郁棠卻在此時死死握住了他的匕首，明明只是瘦瘦小小的一團，也不知從哪里得來的力氣，硬是生生鉗制住了他的腳步。

    [季昱安，求你了，別出去，你別出去，出去會死的。]

    ……

    風愈急，季路元闔上雙眼，就此驅散了耳邊郁棠的迭聲低泣與眸底濃郁的灼灼猩紅。

    半晌之后，他睜開眼來，面色如常地提步邁下了眼前的白玉石階。

    天色漸暗，暖黃的宮燈綿亙連接成一條看不到盡頭的狹長光海，季世子順著那躍動的光點一路向外，直至東華門前，與正在巡邏的商言錚打了個照面。

    “喲，季大人。”

    商言錚拱手行禮，“這么晚才出宮，季大人為了江山社稷可真是勞心勞力啊。”

    他從胸前掏出一方繡花的綢帕，托于掌中展開，露出其中包裹著的熱乎乎的栗子糕，“季大人餓了吧？吃塊點心嗎？”

    當著旁人的面，季路元一臉和善地回了個禮，“商大將軍言重了，我不餓，大將軍還是自己留著吧。”

    他邊說邊同商言錚一起往小路上走，待到四下再無旁人，這才悠悠地補上了后半句，“多吃些，吃慢些。”

    他還記恨著那日商言錚讓郁棠燙手的事，此刻說起話來便不甚客氣，“當心別噎死了。”

    商言錚‘嘶’了一聲，“季路元，這世上再找不出第二個比你還記仇的人了。況且不知者不罪，我那日又不知道……”

    他頓了頓，頂著一臉促狹的笑意，意有所指地為自己辯駁了一句，

    “又不知道咱們的小公主，就躲在你季大人的馬車里。”

    ‘小公主’三個字被他刻意地加重又拉長，季路元聞言一怔，隨即抬眸睨他道：“商統領這話什么意思？”

    “嘖，別裝了。”

    商言錚抬手捶了一記他的肩膀，將包點心的帕子放到他手上，

    “這是咱們小公主的綢帕啊，你不認得了？”

    季路元確實不認得這方帕子，郁棠對于釵環飾物素來不講究，除去喜歡吃一些旁人嘗起來味道極怪的梅子之外，從沒有什么固定的特別偏好。

    他默默搖了搖頭，卻見商言錚怔了一怔，片刻之后才拍拍腦袋，恍然大悟地笑出聲來。

    “咱們的這位公主啊，我還真是小瞧她了。”

    他邊說邊抬手勾上季路元的肩膀，

    “不瞞你說，公主今日午后親自來找了我，先是極盡所能地打探了一番你我二人的關系，確定我與你是真正的朋友而非流于表面的泛泛之交，這才將點心交給了我，只言這包點心的綢帕便是憑證，還讓我轉告你，與她戌時三刻在御花園湖旁一見。”

    他說到此處停了一停，煞有介事地拿過帕子抖了抖，

    “我原本以為咱們的小公主已經將我從頭到腳地審了個遍，就差隨我回祠堂翻看我商家族譜了，如此的至纖至悉，怎么著也該對我有了些基本的信任，誰曾想人家還留了這么一手啊。”

    這綢帕確實不是郁棠常用的物件，甚至同她絲毫扯不上聯系。換言之，假使商言錚想將這帕子作為告發她的證物，且不論他最后是否會因為證據不足而被治個造謠詆毀之罪，其結果都必然事與愿違。

    季路元勾了勾唇角，下意識替郁棠說話，

    “她并非是在刻意針對你，宮中局勢云譎波詭，她在這樣的環境中長大，行事小心謹慎些也無可厚非。”

    他難得好聲好氣，

    “我出入宮院到底不如你方便，倘若下次她還有事來找你，你便幫幫她。我府里還有前些日子新得的……”

    “行了行了。”

    商言錚打斷他，“你以為人人都是你那綠豆心眼兒嗎？這點小事我壓根兒沒往心里去。”

    他嘖嘖搖了搖頭，“信物既是假的，那密會的時辰？”

    “自然也是假的。”季路元的眼里露出點笑意，“她給了你幾塊點心？”

    商言錚舉起手掌給他瞧，“我體諒咱們小公主的一番情意，四塊點心一塊都沒舍得吃，全留給你了。”

    香氣撲鼻的四塊栗子糕，其中三塊的表面印有完完整整的四瓣花圖樣，剩下的一塊則描畫了兩根竹葉。

    這是在約他亥時二刻見面了。

    季世子笑意愈盛，“我知道了，今日多謝你。”

    他言罷便要走，商言錚自后跟上他的步伐，“哎，這點心我能吃嗎？我還真有些餓了。”

    季路元腳下一頓，“可以吃。”

    他轉頭看向商言錚，好心提醒他道：“但我勸你最好不要吃。”

    商言錚不以為然，“我從前在軍營里過慣了苦日子，早就不挑嘴了，這栗子糕就算再難吃，還能難吃得過……嘔……這什么怪味道啊？”

    季世子頗為先見之明地挪遠了一步，而后又轉手捏起另一塊栗子糕，送到嘴邊咬了一口。

    點心尚有余溫，糕體也依然綿軟細膩，雖說多了幾分鹽漬梅子的咸澀噯酸，味道卻并不難吃，只是有些奇怪罷了。

    況且也只是旁人覺得奇怪，他在離開郁棠的數年里，每每都要靠著這怪味道的梅子懷念與她的過往，久而久之，早就習慣了這種口味。

    “不愛吃別吃，給我。”

    季世子抽過帕子，仔仔細細地將剩下的兩塊點心一具包好，再妥帖地揣入袖中，這才提步向外走了去。

    第17章 水中花

    ◎清白的眷戀被牽纏扭結的渴念催生成了勃發的春芯◎

    他出了東華門卻未回府，只在宮門前晃悠了幾圈便又神不知鬼不覺地返了回去。

    商言錚早就在老地方為他準備了一身不起眼的暗色衣裳，季路元將其換上，待到夜色蒼茫，這才依照約定去了御花園東側的落霞湖。

    郁棠彼時已經到了，正安安靜靜地候在岸邊，她今日穿了一件胭脂粉的襖裙，頭上并未戴冠，只用一支同色的金絲芍藥簡單挽起了一頭烏發，露出的雪白脖頸映著湖中蕩漾的一抹波光，像是融在月色里的水中花，氤氳的明艷。

    季路元不由自主地停下腳步，就這么站在她身后，隔著一層朦朧的燈火深深地凝望她。

    昔年分別時，季世子尚且還是個不知欲|念為何物的遲笨少年，他與郁棠青梅竹馬，自詡直白的情與愛里都帶著點絲毫未覺的茫昧與懵懂。

    獨留平盧的那些年，他跟隨父親進入軍營，自我麻痹地在那勞筋苦骨的訓練中抱殘守闕，主動棲宿進一片無邊無際的業火之海，悍然不顧地炙烤錘煉著自己復仇的決心。

    他將自己變成了一把緊繃到極致的弓，日子過得沉郁而陰鷙，沒什么樂子也沒什么消遣，僅僅靠著心頭那點不舍忘卻的思慕茍且度命。

    然軍營里到底糙漢子多，講起話來也葷素不忌，教他□□的師父抬手拍拍他的肩膀，在躍動的篝火旁豪爽地遞過來半壇子辛辣的酒。

    “哎，咱們的小世子開過葷了嗎？”

    季路元抿唇不言，一旁的軍師倒是接過話頭，笑罵著為他解圍道：

    “開沒開過葷有你什么事兒啊？怎么著？你今日是要無私獻身，給咱們小世子開葷啊。”

    周圍頓起一陣起哄的喧笑，幾個老兵來了興致，當場談論起了城里哪個姐兒的腰肢軟細，哪個姐兒的床榻香暖。

    季路元就在這片熙攘的喧鬧中尤自喝光了那壇酒水，默默起身回了營帳。

    當晚他便做了夢，清白的眷戀就此被牽纏扭結的渴念催生成了勃發的春|心，虛幻的夢境里是大片令人眩惑的光，他在那迷離惝恍的霧氣里抱住了一塊奶白的暖玉，蠻橫又溫柔地拽著它沉入了洶|涌的波瀾。

    業火仍舊沸鼎熾熱，卻意外將浪潮氳成了暖融融的春水，季世子恍恍溺于其中，看著那暖玉化為人形，慢慢轉過頭來……

    “季大人？”

    郁棠瞧見了他，先一步起身同他行了個萬福禮，

    “怎的來了也不出聲？”

    季路元驟然回神，眼睛一眨便褪去了眸中的暗色，他拱手回禮，“臣見過公主。”

    二人一遞一聲地打過招呼，繼而便齊齊陷入沉默，半晌之后，郁棠才訕訕舉了舉手中的食盒，一臉赫然道：

    “我，我做了些小點心，想同季大人一起吃。”

    她邊說邊上前去拉季路元的衣袖，季世子也從善如流地抬起手臂讓她搭，隨著她的腳步踏上了湖邊一艘灰頂棚的梭子船。

    冷白的月色碎在湖水里，碧波搖曳，照亮了無燈的梭子船。

    郁棠斂著長袖，隔著一張小桌殷勤地為他添了一杯暖酒，她彎著唇角，幾乎要將‘討好’二字寫在臉上，

    “夜風寒涼，季大人先飲一盞熱酒吧。”

    季路元面色沉沉地飲盡杯中酒，在她還要蓄第二杯時抬手蓋住了杯口。

    “阿棠。”

    季路元抬起眼，頭一次喚她的名字，

    “在我面前，你從不必做到如此地步。”

    他按著郁棠的肩膀讓她坐下，轉而又從她手中接過酒壺，

    “鞠場分別之后我猶豫許久，最終還是決定先同你透個底。左不過半載，鴻臚寺便會在西南新設一專掌諸番外事儀節的會寺，我已經私下聯絡好了幾位大人，屆時他們會一同請旨，奏請圣上派一皇嗣子前往祈福。這不是什么優差，郁肅璋，郁肅琰和郁璟儀都不會去，能去的就只有你。”

    他頓了頓，一語雙關地懇求她，

    “阿棠，你再等等我吧。”

    郁棠沒接他的話，只是微偏過頭，安靜凝視著水中季路元的倒影。

    季世子今日沒有束發，鴉黑的一團鋪展在背后，將他如玉的精致面孔襯托得不似凡人。

    郁棠提著裙擺往船邊坐了坐，手指探出去，輕輕點了點溶溶的湖面，那倒影便如同鏡花水月，轉眼散開了。

    左不過半載……

    原來他們的前世還有這般她不曾知曉的錯過。

    她突然有些想哭。

    可是賜婚的圣旨就在中秋宮宴，她已經等不了了。

    “季路元。”

    郁棠抬起頭來，“你老實同我講，你就快要離開了吧？”

    季世子抿了抿唇，“快了。”

    他如她所愿地不再瞞著她，“且近來為了避嫌，加之需要藏鋒斂鍔，直至千秋盛宴，我都會稱病待在府中，不會再入宮，也不會再見任何人。”

    沉沉的低語淌過湖水，涼得人直打顫，郁棠‘哦’了一聲，袖中的五指攥了攥，面上卻是開懷地笑了起來。

    “你能回去是件好事。”

    她深吸一口氣，眼睛眨了眨，聲音已經有些顫抖，眉眼倒是愈加燦爛，“但我們一碼歸一碼。”