佳音還摸不著首尾，就見那銀票上清清楚楚寫著五百兩紋銀，她就傻眼了：“伯父，您這是何意？”

    閔老爺一抱拳：“阿音姑娘，還望你不計前嫌，能繼續與閔家合作，千萬莫斷了生意往來，這些銀子就算是老朽給你賠罪的。”

    怎么閔老爺如此害怕佳音不肯與他繼續合作？

    佳音愣了一瞬，冷笑道：“既然伯父愿意與婚介所繼續合作，就沒有違約一說，您這些銀子，莫非是給我的醫藥費，以抵償我在順天府挨的板子？”

    閔老爺趕忙站起身：“阿音姑娘，老朽已知錯，若姑娘覺得這些銀子還不夠，請姑娘隨便報個數，只要老朽拿的出來絕不會推辭。”

    佳音越發納悶：“伯父，你和我說實話，究竟為何給我這許多銀子，莫非有人要挾你不成？”

    閔老爺連連擺手，忙不迭地作揖道：“萬萬沒有此事，但還望姑娘能體諒則個。老朽從祖上手里接下這份家業，只盼著能發揚光大振興門楣，可是天算不如人算，初蘭她闖下大禍，那可是欺君滅門之罪，眼看因她一人只過就要累及全家上下，那禮部尚書又步步緊逼，我閔家幾十口人吶，老朽擔不起偌大的責任，迫不得已，才供出姑娘你替我閔家抵罪。如今，真相大白，老朽追悔莫及，旁的也沒有什么可補償姑娘的，所以老朽才拿出這些銀子……”

    佳音思來想去，從閔老爺話里找不出破綻，既然他誠心誠意地道歉，且愿意繼續履行合同，來此的目的已經解決，便不欲久留，將銀票放回幾上，起身道：“伯父，過去的事我看在初蘭的份上就不追究了，銀子我不能收，您還是拿回去罷。”

    閔老爺急道：“阿音姑娘，你不收銀子便是不肯原諒老朽，還望你給個話，我也好給人交代。”

    “交代？給誰交代？”

    “這……”閔老爺失言，后悔莫及，期期艾艾地不肯說實話，初冬天氣，額上竟浮出一層虛汗來，只搪塞地求道：“姑娘，求你給閔家一條活路吧。如今，事情已經敗露，我閔家犯了欺君大罪，幸喜當今圣上仁慈，目下只撤銷咱們皇商的資格，閔家的玉器是再不能進宮了，幾家店鋪也是風雨飄搖勉力支撐，還不知什么時候就被查封。現閔家的生死存亡都在姑娘一念之間，若姑娘再不肯松口，閔家的生意就真的完了！”

    佳音聽了個莫名其妙，自己如何能左右閔家的生死？莫非閔老爺經歷喪女之痛，腦子已經糊涂，才會信口胡說？

    但一個年過半百的老人苦苦哀求自己，便是佳音因為他在順天府差點被打死，也不忍心出言責怪。問又問不出個實話，滿心狐疑無法解惑，只好敷衍道：“罷了，伯父，這銀子就算是閔家誣陷我一場，給我治傷的費用，我就收下。咱們好歹在生意上有合作，以前的事就休提了。”

    閔老爺大為感激，一疊聲地道謝：“多謝姑娘保全我閔家，以后，但凡姑娘在生意合同上有什么要求，老朽絕不推諉。”

    佳音突然問：“伯父，你們閔府可有的管家叫黃敏中的？”

    這話一問出口，閔老爺臉色更灰敗，半晌無奈道：“阿音姑娘，老朽不敢瞞你，那黃敏中本是禮部尚書的人，當初許大人要問姑娘死罪，所以逼著老朽出頭，認黃敏中做管家，去順天府告狀的。”

    佳音點頭：“如此就對了，禮部尚書不止逼你們閔家告我，還有初蘭的丫環冬兒，婚介所的小云，都是受他威逼罷？”

    閔老爺喏喏地陪著笑臉：“冬兒已被攆出去了……”

    “算了，我回去了。”佳音斂衽告辭，頭也不回地走出客廳。

    閔老爺趕忙道：“阿音姑娘，這銀票……”說著，又是連連作揖。

    佳音不忍再看，只朝香草使個眼色，扭身便走。

    香草沒好氣地說：“給我罷。”拿著銀票出門，便跟在佳音后面小聲嘟囔，替她抱不平：“小姐，你也太好說話了，當初人家害你差點沒命，就這么算啦？”

    “還能怎樣，把閔老爺也打一頓不成？我倒沒什么，就是初蘭……”

    想著初蘭和許由仁兩個情深意重，結果被雙方親生父母生生地逼死，如今，再做出任何補救，都不能挽回他們的生命。閔老爺飽受打擊，倏然蒼老的幾十歲，已經得到懲罰，又何必得理不饒人？還有那禮部尚書，喪子之痛，做出遷怒于人的舉動，他就真的安心么？如此再追究下去，對誰都無益處。

    佳音嘆口氣：“此事就休提了，香草，你回去也莫和誰多嘴。”

    “是。”

    回到婚介所，張婆已找了三個小丫頭等著她挑選。佳音一問都是貧苦人家的女兒，見一個個十三四歲的小姑娘眼巴巴地瞅著，擔怕她不中意自己，心就不由地軟了，

    笑道：“都留著罷。”

    三個姑娘皆流露出喜色，趕忙施禮：“小姐。”

    張婆也道：“我估摸著你至少需要三個人，金蓮香草要跟著你出門，怕是沒功夫做活計，這三個丫頭都是心靈手巧的，廚房女紅樣樣拿手，有了她們，家里的事就不用你cao心了。”

    佳音忙向張婆道聲辛苦，一面問三個姑娘的名字，笑道：“就照你們原來的名字喊罷，你叫燕兒，你叫娟兒，你叫柳兒，以后，咱們就是一家人。”

    三個丫頭喜笑顏開地相謝。

    佳音領著幾個人雇一輛馬車回家，進門去客廳，便讓金蓮將秀秀請出來，給幾人介紹，指著香兒道：“秀秀，以后就由燕兒幫你打點瑣事，另外兩個專管做飯灑掃等粗活，大家有空的時候也幫幫忙，都由你指派，你覺著可好？”

    秀秀剛洗完衣裳，正在廚房里做飯，被請出來乍一見這許多下人，唬了一跳，拉著佳音走至一邊道：“你是瘋了！家里的活我都能做，何必白花銀子，我不要人伺候！”(未完待續，如欲知后事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)（未完待續）