“那就好。”厄爾西不再多說什么。讓她放松心情的目的達到就好。

    至于種的是什么，原本也無所謂。

    這一晚，或許是因為適當運動了一番，白榆的睡眠質(zhì)量很好。

    第二天，她容光煥發(fā)地迎接設(shè)計師上門。

    這位資深設(shè)計師是個女性omega。她的外貌溫柔澄澈，身上有種歲月沉淀出的知性，目光卻很輕盈。如果不是管家提前介紹過她，白榆真要以為她還不到三十歲。

    這位設(shè)計師返璞歸真，做的是純手工禮服，連尺寸也是她親自來幫白榆測量。

    “我已經(jīng)很久沒有幫這家的人做裙子了。”當皮尺繞過白榆的小臂時，設(shè)計師感慨道，“伊爾洛家的alpha太多，我平時也不好靠近他們，只好用掃描出來的數(shù)據(jù)去制作衣服——但裙子就不行。要做出最頂級的裁剪，還得是我親手量過才好。”

    她說話仿佛帶著某種獨特的韻律，很是動聽。但更讓白榆好奇的是她言語間對公爵家的熟稔。

    “您給伊爾洛家做過很多衣服了嗎？”白榆有些好奇地問。

    “很多。”設(shè)計師眨了眨美麗的淺碧色眼眸，像是傾吐一個秘密那樣，微笑著說，“我和這個府邸的上任女主人是好朋友。”

    白榆：？

    管家適時上前，輕聲提醒她：“上任女主人”指的是厄爾西和阿諾德少爺?shù)哪赣H。”

    白榆恍然大悟。

    “你應(yīng)該知道，omega分化得早。因為一些特殊原因，十二歲之后，我和她就被omega權(quán)益保障協(xié)會帶走集中撫養(yǎng)了。”設(shè)計師說，“當時我們約好，等成年離開撫養(yǎng)所之后，要租兩家相鄰的店面——她開花店，我就開家裁縫鋪。”

    “不錯的夢想。”白榆評價道。

    “不過，她在成年后匹配到了心儀的alpha，從此墜入愛河。而我作為設(shè)計師工作到現(xiàn)在……”

    “他們沒有給你配對嗎？”

    “當然有，但都被我拒絕了。我沒有遇見適合我的alpha。”

    原來也不是每對ao戀都愛得要死要活……有因為湊合在一起的。也有自己選擇單著的。

    白榆頓時覺得有些新奇。但設(shè)計師說到這里就不再繼續(xù)說了。她繞到白榆背后，仔仔細細測量她的背圍。皮尺劃過她的脊背，帶來些微的癢意。

    就在這時，她突然嗅到了一股輕淡的橙花味道。

    是從設(shè)計師身上傳出來的。

    “你……噴香水了么？”白榆問道。

    話問出口，白榆后知后覺地想到：這個問題好像有些熟悉感？

    “嗯？我是噴了香水，但不是濃香。”設(shè)計師摸了摸自己后頸上的抑制貼，有些頭疼地說，“這就是單身的壞處——我抑制劑打多了，這幾個月信息素有些紊亂，經(jīng)常貼著抑制貼。抑制貼可不好聞，所以我用了點香水來遮掩味道……有這么明顯么？”

    現(xiàn)代抑制劑的副作用已經(jīng)大大降低，但長久使用，還是可能出問題。這只是概率事件，就醫(yī)一般都能解決。

    設(shè)計師這么一說，白榆倒真聞見了她身上幽微的蘭草香。但那個香氣淡的幾乎沒有，反倒是甘甜的橙花味道明顯許多。

    ……但這不可能啊，她只是beta，怎么會聞見信息素的味道呢？

    第十章

    有那么一瞬間，白榆幾乎要開口問對方的信息素到底是為什么味道。

    但她馬上就克制住了。

    她可以之后再問，總之現(xiàn)在不是個好時機。

    好在量尺寸的環(huán)節(jié)很快就結(jié)束了。

    “差不多了。過幾天我把設(shè)計稿發(fā)給你，我們溝通之后再做修改。等全部的細節(jié)敲定完畢，我再帶著禮服來請你試衣。”設(shè)計師笑著說，“唉，一下子就有緊迫感了呢。”

    “沒關(guān)系，可以慢慢來。”白榆魂不守舍，隨口說道，“反正我暫時也沒有用到它們的計劃。”

    “遲早會用到的。別的不提，穿漂亮的新衣服還是能帶給人愉悅感的。”

    白榆只是笑笑。

    設(shè)計師以為她累了，于是利落地收拾東西和助手一起告辭。

    人剛離開，那股甘甜的橙花味道也隨之消散的無影無蹤。

    白榆把管家打發(fā)走，打開自己的光腦，思慮半天，搜索“beta也能聞到的信息素”——結(jié)果入目全是香水廣告。

    abo社會總是離不開對信息素的討論和追捧，很多beta對此感興趣，不少alpha和omega也樂于解答。甚至有商家瞄準商機，推出價格昂貴的私人香水訂制服務(wù)，“保證每個配方獨一無二，帶給你身負信息素一般的神秘感受”，有不少beta買賬。

    但無論是社交媒體的哪個角落，都在無限重復(fù)著白榆所認知的常識：

    beta沒有腺體。他們聞不到信息素，也無法識別信息素。

    beta，目前流行的ao愛情喜劇中四處可見又無關(guān)緊要的路人，主要扮演沒有名字用完即丟的小反派、帥氣alpha手下晃來晃去的菜鳥小弟、默默暗戀omega為之獻出所有卻無法得到回應(yīng)的戀愛敗犬……之類的角色。

    從沒聽說beta能聞到信息素的味道——除非他/她根本不是beta。

    不是beta還能是什么？

    白榆暗暗嘲笑自己的多心，關(guān)上網(wǎng)頁。

    多半是因為他們真的噴了香水吧。香水在貴族間本來就是一種潮流。而且他們選的味道都挺好聞的，也沒有摧殘她的鼻子。

    就在這時，光腦上流光閃過，向她推送了一項之前留下的備忘計劃：

    “黑水杯退賽。”

    白榆：“……”

    忙著種地，把這茬兒給忘了。

    她本來還指望著自己不去登記，系統(tǒng)能自動判定她的參賽資格失效……好吧，至少目前看來不太可能。

    五分鐘后，白榆頂著馬甲再次出現(xiàn)在熟悉的廣場上。

    這回虛擬空間里的天氣很好，日頭高照，微風不燥——如果廣場上不是擠滿了人的話，那就更好了。

    不知道為什么，離她上線幾十米遠的地方烏泱泱聚滿了一堆人，看著比上次在咖啡廳里遇見的還要多。

    “十、九、八、七……”

    人群突然開始高聲倒數(shù)，共振的語調(diào)讓四周的空氣都微微顫動。白榆被他們的極度興奮所感染，順著他們的目光往高處看去。

    “六、五、四……”

    咔，咔，咔。空中突然出現(xiàn)一枚巨大的、造型古樸的金邊齒輪，隨著人群的倒數(shù)開始急旋不停。

    “三、二、一！……”

    伴隨著一陣耀眼的煙花特效，金色齒輪突然化作萬千流星炸開。

    巨大的影子從虛空中浮現(xiàn)出來。

    是一臺機甲。

    由金屬鑄造而成的鋼鐵巨人，擁有流線型的外觀設(shè)計，每一處輪廓線條都顯得流暢、輕盈、鋒利。那機甲通體漆黑，頭、肩與腿部等關(guān)節(jié)處都鑲?cè)氤赛S色的合金，一雙熔金色的眼睛亮如汽燈。它身后的豎著的光翼隨著呼吸發(fā)亮，螢火般的光點緩緩散出，隨著黑暗漂流，然后熄滅在無垠的虛空里。

    機甲身上的金屬部件已經(jīng)有好幾道傷痕，甚至外殼的某些地方已經(jīng)磨損得黯淡無光，但這并不影響它的威嚴和鋒銳。

    它握了握手中漆黑的長槍，向喧鬧的人群投來孤高的一瞥，隨即默然無聲地轉(zhuǎn)身——

    像是要舉身赴入洪流般的命運。

    在此之前，在此之后，誰都無法令它停止前進的腳步。

    白榆神情莫辨地站在原地，止不住的戰(zhàn)栗感溢滿她的四肢，血液中仿佛有什么在無聲地高鳴，似乎有什么東西突破了虛假的投影系統(tǒng)，強勢而毫不留情地擊中她的心臟。

    “……你是第一次參加機甲格斗大賽的開幕儀式嗎？”她身邊傳來陌生人的聲音。

    白榆緩過神來，扭頭一看，是個身量和她差不多高的……人，但脖子以上是個大白鵝頭套。白鵝頭套上的表情栩栩如生，甚至還有眼神變化。

    “確實是第一次。”白榆緩緩地回答對方。

    “那就不奇怪了。”對方微微一笑，小小的眼睛瞇成兩條短短的黑線，“你之前應(yīng)該是沒見過‘燧石’吧，難怪被嚇成這個樣子。”

    “燧石？”

    “就是它——帝國初代的最強機甲，伊特利茲大帝的專屬武器。”對方感慨地說，言語里充滿向往與憧憬，“當時伊特利茲大帝就是駕駛著它馳騁蠻荒戰(zhàn)場，把入侵我們的蟲族打回老家，給帝國帶來了近百年的繁榮和平。”

    說起伊特利茲大帝，白榆也不陌生。他是大概九十年前在位的鐵血帝王，帝國的中興之王。

    以前白榆還覺得這些歷史人物都離自己很遙遠，但現(xiàn)在想想，伊特利茲應(yīng)該算是她的曾曾曾……祖父？到底幾個曾她也算不太清楚。總之，他們的血緣關(guān)系應(yīng)該算是接近的。

    頓時有了一種微妙的感覺。

    “這些畫面是什么時候留下的？”白榆問。

    “是戰(zhàn)場上的士兵留下的。”白鵝頭套回答道，“據(jù)說當時軍隊遭受圍困，大家都以為山窮水盡了。但伊特利茲大帝并不言敗，甚至第一個走出陣線硬生生殺了一條血路出來……當然，最后仗是打贏了，但伊特利茲大帝的戰(zhàn)神名號也徹底打響。現(xiàn)在的機甲兵們大多以伊特利茲大帝為精神偶像。雖然我們帝國人才輩出，精神偶像也不只這一個，但這位畢竟有皇室光環(huán)加成嘛，是人氣最高的。”

    白榆：“所以剛才播放的是戰(zhàn)場上的影像資料？難怪殺氣那么重。”

    白鵝頭套：“這怎么能叫殺氣呢？明明是王霸之氣。”

    白榆：“……“

    她覺得這家伙有點怪怪的，于是刻意拉遠距離，禮貌地說道：“謝謝你的解說，不過我還有事要去服務(wù)臺一趟……”

    “去服務(wù)臺登記？你也是參賽選手？”對方頓時興致更高。

    “不。”白榆說，“我是去退賽的。”

    對方瞳孔地震——其實就是頭套上的兩個小黑點微微顫抖：“為什么？”他似乎很不理解。

    白榆解釋了一下，她是意外報名，根本就不會駕駛機甲。

    “先別急著跑嘛。在游戲里駕駛機甲和現(xiàn)實完全不一樣，先不提cao作系統(tǒng)簡化了很多，而且用精神力控制起來也更敏捷。你學(xué)點簡單的入門cao作就可以上場比賽啦。”白鵝頭套耐心地勸說。

    “這和給人送菜有什么區(qū)別？”

    “別這么悲觀。萬一有比你更菜的呢？”

    “哦。”白榆滿臉冷漠，“那我現(xiàn)在就去退賽。”

    “欸，別呀。你現(xiàn)在退賽，三百積分不是浪費了？積分可是很珍貴的——”

    白榆轉(zhuǎn)身：“什么積分？”

    白鵝頭套竄過來，示意白榆學(xué)著他打開自己的系統(tǒng)賬戶。她的用戶名是“abs-1736”，下面果然顯示有三百積分。

    “這三百積分是系統(tǒng)送給新手參賽者的初始福利。已經(jīng)參賽過的老手是沒有這個獎勵的。”白鵝頭套解釋道，“對于新手而言，初賽是積分倒扣賽，輸一場比賽扣三十分，積分輸光才會被淘汰。但老手沒有積分概念，輸三場就會直接失去資格，只能等到一輪初賽結(jié)束后，對晉升的末位選手發(fā)出挑戰(zhàn)，挑戰(zhàn)成功就能復(fù)活。”