皇甫達奚的一口滾茶含在嘴里，半晌才吞下去，他尷尬地說：“不錯。”

    薛厚松動著肩膀，倚靠在圍屏上，“要說陛下的心腹之臣，我跟相公還差得遠矣，奏文上，還請相公替某多美言幾句。”向皇甫達奚一揖，他說道：“來人。”把輿圖展開，不再搭理這位權傾朝野的宰相。

    薛厚在隴右的跋扈，可略見一斑了。還是要留在姚州，把他穩住才行。猛虎掙脫牢籠，天下要遭殃——皇甫達奚目光又在屏風上盤桓了一瞬，起身了，“公請自便。”他心頭有思慮，走到門口，險些和來人撞個正著，皇甫達奚眉頭瞬間一擰，“大膽”二字還沒脫口，臉色先變了。

    “殿下？”

    蒼頭來廊下升燈籠，蜀王讓開一步，他身邊只帶了翁公儒一個人，素袍銀帶，不像成親前夜的新郎，像偶爾興之所至，來臣下家里來閑話家常。“皇甫相公也在?”他微一挑眉，紅光在俊麗的面容上搖曳，異常生動。

    薛厚也迎到了房門口，疑惑地打量著蜀王，“這樣的喜日子，殿下怎么突然來了？”

    蜀王信步閑庭地走進來，“府里上下的人都忙，只有我不忙，干脆過來看一看。”

    他一邁步，皇甫達奚和薛厚二人只得退回了房里，皇甫達奚屏退蒼頭，親自把燈掌起來了，扭頭一看，蜀王和薛厚已經照君臣之份，在案邊各自落座了。

    不大的一間堂屋，三個舉足輕重的人，燈影都嫌擠了。蜀王耳目都很敏銳，“聽說鄂公喝不慣江南的茶？”

    薛厚隨意道：“江南的茶，比隴南的茶味道淡。”

    蜀王對品茶論道這種事興致寥寥，一個眼風掃過來，翁公儒慌忙移開冷茶，從匣子里取出黑釉執壺和犀角杯。皇甫達奚頓時攢眉不語，慢慢轉過身去，在昏暗處凝視著屏風上的怪石。蜀王徑自微笑道：“明天喜宴鄂公要缺席，這杯喜酒卻不能少，所以我親自送過來了。”

    薛厚沉吟道：“殿下恕罪，軍中有令——戰前不飲酒。”

    “隴右的軍令，管不到劍川的兵。”這話讓薛厚繃起了臉，蜀王不察覺，開起玩笑來，“廉頗七八十，還要吃一斗米。鄂公油鹽不進，怎么叫陛下放心？”

    薛厚也似笑非笑地殺了個回馬槍，“殿下不放心，可啟奏陛下，還打發老臣回隴右罷了。”

    這話不中聽，蜀王只當沒聽見，臉一別，瞧見輿圖上散落的棋子，蜀王稍一琢磨，看出了眉目，“蠻兵主力陷在瀘水一線，太和、拓東兩城空虛，鄂公為什么不分兵南下，直搗敵巢？”

    薛厚搖頭，“殿下，蠻人也不乏狡詐，你怎么知道他已經傾巢而出，沒有藏精銳伏兵在太和、拓東？椒花落盡瘴煙生，一進蒼山，就算十倍于敵的兵力，也不見得能輕易地取勝。殿下年輕，切忌貪功冒進，小心深受其害呀。”

    蜀王懶懶道：“鄂公說的有理。”轉而盯著翁公儒躲閃的眼睛，“怎么不倒酒給鄂公？”

    翁公儒手剛碰到執壺，被燙了似的，猛的一縮，他推諉道：“這酒冷了。”

    “無妨，肚腸是熱的。”

    翁公儒低下頭去，一咬牙，攥起執壺。室內闃然，酒液斷斷續續傾倒進犀角杯，忽然薛厚若無其事一句：“翁師傅，別來無恙啊？”卻好似一個驚雷在耳邊炸開，翁公儒手一抖，執壺“咣啷”一聲砸到了地上。

    三個人灼灼的目光盯住了，翁公儒一個精干伶俐的人，也慌了神，“殿下，我……”

    “還剩半盞殘酒，”蜀王的聲音很平靜，在翁公儒聽來，卻有種刺骨的寒意，“鄂公是故人，翁師傅，你敬給鄂公。”

    “是。”翁公儒鎮定下來，端起犀角杯，這才跟薛厚直視，“鄂公，這是宮里御賜的瓊漿，請你萬勿推辭。”

    薛厚道：“這是喜酒，明天到宴席上，我親自執杯敬殿下。”

    蜀王搖頭：“這杯卻是為了預祝鄂公平叛大捷。”

    薛厚無話可說，也就把犀角杯接過來，捻在手里緩緩轉了幾轉，忽而目光將翁公儒一瞟，嘆道：“寸功未立，安敢受賜？”那只大手，好像惡鷹探爪，一把揪住翁公儒衣領，掐住他的脖子，薛厚笑道：“你在殿下身邊伺候得好，何不你替我喝？”不顧掙扎，將酒灌進了翁公儒的嘴里，然后銳利的目光緊緊盯著他。

    翁公儒捂住脖子，一張臉從通紅變得煞白，突然把手指伸進喉嚨里，狠命掏了幾下，卻只是干嘔幾聲，被抽走渾身骨頭似的，茫然地癱坐在地上。望見蜀王嘴邊一抹冷笑，他如夢初醒，顧不得擦額頭的冷汗，跪倒說：“殿下恕罪！鄂公恕罪！”

    “好好一杯酒，翁師傅怕成這樣，難道你以為有毒？”翁公儒這一系列舉動，夠古怪了，蜀王卻面不改色，轉臉對薛厚笑道：“鄂公也聽信讒言，以為我要送毒酒給你？翁師傅忠心耿耿，鄂公卻逼他喝毒酒，難道要殺人滅口嗎？”

    薛厚臉色已經變得鐵青了，他冷笑了幾聲，摔開被酒濺濕的袍子，“我去換一身！”

    皇甫達奚急得追到廊下，轉頭對蜀王厲聲道：“陛下只想收回隴右兵權，殿下卻要把他逼反！敵軍就在咫尺之間，殿下也不挑個妥當的時機嗎？”

    蜀王手指捻起輿圖上的兩枚棋子，“不逼他這個時候反，陛下怎么甘心叫我臨危受命？”

    皇甫達奚不忍去看頹喪的翁公儒——依照蜀王的脾性，恐怕連辯解的機會也不給他。“也不見得就是他……”

    “此人心里有鬼。”蜀王則吝于再看翁公儒一眼，負手走到廊下，見薛厚的人影一閃，已經往茅廁的方向去了，蜀王立即說：“讓人攔住他，小心他狗急跳墻，逃出姚州。”

    眼見橫生變故，皇甫達奚心里叫苦，只能拔腳追了上去。到了茅廁外，偷眼看去，果然里頭空空如也，皇甫達奚悚然一驚，又不敢聲張，胡亂抓了個執槊的侍衛，低喝道：“快去把薛鄂公追回來！”

    闖出角門，正見薛厚從蒼頭手里接過馬韁。“鄂公，不可！”皇甫達奚不禁叫了一聲。

    薛厚借著混沌的燈光，將皇甫達奚一打量，放聲笑道：“皇甫兄，圣武舊事，躲過一次，你還能躲過第二次嗎？”

    皇甫達奚見薛厚這樣毫無顧忌地說出來，顯然要和朝廷撕破臉了。他也急了，上前威脅道：“鄂公，你非要走，我只有叫人綁你回京都了！”他沖侍衛一使眼色，“來人……”呼聲堵在了嗓子眼。

    侍衛猛然掣出刀，掀開沉重的兜鍪，擋在薛厚的身前。被冰冷的刀尖抵著，皇甫達奚的表情，從難以置信變得氣急敗壞，“六郎？”他聲音也壓低了，“你怎么沒回老翁城？”

    皇甫佶一步步從暗處走出來，把刀刃逼近了皇甫達奚，他聲音很冷靜，“父親，你向來不得罪人，何不放鄂公一條生路？”

    “此人叛逆，你要跟皇甫家斷絕關系嗎？“

    “皇甫家不缺我一個。”皇甫佶屹然不動。

    薛厚忍不住說聲“好”，扶住皇甫佶的肩膀，縱身上馬。一人一騎，踏破了夜色。皇甫達奚心里嘆道：無可挽回了！驟聞都督府內外人馬嘶鳴，他還當是蜀王派兵來捉拿薛厚，忙將皇甫佶往墻角里一推，“走。”

    皇甫佶毫不猶豫，重新穿戴回姚州守兵的兜鍪，一轉身，快步走出窄巷，到了亂哄哄的街上，才聽人說：“蠻兵從河灘偷襲，要趁夜攻城了！”

    皇甫佶混在人流，擠出了城。薛厚的身影早不見了，他把目光轉向了茫茫的河面，似乎有馬蹄的聲浪、鋒鏑的銳鳴，在峽谷間炸開了，瀘水猛烈地震蕩，回旋，把氣浪打在人臉上。千軍萬馬洪流似的涌到背后，擠上黑壓壓的城頭。

    皇甫佶攥緊了手里的銅虎，那是剛才薛厚趁上馬之機，悄然塞給他的。

    第80章 姹女妝成（二十二）

    都督府衙的廳堂上，燈油燒得旺，案上杯盤狼藉，這一群姚州將領，喝得臉潮紅，眼乜斜，還在夢里沒有醒呢。 蜀王成婚的吉日，又有鄂國公薛厚坐鎮，天塌下來，總有人頂著。 聽到蠻兵搶渡瀘水了，大家這才慌得摔了酒盅，搶了兜鍪，靴子穿錯了，也顧不得，趕著上城外的箭樓上看戰況。瀘水卷著黑浪，火把下只看見對岸影影綽綽，一陣箭雨落進河里，只聽見了水聲。 皇甫佶問：“敵軍多少人馬？” 探哨說不上來，“天黑，看得不仔細，那邊淺灘上約莫幾百人露頭，剛剛給亂箭逼退了。”正說話，上游幾處火光驟起，隱約有喊殺聲。那是爨兵搶索橋，跟守兵交鋒了。 皇甫佶往下游看去，姚州一帶瀘水蜿蜒，有深有淺，深的如天塹，水流湍急，讓人望而生畏。淺的灘頭，人馬都能涉水過河。迤邐十幾里，不知道敵軍會集中從哪個灘頭搶攻，布防再嚴，都難免有幾個漏網之魚。 眾人一商議，都說：“幾個灘頭都要調兵把守，蠻子一露頭，就射。只要敵軍主力沒法集結，城里就安全無虞。” 皇甫佶道：“藤子哨也要守。” 藤子哨是河灣最狹窄的地段，也最險。兩側峭壁林立，山谷怪石嶙峋，蠻洞的土人把它叫糯黑山，猴子戲水的地方。眾人都笑了，“藤子哨，除了野藤，別說人，猴子都翻不過來，插了翅膀也不行。” 搶灘的敵軍，斷斷續續攻了大半夜，到天蒙蒙亮時，兩波人馬被亂箭逼得退回了對岸。晨曦初現，眾人忙叫士兵下去查驗河灘，只掃蕩了一堆零散的箭矢、殘甲、破筏子，河上淡淡的血色早被激流沖散了。上下游沿線把守的士兵也來稟報，稱遇到了小股敵軍，已經都被擊潰了。 將士們嚴陣以待一夜，聽到這消息，都露出了喜色，說：“蠻人果然不堪一擊。”松活著筋骨，自城頭返回都督府，有人急著要去向薛厚請功，敲了半晌門，沒人來應，大家這才疑惑地問了出來，“怎么不見薛公？” “薛公昨夜飲酒，犯了痹癥，已經前往蜀郡休養了。” 皇甫達奚悠悠的一句話，讓眾人面面相覷。大戰當即，主將卻退避三舍去養病，這事就算是薛厚，也沒法跟朝…

    都督府衙的廳堂上，燈油燒得旺，案上杯盤狼藉，這一群姚州將領，喝得臉潮紅，眼乜斜，還在夢里沒有醒呢。

    蜀王成婚的吉日，又有鄂國公薛厚坐鎮，天塌下來，總有人頂著。

    聽到蠻兵搶渡瀘水了，大家這才慌得摔了酒盅，搶了兜鍪，靴子穿錯了，也顧不得，趕著上城外的箭樓上看戰況。瀘水卷著黑浪，火把下只看見對岸影影綽綽，一陣箭雨落進河里，只聽見了水聲。

    皇甫佶問：“敵軍多少人馬？”

    探哨說不上來，“天黑，看得不仔細，那邊淺灘上約莫幾百人露頭，剛剛給亂箭逼退了。”正說話，上游幾處火光驟起，隱約有喊殺聲。那是爨兵搶索橋，跟守兵交鋒了。

    皇甫佶往下游看去，姚州一帶瀘水蜿蜒，有深有淺，深的如天塹，水流湍急，讓人望而生畏。淺的灘頭，人馬都能涉水過河。迤邐十幾里，不知道敵軍會集中從哪個灘頭搶攻，布防再嚴，都難免有幾個漏網之魚。

    眾人一商議，都說：“幾個灘頭都要調兵把守，蠻子一露頭，就射。只要敵軍主力沒法集結，城里就安全無虞。”

    皇甫佶道：“藤子哨也要守。”

    藤子哨是河灣最狹窄的地段，也最險。兩側峭壁林立，山谷怪石嶙峋，蠻洞的土人把它叫糯黑山，猴子戲水的地方。眾人都笑了，“藤子哨，除了野藤，別說人，猴子都翻不過來，插了翅膀也不行。”

    搶灘的敵軍，斷斷續續攻了大半夜，到天蒙蒙亮時，兩波人馬被亂箭逼得退回了對岸。晨曦初現，眾人忙叫士兵下去查驗河灘，只掃蕩了一堆零散的箭矢、殘甲、破筏子，河上淡淡的血色早被激流沖散了。上下游沿線把守的士兵也來稟報，稱遇到了小股敵軍，已經都被擊潰了。

    將士們嚴陣以待一夜，聽到這消息，都露出了喜色，說：“蠻人果然不堪一擊。”松活著筋骨，自城頭返回都督府，有人急著要去向薛厚請功，敲了半晌門，沒人來應，大家這才疑惑地問了出來，“怎么不見薛公？”

    “薛公昨夜飲酒，犯了痹癥，已經前往蜀郡休養了。”

    皇甫達奚悠悠的一句話，讓眾人面面相覷。大戰當即，主將卻退避三舍去養病，這事就算是薛厚，也沒法跟朝廷交代。而薛厚自隴右被遣來劍川，本身就透著詭異。沉默了一陣，各人依次向皇甫達奚施禮，再一抬眼，見本該新婚燕爾的蜀王卻走到了堂上，身上披著軟甲，腰間懸著長劍，大家臉上更驚詫了，“殿下。”

    “不必多禮。”蜀王和皇甫達奚稍一謙辭，就在上手落座了。他也一夜沒睡，但神清目明，不像別人，在箭樓上被火把熏得滿臉煙灰。視線落在皇甫佶身上，又平靜地移開了，蜀王問姚州城守：“外頭的情形怎么樣了？”

    姚州城守道：“昨夜鏖戰，敵軍已經被擊退了，可惜傷亡寥寥。姚州倚靠天險，易守難攻。但敵眾我寡，這樣耗下去，沒兩天箭矢也就不夠用了。是攻是守，還是……”他微微抬眼，將場上眾人一瞟，“要細數詳情給薛公，請他定奪。”

    皇甫達奚半只眼也不愿看皇甫佶，一徑愁眉緊鎖，對蜀王道：“薛鄂公的痹癥，一時怕也好不了，頻頻去攪擾，怕他更添心病。陣前換將，又易動搖軍心。”這話語氣已經很重了，宰相的威嚴擺出來，也有千鈞之力，“臣請這就送急奏給朝廷，和烏蠻是戰是和，待陛下裁決。“

    “沒有和，只有戰。”蜀王不容置疑，把皇甫達奚晾在一邊，轉而對眾將道：“朝廷是要奏報的，但遠水救不了近火。諸位都身經百戰，昨夜御敵也頗有功績，今夜敵軍一定還會趁夜搶灘，是攻是守，你們這就議定。”

    眾人躑躅了一會，才含糊地說：“那就如薛公所說，撤回弓矢手，誘敵軍主力過河，行到途中，伏兵盡出，截斷隊伍，前后夾擊。城里守兵，對付一些散兵游勇，也足夠了。”

    “勝算如何？”

    “算上戎州、嶲州的烏蠻援軍，據聞也有兩萬人，如果敵軍中計，傾巢而出，這一戰，大概能在瀘南殲敵過半。這一帶地勢，不適合排兵布陣，反倒是人多好對付一些。”

    蜀王很果斷，他稍一盤算，“那就這樣行事。”他抬手就去拿案頭的都督印綬，“再調一萬劍川守軍，自神川、鐵橋南下，攻龍尾關，占太和、拓東。”

    大家愕然，“薛公特命這一萬守軍在劍南布防，要阻擊蠻軍北上，萬一姚州有失……”

    蜀王心里早不耐煩了，臉上笑道：“依照薛公剛才的妙計，姚州怎么會有失？”

    “這……”有人臉上都露出不情愿的樣子，姚州城守勸道：“百姓無知，都以為蠻兵兇殘，戎州、嶲州，已經不戰而降，如果這一萬守軍再被調走，怕人心不穩，望風而逃，一旦城里生亂，姚州也就難守了。”

    “自神川到龍尾關，日夜行進，不過四五日的功夫。趁敵營空虛。一舉攻破太和城，才能斬草除根，滇南一帶的失土，盡數收復。”

    大家都不說話了。皇甫達奚道：“還是先啟奏陛下……”

    “兵貴神速。”蜀王叫人拿紙筆來，呈給皇甫達奚，“皇甫相公可以在這堂上慢慢寫奏文。”自己則大筆一揮，手書一篇，蓋上姚州都督印后，目光將四座一掃——唯有皇甫佶在韋康元麾下時，和劍川軍常有往來。蜀王攜著手書，走到皇甫佶跟前，目光平淡，“你去調兵。”

    皇甫佶沒有動，眼見蜀王的手書要落到地上，姚州城守忙接在懷里，猶豫著抬腳，往外走去。

    士兵進來稟報，敵軍又來襲擾，慌亂之下，守兵們把一座箭樓燒毀了。

    “你們退吧。”蜀王到案后，重新提起筆來。

    眾將也慌忙地起身了，皇甫佶緊緊盯著蜀王的身影，突然說：“殿下不能調劍川的兵。”

    “你說什么？”蜀王冷眸對上皇甫佶。

    “站住。”皇甫佶動作很快，連刀帶鞘橫在姚州城守胸前，攔住他的去路，“陛下欽封的劍川兵馬行軍總管是薛公，殿下要調兵，得請薛公的兵符才行。”

    蜀王停下筆，他穿了軟甲，身形也頗為矯健。推開姚州都督的印綬，沉重的一聲“哐”，蜀王腰間的鏤空金劍被解下來，擺在了案頭，他反問：“陛下賜的劍和印，你說我不能調兵？”

    皇甫佶無動于衷，“親王無統兵權，姚州都督只能調動城里兩千人馬，其他人等，沒有符信，不得調動五十以上兵勇。”他一字一句，逼迫著蜀王，“違令者，死罪。”

    蜀王的眼眸凝固了，把筆墨推開，他拾起長劍，慢慢走到皇甫佶跟前，“敵軍正在侵擾，我此刻就要調兵，你敢治我死罪？”

    “殿下不能調劍川兵。”皇甫佶語氣也硬了，自懷里取出銅印，他亮給瞠目結舌的眾人，“此乃劍川兵馬行軍總管之兵符，統御全軍，不見此符，不得調動一兵一卒！”

    皇甫達奚忍不住怒喝：“皇甫佶！”

    皇甫佶將銅符舉到皇甫達奚面前，臉上是不近人情的冷漠：“皇甫相公是陛下派來的監軍，這兵符難道你不認識？”他轉向蜀王，嘴角露出一抹嘲弄的笑容，“薛公抱恙，特意把兵符托付給了我，殿下不信，何不請薛公來姚州，和我對質？”

    皇甫達奚滿手心的冷汗，擋住了眾人的視線，低聲道：“殿下，今時不同往日，小心引起軍中嘩變啊……”

    蜀王下頜緊繃，“皇甫佶，好大膽……”

    “無知小兒！”皇甫達奚打斷蜀王，猝然轉身地斥了皇甫佶一句，“薛公把這么重要的兵符交給你保管，難道不是怕大敵當前，要事急從權？你卻在這里狐假虎威，對殿下大放厥詞？朝廷調兵遣將的規矩，我自然比你懂得多！”立即卷起袖子，替蜀王磨墨，“調集一萬人馬，此非小事，就算鄂公，也不敢擅專，請殿下先奏請陛下。來人！叫驛使，要八百里加急！”

    蜀王笑道：“你口舌便利，何不你寫？”奮力將筆一甩，墨水濺了皇甫達奚一臉，他抬腳就走。

    “殿下。”寒芒一閃，皇甫佶將他攔住了，這回利刃脫了鞘，外頭御敵的金鼓擂動，刀刃上迸射著凜冽的殺伐之氣。皇甫佶把兵符收入懷中，手腕緩緩轉動，把刀背貼在了蜀王的軟甲上，不輕不重地將他往堂內一推，“兩千姚州兵備還在等殿下調遣，殿下何不和他們好好守在城里？”

    “鏗”一聲將刀歸了鞘，皇甫佶大步走出廳堂。眾將士們瞠目結舌，被鼓聲催得急，也忙飛奔跟上。

    登上城樓，見旌旗漫卷，把楊花拍打得像雪片一般。這一回敵軍的聲勢比昨夜浩大，整個河岸喊殺聲震天，兩邊的箭支遮天蔽日，轟的一聲，又一座箭樓倒塌了。探哨道：“沿河上下十幾里，枝葉都在搖動。整個瀘南的敵軍，都聚到這幾個灘頭了！”

    旌旗被洞穿了。皇甫佶把落地的箭捻起來，箭簇在陽光下隱隱閃著烏青犀利的光，不是阿普篤慕針筒里抹了蜈蚣汁的竹箭，小孩子的玩意——烏蠻人對這一場仗籌謀已久了。

    那個僥幸最先沖到岸上的爨兵，才放了一箭，就被馬蹄踏倒了。

    阿普篤慕，你要為了一個姚州城，搭上所有烏蠻人的性命嗎？

    城樓下頃刻間人頭攢動，紛亂的目光投了過來。皇甫佶思忖了片刻，他把刀舉起來，屹立在光輝里。“出兵，列陣。”