明窈也沒有離開，就坐在旁邊跟他們講話，大多是在講拔都兒部的習俗，往日莫阿阿嬤教給她的，如今也能讓她轉授給旁人。

    這一聊就聊到了傍晚，聽見外面有婦人喊孩子回家吃飯，明窈才驚覺時間已經不早了。

    “那我便先回去了，有什么事及時找我。”

    “好。”眾人應下，相視一笑，終是真切感受到，他們已不在大越，不在邊城魔窟了。

    另一邊，明窈走了一半，正好碰上金花阿姑她們。

    幾位阿姑從莫拉阿嬤那回來，原本在聊家里事，看見明窈，又一齊湊過來。

    “公主這是去做什么？”

    明窈說：“我從南邊氈帳過來，去探望了一下昔日友人。”

    “是那些新來的大越人？”金花阿姑問。

    這些天，族里的人都見過寧湘他們了，相處次數多了，可因為語言不通，對他們了解頗少。

    好不容易撞見明窈，可不是想問個清楚。

    見明窈點頭，有個心直口快的，直接把眾人這幾天的猜測說出來：“她們也是來跟首領成親的？”

    “啊哈？”明窈愣了。

    話說出來，問話的阿姑也覺出尷尬，連忙找補：“不過咱們拔都兒部還沒有多妻的先例，首領有了公主，想來就不會接受他們了。”

    “所以公主，他們——”

    “不是不是，幾位阿姑誤會了。”明窈哭笑不得，急忙澄清，“他們跟首領沒有任何關系，也不會跟首領成親的。”

    她簡化了寧湘等人的來歷，只說他們意外流落邊城，受了好些苦，被首領救下后，便想來草原謀生。

    想到他們還需族人的照顧，她又替他們說了幾句好話：“阿姑們多費些心，稍稍接濟他們一二，平日若忙不過來了，可以叫他們幫幫忙，事后給他們點吃的就好了。”

    “首領只愿接納他們，但這么多人，總不能平白養著，先讓他們在族里幫幫忙，等養好身子，再叫他們想法兒解決吃喝，若是能學些草原話，那就再好不過了。”

    阿姑們才聽了寧湘等人的來路，一時同情，自是沒有不應的，金花阿姑更是說：“我明兒就喊人來幫忙，多一口飯總是沒問題的！”

    這般，明窈笑著道了聲謝。

    ……

    明窈發現，她許是習慣了忙碌的生活，閑下來才兩天，就覺得渾身不對勁。

    她想到之前跟狄霄說過的，可自己燒制木炭，之前不想還好，現在一想到就停不下了，心里癢癢的，總想做出點什么。

    她跟狄霄提了一嘴，男人并未過多詢問，只叫她放手去做，缺什么少什么自有他準備。

    明窈笑出聲，搓了搓臉，從記憶深處揪出那些本該派不上用場的知識，一點點回憶燒炭的流程。

    燒木炭算不得多難，但需要的材料都是草原上稀缺的。

    先不說并不算好找的木材，仔細尋找一番，還是能湊夠的，但燒制的鐵桶問遍整個部族，也沒找出一個。

    明窈蹲坐在氈帳門口，拿了根樹枝在地上寫寫畫畫，想了許多能替代鐵皮桶的東西，可最后都被排除掉。

    等狄霄從倉房那邊回來，明窈還保持著他走時的動作，她肩上落了兩粒草籽，隨著頭顱擺動，全粘在頭發上。

    狄霄過去拍了怕她，才發現明窈身上冰涼一片，連臉上的溫度都不似平時溫熱。

    “一直在這坐著？”他語氣不善地問道。

    明窈全幅心思都放在燒炭上，她好不容易理出點頭緒，正是興奮的時候，也就沒注意狄霄的不對。

    “我想到了！”

    “哦？”

    “我知道怎么燒炭了，我想到用什么代替鐵皮桶了！”

    “我們可以壘一個土窯。”明窈比劃了一下大小，“就跟那些燒瓷的土窯一樣，找個山坡挖一個深洞，只在四周留有氣孔，既能防止空氣進入，還能有一定的通風能力。”

    “我記著木炭燒制要保證足夠的時間，又不能有空氣流入，我們沒有鐵皮桶，用土窯替代應該也行。”

    明窈唯一為難的：“和稻草泥一樣，我也不知具體燒紙時間，聽人講燒炭最考驗手藝，非熟手很難第一回就燒出成炭，時間太長太短、火勢太大太小都不行。”

    狄霄一聽見“經驗活”就頭疼，他可沒忘上回的稻草泥廢了多少工夫，便是現在問他，他也不能給出一個準確的配比數字。

    明窈也記得上回艱難，可她確實沒有經驗，一切只能摸索著來，便沖狄霄嘿嘿一笑。

    狄霄失語，不知說她什么好，當下先把人帶回帳里，再給她打一盆熱水，擦擦手腳，把身子暖過來。

    有了主意，明窈就想將想法付諸實踐。

    她已不似上回那般忐忑了，有狄霄安撫，心緒平和了許多，能做成自然好，做不成也有試錯的機會，實在不成了，也不過繼續買炭罷了。

    為了這，狄霄專門騰出一整天的時間來，在族里找了幾個同樣得閑的漢子，簡要說了明窈的需求。

    聽說炭火能自己燒，幾人差點當場大叫。

    哪怕明窈連說幾遍：“只是一個最初構想，不一定真能燒出來的。”可他們不聽，對明窈只一陣盲目相信。

    如此，明窈也沒辦法，只好先說了土窯的要求，又去距離拔都兒部數十里遠的山坡下，找了個背風的位置。

    挖個土窯出來，幾個漢子只用半天就做好了。

    土窯不大，深度大約五尺，洞口能鉆進一個成年男子。

    因土窯里糊了濕泥，曬干又要多等上幾天，每日定是灑水，防止泥土開裂。

    待土窯成型，能投入使用，為了盡早驗收成果，狄霄又派人去撿了柴木，回來切成大小相似的木塊，還有幾顆較細的長木條。

    狄霄親自擺好木塊木條，然后一把火扔進去。

    火焰開始燃得不旺，但隨著陣陣清風燎過，火勢漸大，洞口也冒出黑煙來。

    “好了好了，可以封窯了！”明窈著急說道。

    因她提前說過，封窯所用的東西是提前備下的。

    先用一塊氈布在窯口堵好，再按照窯口大小糊上厚厚的泥巴，等泥巴干了，可以通過氈布把泥蓋卸下來。

    待第二次使用，泥蓋擋在窯口，只需要在邊緣填補一層就行了，無需再慌慌張張不知所為。

    窯口封好，就只剩通風孔洞處會冒出煙來。

    根據書中記載，木炭燒制自封窯至熄火需三到五日，第四天看見通風口冒出的煙少了許多，便在這天傍晚開了窯。

    土窯經過數日灼燒，打開全是煙灰和霧氣。

    守在窯口的幾人被嗆得連連后退，明窈更是被熏得眼睛都紅了。

    可不管是誰，都不肯輕易后退，偏要看見成果才行。

    等土窯里的最后一點火星也滅掉，狄霄用鐵鏟把里面的東西扒拉出來，覆在厚重灰塵下的，正是他們放進去的木塊。

    明窈在側屏息，心口撲通撲通直跳。

    一開始弄出來的木塊又小又碎，用火把引火，根本沒辦法重燃，這是失敗了的。

    但慢慢的，隨著最后一層木塊露出頭來，新燒出的木炭明顯變了，外表黝黑，又有細小孔洞，火把一碰，很快復燃。

    點火的人一愣，后知后覺：“這是成了？”

    莫說他人，就是明窈也沒料到，這次竟一次就能成功。sg

    按照他們放進去的柴木數量來算，這一土窯的成炭約有三分之一，看似消耗略大，但比起變成動輒一兩一斤的木炭來說，實在算不得什么了。

    明窈難掩面上的激動：“成了成了！狄霄快瞧，我就說可以的！”

    激動之下，她竟直接喊出名來。

    旁人聽得一愣，一度不知狄霄是誰的名字。

    直到首領應了一聲，他們才反應過來。

    但很快，更具沖擊的一幕在眼前發生，只見公主直接撲到首領懷里，光天化日，摟摟抱抱。

    比起這，直呼大名又算得了什么呢？

    一同等炭火的人們露出心照不宣的笑容來。

    木炭燒制成功的消息傳回部族里，無疑又引起軒然大波。

    圍欄加固還算小事，可自己燒出木炭，便意味著族人們再也不用怕被凍死了。

    族人們不知如何感謝明窈，上回送過的東西又來了一遍，以至日后數日，明窈都不能輕易出現，不然定會被阿姑們圍起來，一夸就是小半天。

    幾天后，土窯基本穩定下來。

    鐵里木從頭跟到尾，如今已經可以獨自看窯，一窯的木炭能有半數成炭，看品質不比從邊城買來的差。

    有人提議再挖一座土窯，可才提出來，就被狄霄否決了。

    草原上多草少木，尤其是粗壯的樹木更不好找，游牧民外出砍柴，只會找成片的林子，那些稀稀落落生長著的小樹，還要留它們生長幾年。

    便是大片樹林也需砍伐有度，不然到了春日，草原上的風沙能鬧得人一年都不得安生。

    他們燒炭尋柴木，這是無可厚非的，但若為了一己之私大肆砍伐，未免有些過了，尤其是他們還沒到燈枯油盡，不砍樹就活不下去的時候。

    聽了他的顧慮，坐在一塊的族人們一一附和，提議的那人也不再堅持。

    就這樣，族里暫時只用著那一座土窯，每五天燒一次，燒出的木炭能夠一家一天之用。

    按照這種速度，等冬天開始取暖時，又能囤下一大批炭火了，加上倉房存留的那些，不出意外，今年就不必再去邊城采買，一大筆銀子就是這么省下的。

    時間一晃而過，從邊城回來半月有余，族中祭典準備得差不多，經莫拉阿嬤批算，冬祭將于兩日后正式舉辦。

    拔都兒部的冬祭時間不定，每年都會根據情況稍有變化，但總歸會在冬日前。

    作者有話說：

    青杏和弟弟不是cp噢，弟弟是要孤獨終老滴（bushi

    最近在隔離，掐指一算，是個多更的好時機

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    第30章

    冬祭共三日，第一日祭天地，第二日祭火神，第三日祭先祖，其間所用牛羊，皆需受族中長者念誦祈福。