只要別遇上上峰突襲，等出城時藏在稻草下，給檢查官兵塞點孝敬錢，也就能帶出去了。

    整整一天，眾人皆在外奔波，為冬祭準備，為親朋好友捎帶禮物，再有余錢，就全買成能久放的吃喝之物，回去痛家人打個牙祭。

    傍晚，狄霄去車行要了四駕板車，不要馬匹，一架板車只需三兩銀子，三駕堪堪裝滿他們采買的物品，剩下那架就能載人了。

    回到客棧，他們把要交給金老板的銀子數出來，剩下的分開存放，板車上和身上都有，分散著保存。

    是夜，眾人早早就歇下了。'sg

    待轉天天剛亮，所有人就被叫了起來。

    寧湘郡主一行人唯恐被丟下，幾乎徹夜未眠，此時看著疲憊，但也努力打起精神，幫著裝點貨物，不愿顯得沒用。

    辰時兩刻，車隊正式出發。

    清晨的城門多是進城者，出城的地方人不多，狄霄在最前，先打點了幾兩銀子，檢查的士兵顛了顛錢袋，露出一個滿意的笑容。

    他甚是潦草地查看了一遍，只在見到諸多女子時起了疑心，左右看看，視線不覺落在明窈身上。

    “怎么這么多女人？”

    狄霄退后半步，將明窈擋在后面，他沒有什么恰當的說辭，索性用最簡單粗暴的方法——

    又一個錢袋遞出去：“軍爺行個方便。”

    檢查士兵看著有些糾結，便又是一個錢袋送到手上。

    士兵終于樂了：“行吧行吧，趁著長官沒來，快走快走。”

    狄霄抱了個拳，招呼一聲，后面的板車和馬匹緊緊跟上，小心過了城門，奔著城外荒原而去。

    半個時辰后，狄霄看見早早等在這邊的金老板等人。s^g

    如那日約定，他裝滿了五駕板車的木炭，還給配了耐力足的馬匹，因急著拿錢，也沒心思關注后面這些人了。

    交易順利完成，金老板笑說：“多謝狄兄弟照顧生意，日后若有用得到我的地方，狄兄弟千萬別客氣！”

    狄霄頷首，最后寒暄兩句，就此別過。

    車隊緩緩前行，直到出了荒原范圍，正式入了草原，寧湘等人還在為一望無際的原野而震撼。

    狄霄卻下了馬，去后面馬車上拽出一個人。

    “咚”一聲悶響，被摔在地上的人發出嗚咽，掙扎著跪起來，狼狽得磕起頭。

    定眼一看，卻是李嬤嬤。

    那日李嬤嬤被帶回客棧，就一直被堵著嘴，最后收拾時，狄霄更是費心將她藏起來。

    無他，只為了報復。

    他給過這人活路，偏她不知珍惜，甚至膽大妄為地打了明窈主意，早在事發那天，就該預料到自己的結局。

    明窈在他往車板上藏人的時候欲言又止，可一想到這人都做了什么，那些不合時宜的同情很快煙消云散。

    有些人是不配被原諒的。's

    就算明窈活佛心腸，險些被拐也要饒了她，可還要問問那些受她磋磨的男男女女。

    李嬤嬤從來不是迫不得已，而是天性如此，為了自己不擇手段，全無良善之心。

    狄霄對她全無憐憫，動作粗暴地綁住她的雙手，然后再系到板車上，一路拖拽著前行。

    那些受過她責打調|教的無一不在拍手稱快，更有甚者撿了石塊，狠狠得往她身上砸。

    才過半天，李嬤嬤身上就滿是傷痕，灰頭土臉的，嘴唇干得裂開一條條口子，求饒的聲音都低了。

    隨著深入草原，狄霄重新調配了一下駕馬的人。

    金老板送的那幾駕車需要人看管，而從族里帶出的馬兒聽話認路，拉上板車，會自覺跟著前面的人走。

    空板車上只能坐十個人，剩下那些就只能在裝有貨物的板車上擠一擠。

    明窈原是隨狄霄騎馬的，后來見寧湘實在落寞，便換了地方，轉去陪她坐。

    狄霄心里不滿，偏不肯直說，只能注視著明窈離開，再黑著一張臉，看誰都兇神惡煞的。

    另一邊，明窈和寧湘坐在板車最后面，因地方不夠大，雙腳只能搭在下面，隨著車馬一動一動的。

    看見明窈過來，寧湘笑了笑，卻未多言。

    兩人坐在一起，明明該回憶往昔的，但很長一段時間里，兩人誰都沒有說話。

    明窈單純是記憶模糊，多說多錯。

    寧湘則放空了眼神，看似在瞧沿途景色，實際什么也沒入了她的眼，不知在想些什么。

    這種狀況維持了整整兩天，第三天車隊啟程，明窈正要繼續發呆，卻聽寧湘叫了她一聲：“公主。”

    明窈身體一僵，慢吞吞地轉過頭來。

    寧湘沖她笑了笑，面上終于有了幾分懷念之色。

    “公主變了許多。”可她隨口一句話，嚇得明窈差點從車上跳下去，直到她繼續笑說，“比以前膽子大多了。”

    明窈出了一身冷汗，輕聲應了一句，就聽寧湘似自言自語道：“皇上派人和親……我以為會是六公主，我沒想到會是你，當初談和時，父王還是主和派，主張送公主和親呢。”

    “后來消息傳出來，我去求了父王，求了母妃，可他們都說圣旨以下，絕無更改可能……公主可怪我？”

    明窈搖搖頭：“跟你沒有關系。”

    寧湘信了她，笑得更釋然了些。

    “我還記得公主之前可膽小，一只螞蟻一只蟋蟀都能被嚇哭，現在離家這么遠，還尋了個兇嗯……郎君，也沒見哭鼻子。”她沒有準確描述，含糊兩句，兩人心照不宣。

    明窈知道她說得沒錯，但心底還是有點不太舒服，想了想，她順從本心，專心為狄霄辯解：“首領心腸很好。”

    “他只是看著不茍言笑，卻很會關心人，族里的人都被他照顧得很好，他對我——”

    “也很好。”

    寧湘噗嗤一笑，隨之感慨：“可以看出，首領對公主確實不錯。”單是出城時的維護，也很難說不上心。

    明窈被打趣得臉熱，甩了甩腦袋：“別總說我了，湘湘你是怎么想的呢？”

    她怕自己表達不明確，或者戳了旁人傷疤，趕緊找補說：“我是說，王爺王妃對你那么好，定是著急瘋了，如今你已脫險，如果你想回去……”

    “不了。”寧湘并未多想，一口拒絕。

    明窈不禁錯愕，直到看清寧湘眼中的那抹痛色，才隱約明白了什么，抿了抿唇，不敢再深談。

    寧湘恥于說出她的遭遇。

    從她被拐帶，離家已有半年之久，這一路她始終被喂藥，一路昏昏沉沉，等清醒時已到了邊城。

    因她身份尊貴，脾性嬌俏，張牙舞爪，幾次為那些有特殊癖好的買家看上，半年時間，她被賣出去足足四回，若非她寧死不從，恐早死在了不知誰的手上，何至回回被退回，最后一次更是在掙扎時被扭斷了腳髁。

    后來人牙子帶回李嬤嬤，為了讓她學會乖順，動輒打罵，還有那些花樓的藥粉，早毀了她。

    她也曾期待父王母妃來救她，但慢慢的，她已經不敢回去了，王府世代清傲，不該有她這等糟污之人。

    而且——

    寧湘茫然：“我不知道為什么。”

    “那么多護衛跟著我，我不相信只幾個邊城的人販子就能繞開所有護衛，還有那么多的官員之女，我不懂……”

    明窈早了解過，一起回拔都兒部的二十三人里，有七人都出自五品以上官員之家，還有六人來自不同地方官吏家中，剩下的雖非官家子女，可其家族在當地也是數一數二的豪門旺族。

    她之前只感嘆人牙子本事之大，現下聽寧湘一說，才意識到背后諸多陰暗。

    可他們已經離開邊城了，大越如何，至少當下與她無關。

    ……

    即將抵達拔都兒部的時候，狄霄策馬來到最后，居高臨下地看著奄奄一息的李嬤嬤，命人將她松開。

    可不等李嬤嬤眼中出現希望，就聽他說：“把她扔去前面野狼坡。”

    李嬤嬤頓時瞪大了眼睛，驚懼之下，只見她身下忽然濕濡，伴隨著一聲急促的喘息，她竟直接暈了過去。

    阿瑪爾獰笑兩聲，領命將李嬤嬤帶走，等再回來已是一個時辰后，他覆命時未壓低聲音，甚至還特意用了大越話。

    “回首領！人已經送去了，回來時還瞧見兩頭野狼，興許是狼群就要回來了，嘿嘿！”

    聞言，狄霄心頭頓時清明。

    又過一日，離族半月的人終于歸來。

    得了消息的族人當場放下手中活計，呼朋引伴盡數迎了出來。

    直到他們看見首領身后那一張張陌生的面孔，興奮被疑惑所替代，而后就是停不下的議論。

    首領去邊城一趟，卻是帶回了這么些人。

    族人們連物品都顧不得搬了，擠在一起猜測個不停，不敢去問冷臉的狄霄，就把阿爾瑪等人拽過來。

    他們回來時是商量過的，這些人來了拔都兒部，就不要再談及過往遭遇，只說是投奔之人。

    便是有想追問的，也被阿瑪爾他們趕了回去：“還不快去搬東西，今年的炭火還要不要了！”

    說起這，族人們就沒心思猜疑了，井然有序地排好隊，男人一列，女人一列，或般運木炭，或轉移日用。

    寧湘他們尚對未來的生活充滿不安，耳邊全是聽不懂的復雜詞句，可他們卻能看見族人們的舉動。

    不知不覺中，那些慌亂的心跟著平靜下來。

    “我們也可以幫忙。”他們看向明窈，看似在跟她講話，實際還是按按打量著狄霄。

    不等明窈說話，狄霄先否決了：“不用。”

    “阿瑪爾你找幾個人，帶他們去南邊搭氈帳，六人一座，有異議者可自行去外面尋找住處。”

    “是！”阿瑪爾應了，他沒找旁人，而是叫了一同出去采買的幾個同伴，隨后叫上寧湘等人，匆匆離去。

    “馬上就天黑了，要在天黑前搭好，不然你們晚上就沒地方住了，南邊還有跟公主一起來的人，你們可以說說話……”

    阿瑪爾盡可能照顧他們的情緒，一路碎碎念著，在這陌生族群，好歹讓他們稍稍安心。

    此行帶回來的東西實在太多，便是全族人都出動，也要分兩天才能搬完，還有那么多木炭，倉房存不下，只能就地分配，各家領走第一批的份額。

    因這，明窈雖有心去試試燒炭，也只能延后，先幫著族里統計各種物品數量，還有采買一趟的收入花銷，單是統計冊子就寫了兩本。

    作者有話說：

    回草原啦！