他摩挲著郁棠的耳垂，雙手捧起她的臉，用著少見的整肅語氣嚴厲地再次叮囑她，“歸返平盧的機會未來還會有許多，你要記得，任何事都沒有保全你自身來的重要。”

    郁棠仰頭沖他笑了笑，“我知道了。”她用冰涼的側頰去貼季路元同樣冰涼的掌心，“季昱安，耐心等著我出來。”

    永安帝身邊的老太監早早候在了宮門外，見著郁棠款步過來，便面無表情地走在她身前為她引路。郁棠沿著那條昏暗的陰沉廊道一路向內，直至乾清宮前頷首立候。

    朱紅的大門緩緩開啟，永安帝的聲音輕飄飄地傳出來。

    “阿棠到了？進來吧。”

    “是，父皇。”

    郁棠抿了抿唇，提步跨過了門檻。

    ……

    漸寬的光影自她的額角款款滑落，繼而徐徐收窄，最終囫圇碎在腳下。

    郁棠踏入堂中，瞭目望向北角那架三人寬的玉石屏風，就見一道明黃的身影居于其后，正姿態閑適地拈著個黃銅的剔燈來回挑弄著桌臺邊上的燭芯子。

    時下瞧著人進來了，又將剔燈放下，面色沉靜地沖著郁棠招了招手。

    “阿棠，過來。”

    郁棠指尖一抖，依言又向前走了走。

    永安帝的面容逐漸變得清晰，他已年逾不惑，兩鬢因著長久的遷思回慮已然有了些許白發，狀貌倒是雅俊依舊，身姿高而挺拔，奕奕的眉眼經那厚重的龍袍裹上一裹，隱隱透出三分悒悶的陰郁。

    “一轉眼阿棠也長大了，和你母親倒是愈來愈像。”

    他邊說邊將燭臺往郁棠的方向推了推，人卻是旋即轉身向后走了幾步，繼而站定窗邊，回首望向郁棠，同時一把拽下右側墻面上的名家真跡，就此顯出那占據了整整半面墻壁的女子畫像。

    郁棠順勢揚眸，就這么與那畫像上栩栩如生的女子對上了視線。

    那女子有著一雙俏麗的半月眼，眼瞼微垂，瞳仁黑亮，宮里的畫師技藝精湛巧奪天工，不過寥寥數筆的描繪勾勒，畫中人的愉悅歡喜之意便幾乎要沖破畫紙滿溢出來。

    郁棠自是認得這女子，雖然她從未見她如此粲然地歡笑過。

    這是她的生母，那位堪過花信，便因病殞在冷宮里的徐玉兒。

    誠然，郁棠在這后宮之中并不受寵，可由今上溯十五載，沒人能否認永安帝對徐玉兒的傾心愛慕。

    這事在后宮中算不得什么諱莫高深的大秘密，莫說先皇后與辛氏，就連如郁肅璋和季路元這等小輩都清楚知道，徐玉兒是帶孕入宮的，她青梅竹馬的夫君頭一日才死在戰場上，永安帝第二日便親自將她接進了宮門來。

    永安帝那時堪登帝位，京中的氏族勢力尤在狼貪鼠竊般盯著后宮的那點位份措置，他卻難得一意孤行地只想給徐玉兒貴妃的頭銜，只想讓她住進最為奢華的殿宇。

    但徐玉兒卻并未接受他的愛意，她幾番逃離無果，最后也僅只漠然撫著自己微微凸起的腰腹，執意住進了遠離妃嬪紛爭的冷宮里。

    她尤自在冷宮之中誕下郁棠，數年間從未給過永安帝一個笑臉，可永安帝卻仍癡迷地戀慕著她，甚至出于一種微妙的嫉妒心理，除去郁棠這個非親生的公主，他親自以‘玉’字為自己的每一個子嗣取了名字……

    “阿棠也很想念你的母親吧。”

    思慮間永安帝已經再次淡淡開了口，郁棠一個激靈，一瞬間回過神來。

    “玉兒若是能親眼看到你的出降之禮，一定會很開心的。”

    他著魔似的抬手撫摸著墻壁上徐玉兒生動的眉眼，自欺欺人地汲取著她毫無生氣的燦爛笑意。

    郁棠不知該如何回話，只得垂首盯著腳尖，躊躇道了聲‘是’。

    永安帝轉過身來，“阿棠出降那日是同鎮北世子縱馬離的宮門？玉兒也喜歡騎馬，只是她膽子小，馬兒但凡跑得快些她就要迭聲喊怕。可她又著實喜歡縱馬逐風的感覺，每每喊過之后，又要嬌氣地要求朕將馬兒騎得更快些。”

    郁棠神色微動，她對永安帝口中描述的‘徐玉兒’實在太陌生了，在她的記憶里，娘親對永安帝的厭惡總是鮮明直白，她向來對他避之不及，又怎么會同他一起騎馬？

    郁棠嘴唇嚅動，依舊道了句‘是’。

    永安帝對于她的拘謹疏離似乎早已習以為常，他又自顧自地懷念了好一會兒與徐玉兒的過往，而后才復又坐回到桌案后，二指輕扣案頭圣旨，示意郁棠道：

    “帶著這封旨意，出去吧。”

    郁棠一愣，完全沒料到今番的面圣竟會結束得如此措不及防，可她詫然歸詫然，動作卻是半點不敢耽誤，提著裙擺幾近小跑著上前去，將那封圣旨收入袖中，俯身叩拜，隨即又小跑著離開了乾清宮。

    ……

    已經是辰時一刻，東華門外的季路元眉目緊擰，竹骨扇中的鋒利短刃早已被他攥得guntang，唯有扇柄尤帶一絲清涼，勢窮力蹙地拽著他那點僅存的理智。

    天色愈沉，黑壓壓的云層虎視眈眈地匍匐在墻頭。

    季路元薄唇緊抿，提步迎上了那片晦暗……

    幽長的廊道轉角卻在此時突然現出一抹亮色的身影，郁棠氣喘吁吁，披著滿身的凜冽霜寒撲進了他懷里。

    “快，快點……”

    她連氣都喘不勻了，

    “季昱安，我們快點走。”

    ……

    指間的竹骨扇驀地一松，季路元瞳孔微顫。

    少頃，他撩袍躬身，手臂繞過郁棠的腿彎，如同護食的大狗，囫圇將她抱了起來。

    “好，我們快走。”

    眼前的宮門發出一聲厚重的嘶鳴，冷風驟起，帶下兩朵晶瑩的雪糝。

    永安二十一年的第一場大雪悄然而至。

    作者有話說：

    除女鵝之外的幾個皇嗣的名字，郁[璟]儀，郁肅[璋]，郁肅[琰]，郁肅[琮]，都是和[玉]相關的字眼。

    第一卷 完啦，慶祝小花和小季即將開啟新地圖，本章留評發紅包~

    ?? 卷二 飛鴻 ??

    第45章 騎馬

    ◎“季昱安，你是不是還在生氣？”◎

    直至二人歸了府邸， 轉而乘上離京的馬車，郁棠才終于得了機會，從袖中取出那封圣旨交給季路元。

    不過半個時辰， 外頭細小的雪糝就已變成了鵝毛大小的紛飛雪片，北上的車隊浩浩蕩蕩地默然前行，馬車之內一片昏暗，季路元從邊椅下方翻出一盞琉璃燈， 借著那點微弱的光與郁棠額抵著額一同去看圣旨。

    旨意寫得相當拖沓冗長， 先是空話連篇地講了一大灘國運社稷， 繼而又著重肯定了一番季世子敢于先行的心意與功勞，最末添有一行不甚起眼的小字， 只道安泰塔修建一事不容馬虎，為保余下三座塔樓興修平順， 遂增派一位大人共同北上，無欽差決斷之權， 僅行以往鑒來之效。

    “無欽差決斷之權？那不就等同于父皇僅在你身邊塞了個用于監視的擺件嗎？”

    郁棠抬手摩挲著耳后的紅痣，揚眸望向季路元，

    “圣旨中的這位大人明擺著就是沖你來的，但他此行手中無權，自然也無任何油水可撈；加之郁肅璋初得儲位，京中再次雨覆云翻，局勢尤待改弦更張，這人在這個節骨眼上久離京城， 就算有父皇私下的恩賞填補，終歸也是得不償失。朝中有哪位大人會甘愿投身于這筆不劃算的買賣？難不成是宮中的宦官？”

    季路元皺了皺眉， “若是宦官倒還好應付些， 只怕……”

    話音未落， 行進中的車馬已經被人攔了住。

    郁棠心下一驚，她撩開車簾，眸色沉沉地望出去，誰知卻意外瞧見了那幾日前才惹得他二人生過嫌隙的東寧世子盛時聞。

    這人正颯然高坐于紅鬃烈馬之上，身披一件華麗的湖藍大氅，軒昂氣宇，英姿煥發，端得好一副神采挺拔的瀟灑姿態。

    此刻見著郁棠，便又勾著唇角輕輕笑了笑，雙手交疊著同她作了個揖，

    “公主，陛下應當將圣旨給您了吧？臣何其榮幸，今次竟能與公主同行北上。”

    郁棠：……？

    身后的季路元已然黑了臉色，虧他方才還研精覃思著將朝中眾人挨個仔細篩了一遍，誰曾想到頭來卻是琢磨錯了方向。

    畢竟人家壓根兒就不是沖著他來的，而是沖著他夫人來的！

    不過撩個簾的功夫，盛時聞便又勒著韁繩向前靠了幾步，“時下雖說風霜凌冽，可這皚皚白雪卻也別有一番滋味，臣聽聞公主最是游樂灑脫，馬車憋悶，不如由臣帶著公主騎行一段路？”

    這話說的相當放肆失禮，季路元當即嗤笑一聲，手臂一揚就要放下車簾，不想郁棠卻是一反常態地按住了他的手指，尤自沉默著抬起眼來。

    她一時有些拿不準盛時聞的心思和立場，這人前世終究是個勾結外藩起兵壓城的‘反臣’，數日前暗巷之中的一番交談，她也能看出這人對于永安帝并沒有什么忠心赤膽的敬畏之心。

    可他此番竟會瞞著眾人接下這費力不討好的‘監視’差事，究其根源，是因為東寧王同永安帝達成了某種約定？抑或只是他單純地想要對付季路元？

    思緒至此，郁棠眉頭愈顰，她無意識地向前傾了傾身，持著一種探究似的凝重目光深深望向了盛時聞。

    馬背上的盛時聞毫不避諱地與她四目相對，無比坦然地接受著她幾近于審視的直白盱衡。

    他二人尚且處在一種各懷心思的相互諦視之中，行進的車隊一時止步不前，四下具是一片凝滯，唯獨坐在郁棠身后的季路元薄唇緊抿，惴惴攥了攥指。

    郁棠這等遷思回慮的默不作答落在季世子眼里就變成了躊躇不定的猶豫與心動，季路元臉色愈黑，心頭堆積的那點惶恐再次被無限放大開來。

    他難得躁動跼蹐，心頭甚至不合時宜地冒出了些許令人不安的假設。

    倘若郁棠在中秋宮宴開始前便提前知曉了自己與盛時聞的婚事，她是否還會安囑澤蘭將自己引入棲雀閣？

    倘若真如盛時聞所言，那晚他也闖入了后宮，那自己是否還有資格作為助郁棠逃離郁肅璋掌控的唯一選擇？

    吧嗒——

    凸起的馬車檐角冷不防落下一顆水珠，好巧不巧地咂在了郁棠的手背上，郁棠倏地一抖，膠著的視線就此偏移，盛時聞順勢斂目，勾著唇角復又意味深長地笑了笑。

    三人誰都沒有開口說話，半晌之后，竟是季路元驀地起身，取來身側的大氅欲要披到郁棠身上。

    “你今早出門時穿的那件氅衣太過單薄，外間風大，還是披著我的大氅去騎馬吧。”

    “……季昱安？”

    郁棠頓時一愣，難以置信地回首看向了季路元，

    “你……”

    “無妨的。”

    季路元彎了彎那雙漂亮的桃花眼，腦袋偏過去，佯裝鎮定地又從一旁的包袱袋里替她找帽子，

    “絨帽也一并戴著吧？你冬日里總愛頭疼，今日的風雪真的很大，當心受涼。”

    車外的盛時聞同樣也愣住了，他詫異地挑了挑眉，似是完全沒有料到季路元竟會如此反常地附和他的提議。

    但無論如何，總歸著結果是他想要的，他再次微笑，雙腿輕夾馬肚，引著紅鬃烈馬沿著車窗踢踏向前，繼而停靠在車邊，湖藍的氅衣幾乎快要挨上郁棠垂落車門的裙擺。

    “公主，請。”