「莫德？」

    「啊……抱歉，你說什么？」

    蘭斯覺得今天的莫德很心不在焉，雖然他平常就是那個樣子，但今天更加嚴重。莫德已經差點被路上的障礙物絆倒兩次(被他拉住了)，沒聽他說話三次，并且第四次忽略他的提問，這讓他感到些許的不悅。

    「我說，關于打工的事……」

    這邊莫德想著要怎么說服蘭斯長途跋涉去見一個連他自己都不敢恭維的女人。好吧，梅麗娜是很漂亮，莫德想，要是有個人和他說有個漂亮的女孩想認識他，也許他也會很開心地跟著走呢。

    「蘭斯，你覺得紅頭發的女孩子怎樣？」

    「你到底有沒有在聽我講話……唉，算了?！固m斯覺得他已經習慣莫德天外飛來一筆的講話方式，「不怎么樣。在我家鄉，紅色是常見的發色……倒是黑發的人不多。」

    蘭斯瞄了瞄莫德的頭頂，突然有種想揉亂他頭發的衝動，不過良好的教養讓他忍了下來。

    「是喔，那么個性開朗活潑的女孩……」莫德頓了頓，他有些驚訝地望向蘭斯。

    蘭斯偏著頭盯著賣冰淇淋的店家，一副好奇的樣子。莫德覺得那表情出現在蘭斯完美得挑不出毛病的臉上有種說不出的可愛。

    他拉拉蘭斯的衣角，「蘭斯，你想吃嗎？」

    「那是什么？」蘭斯問。

    「你說冰淇淋？那是一種低溫下做成的甜品，用工程學的技術保持冷凍……」

    蘭斯看看價錢，「價格不便宜呢?！?/br>
    「還是我請你好了？」莫德說。他有些同情蘭斯，明明穿得起那些衣服，卻連冰淇淋都不知道──一定是在家悶壞了。

    「什么？」蘭斯說：「不用了，我只是看看。」

    「別說了，我請你?！鼓孪露Q心般拍拍蘭斯的肩膀：「就這么決定了，去吧去吧──」

    五分鐘后，他們坐在窗邊的椅子上，看著熙來攘往的人群。

    「有一件事，我想跟你商量。」莫德靜靜地開口。

    「那就是你請客的原因？」蘭斯有趣地看著他：「什么事？」

    莫德無意識地用湯匙攪著草莓口味的冰淇淋。其實他也可以做，不過鮮少有法師愿意耗費法力在製冰上，那太浪費了。

    不過他很樂意當那少數的一份子，莫德不著邊際地想，只要蘭斯答應他，他可以天天做冰淇淋給他吃──

    「你也知道，我有事情要去找我朋友……可是她住在很遠的地方，然后，呃，一個人旅行總是有點無聊......而且你又說你只是漫無目的地旅行……」

    「所以我想說……那個，你愿意……」

    蘭斯耐心地看著他。

    「你愿意……跟我一起去找她……之類的？」莫德的聲音越來越小。

    蘭斯看著眼前有些不知所措的法師。是嗎，他想和他一起旅行……對了，人類和他們不同，他們喜歡成群結隊，因為一個人太過脆弱。

    是因為害怕自己中途遭遇不測嗎？蘭斯猜想，自己當然可以保護他──可是，憑什么？他們不過萍水相逢。

    可是，放著對方不管的話，他會不會迷路？也許會被魔物攻擊，他可是連個法術都施不好，也許會死掉也說不定。

    一想到這個可能性蘭斯的心就涼了半截。

    「為什么找我？」蘭斯問：「你可以找個強一點的法師朋友。」

    「不是你的話就不行──不、我是說、呃……他們都沒空，我只能拜託你……」莫德低著頭吶吶地說，對于推他入火坑感到非常羞愧，整張臉都紅了。

    蘭斯困擾地看著他通紅的后頸。

    自己并不打算太過接近這個法師。在他面前自己總是不知不覺卸下防備，甚至忘了收斂自己的情緒──事實上，他一個人的時候也沒這么多情緒來著。

    明明想著過幾天就向他道別的。然后，當然是再也不連絡，他很快就會忘記這個相處起來令人愉快的法師，繼續自己無牽無掛的冒險之旅。

    為什么自己就那么在意他的生死呢？

    「好吧。」蘭斯回答。

    莫德聞言綻開笑容?！柑m斯，真謝謝你！」他真誠地說，把原先的罪惡感拋到九霄云外。

    莫德原本就長了一張娃娃臉，笑的時候看起來特別純真，蘭斯看著他的笑容，不自覺也微笑了起來。

    心里有什么在sao動著。那是種陌生的感覺，但此刻他的心情前所未有的開朗，他忽然有一種念頭──我不后悔認識這個人。蘭斯想著，也許未來會發生什么變故，但此刻，他真心希望他們的關係能延續下去。

    他說不上來為什么，但這不知名的渴望值得他放手一搏。

    取得蘭斯的同意后，莫德做的第一件事就是拖著蘭斯去買身為冒險者應該有的衣著。此刻蘭斯正輕蹙著眉頭盯著防具商店里陳列的各式衣物──那還是莫德第一次看到蘭斯露出明顯不悅的表情。

    「蘭斯，你總不能出去旅行也穿成這樣──會被盜賊襲擊的！」莫德試著說服他：「好歹選個樸素一點的衣服！」

    蘭斯覺得那些根本不叫衣服，只是遮蔽身體的可怕布料；他完全無法想像這些東西披在自己身上的樣子。他不顧莫德的叫喚轉身走向隔壁的高級服飾店，出來的時候手中多了一件黑色的斗篷。

    「好吧，」莫德無奈地看著那件材質柔軟細滑，明顯價格不斐的斗篷。「遠遠看的話也許還行……」

    希望那些盜賊不要太識貨，莫德想。

    他們隔天清早就出發了。莫德看著身旁的旅伴，就算披著斗篷也不掩他的貴族氣質，看起來就像是某個微服出巡的偉大人物，而自己就像個使者還是隨從什么的。這樣也不錯，莫德愉快地想，他其實并不喜歡獨自出外旅行，畢竟一個人待在荒郊野外無聊得很。

    他們向東前進，而當城鎮漸漸縮小至再也看不到，觸目所及已被一片荒野所取代。

    接近傍晚時分，莫德和蘭斯找了一處隱密的角落扎營，蘭斯饒有興致地研究搭帳篷的方法，莫德也就在一旁樂得輕松。他和那些繩索不太親近，事實上他比較喜歡加一點支持性魔法。他想起跟著大家去執行任務的時候，他的一些小法術經常招致同學的抱怨。

    「莫德！你應該把你的精神力省下來，做些更有用的事！」有著一頭雜亂金發和雀斑的伊恩總是大聲抱怨，然后一次次地逼著他打繩索、徒手設陷阱。亞蘭出乎意料地很喜歡他的法術，甚至自己也會放一個，伊恩倒是管不了他。

    他們都是很好的同學，一再包容他的弱點。離開學校后，莫德開始有些懷念過去的時光。

    「在想什么？」蘭斯不知何時已搭好帳篷，在莫德身旁坐下。

    「只是想起一些往事。」莫德說：「一些同學，還有在學校學習的時光......」

    「那想必很愉快?！固m斯看著莫德做夢一般的表情。

    「恩，真的很愉快，就是因為太愉快了……很容易就會忽略一些痛苦的事。」莫德喃喃地說，好像在對自己說話似地，「但是不能逃避，對嗎？保護一方的同時總得犧牲掉什么──這也是沒辦法的事……」

    蘭斯臉上的表情不知何時蒙上一層陰影。

    莫德好像驚醒一般抬起頭，卻只看見蘭斯禮貌的微笑。

    莫德有些懊惱，他沒想要說這個的，這個壞習慣怎么也改不掉。

    「抱歉，我總是想到什么就說什么……別理會我?！?/br>
    他起身在四周畫上防御法陣，然后低聲念了段咒語，轉眼間帳篷就隱沒在陰影之中。

    「這樣應該就可以了──」莫德爬進帳篷，「對了，」他轉身對蘭斯說：「如果需要守夜的話就叫醒我吧，晚安?！?/br>
    「晚安」蘭斯回答。

    夜幕低垂的時候蘭斯格外清醒。雖然他喜歡陽光明媚的晴天，但他其實比較習慣在黑暗中行動。在黑暗中他的視野特別清楚，他可以清晰看見莫德散落的墨黑色劉海及低垂的睫毛。蘭斯想起莫德的眼瞳也是黑色的，此時的他看起來平靜并帶有幾分神秘，反倒比醒著的時候更有法師的架勢。

    就算他在怎么迷糊不可靠，他終究是個人類法師。

    自己差點忘了雙方的立場了──蘭斯自嘲地彎起嘴角。

    「但我認為你說的沒錯?！顾p聲說道：「只要最重要的事物留下，犧牲就是值得的。」

    也許未來有一天他必須下這樣的決定，但蘭斯不會怪他。他知道自己也會做出同樣的選擇。

    他們會花幾天的時間來越過這片荒野。莫德對這里很熟悉，他去梅麗娜家總是要經過這里──那是十幾年前的事情了。那時的莫德被梅麗娜不由分說地拖去她家，因為她的管家說想見她第一個朋友。

    那是一段難忘的旅程，畢竟對十歲的法師學徒來說，就連地靈對付起來也會有些吃力……梅麗娜例外，她拉著莫德一路橫衝直撞，消滅所有障礙物，著實把他嚇得不輕。

    事后他才知道有另一條安全許多的道路，梅麗娜只是嫌無聊才跑到地城去；好在現在他可以自由回避掉所有需要他施展彆腳法術的機會。他們可以繞遠一點的路，避開所有和魔族領地連接的地方，就這樣一路聊聊天說說笑，遠足般地安全完成這段旅程──

    但莫德的如意算盤很快就被打破了。

    「那是什么？」蘭斯突然停下腳步，莫德差點撞上他的背。

    他回過神來抬頭一看。天空中泛起一陣煙霧，煙霧中隱隱浮現幾個殘缺不全的符號。

    符號并不明顯，但莫德馬上認出了那代表什么。

    「那是……求救訊號！」他大驚失色地跑向前。

    好在莫德很快找到煙霧的來源。那是個毫不起眼的洞口，遠遠看過去只是堆小土堆，要是莫德什么都不知道地走過去，很有可能會不小心掉下去。

    有什么東西在那里隱隱閃爍著光芒，莫德將它撿起來。是一枚閃亮的家徽，上頭刻著華麗的字樣：「埃文斯」

    埃文斯……埃文斯……莫德絞盡腦汁地想，那并不是個常見的姓氏，但挺有名……

    吉米?埃文斯！

    莫德快速給公會發了個訊號。

    「可能是我認識的人……我得下去看看！」他說。

    「那太危險了，」蘭斯露出不贊同的眼神，「你根本不知道里面發生了什么！」

    「不會有事的，里面只有地靈……」他說：「你在外面等我一下?！?/br>
    蘭斯看著莫德手忙腳亂進入洞里。他嘆了口氣，也彎下身跟著進去。

    再怎么說，自己是為了保護他才站在這里的。

    蘭斯輕輕落在莫德旁邊，揚起些許塵土?！改阋郧皝磉^這里？」

    「嗯，這里曾經是個地下城……可是幾年前因為不明原因坍方了?！鼓赂袆拥乜戳颂m斯一眼，「也沒什么特別的，只是地靈的巢xue……」

    他閉上嘴，他們都聽見了嘶啞的吼叫聲，那可不是屬于地靈的聲音。

    他們沿著道路前進，途中遇上了幾隻零零落落的地靈，蘭斯用迅雷不及掩耳的速度把他們都解決了。幸運的是這條路曲折卻沒有岔路，莫德沒跑多遠就在一處石室里找到了家徽的主人。

    那個石室的格局那其他石室沒什么差別，里頭卻有著一個長相奇特的魔物。

    空氣中飄散著濃重的黑暗氣息。

    比起張牙舞爪的魔物更加危險的是那個不祥的禁錮魔法陣。被禁錮的少女有著一頭棕發鬈發，那雙綠色眼睛曾經閃動著活潑靈動的光芒，但此刻卻像個洋娃娃般失去所有神采，木然地看著逼近的不速之客。

    她感覺到莫德與蘭斯的到來，卻仍不為所動，眼神平靜且絕望。她手中緊緊抱著的青年已經失去了所有掙扎的力氣──他受了致命傷，鮮血不斷從他的腹部汩汩地流出來，浸潤他的全身。到了這種時候，就連最上級的大祭司也不會為他詠唱治癒術。他們會準備一系列安寧魔法，讓他安心上路。

    她知道他快死了。

    「不過別擔心，吉米?！顾龑χ鴳阎械那嗄暾f：「我會陪著你……」

    「妮娜！」莫德大叫，他慌亂地從腦海中翻撿著各種可能打破現狀的咒語，卻被蘭斯一把拉住。

    「冷靜點！」蘭斯死死抓著莫德的手臂，「那可能是個陷阱！他們都是法師，你憑什么認為自己不會變得跟他們一樣？」

    莫德聞言冷靜了下來，蘭斯說得沒錯，妮娜和吉米都是合格的法師，不應該輕易陷入這種局面，出了什么事？

    他靜下心來，仔細觀察法陣──法陣就像個機關，一定是滿足了某些觸動條件才會被啟動，只要掌握法陣的運作機制就能找到解決的辦法。

    好在這個法陣似乎是在倉促之下建立的，沒有做什么掩人耳目的手腳，隨著妮娜和吉米的魔力持續被吸收，法陣上的咒語就一目瞭然地浮現出來。

    「老天……」莫德喃喃地說：「這個法陣的啟動機制是法術……我不能施法了！」

    他無助地看著蘭斯。

    蘭斯放開他的手：「我去對付那個魔族?！?/br>
    他提著劍從魔物后方悄悄靠近。魔物遲緩地爬行，朝著地上的女孩發出低吼。這種程度的話3秒鐘內就解決了……如果他真的那么遲鈍的話。蘭斯想著。

    莫德在法陣外緊張地轉來轉去。這個陷阱簡直是為法師而設計的，他只要使用魔法，就會被拉進法陣里，失去所有的行動能力。

    不能施法的法師，還能做什么？

    我必須從法陣內部破壞它。莫德想著，這種陰險的法陣不是沒辦法解決，用魔力作為發動條件的代價是脆弱的結構──只要用物理性的手法，比如說一臺挖土機就可以解決一切。也許他要再通報一下公會。

    刺耳的吼聲傳來，魔物被自己的腳絆倒，臉朝下地在地上掙扎著。莫德抬起頭看著這一幕，他感到疑惑，這個魔物未免也太遲緩了吧──

    蘭斯無聲無息地出現在魔物的背后，對著魔物的心窩一劍刺下。

    突然間，血紅色的光芒籠照一切。

    一陣天旋地轉，蘭斯感覺到自己被什么力量拉扯；他無法抵抗，沒有魔法保護的身體在任何非物理性的攻擊下都顯得不堪一擊。

    那一瞬間，他只看到莫德衝過來的身影。