“我沒有發覺那支釵……”

    “我知道，我都知道了。”

    季路元摩挲著她的手指，一聲接著一聲輕柔地安撫她，“阿棠也不想的，不是阿棠的錯。”

    澤蘭將藥碗放在榻頭，之后便輕手輕腳地退了出去。季路元順著郁棠拉扯的力道半躺下來，堅實的左臂順勢上移，掌心一搭一扣，牢牢將人面對面地鎖進了懷里。

    厚重的帷帳將臥榻圈成了一座寂寂的孤島，季路元陪她宿在島上，一面拍著她的脊背，一面柔聲地同她講著話。

    “我在你的書箱里看到了《四海方輿志》，阿棠喜歡下雪天嗎？可惜京城的冬日總是很短，雪落在地上旋即便會融化，鮮少能見到書里描繪的萬里皚皚的波瀾壯景。”

    他輕言軟語，沉緩的聲調像是山澗里流淌的冽冽冷泉，潺湲越過熾熱火海，給予郁棠唯一的清涼慰藉。

    “但平盧就不一樣了，平盧的冬天很長也很漂亮，那里有巍峨的山，每當大雪初霽，放眼都是一望無際的白，雪層又厚又干凈，摔一跤都不會疼。”

    他呢喃著問她，“阿棠想去看看嗎？”

    郁棠張了張口，也不知道有沒有發出聲音來，“想……”

    季路元伸手取過藥碗，“那阿棠喝藥好不好？病好了才能去看雪。”

    郁棠將臉往他的頸窩里藏了藏，拒絕的意味不言而喻。

    季路元于是擱下藥碗，指尖重又搭回她的背心，有一下沒一下地慢慢扣著。

    他撩開郁棠耳邊汗濕的鬢發，薄唇愈加地靠近過去，不厭其煩地再次同她描繪起宮外的廣闊天地來。

    冥昭瞢暗轉眼成了霽風朗月，岑寂的孤島就此連通了無邊的瀉湖，水流入海，季世子劃起一艘梭子船，帶著郁棠緩緩駛離了那些光怪陸離的虛無幻境。

    他將船駛得固而穩妥，走一會兒便停下來，又哄又騙地讓她喝上幾口藥，而后再走一走，再停一停。

    屋外還在滴滴答答地落著雨，雨點打散了窗下的海棠花，似有若無地送進來點疏淺的香氣。

    那香氣與季路元身上的氣息交混雜糅，融一融再蘊一蘊，最終譜成了一支令人心安的入夢曲。

    “睡吧阿棠。”

    季路元放下空了的藥碗，眸色沉沉地揩去她柔軟唇瓣邊黢黑的藥漬。

    “等到睡醒，一切就都好了。”

    *

    郁棠真的就這么睡著了，混沌間又有人來給她喂藥，這次她不再滿心抗拒，順從地啟了口，乖乖將藥喝了下去。

    又過兩日，她迷迷糊糊地恢復了些意識，五感漸漸回歸，眼皮卻依舊沉得厲害，隱約聽見外殿吵吵嚷嚷的喧囂一片，也只是煩躁地顰了顰眉，翻了個身繼續睡去。

    完全清醒是在第五日的黃昏，寢屋里早早渡上了一層暗色，緊挨小桌的窗子照常壓開了一道縫隙，圓滾滾的小肥啾卻沒有棲在上邊。

    郁棠偏了偏頭，聲音沙啞地開口喚人。

    “栗桃，栗桃？”

    沒有人應聲。

    “澤蘭？嬤嬤？”

    郁棠疑惑地眨了眨眼，攥著手邊的紗帳坐起身來。

    屋里確實沒人，連小桌上的茶水都是涼透的。郁棠滿腹疑團，她端起一柄燭臺，隨手取下翹頭上的外衫草草一披，而后就這么赤著一雙腳繞過寢屋的屏風，慢吞吞地向外走了去。

    她在榻上躺了許多天，每日都只能用些湯湯水水的流食，身上早沒剩了什么力氣。

    遲緩的腳步聲在靜悄悄的內殿里被無限放大，雨后的潮氣撲在她的腳面上，陰涼濕冷，莫名讓她想到吐信的毒蛇。

    噠——

    噠——

    一路出了寢屋，踏上內殿的回廊，觸目所及依舊是一片反常的寂靜。涼颼颼的穿堂風肆意撥弄著手中的蠟燭，猩紅的焰芯暗了又亮，火苗晃動，仿佛下一刻就要熄滅。

    “咳咳——”

    郁棠慌忙抬手去遮，卻在此時被冷風嗆了嗓子，她喉頭一緊，撐住廊頭的角幾便急咳起來，動作間手臂震顫，燭臺‘啪嗒’一聲掉在地上，長燭斷成兩截，燃著的那頭撲爍著閃了閃，咕嚕嚕向前滾了去。

    “咳咳——”

    郁棠又咳兩聲，忙不迭提步去追。

    前方的黑暗漸次吞噬了腳下的路，藕色的裙擺隨著她換步的動作徐徐綻開，像是春日里盛放的明艷花蕊，卻因著那晦沉的暗淡逐漸失了顏色。

    噠——

    噠——

    終于，閃爍的小圓點停在了無光的廊頭，郁棠細細喘息了幾口，斂著袖探出手去。

    ……

    風又起，吹散穹頂層疊的夜云，露出一輪俏生生的彎月來。

    皎潔的月光如水一般地淌下來，冉冉照亮了蜿蜒晦暗的長廊，也就此點燃了郁棠眼中的懼駭。

    “你！”

    她一瞬間汗毛倒豎，下意識便想要逃，只是事與愿違，沒跑出兩步就腿軟地摔在了地上。

    身后的郁肅璋慢條斯理地跟上來，嘴邊擒著一抹笑，手上漫不經心地把玩著那支步搖釵。

    “阿棠醒了？”

    郁肅璋蹲下身來，二指捏著釵頭，如同逗弄小貓小狗似的用那步搖的流蘇去蹭郁棠的臉。

    “怎么摔倒了？見到大皇兄不開心嗎？”

    冰涼的釵穗順著郁棠的側頰緩緩下移，最終停在她纖弱白皙的脖頸上。

    郁肅璋換手持釵，尖銳的釵頭滿是威脅地抵上她的喉管，手上卻仔細收了力道，極為輕佻地壓著那處拍了拍。

    “連鞋都不穿好？阿棠已經及笄，是能嫁人的年紀了，怎么還不會照顧自己呢？”

    說罷將釵扔在地上，右手環過郁棠的膝蓋，肩臂一沉，囫圇將她抱了起來。

    將人一路抱回寢屋，放在貴妃榻上，郁肅璋又紆尊降貴地擰了條帕子，而后才坐回到郁棠身邊，大手握住她的足踝向前一拉，將□□的雙足強制擱在自己腿間，不緊不慢地替她擦拭起腳上的灰塵來。

    “大皇兄在問你話呢，怎么不穿鞋？”

    冰涼的手指款款劃過她嫩白足面上的青色脈絡，郁肅璋擦凈了灰塵，隨手將帕子扔到一邊，繼而目不別視，饒有興味地欣賞起了她渾身發抖的畏葸模樣。

    郁棠被他寒涼的指腹冰得打了個哆嗦，她攥了攥掌，“我……”

    “啊，大皇兄知道了。”

    郁肅璋打斷她，薄唇微勾，陰惻惻地笑了笑。

    “阿棠是要出去找這個嗎？”

    他邊說邊從袖子里掏出一疊紙，一張一張展開在她眼前。

    “阿棠親自謄抄了這么多遍《四海方輿志》，這是想要出宮去了？”

    語調里的笑意逐漸褪去，郁肅璋眸光轉冷，神色也愈漸陰鷙。

    “你想離宮？想逃離我身邊？想代替老二去西南？！”

    他霍地抬手扣住郁棠的后頸，猛地按著她的腦袋將人壓在眼前來，

    “阿棠，你可真是好樣的！每日待在我眼皮子底下，居然還能尋著線索跟到武英殿去！來，告訴大皇兄，你去那里想要做什么？誰又是你的好幫手？是郁肅琰？是辛氏那毒婦？還是那日出手幫你按著豹子的季路元？”

    鉗著脖頸的力道愈發收緊，郁肅璋怒火沖天，幾乎要捏斷她的脖子。

    “回話！”

    “咳咳咳——”

    郁棠被那股強硬的力道掐得喘不上氣，只能掙扎著去掰郁肅璋的手指，原本抱病泛白的面容脹得通紅，眼淚簌簌地流下來，淚珠融融熱熱，一滴滴落在郁肅璋的手背上。

    郁肅璋身形一怔，手上力道輕了幾分。

    郁棠趁機向前靠了去，發頂抵住他的胸膛，手指揪上他的衣襟，顫抖著哽咽辯解道：

    “我沒有，我沒有！我根本不明白大皇兄在說什么。”

    她嗚嗚咽咽，口中啜泣不斷，腦子里卻是極快地過了一遍郁肅璋的話，暗自分析著這人對于眼下情狀究竟掌握了多少。

    “我是去過武英殿，我是抄寫了《四海方輿志》，可武英殿并非什么禁地，我想離宮的心思，大皇兄也不是第一日才知道。”

    她挑挑揀揀，選了一些罪不至死的事實坦率承認，再盡可能地將季路元從郁肅璋的懷疑名冊中擇出去，

    “我一向不討辛氏喜歡，所以才會去武英殿附近散心。后來險些喪命于雪豹爪下，季大人也是念著舊相識的情分才會出手幫我一把。這兩件事難不成還是什么天理難容的過錯嗎？”

    迭聲的申辯漸漸轉為合理的質問，郁肅璋聽進耳中，微微闔眼，舌尖又緩又重地頂了頂腮邊的齒列。

    室內一時沉寂，少頃，擒著后頸的大手終于松動，郁肅璋沉沉呼出一口氣，手掌下移，輕輕在郁棠的后背拍了兩下。

    這是一個帶著些補償意味的安撫動作，郁棠眼睫顫動，慢慢從他懷里退了出來。

    她知道自己暫時安全了……

    又是一陣長久的緘默，郁棠抿了抿干裂的唇瓣，小心翼翼地抬起眼來。

    “大皇兄，誤會既已解開了，那我殿里的人……”

    郁肅璋神色不明地垂眼看她，“想讓她們回來？”

    郁棠點了點頭，主動同他示弱，“我還病著。”

    她有意無意地揚起頭來，讓郁肅璋能完全看清她的臉，“需要熟使的人來照顧。”

    氣短的潮紅散去之后，郁棠的面色又恢復了一開始的蒼白，蓬亂的烏發裹著個小巧的下巴尖，像是漆漆暗夜里楚楚盛放的茉莉花，滿眼的羸弱怯懦。

    郁肅璋兀然死死盯著她，半晌之后才冷聲冷氣地又笑了起來。

    “可以。”

    他取來那一疊手抄的《四海方輿志》，甩手扔在郁棠眼前。

    “你燒了這些東西，我讓你的人回來。”

    武英殿一事有待進一步查證，但郁棠生了要走的心思卻是不容置喙的事實。

    這抄寫的書冊是她心里對于自由的惦念，這點惦念既是在他眼底下生出來的，那他就要親眼看著它毀損消亡。

    江祿海端著個燃燒的火盆急匆匆走進來，將火盆放下后又急匆匆退了出去。

    郁棠垂首望著那盆中躍動的火苗，輕輕眨了眨紅腫的雙眼。