察覺到一片冰冷之后，他便嘗試著以自己掌心的溫熱暖化著她的冷意。

    這是薛懷頭一次主動牽瑛瑛的手。

    瑛瑛本還在含笑說話，冷不丁被薛懷攥住了柔荑，羞意霎時從心口攀至她的臉頰，頃刻間雙靨便紅如偎霞。

    偏偏薛懷還越攥越緊，笑著對她說：

    “瑛瑛，我已經不難過了。”

    第23章 二合一

    江南刺史周景然是朝廷派駐在江南的欽差, 只是強龍難壓地頭蛇，江南地事復雜，其間的溝溝壑壑連朝廷欽差也難以兩全。

    周景然雖是庶族出身, 才學本事卻絲毫不遜于那些師從名家大儒的世家公子。

    在趕赴江南前他曾立下雄心壯志, 發誓定要將禍害江南一帶的貪.官蛀蟲鏟除個干凈。

    可如今他卻空擔了一個欽差刺史的名頭，卻連拿下個在江南街頭鬧事的惡霸也多受旁人擎肘。

    庶族與世家本是勢不兩立，周景然更是恃才傲物, 一點都不把薛懷這樣出身優渥、沽名釣譽的富貴公子放在眼里。

    即便他領著親兵們候在了桃水縣的關口, 為了同僚的面子情而在此等候著薛懷的大駕光臨, 心里卻很是不屑。

    等薛懷的馬車停在關口處，薛懷領著娉娉婷婷的瑛瑛下了馬車之后，周景然心中涌起的不屑之意也達到了頂峰。

    他想，這又是個來江南鍍金的多情公子，定是難忍沿途路上的寂寞，才會帶了個美妾同行。

    周景然瞥了眼瑛瑛姣美似出水芙蓉的容顏, 又見她腰肢纖細, 一顰一笑間都是弱柳扶風的韻味。

    他愈發篤定，江南棘手的事務必指望不上眼前的承恩侯世子爺。

    所以他在與薛懷含笑見禮之后，甚至連客套話也不肯多說, 撇著蹁躚的衣袂便要往刺史府的方向走去。

    薛懷卻出聲喚住了他。

    周景然愕然, 清俊的面容上多有輕視之意：“薛公子可是要問本官您的下榻之所在何處？”

    薛懷被他一噎, 也發現了他臉上明晃晃的嗤笑之色，思忖半晌后便把先頭的交好之語改換成了一句：“我是要查你的官印。”

    薛懷在為官的品級上要低周景然一級, 可他此番趕赴江南時領了陛下的手諭，上可盤查江南知府的私賬, 下可收攏街頭為非作歹的卒兵。

    心思深沉的帝王不肯讓承恩侯府再出一個悍動西北的武將，卻一力促使著薛懷封閣拜相, 直上青云之梯。

    重武輕文，禍害不在朝夕一時。

    說的好聽些，薛懷與周景然算是在江南共事的同僚。可若要一板一眼地說官話，薛懷可稱得上是周景然的頂頭上司。

    周景然不曾預料到薛懷會突然放難，臉色驟然難看無比，只因不好在人前與薛懷起了爭執，便隱忍著心中的惱怒道：“既如此，便請薛大人隨本官去刺史府上“查驗官印”。”

    他幾乎是咬牙切齒般地說完了這一句話。

    立在薛懷身后的瑛瑛也聽出了這兩人話里的機鋒，她不敢摻和進薛懷的公事，只謹小慎微地跟在薛懷身后，舉手投足間佯裝出幾分落落大方來。

    片刻后，周景然果然帶著薛懷與瑛瑛去了刺史府，刺史府的裝潢多已清簡樸素為主，府里伺候的下人也只有寥寥數個而已。

    薛懷將刺史府內的景象都納進眼底，對周景然的品性有了大致的輪廓。

    周景然氣沖沖地領著薛懷去了書房，將他端放在博古架的官印遞給了他瞧，出口的語氣滿懷不忿：“查查清楚，可別說本官是冒充了江南刺史。”

    薛懷卻不理睬他的惱意，他仔仔細細地檢查了周景然的官印，并將朝廷下派的文書也翻閱了一通，才對周景然說：“好了。”

    他這副云淡風輕，煞有其事的模樣可把周景然氣了個夠嗆，若不是他夫人正巧來外書房送糕點，只怕他早已克制不住自己的脾性。

    既有女眷造訪，薛懷也不便多留。

    他在周景然府上連口茶都沒討來，便作勢要領著瑛瑛往刺史府外走去。

    周景然慌忙攔住了他，心不甘情不愿地說：“你們就住在我府上吧。”

    薛懷卻肅著臉婉言謝絕：“多謝周大人好意，薛某自可住在驛站，不必勞煩周大人。”

    周景然卻剜了他一眼，不耐地說：“前些日子的水患沖掉了西邊縣城的大半房屋，桃水縣的驛站都用來安置難民了，哪里有地方給你住？”

    這話卻是出乎了薛懷的意料。

    一是這水患的禍害遠比他預料中的還要再大上一些，二是朝廷發下來的賑災銀兩有限，并不足以支撐災民們久住驛站的費用。

    莫不是由眼前的周景然自掏腰包？

    薛懷久久無言，倒是他身后的瑛瑛見自家夫君與這位周刺史說話時劍拔弩張，有心想緩和一番氣氛，便笑著應道：“那便多謝周大人的好意了，只是我們吃穿住行的銀兩定要分開另算，還請周大人莫要推辭。”

    周景然瞥了一眼瑛瑛，盛怒的面容上終于浮現了一分喜色，“那我便恭敬不如從命了。”

    承恩侯府世代富貴，這薛懷既然要來江南沽名釣譽，多出些銀子也是好事。

    他還能用這筆銀子為災民們改善幾餐伙食。

    *

    許是瑛瑛大方地掏出了一百兩銀子，周景然給她與薛懷安排了一處僻靜的院落，大大小小的四間屋舍已足夠他們安身定所。

    薛懷陪著瑛瑛收拾了一陣行李，后因實在放不下江南的水患，與瑛瑛辭別后他便往河堤邊走去。

    離去前還是艷陽高照的午時，回府時薛懷卻踩著昏黃的余暉。

    他憂心忡忡地坐在臨窗大炕上，手里捧著他從不離手的那幾冊古籍，挺拔的身影被濃郁的愁色掩蓋。

    瑛瑛正在收拾內寢里的陳設器具，見狀便給小桃等人使了個眼色，讓她們擱下手中的活計，悄悄退出正屋。

    待正屋內四下無人之時。

    瑛瑛才端著一碗香氣四溢的花果茶走到了薛懷身旁，笑盈盈地問他：“夫君出去了一趟，怎么就不高興了？”

    薛懷陷在無邊的愁緒之中難以自拔，瞧見災民們居無定所、顛沛流離的慘狀之后，他便覺自己的心口被千斤重的石塊壓了個嚴嚴實實，憋悶得無法言喻。

    直到一道如鶯似啼般的嗓音將他從愁緒中拉了出來。

    他抬頭望向瑛瑛滿是擔憂的眸子，薛懷便下意識地輕笑了一聲，試圖已淡然的笑意來消弭瑛瑛對他的擔心。

    “我沒事。”

    瑛瑛卻倏地擱下了手里的花果茶，快步坐到了薛懷身邊的軟墊上，氣鼓鼓地對他說：“夫君騙人，您方才說話的時候眨眼了。”

    她情不自禁地撅起了丹唇，香腮如雪，眉目如柳，盡顯嬌憨之態。

    薛懷失笑出聲，眼睜睜地瞧著他的雪兔兒宣泄著她的不滿，便答道：“什么都瞞不過瑛瑛。”

    瑛瑛的雙靨透出紅暈來：“坦白從寬、抗拒從嚴。”

    薛懷笑意漸深，因瑛瑛的幾句插科打諢，他的情緒也不似方才那般低落，只聽他緩緩開口道：“江南的水患如此棘手，賑災的銀兩又不翼而飛。我怕我的到來只是讓他們多了一次失望而已。”

    說到底，薛懷至今仍不確信自己能否有本事治理好江南的水患。

    瑛瑛聽出了薛懷的惴惴不安。

    心下暗喜著她與薛懷的關系愈發親密了一些，譬如這樣埋在心底的體己話，薛懷都已毫不遮掩地說與她聽了。

    人在憂哭發愁的時候最是脆弱無助，這時旁人的一句安慰之語就要比黃金還要珍貴。

    瑛瑛才不會錯過這樣彌足珍貴的機會，只聽她說：“夫君可不要妄自菲薄！您是陛下欽點的御史大臣，只怕整個朝廷里沒有人比您更懂如何治理水患。夫君要像瑛瑛信賴您一樣信賴著自己，您是我的夫君，也是江南災民們的救世主。夫君若是自己xiele氣，災民們更沒有了指望。”

    一席話把薛懷捧到了九天宮闕之中，薛懷聽了更是哭笑不得，抬眼瞥見瑛瑛水汪汪霧蒙蒙的杏眸，便繃不住一笑道：“好，瑛瑛說的是。”

    他沒有錯過這番話里最為要緊的一句。

    要像瑛瑛信賴他一樣信賴著自己。

    薛懷的心池里緩緩漾出些惘然的甜蜜，從前他從不知曉旁人的一句夸贊之語會有如此鼓舞人心的力量。

    他想，或是是因“人”而異的緣故。

    瑛瑛，總是與別人不同。

    薛懷含笑望著瑛瑛，思忖一番后果真不再妄自菲薄，而是挑燈夜讀，將草擬起了江南沿岸的防堤圖。

    *

    周景然連日里早出晚歸，見薛懷與瑛瑛安居在他府上的梨花苑之后便沒有出過院門，霎時惱怒不已。

    “水患如此嚴重，上頭就派這樣一個沽名釣譽的草包來？我看朝廷是想置江南的災民們于死地。”周景然顯然是氣憤到了極點，險些便要把手邊的茶盞都砸到地磚上去。

    這時他的夫人鄒氏與他的胞妹周蕓相攜著走近了前廳，兩人皆是顏色淑麗的貌美之人，一顰一笑自有幾分端秀之態在。

    “哥哥不要動怒，我瞧這位薛公子氣度雅然，并非是好色惡勞的紈绔子弟。許是他們一路上舟車勞頓，需要休整兩日才能與哥哥一起共事。”周蕓雅致如古典畫里的秀美仕女，說話時輕聲細語，時常讓人生出如沐春風之感。

    周景然與胞妹情誼深篤，心里不愿將外頭的煩悶之事堆壓到妻妹身上，便只道：“我只愁手邊的防堤圖沒有著落，上回的高僧替我們桃水縣算了一卦，年關將近的時候興許還會再有一場洪災，若沒有防堤圖，百姓們愈發民不聊生了。”

    周蕓知曉防堤圖是何物，那是要請精通治水的高人在岸邊細細地度量水線與堤壩的長度，而后繪制于紙上。

    以rou眼測量，還只許有幾厘的誤差，著實是嚴苛不已。

    她哥哥也是連中三元的天縱奇才，這幾年不知在治水一事上花費了多少心思，可還是沒有能力精確無誤地畫出防堤圖來。

    整個江南，似乎只有知府家那位名不見經傳的幕僚有繪制防堤圖的能力。

    周景然為了災民們的安危幾次三番地去知府家中請那位幕僚出山，誰知那年歲頗高的知府竟恬不知恥地提出了條件。

    “繪制防堤圖一事勞心勞神，周大人又如此囊中羞澀。若是你愿意把meimei嫁給本官做續弦，本官自然能應承下此事。”

    這番話險些把周景然氣出了個好歹來，若不是著知府背后的勢力盤根錯節，牽扯到了眾多高官的利益，周景然早已不管不顧地將他在江南欺男霸女的丑事捅到京城里去了。

    “人在屋檐下，不得不低頭。一會兒你再替我想法子湊五百兩銀子出來，若沒有這防堤圖，年末的水患又不知要害死多少無辜的百姓。”周景然蹙著眉與鄒氏說道。

    鄒氏最是賢惠大方，聞言卻也露出了幾分窘迫來，“是，妾身這就去籌銀子。”

    待鄒氏離去后，周蕓方才憂心忡忡地與周景然說：“哥哥，巧婦難為無米之炊。咱們家哪里還能湊出五百兩銀子來，嫂嫂多半又要去變賣自己的嫁妝了。”

    周景然自然知曉鄒氏的委屈與懂事，他嘆息了一聲，無奈地說道：“我虧欠你嫂嫂許多，將來自會好好補償她。”

    周蕓把哥哥嫂嫂的窘境都攬進了眼底，她如此嫻雅懂事的閨秀，既為顛沛流離的災民們懸心，又實在心疼自己的哥哥嫂嫂。

    一夕間，周蕓甚至想破罐子破摔——做續弦也好，總是正兒八經的正妻，還能報答哥哥嫂嫂的養育之恩。

    “你放心，哥哥定會想出法子來。”周景然如幼時一般摸了摸周蕓額角的鬢發，嘴邊笑意深深，刻意壓下了所有愁緒。

    周蕓卻悶悶不樂了好幾日，因見嫂嫂變賣嫁妝后也只湊到了一百兩銀子，哥哥又為了防堤圖而東奔西走，人都消瘦了兩分。

    她再也無法心安理得地待字閨中，便趁著周景然回府的時候，像他提及了要去給江南知府做續弦一事。

    誰知周景然竟暴怒而起，不由分說地便呵斥周蕓道：“你是瘋了不成？你難道不知曉知府前一任的正妻是怎么死的？如花似玉般的庶女，抬進門兩年就香消玉殞，連個尸骨都尋不到。我怎么可能把你嫁給那樣的畜.生？”

    周蕓卻泣不成聲道：“那怎么辦？災民們怎么辦？哥哥和嫂嫂怎么辦？”

    鄒氏也紅了眼，拿起軟帕壓了壓自己的眼角，卻是擋不住洶涌落下的淚珠。