“到河湟了。”鴻臚卿呂盈貞也笑呵呵地伸著懶腰，“這里入秋比京都早。”

    “才入秋嗎？”自出京都，李靈鈞就收起了冠冕，換上了緋色緊袖缺胯袍，烏靴踩著濕潤豐密的草甸，他拎著鞭子，望向深黃淺紅的群山，有騎馬的牧民穿過林葉，趕著羊群，像片鋪天蓋地的陰云，往河谷深處緩緩移動。

    呂盈貞若有所思地看著李靈鈞那張神采奕奕的臉。上了年紀的人，光陰如箭，總想馬蹄跑得更慢一點，甫離京城的年輕人，則像才長了翅膀的雛鳥，話語里難免有種迫不及待的味道。

    呂盈貞微微地一笑，“郎君不要急，你看，這里是熱薄汗山，東為鄯州，隴右的地界，西為河州，蕃國的東道節度使就在此屯兵筑城，以前幾番議和，兩國的使團都是在熱薄汗山相會的，只不過這次，咱們要一直折道往南，深入邏些啦。”他將天際裊裊的炊煙一指，“前頭再過十數里，就是吐蕃別館，會有東道節度使的人來迎咱們了。”

    兩國重兵屯駐之地，相距竟然也不過百里，騎兵一夜就能抵達對方城下。喉頭上抵著刀尖，如何安枕？李靈鈞想起當初皇甫佶說“有時光著身子就得起來打仗”，他還當他是夸口。李靈鈞不由望向鄯州的方向出神。

    “鄂國公此刻駐兵在烏海，不能來送行，郎君不要見怪。”呂盈貞聲音低了，“以前每回議和到一半，蕃國總是出爾反爾，突襲議和使團或邊鎮，咱們這一行可得小心了。”

    李靈鈞也鄭重地點了頭，扭頭去看，羊群和牧民都已經消失了，還有嘹亮的歌聲在山谷間回蕩，那是他聽不懂的語言。

    “此間的百姓常受蕃軍侵擾嗎？”

    “此間的百姓，漢人少，就算漢人的后裔，也都不會說漢話啦，多是吐谷渾的遺民。吐谷渾、象群、蘇毗、白蘭，雪域之外的諸多汗國，都被吐蕃的鐵騎給踏平了。”呂盈貞有不盡的蕭索之意，“那羊群，大約也是吐蕃別館豢養的，所以看到咱們，半點也不退避。”

    “相公，這些牧民唱的歌，是什么意思？”

    “這個在下知道，”得知鄂國公無暇來迎，翁公孺從車里伸出頭來，笑道：“在鄯州住過的老幼婦孺都聽過——這是吐谷渾遺民的歌。”

    他用漢話吟誦，卻絲毫不減悲涼憤慨之意。

    “退渾兒，退渾兒，朔風長在氣何衰？

    萬群鐵馬從奴虜，強弱由人莫嘆時。

    退渾兒，退渾兒，冰消青海草如絲。

    明堂天子朝萬國，神島龍駒將與誰？”

    眾人聽得迷惘，翁公孺戛然而止，“當初金河長公主隨吐谷渾汗王逃回長安，在陛下面前唱了這首歌，呂相公記得嗎？”

    呂盈貞拈須點頭，翁公孺又將李靈鈞身后的駿馬一指，“這就是吐谷渾汗王獻給陛下的，本地名種，青海驄。”

    “原來如此。”吐蕃別館近在咫尺，李靈鈞并沒有把喜怒掛在臉上，只平靜地收起水囊，和皇甫南各自騎上一匹青海驄——皇甫南這一路穿著素褐，帽沿低垂，跟在李靈鈞身邊，像個不起眼的僮仆，這時，她抬起頭，往鄯州的方向瞥了飛快地一眼。

    “相公且慢。”尖銳的呼哨聲自遙遠的天邊飄來，前頭警蹕的士兵稟報道：“鄯州有人趕來了。”

    眾人自微微的緊張中緩過來，李靈鈞隨著呂盈貞驅馬上前，見十數名兜鍪扎甲的將士疾馳而來，施禮過后，說道：“這里是五百名吐蕃俘虜，自積河石口戰事中虜獲的。某奉薛相公之命，將該人等盡數送還吐蕃，順道護送呂相公和東陽郡王到邏些。”

    “這樣最好。”呂盈貞喜出望外。

    李靈鈞眸光和皇甫南稍一對視，對那領頭的將士微笑道：“皇甫六郎在鄯州還好？”

    “皇甫佶已經奉命去烏海了。”

    以皇甫佶的腳程，至多也不過在鄯州略微喘了口氣——軍情真是刻不容緩。李靈鈞肅然起敬，“多謝薛相公。”在那五百名衣衫襤褸、枯瘦如柴的俘虜臉上盤旋了一會，他不動聲色地轉向呂盈貞，“呂相公，咱們這就去會一會東道節度使吧。”

    抵達吐蕃別館，正副入蕃使聽宣前往幕帳中謁見東道主，奉上國書與皇帝賜物，并將隨行所有人員的文牒和符牌交呈驛卒查驗，接到五百名俘虜的名錄時，驛卒立刻警惕起來，說：“這些蕃民，帥相要仔細盤問，還要將名錄發回邏些，與本籍家人核對無誤，才可放行。”

    “這是自然。”呂盈貞面無異色，拱了拱手，便率眾退出幕帳。

    李靈鈞余光望去，端坐在帳中的酋帥，戴紅色朝霞冠，穿著黃色團花緞的“倫波切”，臂膀上綴著金告身，正對他們頷首微笑。

    “此人是蕃國四大部族中的沒廬氏，人稱尚絨藏。”走出尚絨藏的牙帳，呂盈貞不禁擦去額頭的一點微汗。

    “尚？”李靈鈞一路自翁公孺口中聽說了不少吐蕃的習俗，立即反應過來。吐蕃朝中，外戚稱“尚”，權相稱“論”。

    “不錯。他是王太后赤瑪隆卓的兄弟，和嘎爾o論協察是死對頭。”

    王太后是傳聞中收養了蘇毗奴隸，用來假充王子的那位贊蒙。

    李靈鈞似有所悟，“蕃國遣尚絨藏來迎，贊普議和的心還算誠嗎？”

    “但愿如此。”呂盈貞言語謹慎，但也暗自松了口氣，和李靈鈞笑著返回館驛，見房里灑掃得很潔凈，玉笏、筆墨都整齊地擺在案上，隨行的衛士們也都卸下了鎧甲，將馬交給說漢話的驛卒去照管。鄯州來的將士有軍令在身，于別館外扎帳，那五百名俘虜，由他餐風露宿去了。

    翁公孺撣著袍子，從房里迎出來，含笑道：“臨時加進來這五百名俘虜，大概又要費一番周章，我已經跟大家說了，恐怕要在河州耽擱十天半月，相公不會怪我自作主張吧？”

    翁公孺是李靈鈞的謀士，呂盈貞怎么會對他擺臉色，便搖了搖手，“豈敢？”他將翁公孺多打量了幾眼，“足下真是有未卜先知之能，以前在哪里高就？”

    翁公孺隨口扯了幾句，糊弄過去，待呂盈貞挽起袖子，坐在案前開始書寫奏表，翁公孺退了出來，一踏進李靈鈞的寢房，里頭人影全無。他猝然轉身跨過門檻——不用問，皇甫南那房里也是空的。

    一個蜀王府的僮仆，卻單獨住間寢房，當別人都眼瞎嗎？真是做作。翁公孺嘴角扯了扯。

    兩匹青海驄在銀杏樹下悠閑地徜徉，李靈鈞支起雙膝，在草地上席地而坐，有片銀杏葉打著旋落在發髻上，他沒有留意，只望著河畔的皇甫南。

    她把頭發解開了，對著河水慢慢梳理著。

    入秋后的河湟，還有種融融的春暖之意，漸漸西斜的日光依舊璀璨，給草葉和人都鑲上了一圈朦朧的金色。李靈鈞起身，無聲地走近皇甫南，見她手中的領巾順水流漂了出去，他忙一手撈起，遞還給皇甫南，沉吟道：“馬后桃花馬前雪，如果塞外都像河州這樣春意盎然，平靜祥和，陛下割四鎮、棄九曲，也不失為上計。”

    皇甫南看著李靈鈞，他那向來如同驕陽似的雙眸，逐漸的幽暗了，有時會露出一種讓人捉摸不透的神色來。對于西番，皇甫佶向來不掩厭惡，李靈鈞則淡然處之。

    他年紀漸長，眉目不像蜀王，倒更肖似皇帝，怪不得二圣寵愛。

    皇甫南道：“你不覺得金河長公主可憐嗎？”

    當初在崇濟寺帷帳后被皇甫南質問，言猶在耳，李靈鈞沉默良久，終于坦誠地說道：“身為公主，以婚姻來促成兩國邦交，換回一方安寧，本來就是天生的職分。”他目視皇甫南微笑，“以前總愛逞匹夫之勇，是不是有點蠢？”

    皇甫南也在思索著，“要是劍南和西川，也都像河湟的百姓一樣，唱起退渾兒的歌，陛下也坐視嗎？”

    “西番滿朝互相傾軋，遲早不戰自潰。至于劍川，”李靈鈞臉色冷峻起來，“皇甫佶有句話說得不錯，分而治之，先內后外，先穩后攻，先弱后強。”

    皇甫南不置可否，正要把頭發挽起來，李靈鈞卻把她攔住了，“先別。”他用手順了一下那烏緞似的頭發，替她拂到肩后，端詳了一會，笑道：“這樣好看，就好像……剛從榻上起來。”他們這一程北上，雖然形影不離，但礙于呂盈貞等人，還未有太親密的舉動。這會手拉手依偎在河畔，李靈鈞不免心旌蕩漾，往皇甫南新鮮紅潤的唇瓣上吻去，而后笑著對皇甫南耳語：“你扮男人，真是天衣無縫，呂盈貞當我好男風，坐臥都離我遠遠的。”

    “他以前沒見過我，當然看不出來。”皇甫南從李靈鈞的臂彎里起身，瞥向河流蜿蜒的下游，那里有幾座零散的營帳，是鄯州的兵將，“那五百名俘虜……”

    “里頭興許混了薛厚自己的人。”李靈鈞也在猜測，這些人到底是來使絆子，還是暗中護衛？“他打得什么算盤，有時陛下都不知道，叫翁公孺去琢磨吧。”

    皇甫南笑道：“翁師傅看我的目光，恨不得在我身上捅兩個窟窿。”

    “他沒有那個膽子。”李靈鈞把自己的外袍披在皇甫南的肩頭，風帽嚴實地遮住了她的散發，“起風了。”他回頭去望銀杏樹的枝葉。

    “不是風。”兩人一起怔了怔，見一群騎士自銀杏林里沖了出來，嘴里高呼著吐蕃話，李靈鈞離開館驛時并沒有帶弓刀，他握起了拳，擋在皇甫南身前。

    當頭的人是芒贊。自進了河湟，他就徹底改回了吐蕃年輕人的打扮，系抹額，戴珥珰，交領錦袍自一邊肩膀退下來，用帛帶束在腰間。他們正興高采烈地追逐著一只雄鹿，見到李靈鈞，芒贊猛然勒住馬韁，驅馬到了二人面前。

    嘎爾家的少主人，大相論協察的兒子，他沒有下馬，居高臨下地對李靈鈞一頷首，笑道：“東陽郡王，你把我的獵物藏到哪里去啦？”

    李靈鈞道：“從你手下逃走了，還能算是你的獵物嗎？”

    芒贊耍著手里的彎弓，慢吞吞道：“大蕃的羊蹄和馬蹄踏過的地方，都是蕃人的家，從我家里走失的畜生，難道別人可以輕易地占為己有嗎？”

    下個吐蕃別館距離此處二百里，芒贊是特意退回來找茬的。李靈鈞對他的豪言置若罔聞，淡淡道：“那只雄鹿進河對岸的林子里了，你去追吧。”

    “誰說我走失的是雄鹿？”芒贊另一只手上的長矛疾電似的越過李靈鈞的肩頭，要挑開皇甫南的風帽，李靈鈞揮開長矛，將皇甫南拽到另一邊，梳子落在了草甸上。

    芒贊噗嗤一笑，“原來是只母鹿。”

    李靈鈞忍耐到極點，臉色也驀地一沉，正要開口，皇甫南伸出一雙潔白的手，無比輕盈地掀開了風帽，對芒贊微笑道：“我是你家走失的嗎？”

    芒贊目光一凝，戲謔的表情也變得嚴肅起來。莫名出現在河湟的皇甫南讓他心生疑慮，收起了長矛，他說聲“走”，竟不再理會李靈鈞，招呼眾人上馬渡河，到了對岸，他又回過頭來，猶豫著看了皇甫南一眼。

    皇甫南盯著芒贊的身影，等那群西番人獵到了鹿，割了鹿茸離去，李靈鈞才松開皇甫南的手，把青海驄牽了過來。

    皇甫南翻身上了馬，日落時才起了風，樹葉沙沙的，銀杏葉飄舞著拂過人的臉頰，皇甫南靈巧地挽起頭發，嫣然地淺笑起來。

    李靈鈞躊躇著瞟她一眼，“他似乎有點忌憚你？”是皇甫佶的緣故嗎？

    素面粗褐的皇甫南，眼波盈盈地流轉，“他怕我嗎？好奇怪。我最喜歡別人怕我。”她輕叱一聲，馬蹄歡快地奔跑起來。

    第37章 撥雪尋春（三）

    呂盈貞一行人在河湟苦等了一個月，終于得到邏些來的王令，五百名俘虜可以入蕃，鄯州官兵卻不準許隨行。此時李靈鈞已官居羽林郎將，尚衣奉御，答賀副使，呂盈貞凡有事都去詢問他的意思。李靈鈞身后侍立著十名挽弓配刀、英勇強悍的禁衛，他也不怎么意外，說：“五百個手無寸鐵的俘虜，還不至于生亂，就依王命吧。” “那就可以啟程了。”呂盈貞臉上卻頗顯遲疑，將快馬送來的塘報折起來塞進袖子里。天氣轉寒，加上車馬勞頓，呂盈貞也染了風寒，他甕甕地咳嗽著，勉力道：“近來又有小股蕃兵偷襲石堡、伏佚兩城，陛下命薛相公不得擅自出戰，但——形勢可是日漸嚴峻啦。” 李靈鈞扶了呂盈貞一把，“呂相公，你病勢沉重，不如奏請陛下，留在河湟安養，讓我自己去邏些。” “不妨事。”呂盈貞笑道，“咳咳，郡王，你以為我是貪生怕死之徒嗎？” 李靈鈞當即遣人向尚絨藏奉上厚禮，并親往牙帳謁見，以致離別之情。隨行的人員整裝待發，別館外忽遠忽近地馳騁著幾名吐蕃騎兵，肩頭的發辮和手中的雪刃一齊在金紅的秋日下飛揚，呼哨聲此起彼伏，那是芒贊的人，每天都在別館外挑釁滋事。 李靈鈞冷眼看著芒贊耀武揚威，一扭頭回了寢房，翁公孺附耳上來，“芒贊聲稱這些戰俘是鄯州來的jian細，把兩個人亂箭射死了。” “哦？”李靈鈞饒有興致，“尚絨藏是什么反應？” “臉色不怎么好看。” 李靈鈞莞爾，“隨他去吧。西番人同室cao戈，管我們什么事？” 東道節度使放行之后，往南的路程就順暢多了，越靠近吐蕃王庭，芒贊也收斂起來，兩隊人馬互不侵擾，爭先恐后地趕路。月余之后，抵達邏些，車馬隊緩緩插入群嶺的縫隙之間，皇甫南在馬上仰頭四顧，天際是犬牙交錯的皚皚雪頂，他們已經置身于天神的牢籠、格薩爾王座下雄獅的利爪之中。身下猛然一墜，皇甫南回過神來，不禁抓緊韁繩，見隊伍正在涉過銀光閃爍的吉曲河，馬蹄攪散了透明的碎冰，一腳深一腳淺地搖晃著馬背上的人。 “小心。”李靈鈞靠過來，和皇甫南并轡而行，走出了山嶺…

    呂盈貞一行人在河湟苦等了一個月，終于得到邏些來的王令，五百名俘虜可以入蕃，鄯州官兵卻不準許隨行。此時李靈鈞已官居羽林郎將，尚衣奉御，答賀副使，呂盈貞凡有事都去詢問他的意思。李靈鈞身后侍立著十名挽弓配刀、英勇強悍的禁衛，他也不怎么意外，說：“五百個手無寸鐵的俘虜，還不至于生亂，就依王命吧。”

    “那就可以啟程了。”呂盈貞臉上卻頗顯遲疑，將快馬送來的塘報折起來塞進袖子里。天氣轉寒，加上車馬勞頓，呂盈貞也染了風寒，他甕甕地咳嗽著，勉力道：“近來又有小股蕃兵偷襲石堡、伏佚兩城，陛下命薛相公不得擅自出戰，但——形勢可是日漸嚴峻啦。”

    李靈鈞扶了呂盈貞一把，“呂相公，你病勢沉重，不如奏請陛下，留在河湟安養，讓我自己去邏些。”

    “不妨事。”呂盈貞笑道，“咳咳，郡王，你以為我是貪生怕死之徒嗎？”

    李靈鈞當即遣人向尚絨藏奉上厚禮，并親往牙帳謁見，以致離別之情。隨行的人員整裝待發，別館外忽遠忽近地馳騁著幾名吐蕃騎兵，肩頭的發辮和手中的雪刃一齊在金紅的秋日下飛揚，呼哨聲此起彼伏，那是芒贊的人，每天都在別館外挑釁滋事。

    李靈鈞冷眼看著芒贊耀武揚威，一扭頭回了寢房，翁公孺附耳上來，“芒贊聲稱這些戰俘是鄯州來的jian細，把兩個人亂箭射死了。”

    “哦？”李靈鈞饒有興致，“尚絨藏是什么反應？”

    “臉色不怎么好看。”

    李靈鈞莞爾，“隨他去吧。西番人同室cao戈，管我們什么事？”

    東道節度使放行之后，往南的路程就順暢多了，越靠近吐蕃王庭，芒贊也收斂起來，兩隊人馬互不侵擾，爭先恐后地趕路。月余之后，抵達邏些，車馬隊緩緩插入群嶺的縫隙之間，皇甫南在馬上仰頭四顧，天際是犬牙交錯的皚皚雪頂，他們已經置身于天神的牢籠、格薩爾王座下雄獅的利爪之中。身下猛然一墜，皇甫南回過神來，不禁抓緊韁繩，見隊伍正在涉過銀光閃爍的吉曲河，馬蹄攪散了透明的碎冰，一腳深一腳淺地搖晃著馬背上的人。

    “小心。”李靈鈞靠過來，和皇甫南并轡而行，走出了山嶺青灰色的暗影，萬道霞光猛然灑下，把雪嶺染得金紅如炙。

    清冽的空氣中沒有太多寒意，皇甫南摘下渾脫帽，瞇起眼睛。

    還沒望見城郭，眼前被綿延數里的氈帳擋住了。鼓噪和螺號聲直沖云霄，黑頭蕃民們從各個氈帳中鉆出來，熟絡地和芒贊一行人彎腰摟抱，然后面帶笑容地迎向來客。呂盈貞早已換上了緋袍，手持玉笏，率眾上前，待吐蕃禮官嗚哩嗚嚕說了一聲，通譯官轉身稟告呂盈貞道：“贊普每年夏季都駕幸尼婆羅，冬季才返回紅宮，請使者至國相帳中謁見。”

    論國內的品級，論協察高于呂盈貞，但對方為漢皇使者，手持國書，還要聽宣謁見，算是論協察僭越了。呂盈貞倒也不卑不亢，把國書、玉笏都交由隨官收了起來，袍擺一振，領頭踏進論協察的牙帳。

    帳中鋪著金銀線交織的牦牛毛氈毯，氈毯一頭，盤腿坐著蕃相論協察。他的年紀，已經是贊普的叔父輩了，身板依舊寬闊雄厚，毫不傴僂，穿著海浪紋的翻領紅袍，云肩左衽，腰垂彩綬，臂膀上則是顯眼的金鑲瑟瑟告身。因為代贊普歃盟，背后數名挎金鏤劍的侍衛，手持曲柄華蓋。

    氈簾掀起時，論協察端坐不動，蒼鷹似的眸光往眾人臉上刺來，他略欠了欠身，笑道：“貴客，有失遠迎！”竟然是字正腔圓的漢話。

    論協察年輕時也曾出使長安，因其機敏，頗受先帝青眼，還曾想以世家女許配，被論協察婉拒了。這人對漢人有種切骨的敵意。呂盈貞提著一口氣，也笑道：“相臣，別來無恙？”將錦袱呈上。

    論協察也文質彬彬地答道：“衹伏圣恩，感悅不盡！”雙手將錦袱揭開，里頭卻并非國書，也非佛寶，而是四冊《毛詩》、《左傳》、《禮記》與《文選》。

    呂盈貞道：“這是某自國子監所得，獻給相臣。”

    論協察手指摩挲著書冊的封皮，露出不勝懷念的神態，嘆道：“豈忍話舊游新夢？”極其珍重地將四冊漢書交由侍衛，再一轉身，已換做了吐蕃語，“小臣正代贊普主持今年的歃盟儀式，貴客還不困倦的話，可以一同觀禮。”

    呂盈貞的腿腳已經沉重地抬不起來了，還強打精神，笑道：“那我要大開眼界了。”

    正使被請進了牙帳，李靈鈞諸人就在帳外的氈毯上坐了。遼闊的山谷間，氆氌織的彩旗迎風招展，巨木搭起的祭壇上，一百頭用來生祭的牛擁擠著，嘈雜不堪，奴隸們用金盤銀壺盛著酥酪、油茶、rou羹，琳瑯滿目地擺在氈毯上，李靈鈞見這些奴隸們有的雙眼被挖，有的雙腿被砍，只能匍匐著伺候，不禁皺起眉來，旁邊的翁公孺低聲道：“這些都是羌族和吐谷渾的戰俘——強壯的被編入蕃軍，瘦弱的都在帳中為奴。郎君，論協察給咱們的下馬威來了！”

    李靈鈞表情歸于漠然，隨眾舉起金杯，“且看吧。”

    論協察被侍衛們簇擁著，出了氈帳，與各部族酋帥登上祭壇。一百頭牛，頃刻間被割斷了脖子，猩紅的鮮血猛然飛濺到高空，圍著祭壇的巫師們不再歌舞，用酒器盛滿了嘀嗒的牛血，送到了酋帥的手上。

    禮官又洋洋灑灑地說了一通話，酋帥們手中碩大粗糲的酒器、巫師手下嗡嗡震動的鼓，都是以象群、蘇毗、白蘭等國的人骨和人皮做的，而貴客們盤中的粥餅，則是河湟被俘的漢人，在雪嶺下播種的小麥和稻米所產。

    李靈鈞頓時毫無胃口，對手舉托盤的奴隸搖了搖頭，他轉而看向身邊的皇甫南，她的雙眸映著霞光，手和臉都染上了塞外的塵埃，連頭發也失去了昔日的光澤。李靈鈞在袖子里握住了她的手，安慰道：“等進了城，找水讓你梳洗。”

    吐蕃人避諱污穢，祭祀前必要用潔凈的湖水沐浴全身。氈帳的不遠處，都是星羅棋布的湖泊。皇甫南輕聲說好，放開李靈鈞的手，抬眼看去，一行人緩緩驅馬到了氈毯前，都是吐蕃女子，披著文錦裘袍，穿著氆氌裙，長長的辮發里纏繞著金花和綠松石，從額頭、顴骨到下巴上，都涂抹了厚重的紅彩。這是吐蕃貴族中時興的“赭面”。

    一個年輕的女子跳下馬來，用鞭子將氈毯上的漢人們一指，問道：“這些人要上紅山嗎？”

    李靈鈞面露疑惑，番女又笑著對通譯官說了一句，通譯官轉而道：“她們問，客人盤中的粥和餅，可不可口，能不能和長安的食物比。”