公子領著馬云翎往前走，“云翎兄，家父看過你的文集，早就想見見你。”馬云翎壓根兒不看公子一眼，自顧自地邊走邊道：“納蘭公子言重了，我馬云翎一介寒門書生，哪有福氣得明相垂青。”公子不再多說，來福這會兒正在給老爺斟酒，見公子和馬云翎過去忙揮手差順子新添了兩副碗筷，又搬來圓凳擱在圓桌邊。公子俯身拱手請安，“阿瑪，諸位大人。”說罷給徐大人作了個揖，“恩師。”馬云翎也象征性地拱了拱手，“恩師。”公子引馬云翎上前，和聲道：“阿瑪，這就是云翎。”

    老爺打量了他一番，“嗯”了聲而后讓公子和馬云翎入座。我走上前把公子面前的空酒盅翻過來，提起酒壺斟了滿滿一盅酒，正欲翻馬云翎的酒盅，不料他驀地捂住酒盅的口，“今夜還要讀書，請諸位大人和容若兄恕云翎無禮，恐怕不能陪飲了。”老爺對我撇了撇嘴，“去給馬公子換壺上好的龍井。”我應了聲是，退到一旁的長桌上，轉身瞅了眼，見沒人在看我，便開了罐去年的舊茶，隨手抓了些茶葉放到茶壺里，隨即提起熱水壺灌了下去，復合上茶蓋兒走回到馬云翎身邊給他倒茶。

    老爺看著馬云翎，“何時進的京啊？”馬云翎道：“上月中旬。”老爺點了點頭，“無錫至京城千里之遙，一路上可有同行啊？”馬云翎道：“云翎只身一人，跟著運送官糧的船一道上的京。”老爺又道：“那這一個來月都在何處借宿啊？”馬云翎是個心高氣傲的主兒，經老爺這番盤問，已經有些坐不住，他喝了口茶，擱下茶碗兒，正聲道：“戒臺寺。”老爺看向徐大人，笑了笑，“徐兄，不愧是你的得意門生，著實令人耳目一新啊。”徐大人稍顯尷尬地捋了捋胡子，“云翎論資質的確不算平庸，只可惜素來不擅應試，前年恩科落了榜，去年禮部考試又沒有中第。”

    公子見氣氛有些古怪，忙調解道：“云翎兄博古通今，就連王士禎大人也曾盛贊云翎兄的詩句。成德過去在國子監讀書時，時常有幸與兄臺切磋文墨，才深知自身不足之處甚多。”徐大人頷首道：“容若，你和云翎向來各有所長，云翎擅寫樂府，可論起填詞來卻不及你，明年恩科廷對你倆又可一爭高低，屆時可得拿出真本事，誰也無須禮讓。”公子尚未開口，馬云翎搶先道：“恩師放心，云翎定不讓你失望。”老爺笑了聲，“好，心志果然不俗，老夫就喜歡你這股子執拗勁兒。”語罷看了眼徐大人接著道：“這，既是徐兄極力引薦的，那準保錯不到哪里去，眼下我這兒正好缺個授習，不知你這個學生可否愿意啊？”馬云翎許久沒答話，徐大人瞪著他道：“云翎，還不趕緊謝謝明相賞識？”

    馬云翎毫不客氣地道：“明相錯愛，云翎才疏學淺，與恩師所贊實乃想去甚遠。”說著看了眼徐大人，“恩師許是看云翎在京城沒有穩定的居所，所以才跟明相舉薦讓我進貴府的館學暫住，好讓云翎有個落腳之處。不過，戒臺寺的念臻方丈向來不曾嫌棄過我，云翎平日里為寺院謄抄佛經就當作是償付借宿的經費。至于明相府上缺的授習，容若兄豈不是現成的人選？納蘭公子自前年起就每逢三六九日在恩師的府邸講論書史，又協同恩師著手校刻了《通志堂經解》，就連‘經解’的序文都是容若兄一手起草的，論經驗閱歷，容若兄遠在云翎之上，明相又何必舍近求遠？”徐大人的臉色此刻像是蒙上了一層灰，老爺心里也窩著火，他瞥了瞥眼睛，把帕子往桌上一扔，朝來福道：“去催催，怎么壽面還不來？”

    ……

    我一手托著一盒棋子走到羅漢榻邊，把棋盒擱到了短腳桌上，“子清哥，你先定心坐會兒，公子那頭忙著呢，一時半會兒的好不了，我去廚房拿些點心來。”子清哥“哎”了聲，“方才那第二碗壽面還是硬撐下去的，你且饒了我吧。”說罷按了按手讓我坐下，“來，趁你家大爺還沒到，先替他碼兩粒。”我“嗯”了聲而后坐到羅漢榻上，“你可別嫌東嫌西的，要不然往后再也不下了。”子清哥點了點頭，“好好好，你那兩下子我心里有數。”我瞪了瞪眼睛，拾起黑子兒把右下角的星位占了，子清哥占了對角的星位，“哎，你們府里開館學了？”

    我落了粒子，“館學一直都有，朱師父離京后，這兩年都是蓀友先生在做主講，只不過沒有現在這個成氣候。老爺的門生越來越多了，光是蓀友先生和竹垞先生他們幾個哪里應付得過來？”子清哥點了點頭，“明相是大學士，館學辦得好也是給朝廷出力，往后辦雅集也不必每回都上蘊墨齋去了，在府里頭足不出戶的，多方便？”說罷看向我，“哎，你今兒怎么不去磨墨啊，平日里不是頂喜歡摻和這事兒嗎？”我隨意碼了一步，“我不去，那個叫馬云翎的窮秀才我見了就心煩，平白無故的干嘛受他的氣？”子清哥笑了笑，“喲喲喲，人家怎么招惹你了？這個馬云翎可是京里響當當的布衣才子……”說著低聲竊喜了下，“多少沒出閣姑娘家做夢都盼著見上一面呢，你還擺架子？”我撇了撇嘴，“誰稀罕？蓀友先生還有竹垞先生一肚子墨水兒不說，為人又和氣又謙遜，給他們裁紙磨墨，我心里頭一百個樂意，可給那個馬云翎，還要我端茶送水的，我可沒公子那么好的胃口，碰上他這樣的，本姑娘就是不伺候！”

    子清哥嗤笑了下，繼而下了幾步漸漸斂起笑意，認真地看著我，“不過話說回來，這個馬云翎看我們是不大入眼，不過對幾個先生倒是蠻敬重的，蓀友先生他們好像也挺關心照顧他，這從中是不是有什么誤會啊？”我重重碼了顆子，竟把子清哥碼好的棋子兒都給彈出棋盤去了，“什么誤會不誤會的，讀書人的那股子窮酸勁兒唄，自己考不上功名就忌妒公子考上了。他馬云翎是漢人，自然看不慣旗人，蓀友先生和竹垞先生也是漢人，安慰他兩句有什么好稀奇的？再說了，公子待他算是仁至義盡了，窮得叮當響，連客棧都住不起，公子好心請他來府里住還擺個臭架子，待了幾天戒臺寺愣以為自己跟方丈感情多深厚呢，要不是公子給他墊銀子，早就被打掃庭院的和尚給趕出去了！”子清哥復把棋子擺好，軟聲道：“槍火味兒那么濃干嘛，你又跟他沒過節。”

    我一提這茬就來氣，“我就是鬧不明白，公子干嘛那么遷就他，今兒還請他來，害得我還得瞧他的臉色。這個姓馬的待他再好也不知道領情，你給他一個臺階下他反倒蹭你一鼻子灰。你說說看，論學問品性，那些先生們哪個不比他馬云翎強，這個破秀才，不過是會寫兩句酸得掉牙的詩罷了，連個功名都考不上，上回在齋子里竟然當著那么多生人的面給公子難堪。”

    子清哥半信半疑，“有這檔子事兒？”我順了口氣，“這有什么好說假話的，又不是什么光彩的事兒。”說著咽了口唾沫，接著道：“先是對公子寫的句子說長道短的，你沒見著他那個樣子，好像全天底下就他會作詩。這也就算了，你猜怎么著，居然還一副冷嘲熱諷的樣子問公子，‘哎呀，容若兄的詩詞過去鮮有耳聞，倒是聽說明相府的長公子有一把玉尺隨身攜帶，每回出府吃餃子必定要丈量餃子的尺寸，若是稍不合規格就一概不吃，云翎還真想長長見識！’”

    未及我說完，子清哥已是捧腹大笑，連著咳了好幾聲才止住，我忙端茶遞給他，他揮著手指道：“你不去唱戲，當真是浪費了！”我輕“呸”了聲，“你是不是也和那馬秀才似的把這當真話聽啊？”子清哥笑著道：“你們家大爺都能傳出這么些趣聞來，宮里頭的那些娘娘主子們指不定被說成什么樣呢，改天得閑了我也上戒臺寺會會他去，找點樂子聽。”

    說得正起勁兒，外屋的門軸“吱呀”一聲，我探著身子瞧過去，心里一陣發虛，趕緊把棋子兒放回棋盒中，起身福安道：“爺。”子清哥笑著指了指棋盤，“容若，等你來收拾殘局等得心都焦了，跟這姑奶奶下棋，得事先吃棵人參腦子才夠用。”我蹙著眉微微瞪了子清哥一眼，公子坐到羅漢榻上，我去圓桌邊倒了茶遞過去，公子看著我道：“我問你，方才在過道上是不是潑了馬云翎一身湯面？”我靜默了會兒，“我不是有心的，手上一滑就打翻了，再說我已經跟他賠過不是了。”公子接過茶碗兒擱在短腳桌上，“還胡說，怎么不是別人，偏偏就是馬云翎，人家是要臉面的人，今兒府里來來往往這么些客，當著那么多大人的面，你讓他如何下得來臺？還有，讓你去泡壺上好的龍井，竟然弄些茶葉末來打發人家，還當我不知道，我看你是越發不知分寸了。”

    我瞧了眼公子，支吾了半天沒說出句整話，正想遞眼色給子清哥，誰知他挽著手臂，一副隔岸觀火的樣子，“哦”了聲，幸災樂禍地道：“我說怎么躲著不敢去磨墨呢，敢情還有這出戲！”說罷看向公子，“不就是潑了件衣裳，也沒什么大不了的，我看這個馬云翎瞧誰都不順眼，是該煞煞他的威風。”公子道：“你還幫著說話，你知不知道他那身衣裳還是在成衣鋪里租的，現在弄得滿身是油，怎么還得回去？”子清哥喝了口茶，“這個好說，給些銀兩把衣裳買了得了。”我窩火地瞄了子清哥一眼，心想這個子清哥真是越幫越忙，成心看我笑話。我頂著鞋尖兒，扯弄著手里的帕子，心里越想越委屈，“我一會兒去給馬公子賠罪，他衣裳的錢就從我月銀里扣好了。”子清哥忙擺手道：“別別別，瞧著怪可憐勁兒的，我明兒去成衣鋪跟那老板招呼一聲，別讓他為難馬云翎不就成了？”

    “大爺。”

    月蓮沒碰門，心急火燎地跑進屋來，見子清哥在趕緊定住步子福了福身，隨即走到公子身旁，“大爺，顏主子一回屋就犯惡心，也不知道是不是吃壞了什么東西，胃里翻江倒海的愣是什么也吐不出來，大奶奶讓您趕緊瞧瞧去。”公子倏地起身，“請郎中了沒有？”月蓮點了點頭，“大奶奶吩咐安總管去叫了。”公子看向子清哥，“子清，時辰不早了，我讓貴喜先送你回去，那樁事改日再和你細說。”