這一剎那，也不知道是什么在空氣中彌散，姜茵茵的笑聲忽然止住，陳延在瞧了她幾眼后，也偏過了頭。

    ……

    掌柜悄悄掩上了門。

    這次的氛圍遠不及上次自然，自眼神對視后，姜茵茵就發現一切都怪別扭的，她從未害羞過，但這下，忽然有點不好意思。

    但陳延好像比她更不好意思，大氅里還鼓鼓囊囊的，好像藏著什么東西。

    靜了一會兒，姜茵茵平心下，剛準備出擊，面前的青年也好似準備好了，先她一步開口了。

    “姜姑娘，我來了。”

    “嗯……我看到你啦！”姜茵茵眨眨眼，“不過陳公子是不是約得太晚啦？這個點，我們到山莊都已經是夜里了。”

    “今日不是十五，月色黯淡，可不是賞梅的好時機。”

    陳延點頭，“是極，今日并不是去梅雪山莊的好時機。所以延今日約姜姑娘前來，并非要去山莊賞梅。”

    “？”等等，這轉折給姜茵茵整不明白了，正月初六，不是去山莊，約她末時來，該不會？也不像啊。

    陳延還在這里做心理建設呢，手中粗糲的物品刮著他微微出汗的手掌，他覺得，有些事，自己也必須主動，他道：“梅雪山莊距離京城較遠，又有山路，偶遇大雪，路會被封，假若封了路……白日不能回，姜姑娘要與我于山莊過夜，對聲名有礙。”

    “怎會，我看出來了，你是端方君子，就算一同被困在山莊，也不會怎樣。”姜茵茵道：“昔年在邊城，我們也曾把臂同游啊。”

    “二者不同。”

    “有何不同？”姜茵茵也好奇了，“是邊城與京城不同——”

    “非也。”陳延耳垂微紅，唇角微勾，輕聲道：“是人心不同，昔年姑娘是在下的救命恩人，延無他想，而今日，延心已不靜。”

    “本心不靜，更不可逾距。”陳延認真道。

    這已經是明目張膽的訴情了，姜茵茵算來算去，沒想到這，這書生這么直接……

    一言不發，發一言便如此動人。

    所以，他準備什么時候來家里提親！

    姜茵茵腦子剛拐到提親上，就看見面前的青年小心掀開了大氅，只見灰色的大氅里，青年勻稱的手指握著這料峭冬日里的一抹嫣紅。

    陳延小心將懷中的一枝梅花取出，遞向姜茵茵，“延知道姜姑娘素來喜愛冬日紅梅，今日不能陪你前往，便在山莊內折了一枝，贈予姑娘。”

    約未時三刻、騎馬、他身上的雪、他的狼狽，以及眼前這一枝紅梅，突然在一瞬間被串聯了起來。

    上午折下的花到下午已有些發蔫了，更別提它還被陳延掩在大氅之下，難免摩擦，去了一些花瓣，坦白地說，這樣一枝紅梅并不算好看，但姜茵茵接過了，低頭輕嗅，“這是我見過的最好看的梅花。”

    “我很喜歡。”

    陳延笑了，“你喜歡便好。”

    “好啦好啦，快把你頭上身上的水珠擦一擦吧。”雅間里就有干凈的巾子，姜茵茵立刻拋給了陳延。

    他小心地在心上人面前擦著自己的頭發和臉，不多時，外間紅纓叩門，說姜湯已經好了，姜茵茵立即叫她把湯端過來，放在了陳延面前。

    “淋了雪，喝點吧。”

    陳延：……

    他不是矯情小伙，病了就會吃藥，但在沒病的情況下，喝這種辛辣又味重的姜湯表情管理還是會失效的。

    但好意不可辭，他手觸試了下溫度，仰頭一口就把姜湯干了。然后猛灌了兩杯茶。

    這樣的動作惹得一旁的姜茵茵連連發笑，陳延有些無奈地看著她。

    見房內氣氛正好，紅纓懂小姐的眼色，很快悄咪咪退了出去。

    寂靜的空間又歸屬于二人，陳延看著姜茵茵，道：“其實延今日約姑娘來，還有些事要說。”

    “嗯？你說啊。”

    “姜姑娘，我名陳延，二十一歲，出身江南農家，家中雖有薄產，但家資不豐。且我的職位也并不那么體面……前些日子京城里的傳聞你應也有所耳聞。我心向民政，將來尋的是外放。”

    “也許會去苦寒之地，不會一直長留京城。”

    陳延很坦白地說了自己的處境，“如此，我可還有資格求娶姑娘？”

    “你在邊城見過我，就知曉我并不是不經風雨的花朵。”姜茵茵眨眨眼，“而且你的職位我曉得啊，爹經常會提，你令稻種增產，是國之良才。”

    “至于小小人肥的傳言……你太小看我啦，我十三歲的時候，就可以一邊看哥哥們砍南蠻人的頭，一邊喝牛乳茶了。”

    “而且你忘了嗎，最早那次在荒村救你，那個首領的頭，還是我親自砍下的。”

    陳延列舉的這些，對姜茵茵來說，都是小問題，她只在意：“我愛舞刀弄槍，你怕嗎？”

    “英姿颯爽，有何怕之？”她不是隨意傷人之人。

    “我和秀秀姐一樣，愛自由、不愛居于后院之中，你在意嗎？”

    “后院方寸天空，誰也不能一直居于其中，無論是走出來做生意、與人交、看書寫書，都是好的消遣。”

    “你知道的，我爹我娘伉儷情深，我爹只有我娘一妻，我看著他們長大，心中——”

    “我一生只求一妻，絕不納二色。”

    每一句，竟都是她想聽到的答案。

    姜茵茵深吸了一口氣，擺弄著手里的梅花枝，陳延看見她把花枝放與臉側，已明白了她的意思。

    爾后，他起身，對著姜茵茵作揖，“延不日便會上門求親。”

    她說了一句同上次一樣的話，“好啊，我在府上等你！”

    -

    傍晚時分坐馬車回去，姜茵茵的臉后知后覺開始發燙，她忍不住掀起車簾看了一眼牽著馬慢悠悠走路的陳延，眼角眉梢皆是笑意。

    當夜，姜府一家三口在飯堂用晚食，姜定修剛給夫人舀完湯，就聽見小棉襖不聲不響來了一句：“爹，這段時間陳延可能會來家里提親，你記得同意一下。”

    “……”

    姜定修差點一口湯沒咽下去，整個人都像是要跳起來，“什么！誰，怎么就提親了？”

    這么快？

    他一臉震驚，但小姜并不吃這一套，她咬了口嫩雞，“爹，你又不是不知道我在和他接觸……怎么這么驚訝？”

    娘縱著她，會幫她打打掩護，但管家爺爺畢竟是爹的人，她這樣經常出門肯定有人看著的啦。

    姜定修的確知道，但：“是不是太快了？”

    雖然陳延已經是個不錯的種子了，但姜尚書有時還是覺得不滿意……他心系百姓，日夜奔波，于朝廷來說，是難得的好官，但于女子來說，可能不是上好的夫婿。

    但這一撥里，的確沒有更好的了。

    所以姜定修想再等一等，等今年的殿試結束了，看看能不能有更合適的進士來挑一挑。

    “不快了呀，我看了很久，看準了他。”

    漏風小棉襖這維護別的男人的樣子讓老父親心頭很酸，“怎么就看好了……茵茵，你若是選了他，也會吃苦的。”

    “爹，什么吃苦啊？”姜茵茵目光明亮，“跟著他一起去京郊曬太陽，每天翻翻土、觀察種地，也曬得黢黑？還是將來跟著他去外放之地，沒有京城這樣的錦衣華服，叫吃苦？”

    “你知道的，對女兒來說，這并不是吃苦。我也愛cao心民生，去鄉野之間、去山水之間、一直是女兒的心頭所愿，他……他是個很好的人啦。”少女就算再大膽，在這樣描述心上男子的時候，總是有些羞赧詞窮的。

    “總之！囿于后院之中，只能做一做掌管中饋這種，于我而言，才是真正的吃苦。”

    大道理講了一堆，老父親的臉色還是不好。姜茵茵只能用處自己的終極大法，“爹！爹！”

    “娘！娘！你幫我勸勸爹！”

    “這門婚事，我是很滿意的啦！”

    作者有話說：

    晚安大家，今天跟表姐聊天，發現她二陽了，春節快到了，大家還是要帶好口罩，勤洗手哦。感謝在2023-01-07 00:12:07~2023-01-08 00:35:13期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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    第122章 天定姻緣

    ◎忙碌的一年◎

    正月已過, 元宵將至，官員們不日便將還朝。

    有些事，放在假日里來做時間還是會更充裕些……是以, 那日折梅后歸家次日，陳延便在李銀花催促她成婚之后, 坦白了與姜茵茵之事, 并央爹娘請葉夫人搭線。

    李銀花初聞大喜, 待陳延說姜茵茵是吏部尚書姜大人之嫡女后, 她微頓, “康哥兒，你這？”在京城待了一段時日，現下二人也不是‘睜眼瞎’了, 對官位還是有一定了解的。

    坦白的說，女兒高嫁，李銀花并不想陳延再說一門太高的親事, 一個是自己的情況擺在這里, 高門大戶養閨女啥樣她沒見著, 但媳婦咋養的，她已經見著了, 那是真真金尊玉貴, 姑娘到了家里，是要吃苦的。

    “娘, 我心悅姜小姐。”他少年穩重, 極少說出心悅這樣的字眼, 神色又極為鄭重, 李銀花再說不出什么, 轉而道：“娘明日去葉府, 請親家母搭搭線。”

    母親那邊去問姜夫人，陳延自己也沒閑著，在府里寫了一份十分正式的拜帖，去了姜府。

    他來過幾次，老管家認識他，親切同他打了個招呼，把陳延帶進了府內，“陳公子稍等片刻，待我去向老爺通傳。”他猜想老爺應當會見這位公子的。

    但陳延手握著有些燙的茶杯，心里很沒底，此番，若姜大人見了他，說明她未曾同父親說明，若姜大人不見他……

    不管如何，措辭定然要想好，必不能讓姜大人覺得他無的放矢。

    思緒流轉，不久，陳延見管家前來，即刻起身，但姜管家滿臉歉意，“陳公子，老爺今日庶務繁忙，待會兒還有客人，讓您下次有時間再過來。”

    “晚輩知道了，煩請管家將拜帖送于姜大人，府上事忙，便不叨擾了，晚輩明日再來。”

    被拒見，陳延并不失落，想要求娶別人的掌珠，不拿出一點誠心來，人家如何敢嫁女呢。

    他走以后，姜管家拿著那封薄薄的信去了府上的書房，“老爺，陳公子已經走了。”

    “嗯。”姜定修接過管家遞來的帖子，邊看邊問：“出去的情緒如何？”

    “看著平和自若。”老管家到這個年歲，早練就了一雙利目，“說是明日再來。”

    桌案后的男人聽到明日二字，輕哼了一聲，再看拜帖，這說是拜帖，實則像是陳情的信件，從頭到尾，洋洋灑灑的私情……連寫情都寫得這么干干巴巴。

    真不知道茵茵怎生就看上了無趣之人。

    不過望來望去，姜定修對于陳延的某一點敘述是很滿意的，在這信上，他未曾說他與茵茵兩情相悅……而是矮化自己，稱自己昔年與姜茵茵一件，蒙受救命之恩后便見之不忘，如今京城再遇，妄生情愫。