田輝敘明白，劉衍已經盡力了，眼下顏繼祖與陳新甲不知道在想什么，始終沒有調集周邊兵馬平亂，難道陳新甲認為，光憑顏繼祖拼湊起來的一千多撫標營，就可以穩定局面？

    “戶部部長趙民、農部部長張耒通知了嗎？”

    李繼文說道：“已經通知了，哦，他們來了。”

    張耒與趙民匆匆趕來，行禮之后便坐在田輝敘身邊。

    “咱們直奔主題吧，現在旱災與蝗災非常嚴重，戶部要做好賑濟的工作，所需錢糧數額盡快報給財部，五日之內必須下撥到位，由戶部發放各地州府。”

    “雖然今年注定是一個大災之年，但農部也不能放棄，要組織各地百姓自救，打井、運水抗旱，養雞養鴨滅蝗。而且蝗蟲也是可以吃的，要號召百姓捉蟲吃蟲。”

    眾人一一記下，劉衍滔滔不絕的說著，將后世一些抗旱、抗蝗的經驗介紹給眾人，其中很多經驗都是眾人從未聽說過的。

    雖然眾人心中有些疑惑，這些辦法能管用嗎？

    不過出于對劉衍的信任，眾人都是認真記錄，回去之后開始執行。

    兩天后，田輝敘調撥了大批兵備裝車起運，許銘派中部游擊將軍杜仲明率一總千余名將士押運，大隊人馬浩浩蕩蕩從青州府城出發，前往濟南府城。

    一路上大軍日夜兼程，杜仲明還專門派出快馬先走一步，向巡撫顏繼祖稟報消息。

    可是當大隊人馬出了青萊鎮地界，進入濟南府城境內之后，行進速度便慢了下來。

    杜仲明看著沿途荒蕪的田地，看到一處處已經空無一人的村鎮，恍惚間還以為自己回到了河南境內，此時的濟南府各處百業凋敝，與青萊鎮的繁盛形成了鮮明的對比。

    “這才多長時間，濟南府竟然被禍害成了這副模樣！”

    “將軍，前方有人！”

    杜仲明聽到部下稟報，便策馬來到隊伍前方，只見前方官道左側，出現了一支十幾人的馬隊，看衣著雜亂無章，在眼下這個時候，能有十幾人策馬出行的，不是官軍的夜不收，就是賊寇的斥候！

    “帶人上去，把那些家伙給老子綁回來！”

    “是！”

    隨后一名百總率領三十多騎兵將士策馬沖上去，遠處十幾人的馬隊急忙調轉方向，向北面逃去。

    “追上去！”

    雙方一追一逃，很快便向遠處奔去，杜仲明并不擔心，以騎兵營這一千多人的實力，就算遇到賊寇主力，也能不落下風。這四周都是一馬平川，只是有些樹木而已，賊寇也沒有埋伏的地方，出不了事。

    “繼續前進！”

    “再派一哨人馬前去接應。”

    隨即大隊人馬繼續沿著官道向北行進，大約小半個時辰之后，那百總率部返回，眾人的馬鞍上還懸掛著不少血淋淋的人頭。

    “啟稟大人，剛才那支馬隊的確是賊寇斥候，已經盡數被屬下斬殺！”

    “有傷亡嗎？”

    “兩人受輕傷。”

    “沒留活口？”

    “有一個，”

    說著，百總將一個五花大綁捆在馬鞍上的賊寇斥候推下馬，重重的摔在地上。

    杜仲明示意大隊人馬繼續前進，自己帶著幾個部下停下，然后就在馬上問道：“你是哪支賊寇的部下？”

    “小的是沖天虎的掌旗，奉命前來打探消息。”

    “沖天虎？是李闖的部下？”

    “不、不，沖天虎就是濟南府人，活不下去了，就給自己起了個諢號，然后拉起一幫人馬兼并了左近的賊寇，如今也有萬余人馬。”

    “具體在何處？”

    “沖天虎率部北上了，應該在濟南府城一帶，正與顏繼祖的撫標營對峙。”

    杜仲明思索片刻，然后做了一個抹脖子的動作，那百總拔出匕首，上前就在俘虜的脖子上用力一抹，頓時鮮血噴涌而出。

    “要是山東各處的賊寇不盡快剿滅，恐怕會越滾越大，如果山東這邊再出一個李自成，天下就永無寧日了！”

    眾人都是沉默不語。

    三天后，杜仲明率部日夜兼程，終于抵達濟南城下。

    此時巡撫顏繼祖已經率領撫標營退守城池，聽聞劉衍派兵來了，高興的出城迎接。

    巡撫衙門內，當杜仲明拿出劉衍的回信，并且表明自己只是奉命運送兵備補給，并不是來參戰的，顏繼祖臉上的笑容頓時凝固了。

    “撫臺大人莫怪，我家總鎮也是迫于無奈，兵部至今沒有下達調令，我家總鎮也無法私自調兵北上。此番運送兵備，末將都未敢打出旗號，只是以青萊鎮商會的名義北上的。”

    顏繼祖嘆息一聲，說道：“我明白，也理解。本撫已經給陳新甲寫了四封公文，可是得到的回信，也只是讓我率部抵抗，等待朝廷調集援兵。援兵在哪？到了今日，我是一兵一卒都沒見到！真不知道朝廷上那些大人們，整日都在干些什么，難道真要等到山東民變掀起滔天巨浪，才想著如何彌補？”

    杜仲明只是一個游擊將軍，自然不敢在這樣的事情上發表意見，只是站在一旁不說話。

    顏繼祖擠出一絲笑意，說道：“呵呵，此番還有勞杜將軍辛苦，本撫原本想為將軍設宴款待，只是賊寇已經到了城外，本撫也沒有精力和心思了，還請將軍不要見怪。”

    “撫臺大人言重了，末將不敢。”

    當日，杜仲明便率部撤出了濟南府城，然后率領千余騎兵營將士朝著城外數里的萬余賊寇沖去，千余鐵騎沖鋒的勢頭非常強，那些同樣是東拼西湊的賊寇人馬哪里見過，頓時嚇得一陣混亂，營地內外到處都是逃跑的人群。

    那沖天虎見狀急忙派人彈壓，好不容易穩住了大軍，卻見那支鐵騎大軍突然在營壘外轉向了，無數鐵騎將士歡呼著策馬遠去。

    沖天虎臉色鐵青，從沒聽說顏繼祖麾下還有這樣一支鐵騎大軍，當即下令全軍后撤二十里扎營，暫時停下了進攻濟南城的打算。

    杜仲明望著正在拔營后撤的賊寇大軍，嘆息一聲，暗道：“顏撫臺莫怪，我也只能做這么多了。”

    隨后杜仲明率部向南，返回青州府城。

    第四百一十四章 無人敢往

    三月初一，北京城。

    初春的北京城又干又冷，遠沒有后世初春時節的溫暖，行走在街上，迎面刮來的風都像是細小的刀鋒，不斷在臉上刮著，吸走最后一絲水分。

    陳新甲下了轎子，邁步走入午門，在小太監的引領下，朝著御書房走去。

    一路上，陳新甲眉頭緊鎖，不斷的回憶著這幾天的事情。

    自從山東民變的消息傳來，崇禎帝便震怒起來，幾乎每天都將內閣首輔洪承疇、戶部尚書李待問以及陳新甲召到宮中，商議調兵平亂的事情。

    可是從二月底到現在，事情都沒商量出一個結論來，讓陳新甲每天都如坐針氈。

    就在昨天，陳新甲又收到了山東巡撫顏繼祖的奏報，在奏報中顏繼祖的言辭非常激烈，聲稱如果朝廷再不調集兵馬馳援，則濟南府城陷落在即，自己已經做好殺身殉國的準備！

    一想到濟南府城陷落，城中藩王被賊寇殺害，身為兵部尚書的陳新甲就是一身的冷汗，這樣的結果足以讓他跌入萬劫不復的境地。

    很快，陳新甲來到御書房外，小太監通報之后，便走了進去。

    此時洪承疇與李待問就站在一旁低頭不語，崇禎帝坐在一張金絲楠木的圈椅上，旁邊有王承恩在侍奉。

    “臣，兵部尚書陳新甲，拜見陛下，吾皇萬……”

    “起來吧！”

    陳新甲被噎的一口氣差點沒上來，急忙起身站到李待問的旁邊。

    “聽說顏繼祖又上折子了？”

    “是，請陛下過目。”

    陳新甲急忙將奏章呈交王承恩，然后低頭看了看洪承疇，只見洪承疇微微搖頭，臉色很不好看。

    陳新甲頓時心中一沉，看來今日還是沒談成。

    果然，片刻之后，崇禎帝冷聲說道：“顏繼祖堂堂一個巡撫，當初向兵部要錢糧重建撫標營的時候，不是夸下海口，說是要打造一支比肩劉衍新軍的精銳嗎？事到臨頭，卻連區區民變賊寇都對付不了，當真是無能至極！”

    陳新甲說道：“陛下息怒，當初兵部沒錢，只是給顏繼祖發下幾萬兩銀子，這些軍費根本不夠用，所以顏繼祖的撫標營只招募了一千多人，大軍裝備也不齊全，所以戰力上還很欠缺。”

    說完，所有人都看向陳新甲，崇禎帝是憤怒，洪承疇和李待問是嘆息。這個時候陳新甲說出實情，是想告訴崇禎帝眼下的責任不是顏繼祖的，那是誰的？是皇帝的嗎！

    崇禎帝冷聲說道：“既然如此，那兵部為何不早說，事到如今才說錢糧不夠，你這個兵部尚書早干嘛去了！”

    陳新甲啞口無言，自己當真沒稟報過嗎？

    隨即陳新甲看向李待問，卻見李待問低頭不語，完全就是兩耳不聞窗外事，絲毫不接話茬。

    “這個老滑頭！”

    洪承疇見事情有些跑偏，便說道：“陛下，撫標營重建之事日后再議吧，現在當務之急，是調集兵馬支援顏繼祖部，切不可讓山東民變壯大下去。”

    “二月中，河南巡撫高名衡率部追繳李闖殘部，在收復洛陽城之后，率軍向芒碭山一帶進剿，卻被流賊大軍突襲，自高名衡以下兩萬余人全軍覆沒，無一生還。”

    “二月底，新任河南總兵陳永福率部馳援洛陽城，在半路上被李自成各部兵馬圍攻，其麾下三萬精銳損兵折將，敗退回開封據守。”

    “同時，陜西總督鄭崇儉率賀人龍、李國奇部馳援河南，被流賊劉宗敏、李過部重創，數萬兵馬敗亡，總兵賀人龍率部逃回陜西，總督鄭崇儉、部將李國奇戰死。”

    洪承疇的臉色越發凝重，說道：“陛下，如今李自成賊勢再起，朝廷必須盡快平定山東民變，然后集中精力調集兵馬圍攻李闖大軍，此事決不能再拖了。如果讓李自成再次席卷中原各省，再與山東賊寇連成一片，則天下有倒懸之危、國朝有敗亡之險啊！”

    崇禎帝此時也坐不住了，暗暗后悔當初將劉衍部調走，如果清剿李自成殘部的是劉衍，而不是高名衡、陳永福，估計現在李自成的墳頭草都有一丈高了！

    現在說什么都晚了，崇禎帝只好說道：“那山東民變，讓誰領軍前去？”

    “劉衍！”

    陳新甲直接點名：“劉衍部就在山東，距離近、戰力強，是最合適的人選。”

    洪承疇則說道：“那顏繼祖是巡撫，劉衍是封了爵、掛將軍印的實權總兵，他們湊到一起，誰聽誰的？到時候二人鬧意見，這仗還打不打了！”

    陳新甲沒聽明白：“自然是劉衍聽顏繼祖的，哪有巡撫聽總兵官的道理？”

    洪承疇像是看傻子一般看著陳新甲，說道：“本兵以為，顏繼祖壓得住劉衍？”

    陳新甲這才反應過來，紅著臉不說話了。

    崇禎帝見事情又繞了回來，說道：“那到底這么辦！”

    洪承疇說道：“陛下，臣以為自盧象升戰死之后，山東總督一職便始終空缺，不如朝廷調派一人為山東總督，總覽山東戰局，以顏繼祖為輔，劉衍率部聽從調遣，如此則山東民變可旬日平定！”

    崇禎帝贊許的看向洪承疇，說道：“閣老辦事就是穩妥，此議甚好。只是由誰來出任山東總督一職？”

    洪承疇、陳新甲、李待問三人再次沉默不語，三人根本沒有合適的人選。

    眼下山東有好幾股賊寇兵馬橫行，各地混亂的不已，又有劉衍這樣的實權總兵，已經成為尾大不掉之勢，洪承疇、陳新甲、李待問就是提名了，朝中那些人精也絕不會前去。

    崇禎帝此時的臉色已經黑的發紅，冷聲說道：“如果三位愛卿都沒有合適的人選，不如就從你們三位之中選出一人，暫領山東總督一職！”

    洪承疇心中有十萬個不情愿，現在山東就是一個火山口，有劉衍這樣的強悍部下在，沒有人愿意去主政山東的。而崇禎帝的意思也很明顯，就是不想調動劉衍部平亂，即便調動，也要安排一個人總督山東，這個功勞也不能給劉衍。