兩天后，劉衍率領兩萬八千余新軍將士拔營北歸，隨即攜帶的錢糧雖然用去了不少，但是依然裝載了一百多輛大車，陣亡的數百將士全部就地火化，骨灰和遺物裝車一并帶回去安葬。

    總兵官賀人龍、副將李國奇前來相送，陜西總督鄭崇儉與楊嗣昌都沒有出現。

    “呵呵，鄭督偶感不適，不能前來相送，特命我們二人為劉參將送行。”

    劉衍看著賀人龍和李國奇，心中暗道：“看來鄭崇儉此人的心胸也不大，說了幾句便不露面了！”

    “呵呵，有勞賀總兵、李副將，咱們青山不改綠水長流，將來還有機會再見。”

    “劉參將一路保重！”

    “一路保重！”

    劉衍隨即下令出發，兩萬八千余名新軍將士一營一營的列隊出發，輜重和炮營在前，步兵隨后，騎兵營跟在最后，大軍依次出發，雖然人數很多，但是井然有序，看不出絲毫的雜亂。

    賀人龍和李國奇看著開拔的新軍各部，眼神中充滿了羨慕的神色：“這些都是好兵啊！”

    此時，楊嗣昌正躺在中軍大帳內，自從與劉衍談完之后，楊嗣昌的病情便急轉直下，僅僅兩天的時間，便已經不能下床了。

    督標營參將守在旁邊，只見楊嗣昌拿出一份奏章，說道：“將，將這份奏章送往京師。”

    “是，督師！”

    “唉！人算不如天算，盧象升明明已經將劉衍部劃給我了，可是我卻病倒了，也留不住，真是造化弄人啊！”

    次日，劉衍率部一路北上，進入了陜西境內。

    此番回程，劉衍并沒有按照原路，走湖廣、河南、山東的路線，而是選擇走陜西、山西、北直隸的路線。

    這是因為楊嗣昌收到軍報，就在瑪瑙山大戰的時候，李自成一部突入湖廣北部，雖然被官軍各部擊退，但是湖廣北部和河南大部已經被流賊大軍徹底糜爛，劉衍率部原路返回，千里之遙得不到半點補給。

    反倒不如走陜西、山西、北直隸一線，雖然陜西和山西境內也有流賊兵馬肆虐，但是各處富戶紛紛修建塢堡自守，劉衍一路過去，還可以花銀子換到一些補給。如此走個幾百里路，便進入北直隸地界，大軍獲取錢糧就方便多了。

    可是隨著新軍各部進入陜西境內，沿途所見卻讓劉衍徹底傻眼。

    第二百九十二章 赤地千里

    陜西漢中郡，洋縣以北三十里。

    這里是漢中郡的腹地，洋縣北面為駱谷水，西面是溢水，東面是酉水，三河匯聚之處，讓洋縣始終是漢中郡的產糧區，城池周邊的村鎮也很是富庶，良田阡陌、雞犬相聞，往來商旅絡繹不絕。

    可是此時劉衍駐足于酉水河南岸，極目遠眺，卻只看到了無邊無際的荒蕪，目光所及的田地都變得干裂，寸草不生。

    就連眼前的酉水河也沒有了往日的波濤，雖然還有水流，但是卻已經下降到可以直接涉水過河的地步，與其說是河流，不如說是溪流更恰當。

    “大人，騎兵營和前營、后營已經先一步過河了，正在北岸構建防御。”

    苗紹站在一旁說著。

    劉衍說道：“命各營輜重兵立即運送錢糧物資過河，其余各營就地休息待命。”

    “命令炮營做好準備，輜重過河之后，炮營開始渡河。”

    “是。”

    苗紹派出傳令兵之后，便擔憂的說道：“大人，咱們進入漢中郡之后，便沒見到一個像樣的村子，基本上都是荒村，沿途西鄉、紫陽等縣城，也是一片蕭條，各地富戶的塢堡大多都被流賊攻破，看來李自成的勢力非同小可，不是張獻忠能比擬的。”

    劉衍點頭贊同，在歷史上李自成的實力就比張獻忠要強不少，畢竟李自成能夠率軍最終攻入北京城，絕非等閑之輩。

    “各營的夜不收都撒出去了？”

    “大人放心吧，各營夜不收都派出去了，陸續就會有回報的。”

    自大進入陜西境內之后，劉衍便非常重視情報的搜集，為了防止遭遇流賊大部圍攻，劉衍專門下令，讓各營的夜不收全力搜索大軍周邊。

    新軍各營的夜不收分為三層，內層為大軍周邊五里左右，中層為大軍周邊十到二十里，外層的夜不收，甚至要到大軍周邊二十里到三十里的范圍去探查。

    如此一路走來，新軍雖然也遇到小股流賊人馬，不過兵力都在數百人左右，大多都是數十流賊士兵裹挾著數百流民，這樣的人馬沒有什么戰力，劫掠百姓、燒殺村莊還可以，要突襲新軍這樣的精銳大軍，就完全不夠看了。

    劉衍見狀也不以為意，只是命各部夜不收和護衛出擊驅散便好。大軍一路走來，也斬首七十多級，聊勝于無。

    劉衍說道：“岳千戶何在？”

    “屬下派人去找。”

    沒過多久，岳明策馬趕來，翻身下馬行禮。

    此番隨軍出戰，岳明吃了不少的苦，畢竟是第一次隨軍出征，而且還是如此長距離的奔襲，讓岳明很是吃不消。

    將近一個月的時間下來，岳明整個人便瘦了一大圈，臉頰都有些凹陷了。

    劉衍見狀說道：“岳千戶要注意身體，可不要累垮了，本官還要仰仗岳千戶料理大軍錢糧呢。”

    岳明笑著說道：“大人放心，雖然一路上很辛苦，但是屬下心中卻暢快，身體垮不了的。”

    劉衍隨即問道：“現在軍中還剩下多少錢糧？”

    岳明說道：“大人，這一路上我軍半點補給都沒有，完全就是消耗軍中錢糧，再加上一路上還要不時賑濟遇到的流民，現在軍中的糧草只剩下不到一半了，估計還夠大軍消耗一個月左右。至于銀子，軍中剩的還多一些。”

    劉衍說道：“等到全軍渡過酉水河之后，大軍會向東北方向前進，進入西安府。希望西安府的情況會好一些，到時候你帶上一些將士，遇到能夠買到糧食的地方，便花銀子去買，不管價錢多高。”

    岳明點頭領命。

    當天下午，新軍各部全部渡過了酉水河，在北岸稍作休整之后，便繼續行進，三天后大軍進入西安府，在西安府鄂縣停了下來。

    鄂縣距離西安府只有一百多里的距離，這里位置優越，周圍有大坪谷水、高觀谷水等河流，又靠近西安府、咸陽縣等大城，原本也是一處人口密集、商貿繁盛的所在。

    可是此時，劉衍和新軍將士見到的，是一座城墻殘破、官道斷絕、城門洞開的空城。遠遠望去，城頭上看不到守衛士兵的身影，順著城門口望去，也看不到一個百姓的身影。

    劉衍眉頭緊鎖，對傳令兵說道：“派夜不收和護衛進城搜查，火速來報！”

    “是！”

    隨即大隊的夜不收和護衛策馬沖出軍陣，從鄂縣南城門進入城中，苗紹為了穩妥起見，還派出一哨親衛營的將士占據了南城門，并且在城頭上警戒、瞭望。

    劉衍和大軍將士在城外等候了一陣，便看到夜不收和護衛紛紛趕回來。

    “報！”

    “啟稟大人，鄂縣城中空無一人，城中房屋大多損毀，縣衙、武庫、府庫、軍營等處，均被拆除、焚毀！”

    “啟稟大人，城中發現大量尸骸，看衣著都是城中百姓，還有部分守城明軍，看狀況，應該都是被集中屠殺的。”

    “啟稟大人，城中部分房屋廢墟中，發現了不少婦人尸體，這些婦人生前都被人凌辱過。此外，在城中一處，還發現一處焚尸堆，看尸骸竟都是孩童！”

    劉衍端坐在戰馬上，臉色鐵青，苗紹、許銘、陳勛、王越、張義、汪博、沈拓、錢樰、荀景云、鮑學鎮、岳明等人也聚集在周圍，聽了夜不收的回報，眾人都是義憤填膺。

    劉衍此時異常憤怒，鄂縣的慘劇定然是流賊所為，這段時間，李自成各部始終在西安府周邊攻城略地，甚至還一度想要攻打西安府城，卻被守城明軍擊退。

    鄂縣就在西安府旁邊，定然是流賊大軍途徑這里，順勢拿下了城池，然后為了泄憤而屠城！

    后世大多宣揚李自成是反抗明朝暴政的農民起義軍英雄，可是真實的歷史卻不是這樣。李自成是一個徹徹底底的流寇，毫無戰略眼光，也沒有民族大義，完全就是一個亂世的攪屎棍。

    屠城殺害百姓，劫掠地方搜刮民脂民膏，各種慘絕人寰的手段，流賊大軍都能干得出來，其手段甚至不比滿清韃子好多少，與后世的侵~華日~軍都是一樣的沒有人性。

    可以說，明末如果沒有李自成在陜西、河南等地肆虐，以此時明朝的整體實力，是完全有可能耗死滿清的，只要再挺幾十年，待到小冰河期結束，也許大明就能重獲新生，至少也不會白白便宜了外族韃子。

    劉衍望著遠處殘破的城桓，冷聲說道：“大軍今晚進駐城中休整，命前營、后營駐守城墻防備，其余各營將士收殮城中尸體。”

    “是！”

    荀景云用顫抖的聲音說道：“日月昭昭，日月昭昭啊！那些流賊難道就沒有父母兄弟，沒有家眷嗎？他們怎么下得去手！”

    劉衍說道：“從他們委身從賊的那一刻起，便不再是人，而是野獸，是吃人喝血，只知摧毀而不知建設的野獸！對待野獸，只有殺，殺光他們，天下才會重歸寧靜！”

    眾人轟然應諾。

    當晚，新軍將士進駐鄂縣城內駐守，深夜時分劉衍和各營指揮使、千戶卻被驚動，眾人紛紛來到東城墻上觀望著。

    只見鄂縣城東的夜色中，無數人影在外面晃動著，仿佛后世電影中的喪尸大潮一般，在黑暗、貧瘠的曠野中成群結隊的行進，看方向正是前往西安府。

    劉衍臉色凝重，旁邊幾個指揮使也是咬牙切齒，荀景云奮力錘擊城頭，嘴中發出一陣嗚咽的聲音。而岳明和鮑學鎮則是已經不忍再看，紛紛掩面而泣。

    借著城頭上的火光，劉衍等人能夠看出鄰近城墻的情況，那是無數流民在黑夜中“遷徙”。

    那些流民扶老攜幼，大多衣不遮體，甚至許多婦人都赤身裸體，就這么呆滯的行進著，好像靈魂都已經被抽空了一般。

    更讓眾人難受的是，不時有流民一頭栽倒，看那枯槁一般的身形便知道，那是餓死的路倒。

    緊接著，每一個倒下的流民身邊，無數同伴蜂擁而至，他們并不是要救治倒下的流民，而是在吃人，實實在在的吃人！

    火光之下，一場吃人盛宴呈現在劉衍等人面前，甚至劉衍還看到一個倒斃的三、四歲的小孩被人抱了起來，就摟在懷里啃食著，一個母親模樣的婦人站在一邊，先是呆滯的愣了一會兒，然后竟然也撲了過去，扯著一支胳膊啃了起來，邊哭邊啃。

    “命令：鳥銃手開火，射殺吃人者！”

    “大人！”

    眾人都赤紅著雙眼看向劉衍。

    “不開火，他們就要吃人，開火了，他們就要死人。死了，他們還能保留一份作為人的尊嚴，可是活著，他們便不再是人了，只能稱之為野獸！”

    劉衍同樣雙眼赤紅，問道：“你們怎么選擇！”

    岳明激動的說道：“大人，放糧吧，軍中還有糧草，先救下那些流民再說！”

    “能救多少？”

    眾人沉默了。

    劉衍說道：“不是我鐵石心腸，你們有誰知道，城外到底有多少流民？城外有沒有流賊兵馬埋伏？軍中糧草能救他們一頓、還是兩頓？”

    “現在放糧，我新軍便會被困在這里，天不亮就會有更多的流民涌來，到時候怎么辦？繼續放糧，全軍將士就要挨餓，遇到流賊大軍就是全軍覆沒的下場。停止放糧，那聚集過來的幾萬、甚至是十幾萬流民，搖身一變就成了亂民，甚至是流賊大軍，一樣是全軍覆沒的下場！”

    劉衍越說越激動，怒吼道：“你們誰能告訴我，應該怎么辦？怎么辦！”

    次日黎明時分，劉衍和一眾指揮使、千戶依然站在城頭上，眾人就在這里站了整整一夜，最終還是沒有放糧。

    真如劉衍所預料的那樣，城外的流民潮走了大半夜才走完，至少有數萬人之多，而且到了后半夜，眾人還聽到了大隊騎兵移動的轟鳴聲，明顯有一支流賊精銳隱藏在黑夜之中。

    當天色大亮之后，劉衍命將士出城收殮外面的尸體，一個時辰之內，便收殮了數百具殘破不全的尸體，城外的曠野中滿是斑駁的血跡，觸目驚心。

    “大人，咱們是不是前往西安府方向看看？”

    面對苗紹等人的詢問，劉衍搖了搖頭，此番自己沒有兵部的調令，即便去西安府湊熱鬧，本地兵馬也會排斥自己，畢竟名不正言不順，大軍的補給依舊沒有著落，太危險了。

    “大軍立即上路，前往藍田縣，前往山西！”

    “是！”

    隨后新軍將士途徑藍田縣、潼關進入山西，而后進入北直隸，由北直隸轉而南下濟南府，在濟南府城盧象升和顏繼祖為大軍準備了補給糧草，并且犒勞了凱旋而會的新軍將士。

    八月初，在出征一個多月之后，劉衍率部回到了即墨營城。