不能參加科舉，這無疑是截斷了喬暉從今往后的所有前途。

    喬暉面露絕望之色。

    “怎么，你對朕的處置有何異議不成？”賀炤不耐地問。

    喬暉連忙跪下領旨，他口中說著“謝陛下寬恕”，實際心中怨氣橫生。

    退出去前，喬暉忍不住抬眼，看向了站在皇帝身旁的喬曦。

    那一眼如同淬了毒的利刃，令人膽寒。

    可喬曦的全副心神已經被賀炤方才的話占據，沒能注意到這個眼神。

    南書房內只剩下了喬曦與賀炤二人。

    喬曦內心思緒翻涌。

    怎么辦？賀炤看見了那篇文章，定然知曉此前自己的種種作為都是裝傻，這可是欺君之罪。

    “陛下……”

    思索之間，喬曦覺得最好還是先主動坦白，以求寬大處理。

    于是喬曦心中暗暗咬牙，走到賀炤面前，打算跪下請罪。

    誰知賀炤先一步抓住了喬曦的手，將他扶了起來。

    “朕不怪你。”

    賀炤眸色深深，注視著喬曦。

    “朕知道你裝傻不過是為了自保。從前你就有京城第一才子之名，能做出那樣的文章，朕一點也不意外。”

    喬曦晃神。

    是了，他被迫頂了喬暉的身份，賀炤口中描述的，是過去的喬暉。

    賀炤收緊虎口，抓住了喬曦的手腕：“你與朕之間，還是像以前一樣，一切不變。你不需要口稱臣子，你就是你，在朕面前，不需要拘束。”

    “朕知曉你并未參與大皇子奪嫡之事。從前問斬不過是因為連坐，如今朕赦免你無罪。”

    喬曦望著賀炤的表情，心中覆蓋著一層又一層說不出的厚重情緒。

    他沒想到短短的時間內，賀炤對自己已有此等信任，不僅不怪罪自己裝傻，甚至愿意不再追究從前那莫須有的罪名。

    喬曦一直以來都是孤獨的。

    他一個人長大，與周圍人的牽絆全都輕淺，如浮在水面的油霧。

    同學、同事，只要換一個環境，就換了一批身邊之人。

    他第一次知道被人信任、被人寬容是如此歡欣但同樣沉重的事情。

    “我……”

    喬曦有一種沖動，想將一切謊言都坦白，即便賀炤是一位帝王，即便他翻手就能要了自己的命。

    也是因為他實在不愿繼續背負他人之名茍活，他就是他，不是喬暉，不是旁的任何人。

    坦白吧，就當是對賀炤的小小報答。

    拿定主意后，喬曦的眼神變得堅定。

    他回望著賀炤的視線，說：“陛下，其實我不是喬暉，我的名字叫喬曦。”

    第23章

    賀炤未曾預料會聽見喬曦的這一番話。

    自從上回聽見喬曦狀似無意提起喬夫人并非他的生母，以及他從未上過學堂的話之后，賀炤便留意找人查了查喬家的情況。

    喬家當家人是喬盛，官居工部侍郎，算是京城中有頭臉的官宦人家。

    喬盛只有一個妻室，沒有納妾，兩人膝下獨有一子，名為喬暉。

    喬暉久負盛名，與大皇子交情匪淺，兩人常結伴交游，喬暉偶爾還會夜宿大皇子府中。

    賀炤早就知道這點。

    從前不甚在意，現在竟感到如鯁在喉。

    他對大皇子的情誼還有幾分？留在自己身邊，是否心懷恨意？

    賀炤忍不住想。

    賀炤曾見過喬暉跟在大皇子身邊，因而認得他的長相，分明就是眼前人。

    喬曦出聲，打斷了賀炤的胡思亂想：“喬家夫婦不止有一個孩子，喬大人還有一個私生子，名為喬曦，就是……我。”

    喬家的私生子？

    賀炤查探的過程中的確查到了這個私生子的存在。

    但關于他的消息少得可憐，連名字都鮮有人知。下人們都說此人癡呆瘋傻，丑陋粗鄙，連話都說不利索。

    如此描述，與實際上明眸皓齒的喬曦根本是南轅北轍，因而賀炤未能將他和那據說丑陋瘋傻的私生子聯系起來。

    所以當聽喬曦說自己不是喬暉時，賀炤的第一反應是微愣。

    “你才是喬曦？”

    賀炤像是初次認識喬曦般，定定地觀察著他的五官。

    “是的……”喬曦頓了頓，忽然莫名補了一句，“但也不全是。”

    喬曦不允許喬暉頂替自己，但原主同樣也不是自己。

    喬曦有意將自己與原主分割清楚，不過他又無法和賀炤說穿書之事。

    略略思索后，喬曦想到了一個辦法：“陛下，我在喬家時，腦子的確不清楚，許多事都模糊不清。那時候的我，仿佛是另一個人般。直到進宮之后，我才慢慢有了清晰的記憶和認知。所以其實從前對我來說，已然很陌生，只有現在的我，才是真實的。”

    賀炤蹙眉，顯然正在理解突如其來的大量信息。

    “那方才的那個喬曦……”

    賀炤遲疑道。

    喬曦回答：“他才是喬暉。”

    話都說到這個份兒上了，喬曦自當全盤坦白：

    “之前喬暉被判斬首，喬家老爺和夫人為了保住親兒子性命，就想到了我。”

    “我和喬暉長得幾乎一模一樣，此前又從未出現在人前，很容易就能假扮成喬暉，代替他受刑。加之我當時愚笨不知事情，他們哄我換上喬暉的衣裳后，就任由我被官兵抓了去。”