他忽然覺得，自己年輕的時候，應該也就是這樣子的，陳延……竟有一些肖似自己。

    于是，在重重情緒的推動下，陛下準了陳延之意。

    并且非常溫和地說：“并非一而定終，若是你發現工部并非你所期，將來亦有他選。”

    一個帝王能給臣子說這種話，當真也是入心了。

    陳延面上感激，但不做涕零之狀，只眼神里蘊著火光與沖勁兒，“臣相信，去工部，亦有陳自己的前途。”

    “善！”

    “朕信你，清遠！”

    ……

    至此，長達六七年的外放生涯已過，陳延又回到了京城。

    回到了那條長街，進了六部，做了一個游離于權利之外，但又伴隨于君主身旁的近臣。

    自他歸來以后，姜尚書的伴君之位都得往后退了。

    陛下似乎不再最喜歡那個擅棋、擅揣摩人心思、十分妥帖的尚書伴于自己身側，他愛上了贏的感覺。

    喜歡召見這個次次輸棋給自己，年輕的、充滿銳氣與各種新鮮想法的臣子。

    出入宮廷多次，陳延在伴君的過程中，逐漸接觸到了那個曾在岳父信中出現過一次的三皇子。

    天真爛漫地說出：百理人豈非只知陳大人，不知父皇您的三皇子。

    三皇子身量很高，遺傳了成宇帝，約莫十三四歲，擅言，擅彩衣娛親，很會逗陛下開心。

    也就是此時，看見雄獅與幼師，陳延才恍然，自己好像還拿了一手觀‘權力交迭’、蹭‘從龍之功’的副本。

    第163章 三皇子

    ◎若陳大人為女子——◎

    自三皇子出現之后, 朝堂內的‘奪嫡之爭’才隱隱擺在陳延眼前。

    當然，關于奪嫡的大多數消息是岳父批發給自己的，當今圣上年輕時并不耽于美色, 所以膝下成年的皇子們并不多。

    由于中宮無子，僅有一女, 所以現存的皇子里并無嫡子, 大皇子楚江慎, 乃宮內的賢妃之子, 賢妃出身世家, 過去幾年的時間內，陛下整治世家，賢妃的娘家也沒有逃過此劫。

    是以, 雖然成宇帝沒有給賢妃降位，但宮內沒有家世又沒有寵愛的女子存在感是不強的，也就是大皇子還在前面躥, 暫還得了天子幾分情分, 才不至于讓賢妃太過難堪。

    二皇子楚江嵐在宮內平平, 葉衡行走宮中，對他的評價就是‘水’, 他的生母僅是一宮女, 生下他后不久去世，也就被天子提到了貴人的位置, 可見不太得天子青眼。

    沒有外家、沒有生母、也無父寵, 楚江嵐被動來到了不爭、不搶的位置。

    這里姜尚書加了一句：“不過你葉叔父認為他是一個很有意思的人。”

    “爹為何這樣說？”二皇子有什么過人之處？

    “老葉發現, 這位二皇子, 做什么事都喜歡在中游, 而且, 他和大皇子還有三皇子的關系，都不算太差。”

    都是成年皇子，彼此之間競爭成宇帝的寵愛，二皇子居中，雖然出身差，但他也在此局內，竟然能和兩個對手都保持友好關系……

    要么是‘真’善人，要么是‘真’會做人。

    陳延聽罷，若有所思。

    “至于三皇子，你已經見過幾次。”姜尚書說完這句話后頓了頓，“三皇子名諱楚江銘。”

    都從江字輩，但三皇子的名字，就是這樣不同。

    江銘，銘字與國號同音，圣寵可見一斑，而他也是現存所有皇子之中身份最高的，“他是喬貴妃之子，外家出身兩廣一帶的百年世家。”

    喬家這一代的家主頗有眼色，當年變法開始之后，并沒有梗著脖子和天子對抗，迅速在本地清理了一批‘不入流’的旁支，抗下了這些年來的罪過，又在當地大肆散財，打著陛下的名號賑濟百姓。

    后宮有人接應，前朝人是個知情識趣的，所以變法之后，喬家的勢力一直都是保存得最好的。

    “照爹您這樣說，三皇子豈不是？”陳延指了下天。

    姜尚書聞言，直接笑了起來，“你可別問這個，你現在也是人精一樣的人，何須問這種蠢消息。陛下今年不過四十，何以想后來之事？”

    他說：“我告訴你這些消息，只是讓你對他們有所了解，定下心，我們一家是做純臣的，至少在這十年里，我們當為純臣，朝堂風波瞬息萬變，清遠，你在陛下身邊，只管做好自己，獨善己身。不必擔憂拒絕招徠會得罪三皇子。”

    “當然。”陳延點頭，有些促狹，“或許這個時候，我還可以嚴辭拒絕，報當初的含沙射影之仇，畢竟現在，陛下是樂于為‘拒絕與皇子沾染’的我做主的。”

    似乎是有些驚訝陳延能大大方方說出這樣的話，姜尚書瞥了他一眼，“怪不得茵茵說你現在隱有jian臣之相，我看她看得準。”

    這是翁婿間的調侃，二人忍不住在書房一同笑了起來。

    -

    有了岳父的提點，加上自己對陛下的一點試探，陳延面對三皇子便不再拘謹，很是不留情面的拒絕了他的招攬，并在見面時暗諷他，表示自己心胸狹隘，還記得當初他把自己從百理弄來之事。

    三皇子游走在權利之中，想和父皇親近的人搭上些關系，自然是能屈能伸的人，和陳延說了幾次好話。

    陳延后來裝模作樣原諒了三皇子，不等三皇子以為他把這件事抹平了，可以談投靠之事，陳延就一把把他捅到了成宇帝面前。

    那是很平常的一天，陳延入宮面圣。

    這會兒，又是一年冬季了，陳延為天子獻上了一雙棉手套，由百理府最細軟的棉織成，再由陳延自己裁剪、縫紉制作的露指手套，不算很美觀，但在這樣的季節，一雙這樣的手套很柔軟、可以令天子批閱奏表、看書的時候，暖暖手。

    “陛下，這是臣之心意。”在京城待久了，陳延面皮又變得很白。

    白么，就顯得年輕，尚且年輕的工部尚書眼里透著崇敬與愛戴，天子含笑，“清遠的心意，朕接下了。”

    說罷，令東領接過手套就要收起，陳延落座在天子身側，棋盤將擺之時，陳延面色有些紅暈，說：“望陛下不要嫌棄這手套粗糙。”

    “粗糙？”這一年多來，天子愛和臣子逗趣兒，“清遠哪里弄來的手套，粗糙之物，怎可獻于朕？”他嗯了一聲，頗具天子威嚴。

    陳延則立刻躬身道：“陛下，實在不好意思說出口……此手套，手套是臣所縫，實在粗糙。”他像是羞愧得低下頭，卻令成宇帝一愣。

    這么多年來，天子收到過無數的禮物，從天上飛的、地上跑的、水里游的，什么奇珍異寶，他都見過，當然，包括這樣的繡品，后宮女子贈他的不知凡幾，但他從來沒有收到過來自臣子的——

    一種微妙的感覺油然而生，他立刻叫東領把手套呈上，方才還平平無奇的東西很快就被天子戴在了手上。

    很奇異，明明陳延沒有問過他手的大小，但是就是很貼合，棉布手套十分柔軟、帶著一點清香味道，露出了手指，不甚美觀，但很顯然，這是為了方便。

    陳延說著手套粗糙，其實自謙了，至少他戴慣了世間至精之物，也不覺得它會不舒適。

    他又一次覺得，此子肖似自己、儒沐自己。

    天子之愛，啟于細微。

    陛下和顏悅色叫陳延起來，又說：“清遠果真博才，連這個都會了。令朕驚嘆。”

    陛下的態度變了，陳延知道，自己這一步又走對了，他坐在棋盤的另一邊，“臣的確更喜愛這些手工制品，小的時候臣就喜歡琢磨豆腐、琢磨一些……”

    他找準時機，在天子的腦海里倒入了一些自己的童年，當然，一切的話語都是精加工過的。

    陳延是個擅長講故事的人，精加工的淳樸故事一過，陳延這個形象在陛下的心目中會更加立體。

    說著說著，陳延忽然想起昨日，爹說他隱有jian臣之相……現在想想，他此刻不久在做佞臣、jian臣喜歡做的事嗎？媚上。

    不過話說到最后，陳延還是為自己表了功，“說來說去，還是女子心靈手巧些。”

    “嗯？”陛下落白子，疑問。

    “原以為人人會女工，女工之事應不太難才是。”陳延笑道：“未曾想執筆之手執針，這么不當事，沒大用。”

    這話引得天子哈哈了起來，“你啊你啊，男子之手本就是拿筆的，誰同你一樣去碰針，這話傳出去，朕的小陳尚書可要被小娘子恥笑了。”

    “臣已有妻室，不怕被恥笑。”他正色。

    二人談著談著，話茬子便又到了手套身上，陳延打蛇上棍，很快說出手套原料產自于百理，提到百理，就不免說起了陳延當初在那兒任職的時光。

    陳延對于百理是傾注了真感情的，言談訴說中，他的眼眶很快紅了起來，陛下看他神色落寞，一愣，不等問怎么了，陳延又說：“臣在百理時，始終不忘陛下叮囑。”

    “要把百理做好，臣日夜難寐，與陛下通信的日子，陳極高興，總想著快些快些，讓陛下看見百理的變化。”

    “清遠怎么忽然提起這個？”

    今日前面發生的所有一切，都是陳延編織的一張君臣魚水情錦繡圖，而今，圖窮——匕現。

    他的眼淚落在棋盤上，膝蓋落在了殿內冰涼的地磚上，額頭緊貼于地，“臣昔日總想，陛下怎么會忽然召臣于百理入京，那時臣與陛下分明說好要等第三個任期——”

    這樣的質問之語，令天子蹙眉，將怒。

    但事情的轉折來得很快，“是岳父說，陛下惦念臣，就像是他惦念臣一樣，臣一想，百理事已了，便收拾行囊回京了，又逢祖母之事……”

    “臣入京后，感念陛下恩德，臣敢說，滿廷之內無一內臣能和臣一樣，自選官位。”有肯定是有的，反正這會兒他就是天子的唯一，陳延感激涕零，“這一年多來，常伴陛下左右，臣總能想起昔年陛下說，您是君父。”

    這是一段極有感情的話，君父。

    熟稔的稱呼，讓天子想起了自己最早青睞這個臣子的時候，他說自己是庇佑四海之君，而他是四海之民，是君，亦是君父。

    回憶果然最勾動人心，不知什么時候，一些宮女已經撤離，大太監東領看著陛下的變化，盯著地上的陳大人，內心即驚。

    還好，陳大人不是女子。

    ……

    “到底怎么了，清遠？”成宇帝長長嘆氣，“這樣好的年節，怎的如此傷感？今年百理的收成不也極好？”

    他的眼光還是準的，蔣四平是個心機手段能力都不缺的年輕人。

    “是，是……”他悲難自抑，但還是清晰的說出了事情的原委，噢，原來是三皇子。

    陳延很快口齒清晰的說出了三皇子招攬自己不成，攻擊自己，最后貶低自己：你以為父皇很寵信你嗎？

    知道當初父皇怎么把你調回京了嗎？

    “殿下所言實在駭人聽聞……臣，臣何以想過這些，在百理，臣一直供著陛下的信，寺廟內，臣也從不忘給陛下祈福，府內百姓也以為大名百姓，受陛下統御為榮。”

    雖然當年有過這樣的想法，但這樣的事，怎么能在三皇子的嘴里出現！

    成宇帝即刻火冒三丈，安撫陳延，把他送出了宮門。

    當夜，陳延就聽說陛下把三皇子罵了個狗血噴頭，并禁了他一月的足，連帶著貴妃娘娘都吃了掛落。

    罰得很重，但陳延知道，這一切并不是為了給自己‘出氣’，是天子震怒，自己被兒子給‘挑釁’了。

    岳父說他這一步棋走得很險，一個不好容易被陛下厭棄，畢竟，陳延這眼藥上得太生硬了。

    “爹，你這里少懂了一點。”陳延伴著月色和雪色，振振有詞，“陛下看通了我又如何？他不會覺得我不好的，畢竟，我的種種不好，又不對著他，是對著他的兒子。”

    “正如你說的，陛下是一輪正在向西的日，而三皇子正東出——”

    “我愿意為了陛下而得罪東出的日，毫不留情面與他最喜愛、目前來看最有可能入主東宮、繼承大統的皇子，不更顯得我的忠心嗎？”陳延反問他。