青秞示意桐花斟茶了笑說：“并不知，愿聞姚行首解說。”

    姚怡珠啜茶才說：“影紗取雪蠶之絲所制，雪蠶難養，必得養在寒冷之處，就連所食之物也必須是出自苦寒之地，這影紗只有兩種顏色，一種絳影紗，另外一種就是云影紗，若說絳影紗還可尋，這云影紗就真是千金難得了，我也只在臨安郡主處見過一次，顏掌柜可知臨安郡主？“

    聞言青秞沉思說：“恍惚聽過，一時卻又想不起，這等名門貴女也不是我們百姓之家所能及者，唯姚行首可見罷了。”

    姚怡珠笑說：“臨安郡主出自太后同族，生的出眾，性子玲瓏，得太后歡喜，常常出入宮闈，故而封了臨安郡主，與親王女同爵，她性子驕縱一般人難入其眼，唯獨喜歡李家三郎。”

    “李家三郎何許人也，想必顏掌柜也知一二，他能詩詞歌賦，將其賦予琴簫絲竹，又能躍馬馳騁射百里之鷹，縱橫商場得利如探囊取物，如此便也罷了，偏生得如空山對月，性子清越如高山白雪。”

    “為他傾倒之人如過江之鯽，原本太后不許，最近她卻常常出入金陵府，欲在金陵府構建郡主府，想來好事將近了罷。”

    言語間似有憂思，也懶得婉轉直說：“一時閑話，恐耽誤了顏掌柜，我若在顏記做，何人裁衣？”

    青秞只說了三個字：“劉娘子。“

    姚怡珠媚色流彩的眼中露出些詫異，又覺不可能，還是試探著問：“請問是哪位劉娘子，可否詳說？”

    青秞此時方笑道：“正是姚行首猜測的那位，曾在文繡司供職的劉娘子。“

    姚怡珠聞言欣喜不已，忙說：“我往日在金陵與劉娘子也曾有些緣份，既知道她在這里，不知可否一見。”

    青秞說：“劉娘子并不是我受雇于我，不過是在這里做事罷了，至于是否愿意見客，還得問過才行。”說了吩咐桐花進去詢問。

    絳影紗動劉娘子隨著桐花出來，先朝青秞微微施禮，復帶笑不笑瞧了姚怡珠，向姚怡珠頷首致意，姚怡珠有幾分不自在，不過仍是悠然起身致禮笑說：“許久未見，進來可好，劉娘子依然清風朗月如舊。”

    劉娘子眼里嘲諷一閃而過笑說：“托福，尚可，倒是姚行首霞彩流光更甚從前了。”

    姚怡珠心滿意足下樓乘車而去，桃紅坐在一邊問道：“行首，這么個小店做一套衣服便要一百兩銀子，不是訛詐嗎。”

    姚怡珠斜膩了桃紅說：“你知道什么，以我之見，顏青秞聲名遠播不過時日罷了，若她日你便是拿一百兩也未必可得，更何況還有劉娘子的手工。”

    “既如此好，您方才為何要介紹綺麗院的王行首給她，又要替她做走馬燈的，自己用著豈不是好的。”桃紅有些不服氣的說。

    “哼，我不說，過幾日王美棋便不知了嗎，再說，原是說好的，我為她介紹行院之人，她這一圖便只做我這一件，要說還是便宜了我的呢，至于她說做走馬燈的事，無非花上半日的功夫，我們行院人家還怕掛著叫人看嗎，豈不也是替我揚名，兩贏之局，何必小氣。”姚怡珠搖搖頭瞧了桃紅說：“你在我身邊伺候，格局終是要大一些的。”說了這句便不多說了，其中桃紅能明白多少，她自然能受益多少，與她就無關了。

    桃紅低首沉默一時嘀咕道：“姑娘也是高門之女，不過時運不濟罷了，與這些鄉巴佬有什么可客氣的。”

    姚怡珠頓時面泛寒意，胸口隱見起伏，盯著姚紅許久才冷冷說：“我是出生官宦之家，只是家里壞了事，如今爹娘墳頭的草不知青黃了幾回，若一味不甘，那便是作死，我知你父親也做過芝麻大小知縣，如今人還在流放之地呢，你就不肯落了身價，我勸你別打錯了主意。”

    說畢又道：“你若不改了這些，我這里就容不得你了，你可別怪我不憐同路人。”

    桃紅這才慌了神，眼淚滾滾而下，忙從凳子上縮下去跪倒告饒不已。

    姚怡珠終究不曾冷酷到底，過了許久伸手拉了桃紅起來低嘆一聲幽幽說：“忘了吧，日后我給你在田間地頭尋個安穩人家，就此一生罷。“

    桃紅勾了頭，淚珠滾滾，卻并不言語。

    開業這幾日青秞忙得神思不屬，著實有些疲乏，好容易送走了姚怡珠，只管坐了瞧著梁水河發呆，沿河堤的柳樹一時青黃不接了，只剩些柳枝猶自倔強伸展，腦中思慮了一回做走馬燈的事，又想起好幾日不曾得空與翠娘傾訴，回頭喊了桐花說：“今日早些回去吧。“

    又與劉娘子交待了幾句，劉娘子看青秞面色寡淡，知其這幾日累狠了，估摸夜間也不得好睡，遂說：“我往常每每累得厲害了，總喜歡買些米酒喝了，狠狠的睡一覺便也好了。“

    車子路過吳記腳店時，想起劉娘子的話，便停了車叫桐花下車打了兩壺上好的蜜漿，等到了家便叫桐花送一壺去李氏屋里，自己拿了另外的一壺往后院走去。

    新雇的女使荷花打了水蹲在在桃花樹下洗衣服，看見青秞走來忙將手在腰間的圍裙上擦了擦起身行禮說：“三姑娘，回來了。”

    青秞將手里的酒壺遞過去說：“jiejie呢？”

    荷花雙手接了酒壺說：“我家姑娘在樓上做活計，一日也沒歇著了。”

    青秞聞言蹙眉，思忖翠娘怎么就發起狠來，荷花在一邊瞧著青秞蹙眉，眼神有些慌張，轉一轉忙又說：“三姑娘，我方才一時著急說錯話了，是二姑娘一日沒歇了。”