2022年12月25日

    樓高不見章臺路。

    日頭漸升而高照，陽光移過綠窗紗，溫熱地透進內室，再移過井畔梧桐、窗前木蘭，投下清淺樹蔭、扶疏花影，最終在院墻那邊沉下，便是一天的光景。

    而如此長日之中，裴璇每天惟一的消遣，也只是將七寶博山爐中的沉水香，換作靈犀香或者阿末香而已。

    李林甫進入晚年后遠不若早年清儉，一門上下盡皆豪奢肆欲，是以李宅薈萃天下奇香，甚或還有幾間臥室是以檀香為欄，以乳香涂墻，裴璇不愿與人交談，每日便只對著這些香料打發時間。

    令她詫異而又慶幸的是，那日以后，李林甫并未再召喚過她。

    有時池亭軒榭間偶然遇上，他多半只沖她溫和地笑笑，或只是拂袖匆匆前行，甚至一語輕薄也不曾有過，簡直像忘記了她是由他強奪至此的。

    裴璇慶幸之余，偶爾也不由想起那日他待自己的姿態，隨即臉紅耳熱，又怨憤難抑，最終便忍不住拿死物出氣，內宅的杯盞倒被她摔了不少。

    便這樣過了十來天，明天就該是上巳佳節，春光盛極，唐人風俗多要舉家出外踏青游賞。

    裴璇雖然心情極惡，卻也有些期待。

    她正對著盛降真香的細磁器發呆，柔奴走了進來，輕聲道：「阿璇。」

    裴璇憎惡她僅次于李林甫，皺眉背身。

    柔奴并不計較，只急聲道：「你怎的還不換過衣裳？」

    「什么衣裳？」

    裴璇厭煩地皺眉，「明日才是上巳。」

    「你……莫非還不知夫人還家的訊息么？」

    柔奴頓足，抓住她肩膀，罔顧裴璇的掙扎，「你是活在武陵源里的么！夫人前些日去了神都表親家中，今日她車輿回轉西京，已見過郎君們和娘子們了，此刻合該你我姊妹們行問安之儀，你……你怎……」

    柔奴不及多說，便自顧打開裴璇的奩篋，匆匆揀了兩件衣裙，「你快些換過！」

    裴璇煩躁道：「誰是你的姊妹。」

    盡管心知要活下去，就不能得罪李林甫的夫人，但她究竟深受現代文化浸潤，根本難以接受妾室這個天外飛來的身份。

    柔奴見話不協，拉起裴璇就走，她平素言語嬌媚溫柔，此刻用起力來裴璇竟也甩她不開。

    裴璇一路怒叫，柔奴只是不理。

    繞臺榭轉回廊，未到正堂，裴璇也已隱隱感到今天宅中氣氛頗不尋常，竟是半點人聲也不可聞。

    她碎步繞過粉墻，卻見正堂門廊外，烏壓壓跪了一地的人，一眼看去盡是云鬢花容，看裝束都是妾侍，總有二三十名。

    階上兩名侍女的中間，站著一個約摸六十的老婦，那老婦人披著淡紫帔子，穿件朱紅樗蒲綾窄袖衫，下著大撮暈紋彩纈花裙，足著云頭錦履，乍看去便似一盞色彩斑斕的花燈。

    裴璇雖有些恐懼，還是未能忍住笑意，唇角微微上勾，這笑意被老婦和柔奴同時收入眼底，老婦臉色更加鐵青。

    柔奴眼中露出怯懼，低聲道：「快跪下！」

    說著先跪下了，裴璇愣了一愣，頗不情愿地照做，暗罵：「老妖婆，你也不怕折壽！」

    卻聽一個蒼老的聲音淡淡道：「柔奴，你素來知禮解事，今日緣何來遲？」

    柔奴頓首道：「夫人，奴……奴在房前，見到有只燕兒向著正堂的方位且舞且鳴，十分稀罕，心知定是夫人歸來，連宅中燕雀都覺歡喜安樂，便貪看了片刻，想著要將這異兆說與夫人聽，故此誤了拜見夫人的時辰。」

    說著連連叩頭。

    眾女皆低著頭，看不見李夫人臉色，只聽她默然不語，眾女各各心驚膽戰，大氣也不敢出一口。

    半晌，才聽她輕輕笑了一聲，緩緩道：「柔奴報喜之心可嘉，責罰便可省去了。但同是一體姊妹，她們不曾提點于你，亦有過錯，合當各責十杖。你便瞧著罷。傳杖！」

    「十杖」

    二字一出，眾女臉上盡皆露出無法克制的懼意，隨著四個健壯仆婦將刑床抬進來，那份懼意越來越濃。

    柔奴慌忙道：「夫人……罪在奴身，萬望夫人寬恩洪量，寬宥諸位姊妹，她們的杖數……便由柔奴一人記下。」

    說到后來，話音已難掩飾劇烈的顫抖。

    「成王有過，則撻伯禽。周公輔佐成王，每當成王有了錯誤，便打他自己的兒子伯禽，以為成王的規范。」

    李夫人悠然道，「我們女子自然不比古之周天子，然而閨闈中亦有規矩。何謂婦德？芳芷你說。」

    「清閑貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德。」

    一個老成些的女子顫聲答道，想必便是芳芷。

    「行己無恥，動靜無法，如何治家。」

    李夫人道，「芳芷，你便第一個領杖罷。」

    說話間刑床已然安放完畢。

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    李家豪闊，這刑床也是鐵木所制，黑黝黝地，床頭卻凋有數幅合歡花紋，更有粗藤纏縛，想是用以縛住受刑者手腕，避免受杖之際掙扎扭動。

    那兩條刑杖并不甚粗，由淡紅宮綾纏裹，宮綾一角在春風中輕輕飄拂。

    芳芷不敢多說，起身走到刑床前，除去鞋子，趴伏在上面。

    便有一名仆婦道：「芳芷，你自家寬衣，還是我們代勞？」

    裴璇已聽得呆了，這才知道受杖還要除衣。

    卻見芳芷遲疑著以左臂撐起半身，右手掀起衫子。

    唐時女子皆在裙內著绔，芳芷穿的便是一條纈花彩袴，她先將花袴褪至小腿，再褪下渾色羅裙，立時露出白玉也似一段肌膚。

    其時天已三月，西京地氣漸暖，但人在室外裸露肌膚，究竟還冷得緊，何況是這般露出大半身體，又貼著鐵木刑床。

    芳芷將手放入粗藤藤圈之中，由一名仆婦為她縛上，裸露肌膚猶自不住微微顫抖。

    兩名仆婦舉起刑杖，手腕動處破空風聲劃過，便聞得一聲悶響，便是捶落了第一杖。

    芳芷重重一抖，那段靜好優美，有若山巒的雪丘上，登時現出淺緋杖痕。

    廊下眾女似已多經此事，只低頭不語，只有裴璇喉間低叫了聲，好像那刑杖是打在她身上一樣。

    她忽然站起身來，走到正饒有興趣地欣賞芳芷受杖的李夫人面前，吸氣，低頭，開聲道：「李夫人……是裴璇換衣遲了，害得柔……柔奴遲來。夫人但請責罰裴璇，裴璇……不敢違抗。」

    她知今日之事已難善罷，自己、柔奴乃至廊中這二十名女子的性命，說白了都是捏在這老婦手中，是以語氣雖還有些硬，辭令卻已卑微得多。

    李夫人好像剛剛注意到她的存在，微微笑道：「你姓裴？卻為何不是河東裴氏一族？」

    河東裴氏乃是貴族，才士高官輩出，前幾年薨逝的豐相裴耀卿，被李林甫陷害的范陽節度使裴寬，便都是裴氏子弟，但裴璇一個穿越者自然無從攀附。

    她吃了一驚，想不到李夫人對自己的來路已經很熟悉了。

    卻聽李夫人笑道：「單為你姓裴，我便不能摧折于你，你只看著罷。」

    她并未下令停杖，說話之間又已有四五下刑杖著rou的聲音響起。

    裴璇絕望回頭，只見有個仆婦牢牢按住了芳芷雙手，收緊粗藤，想是她已不耐疼痛，不由掙扎，而芳芷肌膚已印上數道粗細深淺不同的嫣紅血痕，斜斜交錯，色若桃花，她整個身體因痛楚而貼緊刑床，粉色杖痕、雪白膚色與黝黑刑床對比分明，粉、白、黑三色交映，更兼刑杖揮動之際光影拂動，杖頭彩練飄舞，恍惚間裴璇竟有種這不是揮杖殘虐而是點染丹青的錯覺。

    她猛醒過來，悲憤難抑，和身向刑床撲去。

    那仆婦收杖不及，這一杖正好落在她伸出的左臂上，裴璇登時疼得眼前發黑，只想：「我的骨頭斷了！我的骨頭斷了！」

    她慌亂之中不及細察，只見自己左臂已是新添了一道緋紅痕跡，連手背也被杖尾余力劃過，略有破皮。

    卻聽李夫人道：「彩云，你愈發蠢了。十郎最愛阿璇的手，你怎好傷了？休忘了將我的紫玉膏送去與她。」

    那仆婦登時跪下稱是。

    李夫人又道：「阿璇要代諸位受過，其志可感，如此，便撤了杖，換過荊條，責她五十記，也就是了。」

    說罷，示意侍女相扶，施施然走入，竟是要裴璇在眾目睽睽之下受鞭了。

    已有人將芳芷扶起，其余諸女仍是跪在地上不敢起身。

    很快仆婦取來兩根荊條，裴璇見勢，咬牙伏倒床上，一用力，將裙和袴一股腦掀去，心道：「都是女的，我只當在公共浴池算了，有什么好丟臉的。」

    想雖如此想，但對于能否扛下這五十鞭笞，她實無半點把握，揭去衣褲之后，許是心理作用，只覺空氣似乎比方才更冷了些。

    沒有時間給她調整心態，荊條已然落下，荊條擊rou的響聲遠比刑杖更為清脆，裴璇是先聽到這一聲，才感到臀部那一下火烤針刺般的劇痛的。

    她身體一抖，隨即拼命抓緊了床頭粗藤，死死攥住再也不肯放開。

    第二下、第三下、第四下接連而至，繚亂鞭梢每次都在她還來不及感到疼痛的時候，就已重新揚起，然后挾著劃破空氣的尖銳響聲再次甩下。

    第五下時裴璇已出了一身的冷汗，她的身子也像芳芷一樣，情不自禁地貼近了刑床，木料并不涼，上面還有方才芳芷赤裸身體偎熱的溫度，這種間接的親密接觸，讓裴璇在劇痛中忽然奇妙地憶起和另一個女性的唇齒交纏，她抬起頭看向柔奴，只見她目光正向自己投來，點漆雙眸中都是焦慮，映著日光，似乎還有淚光瑩瑩閃爍。

    裴璇已經痛得失去理智的腦中，反而像漆黑寂夜閃過一線天光，她忽然不那么恨這個女子了。

    這個念頭只是一閃，她已沒有任何余力再想他事，甚或連憤怒的力氣都已快要失去，地下青磚塊塊，像是放大了的迷宮陷阱，在她眼前忽大忽小，呈現各種飄忽形狀。

    她臉面貼緊刑床，鬢發在疼痛汗水之下早已凌亂不堪，而刑床前端的藤圈頗為粗大，原本縛不住她纖細手腕，她便只好抓緊了粗藤，青色血脈因用力而突出，反而襯得手背肌膚愈加白

    里透紅，露出的半截手臂貼著漆黑床身，如污泥中長出兩節潔白嫩藕。

    忽然有雙冰冷大手按住了她雙腕，原來她無意間掙扎幾下，那仆婦害怕她雙手用力過度而受傷，無法交代，隨即她一雙小腿也被按住，她柔弱身體便在兩個粗壯仆婦的手下動彈不得，直挺挺貫于刑床之上。

    而那兩名執鞭的仆婦，動作與姿勢始終不曾變過，甚至口中記數也是一板一眼，清晰而又生硬，「二十一、二十二……」

    不停唱將下去。

    荊條與刑杖，卻又不同。

    刑杖著rou，痕跡線條雖也能隨著臀丘起伏而變換，但總不免流于刻板，而荊條柔軟，可曲可直，落處鞭痕細細，條條縷縷，如畫工信筆畫就春日游絲，飄飄裊裊，落在少女嬌嫩雪白的肌膚上，在旁人看來，自是多了一番纖細雅致的美感。

    但裴璇當然見不到自己背后的景致，她已痛得幾乎要暈去，但每次神志模煳時，都會被下一鞭驚醒過來，如此往復，竟似永無盡頭。

    褪去衣裳時她羞恥不已，但此刻她已將任何尊嚴、驕傲之類的字句忘個干凈，她甚至已經不敢奢望能夠少打一鞭。

    要么立刻死去，結束這刀割般的痛楚，要么睜眼醒來，發現她其實還是一個抱怨著課業壓力的普通學生，都已是求之不得，不可企及的縹緲夢想。

    她涔涔的汗水，浸透臉上身上白細肌膚，再滲入木材，那木料已因多年來無數如花女子肌膚、淚水、汗水的浸潤而變得頗為光滑，它雖為無情之物，但若有知，諒必也會為這些女子作一浩嘆罷。

    想是仆婦們手下已留了力，四十余鞭過去，皮rou下才只滲出少量血水，鞭尾劃過少女臀峰，帶過輕淺痕跡，如提毫作書時的最后一筆，余韻不盡，饒有趣致。

    但裴璇哪里能感到她們留力與否？本能驅使她在已經絕望的情況下，依舊徒勞無功地拼命扭曲身體，以冀由姿勢的改變好過一點半點，然而每一次嘗試，都只是更加加重那烈如三途烈火的劇烈痛楚而已。

    隨著五十聲唱滿，蘸過水的飽滿荊條猛地收住，在空中揚起一片小小鮮艷血珠，映著夕陽燦金光芒，玲瓏可愛。

    而裴璇早已昏死過去，她的兩只終于被松開的手無力地垂落，如兩朵經風摧折的潔白木蘭。