布匹不正是你親手所織？”

    “是。”

    “有現成財物布施，不是嗎？”

    那些財物出自崔家供給，裴花朝暗忖，嘴上道：“絹帛一經一緯俱出自六娘之手，更顯咱們布施誠心啊。”

    唐老夫人略沉吟，道：“說的也是，那就用你的絹帛吧。只一件，六娘，你別成日織布了。崔家家境過得去，你無須再像在京城那般，織絹貼補家用。”

    裴花朝笑道：“六娘閑著也是閑著嘛。”

    “閑著你便多歇息，調養身子。”唐老夫人眉心又起皺，“你剛成親那會子，不是大病一場嗎？至今我心有余悸。大夫說你旅途奔波，積勞成疾，可我上了年紀的人反倒沒事，足見你身子骨不結實。”

    唐老夫人苦口婆心叮囑一番，末了環視附近，因問道：“崔陵呢，怎地不見人影？”

    “哦，商行那兒臨時有事，崔陵一時無法分身。”

    唐老夫人點頭，“難怪，向來我出門，那孩子必定送行。”

    她老邁的面上浮起一絲笑意，“崔陵出身微賤，待我們祖孫倒是沒話說，供養豐厚，恭敬有禮。孟氏也是個好的，免了你到她跟前立規矩，讓你們夫妻搬進園子單過。——就是她派到你們房里的丫鬟太標致，你看好崔陵，別讓他教人勾引壞了，損了你們夫妻情份。”

    “祖母安心，崔陵做人再規矩不過，”裴花朝微笑，很幸福的模樣，“他待六娘亦很好。”

    語畢，她如愿見到老人家舒心滿足的笑容。

    唐老夫人出門后，裴花朝帶丫鬟售賣所織絹帛。

    返回崔家路上，她走在街邊，聽得前方老遠一陣蹄聲隱隱響起。那陣蹄聲由遠至近，漸漸清晰似滾雷，聽聲勢似是一隊數十匹人馬。

    那陣蹄聲響處，人聲跟著沸鼎，許多人不知喊叫著什么，其中還有女子尖叫。

    發生何事？裴花朝訝異，由帷帽下薄紗望去，遠處街坊一角上方揚起煙塵。

    左近一人又驚又喜，叫道：“定是東陽寨主來了。”

    裴花朝聞言，雙腳似釘死在地上，動彈不得。

    煙塵越揚越近，不多時，掉了個彎轉向她所在的街道。果然，東陽擎海駕了赤火駿馬奔來，一頭黝黑濃密短發迎風飛舞，身后隨從眾多。

    裴花朝心內咯登一聲，三步并兩步退避到街上最不起眼的角落。于此同時，她身后眾人不約而同呼喊。

    “大王！”

    “寨主！”

    街上男女老幼放聲叫喚，個個心誠意敬。

    裴花朝背朝街道，面向人家屋宅墻壁，幾乎是屏息等待山寨人馬掠過。當那團馬蹄聲越響越近，她莫名不自在起來，彷佛整個人叫某種無形物事給罩住，空氣由周身抽離而去，背上還給扎了兩把刀。

    她捱著捱著，好容易那批人奔馳而過，那股芒刺在背的異樣方才消緩下來。

    她不自覺吁口氣，邊上一個紅衣姑娘笑道：“哎，方才寨主直打量咱們呢。”

    另一個綠衣姑娘“哎呀”一聲，道：“是嗎，是嗎？我總當自個兒眼花了，原來你也留意到了！”

    “絕不是眼花，他確實對咱們瞧個不住。”

    兩個小姑娘相對吃吃喜笑，花枝亂顫。

    裴花朝嘴唇緊抿，喃喃自語，“不過是個賊。”

    紅衣姑娘愣了愣，扭頭問道：“喂，你說什么？”

    裴花朝郁氣上來，懶得遮掩，遂直言道：“東陽擎海不過是個賊。”

    紅衣姑娘沉下臉，“兀那娘子，聽你口音，外地人吧。”

    “是又如何？”

    “莫怪你不了解寨主。”紅衣姑娘清了清喉嚨，道：“你聽好，前幾年流寇打來寶勝，眼看城要破了，是寨主帶了兵馬打退他們。那以后，咱們寶勝就服他管。”

    裴花朝不為所動，“這事我聽過，可見東陽擎海好算計。流寇打寶勝，雙方折損兵力，兵疲馬困，東陽擎海這時出手，正所謂鷸蚌相爭，漁翁得利，料理流寇省事省力。因此一役，他還搏得了名望和民心，寶勝附近幾縣也歸附于他，真真劃得來。”

    紅衣姑娘把臉脹得通紅，“呸，你且打聽打聽，那場仗多兇險，遠近官軍怕事惜命不來救應，就東陽寨主出頭！他一來，救活全城人命，你個外人，憑什么嚼蛆亂話？”

    綠衣姑娘也加入戰局，“可不是？撇開從前不提，官府從來只管把地皮榨出油，打自東陽寨主來了，先就減稅三成，干的實事比朝廷可多了不止三成。你再敢胡言寨主是非，早早滾出寶勝，否則大家也要轟你走！”