江遜揮揮手，趕江采出去：“去見見你母親吧。”

    江采挺直著脊背，腿有些打顫，出了祠堂的門。

    陸氏正和阿九在廊下看煙火，“真熱鬧啊。”

    陸氏笑容很是蒼白，阿九明白，她是記掛著江采，遂勸道：“夫人不必?fù)?dān)心，相信少爺會想明白的。”

    陸氏拍了拍阿九的手，攏緊了身上的衣裳，聲音很是蒼涼：“但愿，但愿吧。阿采這孩子，從小與葉家丫頭一塊長大，如今忽然出了這么大的變故，他心里當(dāng)然難受極了……罷了，你也進(jìn)去休息吧，讓我在這里一個人靜一靜。”

    阿九不知說些什么，覺得讓她一個人靜一靜也無妨，便福身告退。

    行至廊下，與江采打上照面。

    江采眼中噙著淚，看著阿九，阿九嘴唇翕動幾下，最終又抿緊。江采抱住阿九，頭搭在肩上，“阿九……”

    阿九輕拍著他的背，輕聲安撫：“沒事的，阿采，沒事的。你快去見夫人吧，她很擔(dān)心你。”

    江采回身，擦了眼淚，“嗯，我去見母親。”

    阿九看著他背影，不過兩日，竟然瘦了一番。她想，江采定然對葉玉珠用情至深。

    陸氏一個人扶著廊柱說話，嘴里念叨著佛經(jīng)：“觀自在菩薩，照見五蘊(yùn)皆空……”

    倏然聽見身后傳來一聲：“母親。”

    陸氏一瞬間熱淚盈眶，轉(zhuǎn)過身來，看著消瘦一圈的兒子，“兒啊，你受罪了……”

    陸氏伸手撫摸江采的臉，江采搖頭，把臉埋進(jìn)陸氏手心，“是兒子不孝，叫父親與母親擔(dān)心了。”

    陸氏看著兒子顫抖的背脊，原本已經(jīng)快要長成一個大人了，這肩膀，也曾經(jīng)能擔(dān)起責(zé)任來了。此刻卻如此單薄，瘦弱不堪。陸氏手心里更是感覺濕熱，江采在無聲地哭泣。

    阿九在后頭看著，也沉默著。

    一番煙火過后，陸氏領(lǐng)著江采進(jìn)門，到這時候，別家的年夜飯早都結(jié)束了，江家的才開始。

    陸氏不停地給江采夾菜，“來，你多吃一點。”

    阿九也有樣學(xué)樣，給江采夾菜。她作為一個經(jīng)受過苦難的人，明白言語是多么的蒼白無力，可若是連勸慰都沒有，那人就更難受了。

    江采抬頭，感激地看了一眼阿九，“謝謝阿九。”

    阿九搖頭，低頭吃飯。江遜作為大家長，見此情此景，心中欣慰不已。他清了清嗓子，道：“吃飯吧，過了年，新年大吉。”

    陸氏應(yīng)和：“對，新年大吉。”

    *

    大年初一，仍舊人心惶惶。

    阿九在房中梳妝，寶珠替她挽發(fā)，還覺得有種不真實感。

    寶珠小聲道：“葉家當(dāng)真出了事？一個人也沒活下來？”

    阿九咳嗽一聲，“莫要議論，快些吧，待會兒還要去見夫人。”

    寶珠吐了吐舌，收了聲，“好，明白了。”

    寶珠不同阿九說，還能同福珠說。待阿九進(jìn)去伺候夫人，和夫人說話，寶珠便和福珠小聲八卦：“聽說老爺要把小姐許給少爺，你說，咱們家小姐是不是也算因禍得福？”

    福珠與阿九一樣，只勸她：“莫要議論。”

    寶珠還欲說話，一抬眼，瞧見江采正朝這邊過來，忙不迭閉了嘴。誰敢在江采面前提這事兒，簡直是觸霉頭。這大過年的，誰也不想鬧得不愉快。

    江采行到門前，跨過門檻，向陸氏問好：“母親，新年大吉。”

    余光瞥到阿九，微微頷首，“阿九也是，新年大吉。”

    他昨日處理好情緒，今天恢復(fù)了些神采。陸氏瞧著這樣，心中欣喜不已，從手邊拿出一個紅色小布包，塞進(jìn)江采手中。

    江采無奈地笑，推拒一番，“母親，我已經(jīng)不是小孩子了。”

    陸氏噯了聲，“你在我這里，永遠(yuǎn)是小孩子。快收下吧，阿九我也給了。你們倆啊，都新年大吉。”

    江采只好微笑收下，他笑容還有幾分蒼白，陸氏看著刺眼，不過沒說破，只是又說起旁的話題。

    從誰家八卦，又聊到誰家八卦，江采與阿九皆在陸氏跟前坐著聽她說話。有那么一晃神的瞬間，陸氏真覺得他們般配。

    可這話她只能在心里說，不好說出來再刺激江采。

    沒多會兒，成國公也來了，一家人整整齊齊的，好一日的熱鬧。

    成國公不似夫人心細(xì)，看見江采振作起來，心中欣慰，又記掛著這事兒，一不留神就大咧咧說了出來。

    “你們倆啊，嫁妝聘禮都備好了，我看過了，三月十八是個好日子……”

    陸氏連忙拿胳膊肘捅這人，給他使眼色，成國公還未反應(yīng)過來，“你捅我干嘛？這不是應(yīng)當(dāng)考慮起來了嗎？”

    陸氏懊惱，推了一把丈夫：“你啊你……”

    又去看兒子的臉色，見他神色無異，才放下心來。陸氏執(zhí)起阿九的手，又拉過江采的手，將兩雙手交疊一處，“母親相信，你心中待阿九也是親厚的，這等時候，阿九也是身不由己。你可不能記恨她，若要記恨，便記恨我好了。”

    江采臉色一凜，打斷陸氏的話：“母親！”

    阿九也是臉色一變，是，她是趕鴨子上架的，身不由己。江家救了她脫離苦海，她想，如此報答江家也是不錯的。

    何況江采是她從小中意的男子，即便他心中沒有自己，應(yīng)當(dāng)也不會待自己太差。

    可阿九不知道說什么，若是應(yīng)下，未免太過不矜持，若是拒絕，更是拂了面子。她只好低著頭，一言不發(fā)。

    待出了門，阿九與江采一道站定。阿九低著頭，等江采先走。江采卻沒動，視線直勾勾落在她頭頂。

    這目光看得阿九心中一晃，聲音也有些虛：“怎么了？”

    江采卻搖頭：“沒什么，只是覺得，你受苦了。父親母親也沒問過你的意見吧。”

    他苦笑一聲，“就這樣做主把你最低了我，可以我們阿九的條件，分明可以有更好的去處。”

    阿九視線在自己鞋尖前頭一塊地打轉(zhuǎn)，聲音柔柔的，還帶著些悶：“哪里的話，是少爺救我脫離苦海，老爺與夫人又有養(yǎng)育之恩，阿九當(dāng)然沒有怨言。何況……少爺也是很好的人，阿九心里是很歡喜的。少爺說的好去處，哪里還會有？這里已經(jīng)是極好的去處了。”

    阿九想不通，江采是真的不清楚她的情意，還是只是不想說破，只將她看作妹子。

    她正出神，忽然頭上感覺到一道重量。是江采的手，落在她頭頂輕撫摸。

    “好姑娘，我們阿九真是好姑娘。”

    阿九抬頭，怯怯地笑。

    *

    葉家是真的一夕之間消失殆盡，一點消息也不見。好像這一家人，從未在京城出現(xiàn)過似的。

    一眨眼，又過去一個月。春寒料峭，但已經(jīng)開始抽芽，鵝黃嫩綠都開始往外冒，棉衣也已經(jīng)換得越來越單薄。

    京城的新傳聞已經(jīng)被宮中的新娘娘取代，至于葉家，就連傳聞都成了過時的。

    原先掛的紅燈籠經(jīng)歷了一個月的風(fēng)吹雨打，已經(jīng)隱隱褪色。窗上的紅窗花也失了顏色，阿九在窗下繡著花，便聽見門外福珠與寶珠打鬧中推搡的聲音。

    福珠被推倒，嗔了聲：“你真是的，這么大力做什么？”

    寶珠連連道歉，扶她起來，“抱歉，福珠jiejie，是我的不是。”

    阿九聽見哐當(dāng)一聲，放下手里的東西出來看，不由得嘆氣：“你們啊……”

    正說著，陸氏便到。陸氏近來忙得不可開交，為的是江采的冠禮。男子冠禮，與女子笄禮，都很重要。去年阿九及笄，也是大辦了的。

    不過今年情況不同往年，不好大辦，可也不能輕視。因而陸氏還是打算，邀請些親近的人來。

    阿九福身行禮：“夫人。”

    陸氏著急得很，抓著阿九的手，便拉著她往外走，“你啊，快來幫我。”

    阿九只好跟著陸氏走，替她處理些瑣事。按理說，是輪不上阿九插手的。不過陸氏在心里早就把他們倆看作夫妻了，也不管這些有的沒的。

    陸氏從房里捧了一堆東西出來，“阿九，你快幫我弄弄這些，不知為何，我總覺得好累。興許是人年紀(jì)大了，老了。”

    阿九聽不得這些話，笑著打斷陸氏：“夫人才不老。”

    阿九拿了東西，去尋江采。江為在院子里玩著，見阿九來了，正身行了個禮。

    “小姐，少爺在里頭呢。”

    阿九點頭，進(jìn)了里間。她步子輕，江采未曾聽見。

    阿九進(jìn)來的時候，只看見江采對著一個錦盒發(fā)呆。她輕聲開口：“少爺。”

    江采回過神來，神情哀戚，一點也不避諱阿九。

    阿九走近，目光落在錦盒里，里頭是一只精美玉簪。她猜想是葉玉珠送的。

    阿九道：“這是葉小姐送的吧。”

    江采點頭，“是啊，玉珠送的。我原想戴給她看來著，誰知道……”

    他合上蓋子，握住阿九指尖，忽然哽咽：“阿九……我很難過。”

    阿九伸手將他頭攬進(jìn)懷里，“相信葉小姐若是在天有靈，也不愿意看見你難過的。”

    江采只是靠著她的肩，沉默中哀息頻出。

    阿九拍著他的背，從他動作中看出對自己的依賴。盡管這很可恥，但阿九還是感到一絲欣喜。

    她為江采愿意信任自己而欣喜。

    江采的冠禮很順利，陸氏更是欣慰。在冠禮當(dāng)日，陸氏也放出了消息：阿九與江采的婚期定在三月十八。

    賓客們雖然表示驚訝，可又覺得很合理，也沒人有異議，只是恭喜。

    冠禮之后，陸氏更加忙碌。

    因為阿九是新娘子，沒有叫新娘子給自己cao辦婚禮的事兒。因而陸氏一手包攬，日子又緊，陸氏忙得腳不沾地。

    不過也井井有條，一點岔子都沒出。

    三月十八。

    阿九與江采成婚，婚禮規(guī)模不大，但該有的都有。只是偶有知情人感慨：原該進(jìn)洞房的，是那位明媚女子。

    這話傳不到阿九耳朵里，阿九在洞房里等著江采。

    她戴著紅蓋頭，心想：真奇怪，這竟是真的。

    她在紅色大袖中擰了一把自己的rou，疼得人呲牙咧嘴。

    又笑起來，這竟是真的。

    紅燭搖曳，喜字成雙，賓客喧鬧。阿九從天光白/日等到天黑，江采才推門進(jìn)來。