當裴灝倒地時，手中的鄣刀剛好回鞘。

    “帶走?！?/br>
    十里坡前飛絮亂，寸寸落入池沼畔，沼中蘆葦叢叢生，無垠杳杳水波痕。

    馱著裴灝的馬匹經過池沼時，飲了幾口水，蕩起層層漣漪，攪亂了映入水面的景象，待水面復原時，只映出了湛空白云，岸邊再沒了三人一馬的蹤跡。

    兩個時辰后，裴灝悠悠轉醒，忍著側頸的疼痛撐起身子，入眼的是一雙黑色皂靴。

    沒有驚訝和迷茫，他赤紅著雙眼抬起頭，看向坐在圈椅上飲茶的長兄。

    “裴衍，關著我算什么事？有本事殺了我，也好為衛岐報仇雪恨?。?！”

    滿是日光的逼仄小屋內，兄弟二人四目相對，一個居高臨下，一個懷揣恨意，在外人看來，這哪里是一母所生的親兄弟！

    別說兄友弟恭，現今連心平氣和都做不到了。

    面對弟弟歇斯底里的質問，裴衍捧著蓋甌淡笑，“殺了你，還怎么調查衛岐真正的死因？”

    裴灝試著爬起來，打從很早開始，他就不愿活在裴衍的影子里，更不愿被拿來做襯托，“那你說說，衛岐究竟是怎么死的？被我誤殺還是仇殺？”

    修長的手指叩緊甌底，指尖漸漸泛白，顯露出了執盞者內心的波瀾，可他面上還是帶笑，似乎沒什么能夠觸怒他。

    這兩年，正是因為找不到裴灝對衛岐下毒手的動機，才遲遲沒有算賬。

    一直以來，裴衍都琢磨不清，井水不犯河水的二弟和好友，究竟為何會存了血債？

    裴灝的嘴很嚴，軟硬不吃，堅持說自己是無辜的，可他真的無辜嗎？

    直到茶水見底，裴衍才放下蓋甌，重新看向扶門站立的弟弟，也徹底下了狠心，“承牧，逼供?！?/br>
    隨著這聲“逼供”，在場所有人都揪起了心。讓承牧逼供，等同于不給裴灝留活路。

    可與旁人的反應不同，裴灝在聽得“逼供”后，捂住肚子笑得前仰后合，“你最好讓承牧打死我，打不死的話，我會讓你付出代價。裴衍，我一定會報復回來！”

    瘆人的拳腳聲響在了午日的農舍中，不像其他人還會顧及幾分人情世故，承牧唯裴衍是從，下手又準又狠。

    裴灝倒在地上蜷縮著身體，目光呆滯，已不清楚自己的肋骨斷了幾根。鮮血從嘴角流出滴淌在地，他卻始終沒有求饒，也沒有承認衛岐的死與他有關。連一旁的魏野都覺得世子可能真的誤會弟弟了。

    “世子，再打下去，二爺就廢了......”

    裴衍閉目凝氣，沒有叫停。

    承牧還是手下留情了，下手雖狠，卻都避開了要害。他揪住裴灝的衣領問道：“動機是什么？”

    裴灝顫著嘴皮子，頑劣笑道：“動機......呵......拿秦妧換??！換的話，我就說?！?/br>
    端坐的男子抬了抬食指，示意承牧繼續。

    拳腳聲再次響起，滿地血污。

    在暈厥的前一刻，裴灝呆愣地望著湘玉城的方向，艱難地呼吸著，失了血色的面龐鼻青臉腫，不再俊美。他喃喃道：“你就當人是我殺的，周芝語為愛輕生吧。裴衍，今日不殺我，你定會后悔?！?/br>
    躲在偏房的小冷梅蹲下來靠在墻角，不寒而栗。印象里意氣風發的年輕郎君，此刻被折磨的不成樣子！試問是怎樣的仇恨，才會讓兄弟反目，不留余地？

    風和日麗，竹篁盎然，可轉瞬就被霧氣氛氳，仿若所有人都走進了煙幌層疊的幽室，無鏤榥可視物，無門扉可逃離。

    湘玉城，總兵府。

    午日盛陽，錦帶花開，陣陣清香撲鼻入室。

    安定侯裴勁廣從帥案上醒來，回想著夢境，叫人將師爺傳了進來。

    “可有二郎的消息了？”

    師爺訕訕，“還未查到。”

    裴勁廣重重嘆氣，指尖點在案面上。未蓄須的面龐深邃瑰美，正值壯年，魁梧雄俊，“讓唐九榆來見我?！?/br>
    俄爾，一名身穿玉色寬衣的男子走了進來，腰上系了條翠葉禁步，每走一步，禁步上的玉葉子就會發出清脆的碰撞聲。

    男子姓唐名九榆，二十有一，與裴衍同歲，乃裴勁廣麾下第一幕僚，曾兩次運籌帷幄，助裴勁廣擊退邊境來敵。

    與對待旁人不同，裴勁廣將唐九榆視為座上客，言語間客氣溫和，“上次與先生提起的事，還未解決，不得已只能請先生出馬了?！?/br>
    唐九榆搖開玉骨折扇，將繪有搖錢樹的扇面平放在帥案上，男生女相的臉上泛起笑意，“好說?！?/br>
    裴勁廣哼笑一聲，示意師爺呈上紋銀百兩，“本帥給的報酬多，很怕先生的扇面承不起重?！?/br>
    “這就不勞侯爺費心了?！碧凭庞軋唐鸢干系墓P，寫下兩個字，剪裁成型后，又從袖管里掏出一只縮殼的小烏龜，將那兩個字貼在了龜殼上，提唇笑道，“老朋友走吧，一起去尋人。”

    小烏龜露出腦袋和四肢，慢悠悠爬向門口，龜殼上明晃晃貼著兩個字——裴灝。

    若不是了解唐九榆，非要覺得他是個故弄玄虛的江湖騙子。

    裴勁廣扶額，懶得看他耍寶。這些日子為了盡早回到總兵府，可謂連夜奔波，半點不得歇，尋常人需要一個月的路途，讓他縮短成了十日，差點就積勞成疾了。

    跟師爺交代了幾句，他起身走向后院，還未推開正房的門，就收到了一封來自皇城的信。

    楊氏親筆。

    拆看完信函，裴勁廣怔了片刻，捏著信跨進門檻。

    老三媳婦有喜了。

    這是一件大喜的事，可身為父親，裴勁廣卻沒什么情緒波動，還修書一封，讓妻子督促長子和長媳早日孕育子嗣。

    **

    后半晌細雨綿綿，秦妧帶著阿湛從衛老夫人那里離開。

    衛老夫人的癔癥時好時壞，但即便清醒著，也不知阿湛是自己的孫兒，只當是侯府的小輩兒，一時興起來探望她。

    阿湛沒有失落，心智超于同齡孩子的他，陪老夫人靜坐在那棵兩年樹齡的小樹旁，有一茬沒一茬地聊著，一直到離開，都是揚著笑臉，可剛一坐進馬車，就恢復了沉默。

    秦妧揉了揉他的腦袋瓜，問他明日要不要去劃船。

    “明日要是還下雨呢？”

    “下雨才有意境?！?/br>
    阿湛盯著秦妧恬靜的臉，小大人似的問道：“是嬸嬸想去嗎？”

    秦妧哭笑不得，“就當陪嬸嬸吧?！?/br>
    已入申時，秦妧想著帶上阿湛一同去接裴衍下值，前提是，裴衍今日不繁忙，能正點離開內閣。

    原本作為長媳，在新婚后該幫著婆母料理中饋事宜，可考慮到阿湛缺少陪伴，秦妧這段時日的任務，就是陪伴阿湛。

    閑來無事，秦妧帶著阿湛逛起了宮城前的幾家鋪子，發覺阿湛對插花感興趣，便從一家鮮花鋪子選購了琮式瓶，又按著阿湛的喜好，選取了雪柳、菖蒲、文心蘭等花枝，然后一同坐在鋪子的屏風后，由老板娘手把手教授起來。

    一刻鐘后，去往宮門前傳話的老邵找了過來，說世子今日沒有上值。

    想起裴衍提早離府，秦妧不禁疑惑，等完成插花，便帶著兩人回到府上，一直到亥時也未見裴衍回來。

    夜半前，侯府燈火無闌珊。秦妧換了一件涼快的襦裙，獨自坐在美人靠上，手搖團扇，望著雨后的熠熠繁星，默默等待著裴衍。

    夜里還有些微涼，茯苓為她披上了云肩斗篷，“世子不知何時才回來，奶奶還是回屋吧。”

    秦妧搖頭，繼續趴在欄桿上等待。她今晚有求于裴衍，想要主動乖巧些。

    星光映在她披散的長發上，暈染開一抹抹光暈。

    亥時三刻，當葫蘆門外傳來馬匹的咴兒咴兒聲時，秦妧站起身小跑過去，婀娜的倩影掃過一根根廊柱。

    來到葫蘆門前，她躲在一旁，以團扇遮住口鼻，悄然歪過頭，在瞧見一道清瘦身影時，猛地跳了出去，想要嚇來者一跳。

    然而嚇是嚇了，卻沒有嚇到裴衍，反而嚇到了跟過來的魏野。

    一聲尖叫劃破寂靜，除了他三人，其余人都低頭忍起笑。

    秦妧囧，略帶歉意地看向驚魂未定的魏野。

    五大三粗的壯漢，屬實帶了點反差感。

    距離葫蘆門三步之外的裴衍停下腳步，攏袖垂眼，以慵懶淡然的姿態掩飾了疲憊。他半抬起手屏退魏野等人，拉過轉身欲跑的秦妧，扯進懷里，深深汲取起她身上的果香，“還想嚇唬人，阿湛都沒你幼稚?！?/br>
    秦妧握著團扇垂下手，任他環抱住腰，竭力忽略掉身體本能的排斥，扯出笑來，“沒嚇到你，可嚇到魏野了?！?/br>
    “他心虛。”

    “為何？”

    差點看丟了裴灝，能不心虛么。裴衍沒有回答，摟著秦妧走進素馨苑，示意茯苓將所有仆人都帶離開。

    偌大的庭院變得空曠，只剩二人坐在了廊下。

    “兄長今日怎么沒去上值？”

    “出城辦些事。”

    秦妧靠過去，聞了聞他身上的味道，果不其然聞到了竹香，“又去那座農舍了？”

    “嗯?！敝龥]有起疑，裴衍不禁問道，“不想問我經常去那里做什么嗎？”

    “你想說，自然會告知。”

    “若是金屋藏嬌呢？”

    秦妧笑了笑，溫婉中透著股賢惠勁兒，“兄長開懷就好?！?/br>
    本是一句取悅的話，可聽在裴衍耳中就不是那么回事兒了。

    凡事給人以大度感的裴相，卻在男女之情上成了極度小氣的人，只是這一點，兩人都沒有發覺。

    秦妧有時候是會覺得裴衍不似外表那般溫和寬厚，但也從未往感情的事上思量過，是以，在用錯了討好他的方式時，沒有及時意識過來。

    裴衍繃緊下頜，漠著臉靠在了廊柱上。

    忽然拉開距離，秦妧扭頭看去，才發覺他好像生氣了，可自己明明在順著他講話，怎還事與愿違了呢？

    氣氛變得僵持，秦妧低頭揪起斗篷上的綴珠，余光一直瞄著男人，本想跟他提點小小的要求，想要從他手底下借個隱衛以備突發情形，可眼下是開不了口了。

    “兄長要不要早點歇息？”

    等了一會兒，沒有得到男人的回應，秦妧有些臉薄，還有些來氣，但還是耐著性子勸道：“夜深了，早些歇下吧。”

    “你每晚就只會勸我歇下嗎？”

    “什么？”

    秦妧很是詫異，他剛剛那句話明顯帶了嘲諷，是針對她的吧。

    心中泛起苦澀，她自嘲地點點頭，“是啊，除了起居，我幫不上兄長什么，讓兄長失望了?！?/br>
    兩個性子看似溫和的人，一般是起不了爭執的，可一旦動了火氣，絕不比脾氣暴躁的人好收場。