朱允炆看向解縉、徐輝祖與朱棣，這三位大爺有些茫然，也不知道這個價是高還是低，身份最低的是解縉，那也是內閣大臣，根本不用自己去買鹽，也不知道京師鹽價多少。

    老嫗在一旁喊道：“掌柜，一個月前還只需要十四文，怎突然漲了如此多？”

    掌柜臉色有些難看，無奈地朱允炆等人苦笑解釋：“這鹽價也不是咱家說改就改的，還需要看水商，看牙行不是，我這也是小本買賣，若便宜的話，虧本不說，牙行也不讓干啊。”

    朱允炆拿起一塊鹽粒，仔細端詳著說：“你這鹽鋪開了多少年了？”

    掌柜哀嘆一聲：“不瞞這位客官，我這鹽鋪開了也有十幾年了，從來都是童叟無欺。”

    朱允炆看了看店鋪，從其老舊程度來看，差不多也有十多年，問：“不知掌柜是否還記得建文元年時，這鹽價多少？”

    掌柜點了點頭，道：“記得，建文元年時，每斤合十文錢。”

    “那洪武朝呢？”

    朱允炆繼續問。

    掌柜思索了下：“洪武朝鹽價最高時是洪武二十四年之后，黃河奪淮毀掉了不少鹽場，鹽價每斤合十四文。”

    朱允炆有些疑惑，反問：“黃河奪淮，毀去鹽場無數，減產之下鹽價最高尚只有十四文每斤，眼下天下太平，兩淮災荒也過去了，緣何反而達到了每斤十八文的價？”

    掌柜苦澀地搖了搖頭：“哎，不瞞這位客官，鹽價怎么高起來的我也不清楚，但牙行規定了，每斤鹽十八文，這是最低的價了，不信你去另一條街問問，他們有些鹽鋪要十九文、二十文都有。”

    朱允炆見掌柜實在為難，便沒有追問。

    老嫗為難不已，哀求掌柜能便宜一點，掌柜不敢答應，看著老嫗從破舊的手絹里拿出了十四個銅板要交給掌柜，掌柜不由推辭：“都告訴你多少次了，你需要先拿銅錢去換成寶鈔，買鹽需要用寶鈔，銅錢可不好使，在這里用銅錢，十四文只能合十三文用。”

    老嫗為難，低頭看著手中的銅錢：“這也是朝廷的銅錢啊。”

    掌柜擺手，堅決地說：“我們牙行有規定，買鹽必須用寶鈔，非寶鈔則二十文需出一文跑路費，我們拿去兌換寶鈔。”

    朱允炆看著這一幕并沒有阻止。

    雖說銅錢、銀兩都存在著購買力，是眼下規定的合法貨幣，但為了讓百姓家更認可寶鈔，提升寶鈔流通占比，緩解大明白銀與銅錢不足的窘境，只能將寶鈔與鹽綁在一起。

    朝廷與晉商商會、英烈商會等商人已達成協議，商人負責積極推動寶鈔流通，而這小小的店鋪雖然不起眼，卻承擔著擴大寶鈔流通的重要使命。

    沒錯，這給百姓帶來了一些不方便，需要將手中的銅錢、白銀兌換為寶鈔再購置貨物，但考慮長遠，考慮眼下大明根本不可能有海量的白銀輸入進來，想要促使商業持續發展下去，這是唯一可行的辦法。

    商人還是講誠信的，答應朝廷的事并沒有推諉，也沒有拖沓，估計這也與其在安南大賺一筆有關。

    “正好我需要去錢莊兌換，老人家把銅錢給我，我來出寶鈔吧。”

    朱允炆側身，看向解縉。

    解縉無奈，只好拿出了一張十文寶鈔，另加了兩張兩文寶鈔，接過了老人家手中的銅錢。

    最初朝廷寶鈔面額只有六種，即：一百文、兩百文、三百文、四百文、五百文、壹貫。

    但隨著寶鈔流通需要，朝廷必然需要制造一定的小鈔。

    在小鈔面額設計上，戶部提議最小是十文，然后每次加十文，至五十文。

    但朱允炆考慮十文根本無法取代銅錢，下令設計了一文、二文、五文、十文、五十文，合計五等，同時取消了大鈔中的三百文、四百文，只保留一百文、二百文、五百文、壹貫。

    這種小鈔的設計與發行，為寶鈔取代銅錢打下了基礎，也讓寶鈔在市場中的流通變得更為通暢。

    第七百零五章 鹽政：邊商，內商，水商

    掌柜稱量之后，給了老嫗鹽，用紙張包了起來，送老嫗離開。

    朱允炆示意解縉買一斤鹽，然后問掌柜：“牙行給出鹽價當真是十八文每斤嗎？”

    掌柜連連點頭，抬手保證。

    解縉讓掌柜稱量，說：“那這鹽市的牙行在哪里，是誰持有牙帖？”

    掌柜打量了下解縉等人，有些不安：“幾位這是……”

    朱允炆安撫掌柜：“我們是徽商，也想安頓在這揚州，這人生地不熟的，總要多了解下，結識點手眼通天的人物。”

    掌柜頓時樂了，這類商人揚州城不少，牙行的人雖然都不咋滴，說他們手眼通天是夸張了點，但在這揚州，尋常商人還必須依靠牙行。

    “各行的牙行多在仁豐里，那里富戶人家多，管理鹽市的牙行馮成，對了，沿著街向北走二百步，那里有家明月貨棧，他平日里多在那里。”

    貨棧，即邸店、榻房、牙行，多可以提供倉庫，存儲貨物。

    朱允炆謝過掌柜，離開了鹽鋪，劉長閣湊了過來，將目光投向了西面，低聲道：“老嫗買了鹽就回了家，應該是住在西門附近的百姓。”

    朱允炆微微點頭：“那我們去看看吧。”

    朱棣、徐輝祖只好跟著。

    朱允炆對解縉等人說：“對于牙行，你們怎么看？”

    對于這一點，朱棣多少有些無奈，感嘆了句：“牙行，怕還是需要存在的。”

    徐輝祖與解縉連連點頭。

    說出這樣的話，是有來由的，來由是朱元璋。

    宋元時期是存在牙行的，分為兩類，一類是官牙，是朝廷設置在各地，協助衙署征收商稅，管理市場的牙行，一類是私牙，也就是后世俗稱的經紀人，其主要負責幫助官府校勘度量衡，征收商稅、平抑物價，還可以幫忙辨識偽-幣等。

    牙行的存在是有其積極作用的，尤其是對大量貨物交易而言，可以憑借著自己的人脈與能力，促成交易，讓資源配置更高效率。但與此同時，一些牙行憑借著信息、人脈、官府給予的特權，把持街市貿易，cao控物價，危害百姓。

    而且經過牙行，牙行是需要抽取牙傭的，即中間費。

    朱元璋不喜歡被人收中間費，加上牙行問題確實存在，于是在洪武二年，自己在京師蓋了倉庫和畜場，“，停積客商貨物，及豬羊等畜”，讓買家與賣家都來這里，直接面對面商議，“革罷官私牙行”。

    總結：這是沒有中間商賺差價的市場。

    但問題是這廣告詞后世打出來都沒幾個人相信，萬能的互聯網都無法禁掉中間商，何況是這信息嚴重不對稱的大明？

    雖然朱元璋廢掉了官牙、私牙，甚至在大誥中直接說了：

    敢有稱系官牙、私牙，許鄰居里坊廂拿獲赴京，以憑遷徙化外。若系官牙，其該吏全家遷徙，敢有為官牙私牙，兩鄰不首，罪同。

    動不動就流放級別的處罰，不舉報一起處罰，算是厲害了吧？

    但問題是，朱元璋打不倒市場規律，干不過市場本身，牙行不存在，許多事就是辦不了，這里貨物拉過來賣不出去，價格便宜的虧死，那里貨物收不過來，價格高死。

    弄來弄去，朱元璋也沒辦法了，只好在洪武后期撤銷了這些禁令，重新設置了官牙與私牙。只不過考慮到牙行問題，官府在管理方面十分嚴苛，

    牙帖，就是官府控制牙行的一種方式，這玩意就類似于許可證，通常是兩年、三年不等換一次，當然，換牙帖也不是免費的，不多，一石米。

    當然，如果你不舍得這一石米，到期需要將牙帖上繳，以后也不能入這一行了，要想清楚后果。

    充當牙行的通常來說都不是窮人，至少有家產，在行業里有人脈，盡量還得識字，要不然你怎么給客商登記呢，不登記好客商姓名、家庭住址、貨物數目、交易金額，那是要吃棍子的。

    朝廷承認牙行的存在，也支持其收取牙傭，但同時，需要在牙傭里抽取一部分上稅，這是牙稅，不能少了。別以為收入是稅外的。如果隱瞞收入，私設小金庫，一旦被發現，先打五十鞭子，打不死就革去牙帖，別再入行。

    牙行死不了，這是大明的現實，老朱那么強硬的人都干不過，不得不承認，朱允炆自然是不會一刀砍掉牙行，不過眼下走訪了幾家鹽鋪，發現鹽價確實在增加，而且增加的幅度有點大。

    鹽價增加，按理說朝廷的鹽稅也應該增長才是，但事實上不這樣，劉長閣調查過，兩淮都轉運鹽使司并沒有調整過鹽價，也就是說朝廷鹽引該賣多少，還是多少，鹽價上漲與朝廷沒關系。

    那問題來了，鹽價上漲是事實，不是官府的問題，是誰的問題？

    “灶戶可有減員？”

    朱允炆詢問。

    劉長閣搖頭：“據安全局調查，去年兩淮鹽場因救災吸納災民，灶戶還增加了三千，今年產鹽不比往年少。”

    朱允炆看向解縉：“你怎么看？”

    解縉思忖一番，分析道：“既不是灶戶問題，鹽場產鹽也跟得上，官府也沒有調整鹽引價格，按理說鹽價應保持平穩，縱是有些波動，也不會超出兩文錢去。可眼下鹽價已從建文初年的十文每斤增加到十八文，短短四年近是翻倍，其背后怕是有人在cao控。”

    朱棣認同解縉的看法，將矛頭對準了牙行：“牙行霸市，古已有之。眼下揚州鹽價猛增，怕是與牙行脫不了關系。”

    徐輝祖笑著勸：“管家還是莫太過武斷，眼下朝廷對牙行的控制如此嚴格，他們就算是想-cao縱鹽價，怕也不容易吧，依我看，這背后怕是有更大的人物。”

    朱允炆挑動眉頭，徐輝祖分析是有道理的，牙行雖然貪婪，但他們畢竟是流通環節的末端，一頭關聯的是店鋪，另一頭關聯的可不是朝廷，而是水商。

    水商又關聯著內商、邊商，這三個商是個什么，這個問題關系著大明鹽政，關系著鹽價。

    大明鹽政采取的是專賣制，而專賣制的核心是開中制，就是商人將糧食等物資運輸到朝廷指定的邊疆地區，官府開具引目，即證明文書，然后商人就拿著這些引目去支取鹽，拿出來販賣。

    也就是說，朝廷是以行銷食鹽的利益，換取商人的力役和實物，作為調劑軍儲及物資供給的手段。

    開中制的運作可以打個比方：

    假如邊商常百業這個混蛋給甘肅送了一堆糧食，宋晟給他開了倉鈔，常百業拿著這些倉鈔去要鹽引。

    鹽引在哪里？

    在兩淮！

    于是常百業就需要坐小毛驢去到兩淮的鹽運司，找衙署人員核對好來倉鈔，算清楚了，一共是一萬大引，條-子開好了，去批驗所支取吧。

    常百業這還沒到批驗所的大門，沈一元跑過來攔住了常百業，打了個招呼就開始糊弄：“你把你手里的鹽引賣給我算了。”

    常百業不干。

    沈一元繼續勸：“你花幾個月才從甘肅跑過來，如果再拉著鹽回去，來回路上折騰需要多久了，還不如直接賣掉，也省了一大筆錢不是？再說了，淮鹽也到不了你山西去啊，運其他地方你也沒渠道，耽誤在路上的時間可都是利息，你不心疼嗎？說吧，一引要多少，我買了。”

    常百業心算：跑來跑去，路費，辛苦費，伙計費，糧食費，時間費，還有堪合手續費、鹽引的紙張費，雜七雜八加起來，一鹽引成本大致是五百文。

    于是常百業說：“你想要沒問題，六百五十文一引。”

    沈一元當即答應，買了。此時沈一元的身份就是內商。

    但沈一元也是生意人，買下了邊商手中的鹽引，他自己也不可能把所有鹽都吃肚子里，也就做個中間商，賺一筆而已。

    沈一元拿著買來的鹽引跑到批驗所，下場配鹽。

    別以為拿著鹽引取鹽就容易了，這其中涉及復雜的利益。

    且不說沈一元買下邊商鹽引支付的一大筆錢，他還需要繳納如下的費用：

    鹽引都是成包的，包裝是需要加錢的，不多，一包需要八百文。每引需繳納五十文，存留司庫，以備賑灶,這是賑濟銀。

    對了，因為邊商送給邊軍的糧食通常有壞的，需要罰錢，這是科罰銀，一引繳納個二百文就行。還有割沒銀，也就是稱量下多不多，不管多了還是少了，你也得孝敬點銀子。

    下場支鹽、運鹽出場、過橋上堆，這些事沈一元一個人也干不了，伙計也有腳程錢，船夫的錢也需要沈一元來出。

    而且弄出來那么多鹽，墊付了如此多的資金，沈一元也不可能當天把鹽賣出去，需要個把月時間，而這段時間損失的利息也得算進去吧……

    轉了一圈，沈一元終于拿到了鹽，打出了招牌：我這里有大量的鹽。

    商人梁文星聽說之后，跑來找沈一元：“說吧，一引要多少，我買了。”

    沈一元想起自己在下場支鹽過程中的辛苦與花費，盤算之后，對梁文星說：“你想要沒問題，三兩二錢一引。”