閔老爺哈哈大笑：“你的名聲早已經(jīng)在京城傳開，可以說無人不知，便是我閔家店里，也用過你的點(diǎn)子。”

    佳音就想起玫瑰簪子，不由抿唇笑道：“多謝伯父夸獎(jiǎng)，那么，我們合作的事？”

    “我們現(xiàn)在就商量出個(gè)辦法來。”

    于是，閔家仆從將兩張椅子搬到一塊，送來茶點(diǎn)，一老一小，一面喝茶一面促膝而坐，討價(jià)還價(jià)地商量合作細(xì)節(jié)。

    最后定下，只要是“成人之媒”介紹的顧客去閔家買玉器，每消費(fèi)一兩銀子，“成人之媒”可在中間抽成五十文錢。同時(shí)，佳音必須每月在“成人之媒”店內(nèi)醒目的地方換置閔家玉器行的廣告牌，以期達(dá)到宣傳效果。

    閔老爺叫人取來紙筆，當(dāng)即寫下合同，與佳音簽字畫押，各拿一份。

    佳音將合同揣在袖子里，猶豫半晌，提出要見見初蘭：“伯父，我好久沒有見初蘭了，十分惦記她，可否讓我們說句話。”

    佳音知道許多規(guī)矩森嚴(yán)的大戶人家對媒婆十分戒備，擔(dān)怕她們帶壞自家的閨女，所以并不抱十分希望地請求閔老爺。

    誰成想，閔老爺此刻對她已經(jīng)另眼相看，痛快地說道：“好，我讓人帶你過去，初蘭這孩子，最近也不曉得為什么悶悶不樂的，你心思靈巧，好好開解開解她。”

    佳音大喜：“多謝伯父。”

    閔老爺遂命人喚來一個(gè)婆子，領(lǐng)著佳音和香草去內(nèi)宅。

    至閔初蘭的閨房外面，兩個(gè)丫環(huán)正下廊下乘涼，看見她們便迎上前來，命婆子退下。

    佳音讓香草在外面候著，跟著丫環(huán)撩簾子進(jìn)門。屋里的窗戶都關(guān)著，借紗窗透進(jìn)來的光亮隱隱綽綽看見美人榻上躺著一個(gè)身影。

    丫環(huán)道：“小姐，有人來看您。”

    初蘭仍舊躺著，并不睜眼，懶懶地問：“是誰？”

    倒是冬兒先看清佳音，忙道：“小姐，是佳音姑娘。”

    初蘭猛地坐起身，待要說話方覺不妥，依舊不緊不慢地對丫環(huán)道：“你們都退下。”她朝冬兒使個(gè)眼色，冬兒會意，拉著兩個(gè)丫環(huán)走出去，并掩好門。

    她們說話的功夫，佳音漸漸適應(yīng)屋內(nèi)光線，略一打量，便知閔老爺對這個(gè)女兒十分看重，屋里擺設(shè)皆精巧舒適，幾上一只香爐燃著蘭香淡淡，真正應(yīng)合“香閨”二字。

    初蘭穿著一件淺櫻色紗裙，頭發(fā)整整齊齊在頭頂上挽個(gè)發(fā)髻，略垂下幾縷用絲絡(luò)綁在耳后，便是在家里也是帶玉佩飾，容妝講究。只是她神色比從前憔悴，望著佳音，未語先泣：“佳音，我活不成了。”說著珠淚點(diǎn)點(diǎn)順腮邊劃落，梨花帶雨般楚楚可憐。

    佳音忙上前拉住她的手：“好些日子沒見，怎么一開口就喪氣話？”

    初蘭拉著佳音在身邊坐下，一面搽淚道：“是真的，內(nèi)廷已經(jīng)有人來告知，我便在這次入宮的名冊上，佳音，可怎么辦呢？”

    佳音早有心理準(zhǔn)備，安慰道：“你先別慌，許公子一定會替你想辦法的，只是你整日哭哭啼啼，對身子不好，這種關(guān)頭千萬要想開些才是。”

    “他能有什么辦法，還不是要告訴他父親，如此一來，我們的事情敗露，就沒有轉(zhuǎn)圜的余地了。”

    “你們的事遲早要他父親知道，如今也是無可奈何，您若信許公子就放寬心，看他如何打算。”佳音嘆口氣，又道：“其實(shí)是我錯(cuò)，不該出主意讓你把孩子做掉，若不然，或許還好辦些。”

    初蘭搖頭：“不關(guān)你的事，這孩子留不得……”說著，氣哽聲噎，斷斷續(xù)續(xù)道：“是我太糊涂，不該做下茍且之事，要是被他父親知道，還不知該如何低看我。原本就是門不當(dāng)戶不對的姻緣……如今走投無路，也不用等世人唾棄，我已是無臉存活于世了。”

    佳音也忍不住眼圈紅了：“初蘭，你別胡思亂想，事情總有法子解決，就算是許公子的父親也要看在兒子的臉面上，給你條活路，何況，你父親也會護(hù)著你的。”

    初蘭身體一僵：“你方才見過我父親？”

    “是。”

    初蘭突然大哭起來：“父親一生爭強(qiáng)好勝，對子女亦家教嚴(yán)明，尤其我被征選進(jìn)宮，他的期望越發(fā)地高了，若知道我做下玷污家門的事，非將我活活打死不可！可怎生是好……”

    “不會的，初蘭，你別絕望，好歹你是他的女兒，便是知道真相一時(shí)想不通打你罵你，心底里還是疼你的。”

    “事到如今，恐怕是瞞不住他老人家，可是，我好怕。”

    佳音亦是心亂如麻，胡亂安慰：“我看你父親也算開明……”

    初蘭珠淚紛紛，頻頻搖頭：“你不明白，我犯得是大罪啊，與人私通，有辱婦德，我父親絕不會原諒我。”

    “不會的，不會的。”佳音忍不住將初蘭抱在懷里，迭聲安慰勸解，直到她略止住哭聲，才道：“總之，你先鎮(zhèn)定下來，看許公子那邊的動靜再做打算，千萬不可盲目從事。”

    “是。我也是這么想的，不管怎樣，阿音，多謝你。”初蘭嘆氣：“一般人遇見這種事早囔囔開開，就等著看人笑話，只有你肯為我守口如瓶出主意想辦法，有你做朋友，是我的福氣。”

    佳音苦笑：“我也沒出什么好主意。”

    又說一會話，初蘭將冬兒叫進(jìn)來，命她送佳音離開。

    深知一般大戶人家的小姐私下與媒婆往來，甚惹人猜忌，且這種關(guān)頭惹怒閔老爺不得，佳音亦不愿意久留，遂又叮嚀幾句，兩個(gè)人依依告別。

    佳音離開閔家，一路上長吁短嘆，香草也不敢問她是何緣故。

    兩個(gè)人回轉(zhuǎn)“成人之媒”，佳音將簽好的合同交給張婆。張婆看完大喜：“阿音，咱們有的賺錢了，還是你腦子靈瓜，竟能想出這等生財(cái)?shù)霓k法。”

    佳音怏怏不樂：“回頭，我再找一家布莊談?wù)劇鋵?shí)，錢多了也沒意思，還不如小家小戶親親熱熱地過日子強(qiáng)。”

    張婆摸不著首尾，納悶道：“阿音，莫非你想嫁人了？”（未完待續(xù)）