唯一出乎意料的，這場紛爭起得太早了些。

    “睡吧。”他默默拍撫著明窈的后背，“那座小村莊只是意外，經此之后，想必大越會加重邊城布防，草原騎兵就算再想重現屠殺，也沒那么容易了。”

    “嗯。”明窈悶悶地應了一聲，“希望戰爭能早些結束。”

    狄霄說：“會的。”

    北部草原和大越的摩擦雖嚴重，但于拔都兒部還差了不少距離，就算真的會波及到他們，彼時的大瑜恐也無法置身之外。

    知道其紛爭的族人到底只是少數，其余人生活一如往常，該吃飯吃飯，該睡覺睡覺，再為春祭做做準備，日子也就這樣過去了。

    經醫官和巫醫聯合診斷后，明窈雖能主持春祭，但還是免去了祈福舞。

    這等盛大場合，驀然改變儀式，總要給族人一個說法。

    眾目睽睽之下，巫醫當場宣布了可敦懷有身孕的消息，這等驚天的大喜事砸下來，族人們高興還來不及，哪里還管有沒有祈福舞。

    等春祭結束，狄霄再走在族里，連族人們的問好也變了。

    之前大家只會說：“可汗近來可好？”

    現在就成了：“可汗許久不見，可敦近來可好？”

    狄霄雖然有時候會吃味，但見族人們對明窈多有關心，分明是樂見其成的，每每碰上人問詢，不管他多忙，總會停下腳步，再回一句：“很好。”

    “那就好那就好，草原之神保佑，可敦和小王子一定都平平安安的。”

    聽了這句祝福，狄霄目的達到，表情微松，遂心滿意足地離開。

    春祭之后，緊跟著就是族兵征收。

    有了明窈懷孕消息在前，人們這才明白為何要專門征收一隊保護可敦的女兵。

    此回征兵名額共二百，其中一百男兵，一百女兵，二者要求相差無幾，即便是身體素質普遍略遜一籌的姑娘們，在這上面也沒得什么寬待。

    而從族兵征收伊始，軍營所有都掌控在狄霄手里。

    往常族中大小事，族人們都有參與權和議論權，唯獨在族兵事情上，從來都是狄霄的一言堂，最多是幾位首領能稍做置喙，普通族人全是沒有這個權利的。

    于是，對狄霄這等略顯苛刻的一視同仁，族人們也沒覺得有什么不對。

    二百族兵全部征齊，已經是三天之后了，這二百人高矮胖瘦不一，但在騎術、弓箭、拳腳等方面，至少有一項是長處，入營后再根據長處分給各位首領調|教。

    其中女兵是為明窈準備的，狄霄更為上心一些。

    只可惜可汗的上心并不見得是好事，至少在軍營里，還代表著嚴苛和痛苦。

    也就是姑娘們性情堅韌，無論受了怎樣的磋磨，也只管咬牙堅持下來了。s

    新一批族兵入營后，狄霄和其余幾位首領連續訓了整一月，好不容易等到休假，二百人無一不是躺倒在營帳里，連手指頭都動彈不得了。

    那些早一批的親衛們雖不喜歡自己加練，但對于看后輩受苦受罰，還是很樂見其成的，好不容易等他們休息了，更是湊上前來。

    “這才多久就受不住了，還說什么做可汗最信賴的親衛，就這？就這？”

    氣人是其一，這仇恨也拉得足足的。

    就在新兵受訓之際，明窈害喜的癥狀卻減輕不少，胃口也比之前好了很多。

    她一向是不喜歡羊rou的，但這幾天餐餐都要有一小甕羊rou煲，湯甕里撒一把小赤椒，湯水和羊rou都會沾染上淺淺的辣味，要是再加上幾個酸果子，又酸又辣，叫人胃口大動。

    狄霄向來是不挑食的，可面對這種酸辣口味的湯煲，頭一回露出抗拒神色，在嘗了一口后，之后寧愿將明窈吃剩的丟掉，也不愿幫忙處理了。

    明窈不滿：“這樣好的味道，首領可真不識貨。”

    “……嗯，你喜歡就好。”

    隨著族兵休息，狄霄今日很早就回了王帳，他先陪著明窈說了會兒話，不知想到什么，神色間多了點猶疑。

    “怎么了？”明窈問。

    狄霄不知這話該如何開口，尤其是在明窈懷著身孕的時候，若他提出離開，先不說明窈如何作想，就連他自己都覺得不妥。

    但——

    “你可記得，兩年前我曾在安石城留了兩個族兵？”

    明窈對此稍有印象，緩緩點了點頭，又問：“可是出什么事了？”

    “前幾天安石城的族兵回來了，他說受草原和大越紛爭影響，大瑜許是覺得受到威脅，軍中多在置辦兵甲，安石城作為軍事重地，城里風口漸緊，鹽鐵交易正一點點縮減。”

    明窈腦子還沒轉過來：“可汗是想？”

    “我想到安石城走一趟。”狄霄說，“大瑜軍在置辦兵甲，我也想再給族里添一批兵器。”

    說他居安思危也好，說他杞人憂天也好，北部草原的戰爭離拔都兒部還遠著，但狄霄莫名覺得不安，看族兵覺得不夠多，看兵甲也覺得不夠完善。

    “提前置辦下兵甲防具，就算拔都兒部真的會受到戰亂波及，除了族兵能迎戰外，族人們手里有兵器，也能有些自保之力。”

    “或者這些永遠用不到，總歸也不會放壞，留給后人也好。”

    本以為明窈怎么也要鬧一鬧的，誰知聽了狄霄的顧慮后，明窈大為支持：“可汗想的是，兵甲這些永遠不嫌多，趁著安石城鹽鐵交易還沒被叫停，抓緊時間收一批鐵器也好。”

    她甚至還說：“不然我找阿瑪爾問問，他們與曹鏢頭關系好，揚威鏢局四處押鏢，想必對這些也敏感，或許可以看看曹鏢頭能不能幫上忙。”

    見她如此通情達理，狄霄無端覺得愧疚。

    明窈還在為他cao心，狄霄卻忽然捂住了她的嘴：“別說了。”

    明窈眨了眨眼，似乎是對他這番行徑感到不解。

    狄霄的手指上移，最后落在她挺俏的鼻尖上，稍稍一按，啞聲問：“我這個時候離開，你不覺得難受嗎？”

    “這有什么難受的？”明窈有些詫異，待看見狄霄眼底的愁思后，她可算回過神來。

    “啊……”明窈一撫掌，試探著問，“你是覺得，留我一人在族里不放心嗎？”

    “但族兵的防衛一直都很好，安全上想必是不會出意外的，再說你外出也是為了正事，又不是游玩什么的，我有什么好難受的。”

    她說得有理有據，細看表情，也確實沒有失落之色。

    卻不知狄霄在想些什么，聽著聽著，愧疚褪去，反添一點憂郁，與他氣質格外不搭。

    他忽然捏住了明窈的嘴巴，止了她的話語，默默盯了她一會兒，說：“是我舍不得。”

    看著明窈震驚的模樣，狄霄又重復了一遍：“是我舍不得離開你。”

    明窈完全被他這話驚住了，連狄霄松開手指也沒意識到，直到好久后，才聽她噗嗤一聲，她笑得倒在床上，抱著狄霄的胳膊，面上的笑意怎么也掉不下。

    明窈說：“狄霄，你好粘人誒！”

    狄霄從不覺得，粘人這種詞能和他有什么牽連，但這一刻，他并無反駁意思。

    他握住了明窈的手，垂眸看著她：“窈窈要想清楚，此行一去少說一兩個月，你會在一兩個月里見不到我，沒有人給你擦臉凈手，也沒有人幫你暖手腳。”

    “這么慘呀……難不成你要把我也帶上？”明窈笑著。

    顯然，這是不可能的。

    先不說她身子不便，就是沒有身孕的時候，這種動蕩時局下，狄霄也不會帶著她犯險。

    明窈一攤手：“那不就得了，可汗放心去吧，也就一兩個月，我還是能照顧好自己的，實在不行了，還有念桃青杏她們，族里那么多人，還會叫我出事嗎？”

    狄霄有心叫蘇格勒等人代勞，可這些年來，安石城鹽鐵之事上從來都是他出面，這等態勢下，忽然換了人，安石城的中間人不一定會買賬。

    多番思量下，此行不得不去，也只能狄霄去。

    作者有話說：

    第82章

    按照以往的經驗，真正會進到安石城的，最多不過三四人。

    狄霄雖帶了旁人，但多半都留在關外，城內買來的鹽鐵都靠中間人運送出城，直到百十里外才會交接運回。

    也是因著這份謹慎，狄霄在安石城買過無數鹽鐵，除了合作多年的中間人外，根本沒人知曉這些東西都流通去了哪里。

    這回入城，他用了草原商行的文書，只說是入城走訪民風民俗，倒也沒受什么刁難。

    一進到城里，他反手就戴上了帷帽，轉身和族人交代兩句，一行四人分了兩個方向，狄霄兩人去鹽坊鐵廠，另外兩人去尋借住的人家。

    至于不找客棧，也是為了盡量少引人耳目。

    草原消息閉塞，對外界少有了解，但到了作為軍事要地的安石城，稍有風吹草動，就能引得城中軍隊大動干戈，而城中百姓經驗更足，對時局的敏感度遠超他人。

    從城門到鹽場這一路，即便百姓們多有避諱，還是叫狄霄聽了不少東西。

    “我家外侄在高將軍營下，聽說高將軍有意征兵，要擴充軍營……”

    “我也聽說了，不僅高將軍營下，還有好幾個大營，都傳出了征兵的動靜，又是大越和草原，他們這才太平了幾年，大越上回輸得那么慘，怎還敢開戰。”

    “大越上回戰敗是送了和親公主吧？也不知他們還有多少公主能送去和親。”

    “行了行了，不聊他們了，咱們趕緊去買鹽，就怕戰況緊張起來，又買不到鹽了……”

    聽到最后，狄霄心下一緊，不覺加快腳步。

    早在來之前，他就預料到此行不會順利，卻不想，坎坷竟出現在了最開始。

    在安石城待了兩三天，狄霄也沒能和中間人見上一面。

    與狄霄常有合作的那人姓關，常被人稱關先生，關先生人長得文文弱弱，渾身一股子書生氣，據說他曾參加科考，無奈殿試時被人陷害，不僅在圣前失儀，還被褫奪功名。

    自那以后，關先生大為失意，曾一度沉淪于酒水，不問世事。

    后來不知發生了什么，關先生從冠京離開，再出現于人前，就是在安石城了，他與人合辦了一家簡事司，專門替外面來的人采購鹽鐵，因其巨大利益，曾一度引人嫉妒。

    但這一回，不管旁人再使出什么手段，都不曾叫關先生有任何損失。

    聰明人很快意識到，關先生背后定是站了大人物。

    對于關先生復雜的背景，狄霄也是遲疑過的，可與之相對的，是他遠高于其他簡事司的能力，成百上千斤鹽鐵，他輕易就能運作出，這正是狄霄需要，且愿意為之冒險的。

    等了整整五天，狄霄終于把關先生等來了，他們約定在一家茶館見面。

    見面之后，關先生先是長鞠不起：“明老板實在是怠慢了！”

    尤記得他第一回來安石城時，找的中間人還不是關先生，而是他手下另一個姓張的小管事，那時為了混淆視聽，狄霄自稱姓明，轉眼這么多年過去了，這個誤會還延續著。

    狄霄被晾了那么多天，心里本來就有些不爽，見狀嘴上說著“無妨”，卻也沒打算把人扶起來，而是在原地站了片刻，方才上前半步。

    關先生長嘆一聲：“明老板有多不知，這段日子局勢大亂，上面的人要求收緊鹽鐵關口，在這月月底徹底關停鹽鐵生意，并將賬簿上交，這法令本沒有什么，可對我們這些做中間人的，卻是叫人方寸大亂了。”