“奴婢這輩子都不要嫁人。小姐在北境吟月便呆在北境，小姐入宮吟月也要伺候左右。”

    “鳳儀女官，非我吟月莫屬。”

    初夏凝著眉清目秀的少女，一顆心軟得一塌糊涂。

    上一世，吟月便如她現在所說一輩子未嫁。她死后，延禮以皇后規格將她葬入皇陵，吟月三人怕她孤單恐懼，自請入陵陪伴她。一年又一年，耗盡韶華。

    有幸從來一世，她定會好好待她們。予她們一世富貴尊榮，嫁世間最好的男兒。

    **

    前廳，北境特有的云霧茶茶香馥郁，浮沉蕩開。

    將軍夫人直腰端坐主位，平西王夫婦一左一右安于次席，皆是雍容大度溫和知禮的模樣。周圍空出的桌幾上擱著平西王夫婦帶過來的禮，精于數量，但大都是當世稀罕的物件。

    執盞啜飲了兩口清茶，將軍夫人郁眠唇角輕動，主動開口問道，“王爺和王妃怎么來北境了？”

    回話的是平西王妃，話音里藏著笑：“一位舊友嫁女，專程過來看看。今日要回汀洲了，想著過來打聲招呼。”

    平西王妃許蓮心出生貴胄，錦衣玉食嬌養長大，后又嫁與平西王，順遂延續鮮少有cao心的事兒。現今已過不惑，仍是眉眼溫婉風姿綽約。這股氣韻由內而外，半點沒法造假。

    這些，郁眠多少知曉，對她的話當下就信了七八分，甚至饒有趣味地猜起了那位老友，“可是當年名揚咸佑城的大才子杜明庭？”

    平西王妃眼中閃過一絲訝異，“夫人知道他？”

    郁眠頷首，隨后細細道來，“不僅知曉，還有些淵源。”

    原來杜家千金嫁的是北境秦家嫡出的小少爺。

    秦家世代從文，明面上同鎮北將軍府沒有任何干系，實則私交甚篤。而這份私交源于兩邊主母，郁眠和秦夫人原是手帕交，粗略算來已近二十年。

    “本打算親自過去的，哪知初初忽然病倒不醒，擔心之余也不想給他人添晦氣。”話至此，話題自然而然的落到初夏身上。

    平西王妃面帶憂心，“初初現在可好？”

    郁眠輕輕一笑，寵溺中揉雜了無奈，“多謝王妃記掛，好得差不多了，前兩天可把我嚇得不輕。”

    話落時，平西王笑著接話，“這可是世間最矜貴的姑娘，可要護好了。”

    郁眠循聲望向平西王，他的容色依舊，無譏諷也無忌憚，一時也弄不清他話中是否有深意。稍許沉吟，笑著回話，“對一個做母親的來說，女兒是不是世間最矜貴不緊要，平安順遂就好。”

    有關這一點，出躺遠門都記掛著家里小心肝的平西王妃比誰都懂，“是這個理，也只有我們做過母親的人懂，別和這些只識帶兵打仗的莽漢說道了。”

    “王妃你......”

    “本王怎么了？哪句說錯了？”

    眼瞅著夫妻兩個一副要杠起來的架勢，郁眠攏著茶盞輕笑，心間的防備又散了幾分。

    坐了近兩炷香的功夫，平西王夫婦告辭離開。

    郁眠送二人到門口，平西王護著妻子上馬車后，并沒有立刻跟上去。

    他再次踱近郁眠，忽地揮手，屏退了左右。

    郁眠知他有話說，素手微抬，護著她的人紛紛退離。不小的一方天地中，只剩他們二人。

    對視數息，郁眠主動開口道，“王爺有事兒不妨直說。”

    平西王微微頷首，隨即輕緩道來，音量低到僅他二人能聽到的范圍，“王妃雖只求初初平安順遂，但你應當也清楚時勢不會允。陛下年事漸高，立太子遲早之事，初初勢必會因為那個默認的慣態卷入波云詭譎之中。”

    “明川兄和嫂夫人要早做打算了。”

    “宮中來消息，四月中春茗，陛下會召四位駐邊王回咸佑。”

    稍頓，他短促地舒了一口氣，這才真正道出今日的來意，“初初，也在受邀之列。”

    此言一出，郁眠的身體小幅度地晃了一下。

    平西王提及的默認慣態為何郁眠比誰都清楚，亦思量過不知多少回了，只是她沒想到一切來得這般快。初初這一去，還有機會回北境嗎？未來太子，如果不是她心悅之人，她該如何在幽冷深宮中度過漫長的一生.....

    心間亂成一團，但到底是經諸多大場面磨礪過的，明面上，郁眠仍是鎮定得體，眉眼含著笑對平西王道，“王爺今日之心意郁眠記在心里了，他日有機會定當回報。”

    平西王接話道，“嫂夫人太客氣了，初家國之棟梁，行之同大多數人一樣，希望初家眾人皆平安順遂。”可帝王心深如海，親生兒子都摸不清，他們這些外人又怎么知曉？只能早做打算，保全一個是一個。

    “多謝王爺提點，稍晚我便會和明川認真商量這事兒。”

    平西王按著衣袖，溫聲告辭。

    郁眠目送馬車遠去，久久沒能回神。

    ......

    馬車內，平西王妃睨著自家王爺，眸底壓著些許唏噓之色，“我見過初初一次，那時候她還只有十二歲，傾城容色已是藏不住，這性子又好。咸佑城現在就是個吃人的地兒，這一去.....”

    平西王抬起手指戳了戳她的額頭，太過白皙柔軟，一碰便留下了清晰的指腹紋路。

    平西王妃惱了，睜大眼瞪他，“你這人說就說，怎地還動起手來了？”

    平西王將她生動模樣納入眼底，低沉短促地笑了兩聲。末了，到底是不忍妻子苦于擔憂，寬慰道，“蓮心不必過多憂慮，初明川如果有心，他就一定能護住女兒。”

    初家幾代駐守北境名望早已深入民心，再加上那令皇家忌憚又不能失去的三十萬鐵騎，說句大逆不道的話，初明川才是北境的王。割地治之，他的一念而已，誰又奈何得了他？只是他這個人忠肝義膽，沒有逼到絕境絕不會這般行事。但萬一......初夏不愿入宮又或是入宮后被咸佑所傷，變數也是有的。

    “我們提前告知，多少能給他們爭取些時間。”

    經平西王這么一勸慰，許蓮心的神色松緩了些，“是這樣才好，都是有女兒的人，郁眠的憂慮我太懂了。”

    “王妃說得是。折騰半天了，瞇會兒吧。”

    說著，幫著張羅，渾身上下沒有一絲駐邊王該有的矜高。好不容易伺候好王妃，得閑拿出一冊書，摸索著翻到之前看到的頁面。欲細看時，許蓮心又拽了拽他的衣袖，他垂眸望去，無奈問道，“王妃，還有什么事兒。”

    許蓮心回說，“你說，皇帝心里的太子是誰？”

    平西王的眸光因這話一滯，反應過來后，卷起書，不輕不重地敲了許蓮心的額頭，“揣測圣意，要被殺頭的。”

    許蓮心驕縱輕嗤一聲，“你少唬我，這兒就你我夫妻二人，你不說我不說誰會知道？”

    “......” 平西王向來說不過自家王妃，草草兩個來回便敗下陣來。他沉沉地嘆了口氣，目光隨之幽深，透出幾分唏噓之意。

    良久后，他才對許蓮心說，“或許曾經有過，現在不知。”

    當年，昭妃娘娘寵冠六宮，那時候帝王還不似現在陰沉難測，笑容明凈一身清潤。經情之一字磨礪過的人心知肚明，帝王對昭妃動了真心，沒有落一絲算計。

    后昭妃誕下七皇子，子憑母貴，輕而易舉地博得帝心。他出生后，帝王竟再未選妃，宮中也再未有孩子出世。朝中肱骨和四王不知真相，臺面下揣測，大都覺得帝王對昭妃情根深種，七皇子大幾率會從眾皇子中脫引而出成為太子。

    誰知道三年后的初秋，昭妃出宮省親回程途中被伏擊，數量頗大的精兵竟一夜之間死了干凈，昭妃香消玉殞七皇子不知所蹤。帝王震怒，親自徹查，并且沿著蒼藍江而下尋找七皇子。綿延了數百里，杳無蹤跡。

    每一個人都在安慰帝王，道皇子必有天護佑，暗里卻不樂觀，年僅三四歲的嬰孩，遭遇這么殘忍的對手怎么可能生還？

    后來，帝王似忘記了昭妃和他的孩子，一次都沒提過。性子也日漸陰沉莫測，后宮一朝墮為冷宮，對六個皇子也是冷淡如雪。

    誰也不知道他是因昭妃去了傷心厭世，還是認為致昭妃死的源頭在深宮.....

    第5章 北境（4）

    幾個長輩喝茶時，才用完早膳的初夏又迎來了一個“客人”。

    堂兄初承燁，北境人慣愛稱他三少。不甚正經，卻是真親和，加上那張足以顛倒眾生的俊臉，惹了不知多少姑娘芳心暗許。然他本人，沒一點風花雪月的心思。癡迷武學，成日不是在比武就在去比武的路上，探望染了病的meimei都要擠時間。更荒唐的是，僅帶了兩個剛從樹上摘的毛桃當禮，個兒倒是挺大只是青硬青硬的，瞧著便知青澀難入口。

    往小圓桌上放時，吟月幾個瞅見了，無不拿了帕子掩住嘴偷笑。

    三少，還真像個癡兒。

    “三哥送來這兩個毛桃是何意？” 初夏撤回久落在毛桃上的目光，灑了初承燁一身，清艷絕倫的嬌靨上漾著笑。

    初承燁聞言，倏地撐手托腮，定定地睨著初夏。對視半晌，道明，“此番贈禮，是有所請托。”

    此言一出，吟月幾個終是沒能忍住，噗嗤笑聲接連迸出。

    兄妹二人循聲望了過去，一個跟著笑，一個滿臉不贊同。不僅如此，還將這份不贊同訴諸于口，“笑什么？嫌少爺的禮輕還是？一個個膚淺得緊。”

    說罷，又盯上了初夏，“初初，這次你一定得幫幫哥哥。不幫的話，我可能會死。” 會死這種話初承燁說過不少回了，可到現在，他還活得好好的。初夏也早已在靜靜逝去的時光中學會了淡定相與。

    “你且說說看。”

    初承燁似看到了希望，黑眸微亮，忙不迭地道出心頭所想，“我想同那只狼崽子比試比試。”

    那頭狼崽子初來王府時比現在野多了，除開初夏，只有他和鐘沐陽出手才能勉強將其制住。每次對上，皆是酣暢淋漓，就是不知那狼崽子是否用了全力，從而生了認真較量一場的想法。

    今晨睜開眼，想將這個想法付諸實踐的意欲似藤蔓捆住了他，再難掙脫。于是，他舔著臉來見meimei。

    “拋開一切顧忌的那種。”

    初夏因錯愕靜了數息，繼而短促而篤定地答復了，“不行。”

    三哥自小有名師教導，又經當世兩大名將不斷磨礪，武術造詣是極高的。放眼整個北境，新一代也沒幾個人能出其右。延禮則全憑本能和一身怪力。這般情勢下，短時間內或許能一戰，久了差距便無所遁形。

    再則，三哥沉溺之后很容易失了克制。其他人就算了，延禮是未來國君，這要出了什么事兒,她就成玄鉞罪人了。

    想到這茬，初夏濃密纖長的睫毛重重顫了一下，直白道，“以后不許再去撩撥延禮。他從未學過武藝，三哥這般有以強欺弱之嫌。”

    初承燁的黑眸倏地睜大，想說話但是張不開嘴，那模樣看著滑稽極了。初夏瞧見，莫名想笑，卻并未改變主意。后面喊了吟月給拿了冊書，隨意地翻著。

    “初初！” 片刻后，初承燁自己緩過來，伴著一聲難以置信的怒吼抽走了初夏的書，牢牢地壓在自己的手肘下，黑眸一瞬不瞬地盯著她，“你竟是如此看待三哥的，太讓人傷懷了！”

    初夏抬眸，兩人視線于半空中相觸。

    正想說話，初承燁又開口了，怕她聽不見似的，身體前傾越發湊近她，“你對那頭狼崽子是不是有什么誤解？他弱？老鐘對我說了，每回對上那只狼崽子，他都是有幾分力使幾分力。而小狼崽子并沒有，他長在深山野林通獸性，被激怒時才是力量最大的。”

    “所以......”

    聽初承燁一口一個狼崽子，初夏秀致的眉峰微攏，尋了個合適的時機阻斷了他的話，“三哥，以后莫要再喚他狼崽子，他有名字的。”

    “......行！” 初承燁此刻一心想找延禮比試，什么樣的妥協他都是可以接受的,“初初你放心，只是單純比試，一察覺到狼.....不是，延禮落了下風我便停下來。”

    “再說了，試出了他的真實水平，以后尋老師也有依據不是？萬一低估他了，尋的老師都打不過他，費神不說，還把一個練武奇才給耽擱了。”

    初承燁一連說了許多，末了那句才真正戳中初夏，不由細細沉吟，半晌后，她輕聲應了下來，“兩日后申時，西苑的練功場。”

    初承燁欣喜不已，“多謝meimei，改明兒三哥再給你多摘點水果。”

    初夏聽著，禁不住抽了嘴角，“三哥莫要這么客氣，這次的禮也煩請你帶回去，我還病著吃不得生冷。”

    初承燁循著她的話望向那兩只大毛桃，停頓數息，目光掃向一側，“她們也病著？”

    吟月三人：“......”  就是因為沒病，才不愿吃你帶來的毛桃好嗎？

    **

    初承燁走后，小院歸于靜謐。初夏倚著雕花窗臺看了陣書，外面忽地起了風，悄然無息地送了幾縷春陽進來。明亮又溫暖，隱約帶了些些灼意。

    延禮，他在干什么？