轉眼很快到了除夕。

    陳筱艾正盯著商行里剛新出的窗花對聯看，紅紅火火一大片，閃著亮晶晶的金粉，每一種都很好看，每一種都是喜氣洋洋的，讓人挑不出一點毛病來。

    “筱艾！”

    陳筱艾回頭，就被塞一個rou汁滿滿的小籠包進嘴，幸好已經涼了些許，不然真得把她燙出個好歹來。

    春曉身穿脆青色衣裙，懷里抱著滿滿當當的東西，手里的紙包是剛剛出爐的小籠包，她一邊吃著一邊雀躍不已，興奮道：“這家小籠包果然好吃！餡料更足，要不是容易涼了，真想給娘娘帶回去！”

    “你也不嫌重。”陳筱艾笑著幫春曉分擔了一些東西，“買的可真多，你的私房錢肯定所剩無幾了吧？”

    “難得出一回宮，還能像現在到處逛逛，就別在意這些了。”春曉看什么都是高興的，“娘娘還給我零花錢了，你說挑什么送給娘娘好？”

    “這個這個，我看花了眼，正煩著呢。”

    “哇！這些窗花剪紙可比宮里的有趣多了，瞧這栩栩如生的，居然還能做出這樣的模樣來，可真厲害！不過，咱們宮里應該不能貼吧？”

    就算過年才有的窗花剪紙，也得經過皇上，或是皇后同意才能粘貼的。傅皇后一向不喜嬪妃們在這方面討喜，只說紙張貴重，不肯允許。

    “我問過娘t娘了，說是小巧精致些的倒還好，不貼出去就是了，反正是躲在屋里咱們自己玩兒的。大節日下，皇上不僅不會怪罪，還覺得有家的喜慶呢。”晨妃在拿捏盛成帝的心思方面，一向是穩穩的。

    “那咱們挑些小巧可愛的，哎這個就不錯，還有一個小娃娃和大桃子，九皇子肯定喜歡！”

    兩人在商行里挑挑揀揀，總算買的心滿意足，大包小包的出門準備回宮。

    “我看看，娘娘要的最新的話本子，仙茅的胭脂膏子，蔓琪的各色繡線包，蒙公公的布料.......咱們應該沒有忘了啥吧？”

    “齊了齊了，再多咱們也拿不了了。”春曉說著，可憐巴巴的看著陳筱艾，“筱艾......你看這天色還早，我又難得能出宮一趟.......”

    “知道啦知道啦，咱們在外面用了午飯再回去。”陳筱艾哪里不知道她心里那點小九九，笑道，“反正在除夕宴開席前回去就行，有蔓琪和仙茅在，咱們也不必急著。”

    “太好了！”

    除夕宴雖然熱鬧，但晨妃等嬪妃也不過跟著祝賀一番后便各自回宮去，這樣的大日子皇上和皇后是要一起守歲過的，用不著她們什么事。后宮在年節里雖然也忙亂，但晨妃始終惦記著宮外過年才有的一切新奇玩物，一早就打發陳筱艾和春曉出宮采買，春曉得了這件差事，一路上蹦蹦跳跳就沒停過。

    陳筱艾原本是想帶著春曉去鼎味樓的，但鼎味樓除夕這天不開市，聽說廚師們都被達官顯貴們請了去，根本開不了火。

    最后挑了一個生意一般的小酒樓，陳筱艾記得傅葉歌帶她逛街時說過，這家小酒樓有一道稻香雞倒是美味，其他菜色卻是一般。春曉愛吃雞，便也開開心心地坐下了，左顧右盼十分期待。

    陳筱艾點了菜，剛要倒茶，就見春曉壓低身體朝她使了個眼色，示意她看左邊屏風隔著的一桌，那桌上只坐了兩個人，是普通男子的衣著打扮，但看身形和手臂，就知道是女子喬裝。

    她們二人只點了三個小菜，一邊小聲交談一邊吃著，看著怪神秘的。

    春曉小聲道：“左邊那個，我瞧著她的臉有點熟悉......肯定是在宮里見過的。”

    陳筱艾仔細觀察幾眼，也覺得越看越熟悉。在宮里，她是跟著晨妃出去的時候才會見到其他人，能到晨妃跟前來的宮女，她也跟著見過的，應該是有點份量的。

    不過這二人，看眉目也的確是有點年紀了。

    “聽嗎？”春曉小聲詢問道。

    反正左右也無事，后宮里的人，看看能不能聽到些什么來。

    陳筱艾有些八卦，和春曉一起悄悄換了位置，隔著屏風豎起耳朵聽。

    “........我聽說，三公主也不知是怎么惹怒了卓侯爺，被告到皇上太后跟前去，皇上大怒，才急急給三公主定下與沛國公嫡次子的婚事。”

    左邊那名藍衣女子說道，她嘴角含笑，聲音聽著平緩，卻隱隱有些力道在里面。陳筱艾覺得，她的年紀應該比看起來還要年長些。

    另一名灰衣女子跟著說道：“皇上又急又怒，三公主肯定犯下什么丟臉的事情了，你說得是什么事情啊？連怡妃這么多年的妃位都給降成了嬪，本來就沒什么恩寵，好不容易孕育公主成年，最后居然是這樣的結果，我看怡嬪得哭死過去。”

    說著，兩人充滿幸災樂禍，低低笑起來。

    “還能是什么事，這事壓得這么密不透風，肯定是有損皇家顏面的事情。也不難猜，男男女女，不就那些事嘛。”

    “哎呀，那沛國公那位嫡次子，可不是虧了？”

    “虧什么，左右還是得他們沛國公府賺了。那位嫡次子平平無奇，不管讀書習武都十分平庸，仔細挑也挑不出什么長處來，到底是配公主，若不是沛國公夫人外祖家早年于皇室有恩，這件事還落不到沛國公家去。”

    “那嫡次子跟卓侯爺比起來可是一個天上地下的，三公主能愿意？”

    “皇上和太后做主，由不得她愿不愿了。這不剛下旨賜婚，三公主就被送到佛堂苦修去了，身邊人一個都不許帶，只有太后身邊的姑姑們寸步不離的跟著，連過年都不讓回來。”

    藍衣女子撿著黃瓜小菜吃，繼續說道：”再者，國公世子夫婦身子骨都不好，能不能承襲沛國公一位還另說。說句難聽的，這兩位要是沒了，嫡次子也能順利上位，還有公主保駕護航，你說，對沛國公好還是不好？”

    “我到底還是沒有jiejie看得明白。”灰衣女子笑著敬了一杯茶，她見左右無人，又有屏風隔著，便轉了另外一個話題，輕聲問道，“那位大人來找jiejie的事，jiejie可有眉目了？”

    “說到這個，我正想拒了這件事。”藍衣女子面有愁容，她放下筷子道，“怎么想都是不可能的事情，要咱們如何去查？再者時隔久遠，都快十六年了吧？又要從哪兒查起？我覺著這事，不過是那位大人年紀大了，疑神疑鬼罷了。”

    “jiejie跟我想到一塊去了。”灰衣女子忙道，“這件事把我愁得都睡不著，翻來覆去的想，當年再怎么匆忙，也絕不可能犯下這樣的漏洞來.......只是這事，咱們能拒得了嗎？”

    “拒不了，咱們該怎么做就怎么做，這么多年了，你也知道該怎么掌握其中的分寸。”

    “我明白了.......”

    兩人又吃了幾口飯菜，藍衣女子又說道：“倒是那位娘娘給了不少，你覺著如何？”

    “左右咱們都是在宮里，替誰辦事不是事？”

    “也對。回了宮再說吧。”

    說完，兩人吃完桌上飯菜，便結賬離開了。

    陳筱艾看到她們都是隨身一個輕便的包袱，又提著糕點紙包，心想她們應該經常出宮。

    “筱艾，你有聽出什么來嗎？”春曉咬著雞腿，一臉云里霧里。

    “啥都沒......”陳筱艾啃著雞翅也有點苦惱，她直覺這事是一件重要的事情，但是那二人說得太過模糊了，要猜都不知道該怎么去猜。

    “像她們這種在后宮里待久了，有了資歷的宮女，的確會收錢辦事啦。”春曉將另外一邊的雞腿塞給陳筱艾，想了想說道，“她們剛剛不也說要拒了嗎，想來也不是什么重要事情，別想了，這雞真好吃，咱們再打包一只帶回去給娘娘她們嘗嘗？”

    “好呀，讓小二包得嚴實些，回去熱熱應該還有這個味兒。正好能讓娘娘在赴宴前墊墊肚子。”

    兩人吃飽喝足回了宮，晨妃已經開始梳妝打扮，除夕宴這種重要的場合，皇室宗親都在，自然不能出什么差錯，連忙放下東西跟著準備起來。

    “怡嬪稱病不去了。”晨妃歪著頭，優雅的捏著雞腿，卻吃得滿嘴流油，蔓琪捏著胭脂膏子，硬是沒找到可以下手的地方。

    “也著實沒臉來啊。”仙茅正在將寶冠上的珍珠翠玉流蘇理整齊，聞言回道，“旁人沒有咱們了解清楚，但皇上疾言厲色，給三公主定下婚事后就送去佛堂禁閉苦修，怡妃這么多年雖不得寵，但到底生育公主成年，資歷臉面還是有的，這歲數冷不丁給降成嬪位，慧貴妃和其他人上趕著去嘲笑，這樣的大場合，肯定要拿她取笑，能不來自然不來了。”

    “兒女都是債啊。”晨妃嘆完，一口氣將雞腿吃完，擦著手又感嘆道，“今年的位置還往前了一些，麗貴人.......不對，該是麗妃了。如今她可是春風得意的很，又慣愛多嘴的，坐我旁邊，要偷酒就難了，除夕夜我可不想吃醉回來。”

    “我準備了解酒藥，娘娘出發前吃一粒能舒坦些。”陳筱艾被釵環迷了眼，正在仔細辨認仙茅要的是哪一個，“話說回來，娘娘，麗妃這次晉封可是越級晉封的，這樣的恩寵上一個還是慧貴妃，皇上有那么喜歡麗妃嗎？”

    晨妃看著鏡子按了按臉頰，笑道：“你看一眼敬事房的檔案就明白啦。麗妃自進宮侍寢后，每個月里侍寢排名就沒掉下過前三名，她本就是皇上最喜歡的那一類美人，又頗有......房中手段。”

    看著晨妃朝自己曖昧地眨眨雙眼，陳筱艾了然，后宮私底下議論，也曾聽過麗妃房中手段了得，麗妃本人似乎也不在意被這樣議論，悠然自得的很。

    “再者怡妃被褫奪妃位，四妃原本就空了一個，麗妃得寵晉封是理所應當，越級晉封也是她運氣好吧。”晨妃想了想道，“這位置她怕是有些坐不實，估計該想著怎么能懷上龍胎。”

    陳筱艾明白了，就聽仙茅問道：“娘娘，今晚除夕夜，用不著低調了吧？皇上賞賜的這套百花珍珠翠玉冠當真瞧著不錯，雖然奢華了一些，但娘娘平日t也不戴這些，除夕之夜應無妨，配著這身衣裙穿正正好。”

    “就戴那個吧。過年時總要喜慶些，皇上看著也高興。”

    晨妃打扮一新，也不急著走，慢悠悠的將雞吃了大半，又飲了玉露羹，在蔓琪的阻止下勉強吃了個半飽才完事，出發前還不忘吩咐小廚房備下豐富夜宵和美酒，等她赴宴回來，宸徽宮上下一同飲酒守歲。

    眾人聽了，自然喜不自勝，上下都喜氣洋洋的準備起來。

    除夕夜宴上果然熱鬧非凡，盛成帝一向喜愛這種場合，內務府自然是卯足了力氣準備，美酒佳肴流水一般由換了新衣的宮人呈上，皇室宗親們頻頻向盛成帝敬酒祝賀，女眷們笑語歡聲，孩童們自由地穿梭在桌椅間，不時玩鬧喊叫。

    卓煜也在席間，拜過皇上太后，敬過酒后并沒有多留，他要帶著人去城外巡防宵禁，這種時刻越是繁忙。

    但再忙，他不忘安排小年子給正在偏殿試毒的陳筱艾送來熱糕點。

    陳筱艾看到做成老虎模樣的小糕點，眨了眨眼睛，啊嗚一口吃下。

    端太后一手摟著牙牙學語的九皇子，一手抱著玉雪可愛的平王世子，笑得合不攏嘴，還特地讓晨妃和平王妃陸碧芯坐在她一側說話。

    晨妃和陸碧芯多年姐妹，此情此景到底沒忍住，偷偷牽了會手，忍下眼淚后再相視一笑。

    端太后看在眼里，想起年少時總在一起玩的姐妹們，如今四散各地不得聯系，更有甚者早已香消玉殞，不免心里失落難受。

    陸碧芯雖無心機，人卻敏感心細，她笑著說道：“母后，您看九皇子想給弟弟吃糖呢。”

    “哎喲我的乖乖呀。”端太后一聽，果然被轉移了注意力，摟著九皇子哄道，“你弟弟還小呢，吃不得這個，你自己吃吧。來，讓乳母帶九皇子下去玩，伺候的人都看好了，別哪里磕著碰著了。”

    宮人們應下，端太后又問一旁端莊嫻靜的瑾妃：“你出來時，十皇子可安生些？”

    “回太后，臣妾出來時十皇子剛剛睡下，乳母們看著呢。這幾日吃得好睡得好，比往常好了不少。”瑾妃笑著回道，“過會兒臣妾就回去了，太后不必擔憂。”

    “小孩子總有那么些時候難帶些，由乳母們好生照顧著就是。瑾妃，這段時日你也辛苦了，來，滿飲這一杯吧。”說著，端太后舉起酒杯。

    瑾妃連道不敢，恭恭敬敬地與端太后飲了一杯。

    慧貴妃看眾人飲酒談論，再看吉慶給她面前的琉璃杯滿上清澈的酒液，宴會到現在，除了一開始皇上皇后的祝酒之外，還未有人當面向她敬酒。

    以往在這種場合，皇上絕對不會冷落她，可因為前面安貴人父親一事，皇上已許久未到她宮里去，如今除夕夜宴上也不與自己說話。

    慧貴妃爭強好勝那么多年，哪里受過這樣的委屈與忽視，又看皇后晨妃都有自己的孩子在身邊，就連瑾妃都有了兒子，自己只有冰冷的滿頭珠翠，更覺心傷，便一杯又一杯的飲著，十分黯然。

    將慧貴妃的神情看在眼里，麗妃捏著琉璃杯，只覺得又解氣又好笑，一來是覺得慧貴妃多年調理卻始終無子，真是老天開眼。又想到自己年輕康健，承寵兩年了同樣沒有好事上身，不免也生出急迫感來，若是無子嗣，這位置到底坐不穩.......

    歡慶之下有人喜有人悲，有人躲在暗處，靜悄悄地謀劃著。

    盛成帝突然發出一聲爽朗大笑，將眾人的眼神都吸引過去，只見一名身穿深紫色衣裙，頭戴璀璨金簪的命婦端著酒杯，正與盛成帝說笑些什么。

    那名命婦是自己來赴宴的，位置不前不后，陳筱艾記得有人稱呼她為郡主.......

    “是長亭郡主。”晨妃已經回到位置上，她接過陳筱艾試毒過的果rou，解釋道，“她的父親是忠烈將軍，因戰功得先帝厚愛，因膝下只有她一女，出嫁時先帝特封郡主之位。長亭郡主比皇上年長幾歲，性子活潑，愛出門游玩，最喜各種熱鬧之事，每到這種場合，就愛拿在外的所見所聞，說與皇上太后聽趣，皇上還挺喜歡的。”

    盛成帝果然不時發出笑聲，還特地賞座在一旁，好讓長亭郡主坐下說話。

    傅皇后有意討趣，笑道：“聽說郡主在府里養了不少樂人舞姬，可是朝下一屆鈴蘭姑娘培養？”

    聽聞此話，長亭郡主有些慌張，她連忙起身福了福身子，道：“回皇后娘娘，那些樂人舞姬只是我嫌平日無聊，養在府中取樂，打發時間罷了。”

    她似乎怕皇后怪罪，但依舊誠實道來。熟悉長亭郡主的人都知道她好玩樂，因她丈夫早逝，唯一的女兒又已嫁出，漫漫時光難以打發，只要皇上不怪罪，也是情理之中。

    傅皇后示意她坐下，笑道：“無妨，只是本宮想起來，你以前好騎射，打獵馬球才是你的喜好，歌舞倒是不耐煩欣賞，怎么突然轉了性子？”

    長亭郡主臉上稍安，她笑道：“不瞞皇上皇后，我現在也不耐煩欣賞這些，只是這批樂人舞姬不同與其他，歌喉舞姿都別有特色，我再看不懂，花朵一樣的人站在那兒，看著也高興。”

    “哦？”盛成帝已喝得微醺，他俊臉微微紅潤，聞言笑道，“能讓你坐下來看著，是怎么個別有特色，朕倒是有些興趣。”

    此話一出，在座的眾嬪妃都不約而同的停下說話，朝上座看去。

    陸碧芯看著不解，身旁的平王只握住她的手，笑道：“咱們只看熱鬧罷了。”

    晨妃有些不高興，對著正在給她偷換酒的陳筱艾小聲說道：“添新歡什么時候不好，偏偏這時候，回去又要晚了。”

    啊？新歡？什么新歡？

    陳筱艾還懵著，就聽上頭長亭郡主爽聲笑道：“這可不就巧了，此次進宮正巧帶著她們了，原打算是送她們去南府學習的，倒是她們有福氣。這就叫她們過來，為皇上獻藝。”

    瑾妃微微側著身子，對晨妃小聲道：“這長亭郡主......是有備而來吧？”