“這件事情非常復雜，和家族榮譽有關……”

    “他做了什么錯事嗎？”

    “不，威廉，約瑟夫什么也沒有做錯，”布里茨先生的表情非常肅穆，“他只是愛錯了人。愛情從來都不是罪。”

    “愛錯了人？”

    “你太小了，可能還不懂這些。”

    “為什么說他愛錯了人？”但是威廉對此格外執著。

    布里茨只能苦笑著道歉：“對不起，孩子。我不能告訴你。”

    “并不是我主觀上想向你隱瞞，事實上，正是因為想要誠實地告訴你真相，我才不能胡亂編造一個理由。”

    “這件事的所有知情人，都將手按在圣經上發誓，將所知的一切保密。我要信守諾言。因為這不僅僅事關你的叔叔或者奈庭格爾家族，這個秘密牽涉到了大英帝國最有權勢的那個家庭。”

    “這就是父親和母親從來不去倫敦的原因？”愛德華發問。

    “愛德華，你很敏銳。是的，奈廷格爾被倫敦社交圈所排斥，確實是因為約瑟夫。”

    “但是這些事與你們無關。上一代的恩怨不該牽扯到你們。雖然我不能告知你們真相，但在我看來，你們的叔叔是一個高尚的人，是一名優秀的藝術家，并沒有任何罪過。”

    布里茨先生注視著威廉的那張臉，太像了，每個認識約瑟夫的人都會產生同樣的感想。那所謂的保密誓言簡直形同虛設，威廉遲早會知道的。

    那個人一定會去找威廉，而一旦威廉遇到那個人，他就會知道那個尊貴家族想要掩蓋的巨大秘密。

    威廉又從箱子里抽出一張唱片，這張唱片是正式發行的。紫色調的封面上，一個英俊的男人在安靜地微笑，光線從右側打來，他左面的臉龐上蒙上了一層陰影，顯得憂郁而神秘。

    他和威廉確實長得很像，威廉幾乎能從這張照片里窺見他的未來。

    “所以這就是他們叫我惡魔之子的原因，因為約瑟夫叔叔？”

    “什么？！”愛德華第一次聽說這件事。

    “什么？”布里茨先生的神情變得嚴肅，“威廉，誰這么叫你？”

    “所有人啊，奶媽，母親……他們說我出生后一個月，我的教父和教母就都死了，布里茨先生，什么是教父教母？”

    布里茨先生緊鎖眉頭，再一次慶幸他帶著威廉離開了格雷芬莊園。也許他該給伯爵寫封信討論一下這個問題。

    他知道，伯爵夫人在懷上威廉后，就變得有些神經質，甚至將父兄的死亡也歸咎于威廉的出生。可他沒想到伯爵夫人竟然會這樣稱呼自己的孩子。

    “威廉，聽我說。”布里茨先生認真地扶著威廉的肩膀，蹲下來平視他的雙眼，“你從來不是什么惡魔之子。在我眼里，你只是一個善良的孩子。”

    愛德華走到威廉身邊摟住他，寬慰道：“威廉，你只是我最親愛的弟弟。”

    威廉回身抱住愛德華。

    他其實早已不在乎那些了，因為在這溫馨的綠色小房子里，有著關心他的愛德華，有著照護他的布里茨先生。

    秋天田野里金黃的草垛，爐子里烤糊的牧羊人派，鄰居家大嬸做的黃油餅干，鄉村派對上蘇格蘭風琴悠揚的旋律。

    還有沒有鑄鐵柵欄，仿佛能夠奔向天地盡頭的自由自在。

    他已經擁有了一切，他感到無比的幸福。

    .

    直到那一天，寧靜的鄉間生活戛然而止。

    “去……公學讀書？”威廉重復著愛德華的話。

    關于這件事，布里茨先生早先就和愛德華進行過一場私人對話——

    “愛德華，你已經十一歲了，必須去公學繼續接受教育。”

    愛德華早就知曉家族為他規劃的人生道路。先去公學讀書，再去牛津或劍橋上大學。未來呢？可能從政吧，這是爵位貴族的傳統職業。

    “伊頓的入學考試近在咫尺，不過我不擔心你的成績。”布里茨先生信心十足，愛德華一直是個優秀的學生。

    可是愛德華卻有些猶豫，他想起了威廉對他的依賴：“可是威廉……他恐怕通不過伊頓的入學測試。”

    威廉除了音樂和文學，幾乎樣樣功課都不行。

    “沒關系，威廉可以去綠墻公學。奈廷格爾是綠墻的創始人之一，更何況綠墻重視藝術教育，他完全可以依據特長入學。”

    布里茨先生猜到了愛德華的顧慮，他說：“你和威廉相差四歲，即使去同一所學校，也同校不了多久。”

    “不，”愛德華卻反而下定了決心，“我也去綠墻吧，等威廉也去上學，我多少可以照看他幾年。”

    布里茨先生沉默了片刻：“作為你的老師，我可以為你提出建議，但是這是你自己的人生。”

    “如果你能夠說服你的父親，我不會干涉你的選擇。”

    .

    “明天你就出發？為什么從來沒告訴我？”威廉質問道。

    愛德華沒有告訴威廉，他經歷了無數次通訊，終于在充滿了責難的信件中得到了父親的準許。而綠墻公學的入學期限已經近在咫尺。

    愛德華絲毫沒有提到那些困難，只是笑了笑：“威廉，對不起，沒有早點跟你說。”

    “……所以，綠墻公學在哪里？”威廉問。

    “默西賽德郡，距離利物浦不遠。”

    “離這里呢？”