陪同的族兵瞪大了眼睛，驚恐地望向兩人。

    然狄霄只是愣了一下，之后不見半點(diǎn)不悅，反手握住了明窈的手：“不說了。”

    “……”族兵們一時(shí)怔愣，直到被落下兩步后，才倉皇回神，行走間忍不住看看同伴，眉眼間全是錯(cuò)愕和了然。

    片刻后，兩人抵達(dá)圍墻正門。

    只見七八十人的商隊(duì)牽著馬拉著車，正緩緩走向族內(nèi)，另有問詢而來的族人們，遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在一側(cè)，看著板車上高高的貨物，一時(shí)驚嘆不已。

    明窈墊著腳尖尋了一圈，終于在人群中找到了阿瑪爾的蹤跡。

    她想過去尋人，還好狄霄抓住了他，狄霄低聲說：“那邊人太多了，容易被擠到，我叫人去把阿瑪爾喊來。”

    明窈一怔，這才想起自己肚里的小家伙，只好點(diǎn)點(diǎn)頭。

    此地過于嘈雜，并不是談話的好地方，等阿瑪爾過來了，幾人一合計(jì)，索性就近找了個(gè)空帳子，幾人坐下再談。

    幾年過去，阿瑪爾變化甚大。

    他在外走商多年，經(jīng)歷了無數(shù)風(fēng)水日曬，本就不怎么細(xì)嫩的面孔越發(fā)粗糙，下巴上一圈胡茬，看著邋里邋遢，也就是衣衫工整些，五官板正，才不叫人生出反感。

    阿瑪爾話不多說，直接將此行的賬簿拿出來。

    “我們先去了風(fēng)錦關(guān)和睢陽里，在風(fēng)錦關(guān)交付了湖鹽和青石，共得十二萬兩銀，其中三萬兩換成鮫紗錦，剩余帶又去了睢陽里，我們在睢陽里購買了瓜果、珍珠寶石和陶器器具，隨后便直奔大越而去……”

    睢陽里采購的瓜果并不耐放，也就是天氣嚴(yán)寒，一路用冰鎮(zhèn)著，這才順利抵達(dá)大越。

    阿瑪爾皺了皺眉：“大越……聽說大越和北部草原又起了摩擦，邊城對草原游牧族的盤查越發(fā)嚴(yán)苛，我們也是費(fèi)了好大功夫，才順利進(jìn)了城。”

    在他對面，明窈和狄霄皆是一愣，明窈下意識(shí)問：“為什么又有摩擦了？”

    誰知，阿瑪爾很是沉默了一會(huì)兒。

    半晌才聽他苦笑一聲：“根據(jù)我們打聽來的消息，這回是草原先起了兵戈，起戰(zhàn)原因則是……大越送來的和親公主刺殺了部族首領(lǐng)，又逃回大越去了。”

    作者有話說：

    第81章

    大越送去的和親公主就在這兒，起戰(zhàn)原因有多荒唐，在場幾人都清楚。

    阿瑪爾說：“兩方真正開戰(zhàn)才半年，大越邊城四處調(diào)兵支援，但草原上只派出了騎兵，在邊關(guān)各城發(fā)起sao擾，搶了金銀糧食后就撤，并不與大越軍正面對上。”

    “而且我聽說，上月有一隊(duì)騎兵半夜突襲了一座村子，等大越軍趕到的時(shí)候，整座村子無一人存活，所有女人和孩子都被擄走，男人和老人則就地屠殺。”

    這已經(jīng)不僅僅是簡單的交戰(zhàn)了，更多還是慘無人道的虐殺。

    這話題實(shí)在有些沉重，明窈面上一白：“為什么會(huì)這樣？”

    阿瑪爾微微搖頭：“我們試圖多探聽一些，但大越百姓對草原人多有戒備，我們在城中也備受掣肘，幸好有大瑜的商行文書，不然還真不一定能回來。”

    因著大越境內(nèi)并不太平，為保安全，阿瑪爾他們連進(jìn)貨都沒有，將手上的貨物低價(jià)處理后，就馬不停蹄地趕了回來。

    明窈斂了斂神色，又說：“安全為先，你們也出去有些日子了，這次回來，就多歇一段時(shí)間，就算還要出去，短時(shí)間內(nèi)也不要到大越去了。”

    “是，我也這么覺得。”阿瑪爾附和。

    他重新將話題轉(zhuǎn)移到商隊(duì)上，說完在大越走商所得講明，又說起風(fēng)錦關(guān)的商行情況。

    他們在風(fēng)錦關(guān)設(shè)了第一個(gè)草原商行，之后所有發(fā)展更是依托商行而為，商行中提供多種貨物，除了最出名的羊毛衫，還有些比較珍貴的草藥和皮毛制品。

    在商行一樓一角，還售賣炒青麥面等方便食物，因售價(jià)便宜，在城中最受歡迎。

    在第一個(gè)商行的支持下，草原商行已經(jīng)在其余六座城池中開了分行，無非貨物的運(yùn)輸上費(fèi)些功夫，其余成本根本算不得什么，凈賺不虧。

    阿瑪爾想到什么，不禁笑說：“上回帶去的牛rou干一上新就被搶購一空了，曹鏢頭還特意預(yù)定了一百斤，要給押鏢的兄弟做干糧。”

    “說起來，龔老板和曹鏢頭還要買青石嗎？這幾年他們也收了不少，眼下族里對青石的需求沒那么大，他們要是也收夠了，可汗就要停止族兵采石了。”明窈問。

    “兩位老板沒說停，想必還是要的。”阿瑪爾說，“這兩年他們收的青石也沒有全部留下，大部分都轉(zhuǎn)去了其他地方，只涉及隱私，我也不好多加打探。”

    明窈想了想：“族里親衛(wèi)有限，既然青石數(shù)量夠了，也不好一直麻煩他們，你看看商隊(duì)里能不能騰出人手來，咱們慢慢把采石的活兒接過來吧。”

    畢竟現(xiàn)在用到青石且用青石賺錢的，只有商隊(duì)，商隊(duì)所得雖有分給族里，但大頭還是在明窈和阿瑪爾手里，一直挪用族兵，即便狄霄沒有意見，也不代表族人們沒有微詞。

    阿瑪爾應(yīng)道：“好，正好這段時(shí)間不出去了，我看看怎么安排。”

    說完開山鑿石，阿瑪爾又提了幾句湖鹽，鹽巴這種東西不管在哪都是管控物，湖鹽的出現(xiàn)，明顯會(huì)動(dòng)了某些人的利益，他們這兩回走商，已經(jīng)遇上好幾波來打探的人了。

    他說：“我想著，湖鹽生意也先停一停，除了和明掌柜約定的數(shù)量外，就不再外售了，等風(fēng)頭過一過再說。”

    “你安排就好。”明窈放權(quán)放得利落，就連賬簿的檢查，要不是阿瑪爾堅(jiān)持，她都想一并放手，商隊(duì)發(fā)展到現(xiàn)在，成員幾經(jīng)篩選，能留下的不說能力多強(qiáng)，至少對族里絕無二心。

    談過生意，明窈忽然問：“對了，弟弟最近如何了？”

    狄宇兩年前離開了拔都兒部，跟著商隊(duì)的人到風(fēng)錦關(guān)定居。

    他多是在城里走動(dòng)開闊視野，偶爾得閑，也會(huì)到商行去幫幫忙。

    許是他看了太多書籍的緣故，比起大多族人，他既有著草原人的爽朗，又有著大瑜人的仔細(xì)和敏感，數(shù)年沉淀下來，為人說話更為平和。

    他才在商行待了小半年，就被商行的熟客們記住了，尤其是許多有錢人家的小姐，訂做什么東西最喜歡找他。

    畢竟其余族人只管記錄，而到了狄宇這，他還能提出一兩句極好的建議，不管對方應(yīng)不應(yīng)，永遠(yuǎn)都是溫溫和和的，下回還禮待。

    阿瑪爾面色古怪，砸么了半天才說：“我聽商行的伙計(jì)說，小東家去年冬天過了什么鄉(xiāng)試，一開春就帶著人去冠京了，一直到現(xiàn)在也沒個(gè)信兒。”s

    “什么？”明窈懷疑自己聽錯(cuò)了，“鄉(xiāng)試？可是科考的那個(gè)鄉(xiāng)試？”

    “我也不知道，我沒太了解。”阿瑪爾撓撓頭，“反正是個(gè)第一，聽說還有好幾個(gè)富商來商行議親，想把家里的姑娘嫁給小東家。”

    “……”在明窈心里，狄宇還是那個(gè)能為一只袖珍小弩高興大半年的孩子，怎一眼沒瞧見，連說親的都找上門來了呢？

    她和狄霄只知讓在風(fēng)錦關(guān)生活得不錯(cuò)，哪只他不聲不響地干了這么件大事。

    明窈細(xì)聲說：“鄉(xiāng)試第一，那就是解元，風(fēng)錦關(guān)雖以商貿(mào)為主，但城中富裕，讀書子弟亦不少，能在風(fēng)錦關(guān)的一眾學(xué)子中拔得頭籌，想必會(huì)試也不成問題，再或者……殿試也能沖上一沖，到皇宮里見見圣上。”

    她已經(jīng)無力追究狄宇是怎么獲得鄉(xiāng)試資格的，只扶額為難：“以選拔賢良為主的科舉考試，突然來了個(gè)外族人，也不知圣上見了，會(huì)是何等想法。”

    狄霄雖也驚訝，但很快冷靜下來：“他已經(jīng)能為自己負(fù)責(zé)了。”

    話雖如此，畢竟是自家孩子，明窈還是忍不住掛心一二，半天又說：“要不然商隊(duì)再出去一趟吧，去冠京走一回，看能不能把弟弟接回來。”

    阿瑪爾并無異議，張口就要說好。

    狄霄拒絕：“不用，他已經(jīng)不小了，不會(huì)叫自己陷入絕境的。”

    “那好吧……那就再等等，等過了五月要是還等不到消息，阿瑪爾你就辛苦去接一接。”

    阿瑪爾點(diǎn)頭：“好，我傳信兒給商行的族人，叫他們時(shí)刻注意著，要是收到小東家的消息，趕緊回來傳話。”

    明窈尚在位遠(yuǎn)在千里之外的狄宇擔(dān)憂，卻不知，此時(shí)的冠京也是一片風(fēng)云。

    聽說今年會(huì)試榜首是個(gè)外族人，年歲不大，脾氣也冷硬冷硬的，會(huì)試前還能在客棧尋到，可自從排名出來后，那外族小哥兒仿佛消失了一般，翻遍冠京城大小客棧也找不到。

    那些想打聽的人堵了幾次也沒把會(huì)員老爺堵上，只能無端猜測。

    還有許多朝廷重臣欲提前與其交好，因?qū)げ坏饺耍仓荒馨崔嘧∪f種心思，長時(shí)間無功而返后，更是忍不住陰謀一番——

    那外族少年，是不是誰家特意培養(yǎng)來擾亂朝局的？

    話說回拔都兒部。

    幾人又坐了片刻，明窈腰腹有些酸軟，只好結(jié)束今日的談話。

    臨走前她又叮囑兩句：“等把貨物安置好，你們也盡快休息，后面要是有什么事，隨時(shí)來王帳找我就好，我最近不去學(xué)堂了，基本都待在王帳。”

    “是。”

    望著兩人離開的背影，阿瑪爾的視線落在狄霄扶在明窈腰側(cè)的手上，他心頭一動(dòng)，目光中逐漸浮現(xiàn)震驚之色，最后被自己的猜測嚇到，忍不住“哦吼”一聲。

    與此同時(shí)，明窈兩人也慢慢走回王帳。

    明窈先前為興奮感所刺激著，身體上并不見疲乏，可如今一回來，困頓感潮涌而來，不過片刻時(shí)間，她就連著打了幾個(gè)哈欠。

    狄霄抬手抹去她眼尾的淚花，問：“要睡一覺嗎？”

    “睡。”明窈說著，可真躺下了，又怎么都沉不下心去。

    她翻來覆去不斷，看著床邊狄霄的背影，伸手戳了戳他的后背，等人看過來了，她又抿唇不語。

    過了好久，才聽她慢吞吞說了句：“首領(lǐng)，草原和大越是又開戰(zhàn)了嗎？”

    聽她說及此事，狄霄有一瞬間的意外，但望進(jìn)明窈那雙飽含憂慮的眸子里，他心口仿佛被什么撞了一下似的，后知后覺反應(yīng)到——

    草原與大越開戰(zhàn)，要說最關(guān)心的，非明窈莫屬。

    她是拔都兒部的可敦不假，可同時(shí)，她也是大越的公主。

    多年相處下來，狄霄深知明窈脾性，無非一個(gè)善良又簡單的小姑娘，不管她如何聰敏，可同樣會(huì)為族人的一句夸贊高興許久，也能為外人一點(diǎn)小事而憂心難過。

    他摸了摸明窈的眉眼，輕聲問了句：“可懷念北部草原？”

    明窈遲疑片刻后，誠實(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    狄霄對這個(gè)回答毫不意外，明窈既然能對只生活了兩年的草原懷有依戀，對于生她養(yǎng)她的大越，又如何能完全割舍掉情感？

    “會(huì)擔(dān)心草原嗎？還是擔(dān)心大越？”

    明窈說：“都擔(dān)心，擔(dān)心無辜百姓，也擔(dān)心因戰(zhàn)爭而傷隕的士兵，我不明白……明明兩方已講和，草原為何又會(huì)主動(dòng)挑起紛爭？”

    “和親公主……我是說我自己，我雖已不在北部草原，可也以和親的名義送了過來，還有當(dāng)初議和時(shí)的那些金銀珠寶糧草等等，原來竟只能保三五年和平嗎？”

    明窈閉了閉眼，情緒太過，連胸口都起伏不斷。

    或許，從聽說了大越那座無名小村莊的慘狀后，她便始終揪著心。

    她不為大越腐敗的皇庭而遺憾，但卻為那些手無縛雞之力的無辜百姓感到難過：“孩子，女人，老人和男人們，他們又做錯(cuò)了什么？”

    戰(zhàn)爭之下皆無辜，唯有因一己之私挑起戰(zhàn)爭的，才是該死的。

    但說實(shí)話，對于草原和大越的爭斗，狄霄一點(diǎn)不覺意外。

    當(dāng)年未遷徙時(shí)，齊齊比齊的可汗就有意聯(lián)合草原百部，向大越發(fā)起進(jìn)攻，后來因叛軍起亂不了了之，但這么多年過去，難保他們不會(huì)再其心思。

    他眸色一沉，言語間多了點(diǎn)后悔：“當(dāng)初遷徙前，就該回齊齊比齊一趟的，若多羅死在叛亂中，這場紛爭，或許還能再推遲幾年。”

    至于會(huì)不會(huì)徹底消弭在時(shí)間長河中，那就不是狄霄能預(yù)料到的了。

    “你是說，這是多羅可汗所為？”明窈愣了愣。

    “若多羅性命無虞，又能掌齊齊比齊之權(quán)，多半是他牽頭。”狄霄說，“之前在齊齊比齊，他便曾以進(jìn)攻大越為由，籠絡(luò)受困眾人之心。”