幾人一商量，索性在首領賬外等著，要親自跟公主說一聲謝。

    聽金花姑姑說明來意，明窈了然：“我當是什么，一點力所能及的小事，當不得謝，那么多被褥，我也用不到，不如給大家伙分一分，先把這個冬天挨過去。”

    話雖如此，東西也是實打實的。

    幾人堅持說了謝謝，又說等晌午給明窈送吃的，便是回家的路上，逢人就說明窈的好話，乃至一改刻板印象：“大越人也不全是壞的。”

    第9章

    狄霄從外面回來，才進部族就聽人討論著從大越來的公主。

    明窈的名字翻譯成草原話有些復雜，族人們便以公主代稱，許是習慣了，婚后也少有人改變稱呼。

    他無意探聽他人言論，正準備從旁邊繞開，可幾人談論的聲音不小，難免有星星點點的斷句傳入耳中。

    對大越公主頗有微詞的族人們一改以往論調，莫名多了贊揚的詞語。

    “愿草原之神保佑公主……”

    “……美麗的姑娘。”

    他不過一時慌神，就被迫又聽了幾句。

    狄霄的耳力極好，百尺內任何風吹草動都逃不過他的耳朵，只有他不想聽的，沒有他聽不到的。

    “多虧公主送來的棉花，今年小女兒的棉衣就有了。”

    “我家也是，阿嬤上了年紀，我原本還怕今冬熬不過去了，這下可好，有了棉衣，能御不少寒。”

    “從哪里來的棉花棉衣？”突如其來的問話讓幾人嚇了一跳。

    看到是首領回來，阿瑪爾問了聲好，隨及詫異：“不是首領向公主要的嗎？聽朵骨拉說，公主拆了隨嫁的被褥，要把棉花分給老人孩子們做棉衣。”

    “這等大事，公主沒與您商量嗎……”

    明窈的陪嫁，如何分配自然用不著跟狄霄商量。

    若是她高興，便是一把火燒了都無妨。

    可她卻把東西分給了族人，不論出發點為何，狄霄乃至全族人都要承了她這份情。

    狄霄沉默不語，細細問了幾句，大概估計出送出的棉花有多少，便將話題一帶而過：“還有一個月就入冬了，我看馬草還差點兒，大家看看怎么輪換，把北邊的貯草倉填滿，還有牛羊過冬的畜棚，也該準備起來了。”

    聽他這么一說，眾人才反應過來還有多少活兒沒干。

    幾人臨走前又說了一遍對明窈的感激，他們不便親自拜見，就請首領帶話。

    殊不知，他們前腳剛走，狄霄就直奔王帳去了。

    另一邊，明窈和莫拉阿嬤一起去了南邊的氈帳里。

    兩個女官已經拆了兩天被褥，知公主要的急，見人來也沒行什么虛禮，直接稟報道：“十八床棉被已全部拆完了，棉褥尚未擅動。”

    明窈才和莫拉阿嬤問過，族里的人不多，可百數也不算太少。

    那些年輕力壯的漢子暫且忽略不計，其余婦孺老人孩提占了近七成，要想給每人一件避寒的棉衣，所有被褥都拆了許能勉強夠用。

    明窈當即吩咐：“繼續拆，留一床棉褥，其余全拆了。”

    莫拉阿嬤聞言一驚，剛想阻止，可女官們已經領命把褥子都搬來。

    明窈坐到旁邊，探頭看了兩眼，很快領悟了拆棉花的精髓。

    她也拿了一套工具，回首招呼莫拉阿嬤一起坐。

    莫拉阿嬤想了又想，只輕嘆一聲，應聲坐下了。

    拆被褥取棉花是個細致活兒，棉絮和絲綢被里緊緊粘合在一起，要人一點點地分離出來，且棉絮暄軟，一點微風都能吹得漫天飛揚。

    明窈才待了半個時辰，頭上衣服上就占滿了棉絮。

    她不覺難受，甚至還特意把衣服上的棉絮摘下來，團在一起，不嫌麻煩地搓成可可愛愛的形狀。

    一朵小花，或是一株小草。

    氈帳里不時傳出清脆的笑聲，直至狄霄到來。

    兩位女官皆是守禮之人，在公主面前尚可簡略，在外人前就不可了。

    她們依次行了禮，然后目送明窈和狄霄一起出去。

    明窈不知狄霄來意，想到那滿屋的棉花，連眼睛里都含了笑。

    她湊在狄霄身邊，絮絮說著：“我算過了，這些棉花足夠老人孩子和婦孺做棉衣了，可能不是很厚實，但總比沒有要好。”j's

    “而且那日我清點嫁妝，還發現……”話未說完，她驀地被打斷。

    “公主。”

    兩人已經走出去很遠，不管離南面氈帳還是王帳都有一段距離。

    “怎么了？”明窈茫然。

    “我聽說，你將陪嫁的被褥全拆了，就為了給族人取出棉花。”

    “是啊，那么多我也用不完……”明窈諾諾解釋了幾句。

    她以為這會換來狄霄的贊許與肯定，可片刻沉默后，只聽狄霄沉聲說：“我代族人感謝你的慷慨，今日之惠，來日必百倍償還。”

    在他看來心里，明窈是敵國公主，能不計前嫌救濟他的族人們，已經是難得良善，他們受了恩惠，要記著，要還。

    他不覺得自己這話有任何問題，說完微微頷首，示意明窈有什么其他要求也盡可以提出。

    誰知明窈不僅不覺得好，反而收起了笑，嚴肅著，越發不高興起來。

    “首領這是什么意思？”她問。

    狄霄耐心解釋：“等明年開春獵物變多，我們就去狩獵，攢下的皮子能換取金銀，按照當下的市價，加倍返償給你，或者其他也行。”

    他早就想好了一切，哪怕明窈提出什么過分的要求，在今日恩惠下，他亦能考慮。

    明窈皺著眉，忘了對狄霄的敬畏，站起來努力和他對視：“首領所說，可當真？”

    “自然。”

    “那首領可曾想過，我既已入草原與你成親，自該算作拔都兒部的族人，大婚那日族人們稱我可敦，既是可敦，不該庇佑族人嗎？”

    她的話毫無漏洞。

    可若狄霄從未將她視為妻子，那就另當別論了。

    狄霄啞然。

    明窈占據了情理的制高點，可越說越覺得悲愴，她本大瑜人士，莫名成了大越公主，又要遠走塞外，便是成了親，還要被夫君處處分清生疏著。

    她不覺悲從中來，垂眸泣淚：“又或者，您仍把我當作外人？”

    別人家的新婚夫妻，哪個不是夫君娘子得叫著，只有他們，還一口一個公主首領。

    ……

    秋風蕭涼，晚秋的夜里更是冷得腿腳發寒。

    明窈睡著睡著，從原本的平躺變成側身蜷縮，最后緊緊抱緊被子，下意識地想往身側熱源處靠，可因睡得不安慰，呢喃一聲，又回到原處。

    白日的爭執無疾而終，狄霄給不出明確態度，明窈愈發難受，索性自己抹了眼淚，顧自回了帳里。

    因為賭氣，她晚膳特意略過新鮮的野鴨湯，寧愿忍著惡心吃羊奶酪，也不肯受狄霄的一點照顧。

    直到天黑睡下，兩人也沒有說一句話。

    明窈不肯主動往狄霄懷里湊，可憐巴巴地躲在一邊，背對著他，拒絕之意盡顯。

    狄霄仍舊沉默，只一次次看著明窈無意識的閃開，不知為什么，心里悶悶的。

    在明窈又一次躲開后，狄霄終于忍不住了，撐著身子起來，一把將她攬進懷里。

    “嗯？”明窈迷迷糊糊的，小聲哼了一句。

    狄霄面色沉沉，低頭望著她恬靜的睡顏，然不及多看幾眼，忽聽賬外幾聲奇怪的嘯聲。

    他面色一凜，凝神細聽。

    幾息之后，只見他面色驟然難看。

    狄霄來不及多說，只用最快的速度把明窈蒙進被子里，然后反身下床，連上衣都未穿，拎起長工寬刀就沖向外面。

    經過蠟燭時，他順手將蠟燭撲滅。

    氈帳里瞬間漆黑一片，明窈懵懵懂懂地從被子里鉆出來，才露出頭，就聽一聲熟悉又駭人的叫聲。

    “嗷——”狼嘯聲響徹草原，高坡上，巨狼引頸長嘯。

    在它之后，無數草原狼俯沖而下，奔著在夜色里不甚清晰的部族而去。

    作者有話說：

    巨狼：啊，美麗的公主，做我的新娘吧——

    第10章

    群狼奔襲，族人卻在酣睡，便是有人被驚醒，慌亂失措之下，也難以及時做出應對。

    狄霄疾步向外奔襲，所過之處必留下一聲尖銳清脆的哨聲。

    在狼嘯與哨聲的雙重驚擾下，大部分族人從睡夢中醒來，卻聽那代表著極危的哨聲越發響厲，面上不覺帶了懼色。

    女人們抱起不明覺厲的孩子，拽上腿腳不便的老人，慌張熄滅燭火，緊緊摟抱在一起，屏息不發出任何聲音。

    男人們只裹了一件外袍，cao起眼前武器就往外去，不拘鐮刀還是斧頭，又或者只是一把鍋鏟，一塊已經將要腐朽的柴木。

    越來越多的男人聚集到氈帳之外，他們凝神尋著口哨的方向，接連望向西北方。

    只見西北高坡上，餓狼的獸瞳散發著幽幽螢光，它們止住向下沖鋒的態勢，繼而向半坡上的人伏身低吼。

    狄霄率先沖入狼群，一時間吸引了不少餓狼的注意力。

    在確定了他的方位后，其余漢子們也不甘落后，相繼沖出部族，三三兩兩地散開，將狼群打散，再盡數攔截在部族之外。