就這么一句話，險些擊潰了霍長庭好不容易壘起的心防。

    眾人都在說說笑笑，祈求團圓，就連顧長思也是，只有他一個人不知團圓知離別，也只有他一個人祈愿今朝，不敢展望來日。

    他等不到來日了。

    霍長庭緊緊回抱住顧長思：“阿淮……”

    我該如何告訴你，我還能把什么留給你。

    我不想看見你哭，也不想看到你崩潰的樣子，可好像……都實現不了了。

    天燈慢慢升入漆黑的蒼穹，同數萬盞天燈匯集在一處，流成一條蜿蜒的河。

    霍長庭攬著顧長思慢慢看著它們遠去，懷中的顧長思眼睫顫了顫，慢慢閉上，至真至誠地許了個愿。

    于是自然也就看不到霍長庭眸中涌動的淚光。

    霍長庭注視著那遠去的明燈，心中默念道。

    諸天神明啊，如果真的能夠收到我們凡人的祈愿，能不能求求你們保佑保佑他……

    保佑保佑他，在我走后，不要哭泣。

    他不怎么流眼淚的，我不想最后唯一看到的幾滴淚，是流給我的。

    *

    正月十七，霍長庭掛帥出征，淮安王世子顧淮隨軍，王師北征，一路浩浩蕩蕩越過祁恒山脈，跨過晉州，深入北境腹地，進而來到邊塞。

    戰場刀劍無眼，那些事情不能夠也絕不能影響主帥的判斷，霍長庭甫一見到裴敬便虛心地請教了個遍，大敵當前，兩人時常探討局勢、分析敵軍作戰方略，頂過了一場又一場突襲和圍攻。

    可出乎所有人意料的是，這一戰沒有能夠如宋啟迎所料速戰速決。霍長庭接管北境戰場后，的確靠著出其不意打了好幾場勝仗，大魏士氣愈發高漲，但戰報一一送回主帳，霍長庭和裴敬卻都隱隱地感覺到了不安。

    按理來說，幾番輪攻下去，照著之前的經驗和對狼族的了解，應該糧草和彈藥都所剩無幾才是，可不光是大魏這邊越戰越勇，狼族那邊三番兩次吃了敗仗后反倒不氣不餒起來，甚至有好幾次的火力之猛令他們懷疑是強弩之末，結果下一次反撲卻愈發兇狠。

    “這不對勁。”裴敬撩開簾子進帳，霍長庭抄著雙臂，正對著沙盤百思不得其解，“我派人去撿了炮彈碎片，狼族人用得根本不是他們自己做的土.炸.彈。”

    霍長庭神色一凜：“什么意思？”

    “大魏絕對有內jian。”裴敬指給他看，“這彈藥是今年京城兵器司剛造出來的，絕無可能被狼族偷學了去，除非走.私進了狼族境內……他們根本不是在攻城，他們是佯作攻勢，只為了引我們彈盡糧絕，令國庫空虛，無后繼之力時，那才是他們反撲的機會！”

    裴敬狠狠地捶在沙盤上：“而最大的問題現在在于，我們根本不知道對方的底牌到底有多少了，這次狼族是真的打算跟我們耗到底，哥舒裘對北境十二城志在必得。”

    這場仗拖下去對大魏有弊無利，隆冬將至，那是狼族擅長作戰的季節，而他們又不知道從哪輸了大血，就連裴敬這種多年老將都好久不曾遇見過這般難纏的局面，一時噤了聲。

    “不能坐以待斃，”霍長庭點了點幾處關口，“試試看吧。”

    昭興十一年十月初，大魏突襲敵營，燒掉糧草庫，狼族驚慌失措，大魏乘勝追擊，斬殺敵軍三萬人。

    昭興十一年十月既望，狼族士兵卷土重來，人數增至八萬。

    昭興十一年十月廿九，大魏大敗狼族士兵于嘉定關，狼族兩團全軍覆沒，總體人數銳減，

    昭興十一年十一月初六，狼族士兵東山再起，人數增至十三萬。

    野火燒不盡，春風吹又生，這股堅韌如原上草的敵人給大魏打懵了，裴敬從軍多年都沒見過這架勢，狼族人跟魚似的一肚子一肚子甩籽，人數激增到令人瞠目結舌的程度，這種看不到盡頭的絕望席卷了整個北境，霍長庭和裴敬用盡解數也沒能夠挽回一二。

    勝仗、敗仗都挽不回的頹勢。

    昭興十一年十一月中旬，戰場局勢開始逆轉，隨后急轉直下。

    狼族人終于等到了大魏的疲態和倦意，開始了漫無止境的反攻和炮轟，嘉定關外狼藉一片，火勢愈發兇猛，不分晝夜的火炮令人焦慮不安，霍長庭熬了幾個大夜，臉色迅速地難看下去。

    “這場仗注定要輸了。”

    夜深人靜，狼族人進攻的炮火短暫的休止，霍長庭和裴敬趁著月黑風高去查看城墻情況，堅固巍峨的城門被轟出了一塊又一塊漆黑的烙印，像是這個國家受到的創傷，會長久地留在北境邊防之上。

    裴敬斬釘截鐵又無不悲傷地下結論：“準備準備，帶著百姓撤離吧。”

    霍長庭用手掌摸了摸：“我會留下來斷后，再抵御一陣子，給你們留充分的時間帶著百姓和東西走。”

    他的手指一點一點摳進彈灰的塵土里：“如果給我留三萬人，依將軍的經驗，能撐多久？”

    “至多三日。”

    “今日何期？”

    “臘月十六。”

    “十六。”霍長庭手指一蜷，“三天……”

    裴敬沉默著沒說話。

    “還能……多撐一二天嗎？”

    “我們想撐，可那些個狼族兵，能讓我們撐嗎？”

    沒人懂得霍長庭沉默下的悲涼和痛苦，更何況是張牙舞爪虎視眈眈的敵人。