裴衍眼簾都未動一下，“不必理會, 魏野會處理好。”

    次日, 一行人繼續上路，直奔可能會生長那株草藥的山脈而去, 幾日下來, 卻是一無所獲。

    裴衍揉了揉妻子的頭以示安慰, 之后就倚在馬車的小窗前翻看起地形圖, 規劃起前往下一座山脈的路線。

    就這樣, 一行人在尋尋覓覓, 重燃斗志和希望落空的循環中度過了中秋、寒露，親睹了楓葉染紅、枯黃、凋敝，一轉眼步入深秋，離裴勁廣的行刑已不到二十日。

    秦妧不知婆母和裴悅芙是怎樣的心境，但能明顯感受到裴衍的沉默，與剛從湘玉城離開時的他判若兩人。

    每晚哄雪霖入睡后，他都會坐在郊野的山坡上，望著皇城的方向，不知是在回憶過往還是在消解悲鳴。

    秦妧默默看在眼里，在途經一座小城時，悄然買下一支紫竹洞簫，藏在了箱籠中，在又一次見到裴衍獨自坐在萋萋草地時，將洞簫遞了過去，沒有解釋什么，只陪坐在一旁，任秋風縈繞周身。

    摩挲著洞簫的竹節，裴衍猶豫了下，還是反手握簫，抵在唇邊，吹奏起了樂曲。

    巒壑潑黛，綠野蒼茫，嵌入靛藍夜色中的男子，通過吹奏，化無形為有形，紓解了悲鳴。

    半晌后，裴衍剛想拉秦妧起來一同回馬車，卻見一名身穿勁衣的男子出現了在視野中。

    可沒等裴衍做出反應，臥在樹杈上的魏野怒喝一聲，縱身躍下擋在了夫妻二人面前，拔出了佩劍，“是你！”

    來者不是別人，正是當初從魏野手里救走裴灝的那群高手的頭目，曾任過裴勁廣的副官，名叫寧越。

    **

    皇城，刑部大牢。

    從烏漆墨黑的小徑來到牢前，一路都是陰冷森然的，引路的侍從手提六角紗燈，為肖逢毅照亮了行進的路。

    身穿鶴氅、腳踩羊皮靴的男子，有種高處不勝寒的孤冷。

    “王爺，到地兒了。”

    侍從與獄卒打過招呼后，躬身來到肖逢毅面前，畢恭畢敬道。

    肖逢毅理了理衣袂，慢悠悠走進大牢，在一聲聲或是瘋癲或是哀嚎的叫聲中，走到了最里面的牢獄前，意味深長地看向端坐、披頭散發的中年男子，原本漠著的臉泛起笑，親自將一個食盒放在了牢柱旁，“裴兄可住得習慣？”

    雙手雙腳被鎖鏈束縛的裴勁廣抬起眼，透過一縷縷打結的墨發，看向昔日的好友，沒有半點好臉色。

    面對疏離和無視，肖逢毅沒有計較，慢慢蹲下來，任由華貴的衣料垂落在地，沾了一層浮塵。

    “行刑日愈發近了，小弟是特來作別的。放心，裴兄不會身首異處，待處決的那晚，小弟會親自為裴兄收尸，以報答裴兄當年的關照。”

    多諷刺的奉承啊，聽得裴勁廣忍不住發笑，“敬成王能爬上異性王的位置，可不是老夫能關照的。按著爵位，您是王，老夫是侯，打一開始，老夫就該認清形勢的，怎能不自量力，與王爺稱兄道弟呢？！”

    肖逢毅不怒反笑，為他倒了一碗果飲，遞進牢柱中，“都這樣了，裴兄還是嘴不饒人啊。”

    可下一瞬，手腕就被肖逢毅重重扼住。

    隨著瓷碗落地，肖逢毅一轉腕骨，脫離開桎梏，卻又被裴勁廣牢牢扣住手掌。

    縛在腕部的鎖鏈發出了清脆的碰撞聲。

    看起來，兩人像是握手言和，可各自使的力道，都足夠掰斷孩童或老人的骨頭。

    斜后方的獄卒立馬慌了，哆哆嗦嗦地想要掏出鞭子，“大膽囚徒，快、快放開！”

    “嗐！”肖逢毅大喝一聲，制止了獄卒的喊叫與舉動，仍與裴勁廣暗暗較著手勁兒。

    兩人昔日的功夫不分伯仲，可裴勁廣已數十日不曾食過一頓像樣的飯菜，又乏于cao練，力氣大不如前，在長久的僵持中，有種抽搐的疼痛感。他強行抽回手，掩在囚服中，五指止不住地顫抖起來。

    略勝一籌的肖逢毅露出了頗為得意的淺笑，又為他倒了果飲，語調卻變得不再友善，“奉勸一句，有的吃喝就別端著了。如今還有誰會像本王一樣，對一個豬油蒙心的叛徒溫言細語呢？”

    話落，他站起身，掏出帕子擦拭起被攥紅的手，“若是可以，本王會在圣上面前申請為你收尸，再尋個山崗埋了。至此，你我恩情一筆勾銷。你也別怨本王無情，有今日是你自作自受罷了。”

    裴勁廣擲了瓷碗，渾濁的眼底映出肖逢毅身穿鶴氅的矜貴模樣，抬手握住了牢柱。

    “肖逢毅，別以為你當年舍命救駕的詭計無人識破，老夫只是看在情分上，放了你一馬。jian佞小人，就別五十步笑百步了。”

    嘈雜竊竊的氛圍中，其余囚犯沒有留意他們的暗中較量，但斜后方的獄卒注意到了，不禁冷汗淋淋。

    肖逢毅瞇起同樣不算清澈的眼，陷入沉思。裴勁廣若真有他的把柄，早該在他率兵攻城前就已散播出去才是，還會等到他戰功赫赫地重獲天子寵信嗎？

    虛張聲勢罷了！

    謾笑一聲，他似沒有在意，陰郁著臉離開了。

    被晾在一旁的裴勁廣擼起袖口，看向自己被傷的右手，壓了壓嘴角。

    在聽見威脅的話后，肖逢毅選擇直接離開，必是以為他恫疑虛喝，但事實非也。當年那場救駕，雖策劃周密，卻還是被他發現了端倪，只不過證據不足，無法直接扳倒肖逢毅而已。而且，他的話無人會信，說出來還會有污蔑之嫌。但裴衍不同，裴衍還有圣上的信任在。

    握了握發疼的右手，他踢開倒在腳邊的瓷碗，倒在了木床上。

    **

    深夜黑沉，裴衍目送寧越離開，一個人靠在車廂外，手里捏著一封寧越轉送的信函。

    裴勁廣在得知領兵攻打他的主帥是肖逢毅后，就將寧越送出了城，并叮囑寧越，在他落敗后，尋到裴衍，轉交這封信函。在信中，他提出了幾點對肖逢毅救駕一事的懷疑，還提供了一些佐證。

    攏了攏身上的布衫，裴衍將信函裝進了袖管里。太子年幼，不該由居心不良的臣子輔助在側，即便那些證據不足，但裴衍還是憂慮太子今后的路。

    如今，一心扶持太子的重臣只有肖逢毅。若是除掉肖逢毅，勢必會使太子陷入孤立無援的境地。若是不除掉，在太子登基后，很可能面臨肖逢毅把持朝政的局面。

    這就需要朝廷再培養一個重臣，在必要時候代替肖逢毅，成為太子的刀與盾。

    裴衍想到的人是承牧。

    儲君身邊一日不除jian佞，裴衍自認一日不得安眠，想來，尋藥的事要暫且放一放了。

    與秦妧商量后，一行人當日即改道，留下四名隱衛先代為尋找藥草。

    為了盡快趕回皇城，他們在臨近的城中買了馬匹，棄了馬車。

    經過兩個月的練習，秦妧在騎乘上沒有吃力，方向感也大大提升。

    雪霖則被裴衍背在身后，傻傻地望著一縱即逝的沿途景色。

    **

    晨曦微亮，刑部大牢內落針可聞，裴勁廣倚在床角望著細窄鐵窗外即將下沉的月，想起年輕時鮮衣怒馬的往事。

    當年，恣意灑脫，沒有勾心斗角，是他最開懷的日子，后來，他被權勢蒙蔽了雙眼，友盡、情盡，到頭來鏡花水月一場空。

    忽然就有些悔恨了。

    牢門前傳來鎖鏈聲，獄卒端著托盤走進來，“先生，小的來給您送早飯了，都是熱乎的，快起用吧。”

    兩菜一湯，還有米酒，裴勁廣哼笑一聲，“伙食不錯，至少不是殘羹冷炙。”

    “昨夜小的話重了，還請老先生別介意，那都是演給敬成王看的。”獄卒為他斟了酒，還像模像樣地為他夾菜，討好之意明顯。

    裴勁廣扯了扯腕骨和腳踝上的枷鎖，端起酒，習慣性一嗅。

    像是看出他的疑慮，獄卒笑道：“先生放心，不是鴆酒。”

    說罷，還往自己掌心倒了一捧，當著裴勁廣的面飲下，又拿起備用的木筷，一一試菜。

    裴勁廣斂眸看著，“我已失勢，巴結我可沒用，還白費了你的酒。”

    “小的也不是巴結您，就是心虛，不敢招惹大人物，想跟您賠個不是，以免遭殃。”

    遭殃？那要自己可以出獄才行！裴勁廣自嘲地搖搖頭，接過酒，一口飲盡。

    獄卒又為他斟酒，道了聲“慢用”，便躬身退了出去。

    裴勁廣沒有動飯菜，一杯接一杯地灌酒，仿佛酒比飯菜能夠解憂。

    倏地，一只飛蟲落在頸間，他抬手拍開，撓了撓被咬的地方。

    **

    內閣官署中，杜首輔趴在書案上小憩，今日雖休沐，但內閣還有堆積如山的案牘等著他過目，根本無暇休息。

    自從內閣少了裴衍，他的擔子愈發沉重，估摸著天子是不打算允他致仕了。

    花白頭發的老者側臉枕在手臂上，疲倦地打了個哈欠，卻在這時，聽見了門侍的驚呼聲。

    “啟稟閣老，刑部那邊來報，裴勁廣出事了！”

    聞言，杜首輔騰地站起身，差點打翻案上的公牘。

    聽完門侍的稟告，他吹滅燭臺，匆匆趕往刑部大牢，被鐵柵欄擋住了去路。

    柵欄外全是內閣六部的官員。

    這時，兩輛馬車駛來，刑部尚書和肖逢毅從各自的馬車上下來，撥開人群向里走。

    見到兩位股肱之臣，刑部尚書帶著他們一同進入牢房，將其余人擋在了外面。

    牢房內，太醫們正在為皮膚發青的裴勁廣救治，三人了解過情況，得知裴勁廣的臉上和頸間有幾處咬痕，乍一看像是蚊蟲叮咬，但咬痕微微發黑，顯然是毒蟲所致。

    太醫院院使朝杜首輔、肖逢毅和刑部尚書一一頷首，“發現時已經遲了，耽誤了治療，毒已入體，必須清毒。”

    杜首輔站在牢房外，看向細窄的網紗鐵窗，黑瞳隱現波瀾。此事絕非巧合。

    可何人能cao控芝麻大的飛蟲入牢叮人？而且，牢中那么多囚犯和獄卒，毒蟲怎就叮咬了裴勁廣？

    肖逢毅雙手搭在身前，默默退到邊上，隱在了晦暗的光線中。

    這時，院使用小鑷子從裴勁廣的傷口中夾出一根極細的毒刺，驚訝地張了張嘴，按著自己豐富的經驗分析道：“這毒蟲應該被酒氣吸引。”

    “夜里和今早負責看守的獄卒呢？送酒必會經過他的同意，毒蟲很可能是他帶進來的！”刑部尚書有些臉臊，還有些氣憤，裴勁廣是在刑部大牢出的事，圣上必會怪罪。

    下屬回道：“那獄卒輪值，正在召回。”

    杜首輔看著不省人事的裴勁廣，憂心忡忡。按著以往殺人滅口的慣用手段，那個獄卒應該是個被cao控的傀儡，且已經潛逃，或是被滅口了。

    果不其然，從那獄卒家趕來的刑部官員回復說，人已經失蹤了。

    杜首輔看向刑部尚書，“在老夫看來，大人應立即命人全城盡搜，不落一處。”

    士大夫的府邸需由圣上首肯，才能搜查。刑部尚書朝杜首輔拱拱手，沒再做耽擱，匆匆入宮。

    一個時辰后，裴勁廣的毒清了，人還處在昏迷中，雖暫無性命之憂，但據院使判斷，裴勁廣未必能夠醒來。

    杜首輔等人當然希望裴勁廣醒來，他還要承擔自己的一切過錯。但無論醒不醒來，他都已經身敗名裂。

    晌午時分，大批侍衛展開了全城搜捕，聲勢浩大，卻是無果。

    因著兇手未落網，裴勁廣又昏迷未醒，處決的時日被延長。

    當裴衍等人回到皇城，已是半月之后的事。

    杜首輔緊緊握住裴衍的手，雙眼赤紅，沒想到有生之年還能再見到他。

    而小太子更是沒有顧及儲君之威，直接撲進了裴衍的懷里。