他身上穿著禁軍的軟鎧，背后負一重劍，劍柄以繩纏繞，一縷暗紅系帶自然地垂落于胸前。郁棠探查的視線順著紅帶一路向上，待看清那玄鐵的獸頭劍首時，心下便當即了然。

    劍刃為兇器，劍首的紋樣遂多為寓意祥和的云紋或是如意結，這以兇猛獸頭為劍首的玄鐵寶劍，闔宮上下也找不出幾把，眼前這人十有八九就是宮中的禁軍統領，商言錚。

    郁棠愈加向前挪了挪，屏息凝神著側耳窺聞，就聽見季世子語調陰郁，正沒什么好氣地質問著商大將軍有何貴干。

    商言錚并不知曉郁棠在車里燙傷的事，現下冷不防遭了季世子一通白眼，應時便詫然地挑了挑眉，莫名其妙道：

    “季路元，你瞧瞧你這副德行，好像我欠了你八百兩金一樣。你那能自由出入東華門的腰牌是誰給你的？當下對我如此無禮，不怕我將腰牌收回去？”

    “無故攔住別人的馬車，商大將軍這是打招呼還是擺官腔？”

    季路元橫眼睨他，

    “話說起來，朝廷是發不起商大將軍的俸祿了，這才逼得你親自守門來賺酒錢？若真是如此，稍后商統領便跟著我一同回去府上打雜除草吧，我家底雖不豐厚，賞你幾個銅板倒還不成問題。”

    “……”

    商言錚皺著眉頭‘嘶’了一聲，“你今日是吃過火銃了？講個話夾槍帶棒的。”

    他邊說邊后撤一步，不動聲色地掃了掃郁棠藏身的馬車，擠眉弄眼道：

    “誒，車上那是誰啊？捂得這么嚴實，莫不是你那懸懸在念的小青梅？你我二人相交多年，我對你那小青梅向來都是只聞其人不知其貌，正好今日遇上了，你讓我看看唄。”

    季世子沒承認也沒否認，左移兩步擋住了商言錚探究的視線，“有什么好看的？”

    “巧了不是？我這人一身反骨，生平最愛看的就是不好看的東西。”商言錚揮手將他撥到一邊，“這都帶進宮里來了，怎么？你要請陛下賜婚啊？”

    “商言錚，我勸你謹言慎行，她好看的很。”季路元冷冷眈他一眼，重又擋住他的視線，“不是帶她進宮，是送她回宮，她膽子小，你別聲張。”

    “哎喲喲，她還真在車上啊？”

    商統領的面上頓時顯出個套話得逞后的猖狂笑容，只是笑著笑著，那點子得意卻漸漸僵在了臉上。

    “等等，送回宮？！季路元你……”

    他驚愕瞠目，“你那青梅竹馬原本就在宮里？是誰？娘娘還是女官？”

    他掰著指頭算了算宮里與季世子年紀相仿的女子，“難不成是韶合公主？也對，你自小長在宮里，與韶合公主的確算是青梅竹馬。”

    商言錚是個但凡起了話茬就勢必會打破砂鍋問到底的執拗性子，這事三言兩語說不清楚，郁棠現時又躲在馬車里，晚歸一刻便會多一分被人發現的風險。

    季路元懶得在此處同他多做解釋，他煩躁地皺了皺眉，索性另起話頭道：“忘了告訴你，我已經安排了澤蘭入宮，約摸著就是這幾日了。”

    商統領與澤蘭是舊相識，在澤蘭尚未及笄時就已經惦記上了人家。季十九首先察覺出了這點苗頭，緊接著，季府上下的所有人便都知曉了這件事。

    果不其然，季世子這廂話音堪落，商言錚便立刻收斂了那副刨根究底的好奇神情，他抬手勾住季路元的肩膀，不由分說地帶著人往遠處走。

    “哎，你怎的不提早告訴我？我這幾日夜夜跟著五城兵馬司巡邏，人都憔悴了不少，澤蘭她……”

    咕噥低語隨著距離的拉遠愈發的含糊混沌，郁棠再聽不清，只得隔著車簾，小聲地同車轅上的季十九繼續打聽，“十九，季大人與商統領是故交嗎？”

    季十九早就被季路元言提其耳地叮囑過，眼下便如實回答道：“正是，公主是如何看出來的？”

    郁棠心道就你們家世子那個性子，方才他都那副臭德行了，兩個人可不是關系匪淺？

    面上倒還是一本正經地夸贊道：“季世子與商統領同為年輕一輩中的翹楚之才，相交相識也沒什么奇怪的。”

    她頓了頓，又道：“適才他們口中提到的澤蘭，就是你們要往我宮里安排的人嗎？我瞧著商統領對這位澤蘭姑娘的態度似乎很不一般。”

    季十九登時來了精神，他抻著脖子遙遙望了一眼季世子的方向，確認自家主子還要等一會兒才能回來，便放心大膽地將車簾撩開一道小小的縫隙，頭探進去，興致沖沖地同郁棠咬起了耳朵。

    “公主真是個聰明人，不瞞您說，商統領對澤蘭jiejie……”他攤平手掌，二指并攏著做出個成雙成對的手勢。

    “可澤蘭jiejie卻對他……”合并的手指遠遠分開，煞有介事地在空中搖了搖。

    “但無論如何，澤蘭jiejie與商統領倒真的是志同道合之輩，用我們世子的話來說呀，他們二人一個心狠手辣一個笑里藏刀，若是有機會一同共事，手底下定是走不出半個活人！”

    郁棠：“……”

    季十九還想再說些什么，露在車外的小腿卻在此刻被人不輕不重地踹了一腳，他倏地噤了聲，肩膀一縮，恭恭敬敬地蜷首退了出去，為回返歸來的季世子讓出了一條上車的通道。

    “聊什么呢？”季路元涼涼睇一眼季十九，后者諂諛一笑，麻溜坐回了車轅上。

    馬車復又駛起，季世子放下車簾，從腰間取出一枚精巧的白玉腰牌交給郁棠，“收好了，日后若是有什么解決不了的難處，帶著它去找后所找鸞輿司的禁軍。”

    那白玉腰牌質地細膩，觸手生溫，一看便是難得的好料子，況且這東西既是能作為求援于禁軍的信物，其意義必然遠超尋常。

    郁棠抬手覆上令牌，卻是輕輕將其推了回去，“不必了。”

    她揚眸與季路元對視，明閃閃的半月眼變成了甜絲絲的月牙眼，“多謝季大人的好意。”

    季世子與她青梅竹馬相伴數年，對她這種又乖又軟的笑容再熟悉不過，他幼時每每給郁棠帶去些難得的好玩意兒時，她也總是這么笑著拒絕他的好意，而后再補上一句，

    [我不需要的，昱安還是自己留著吧。]

    “我不需要的，季大人還是自己留著吧。”

    ……

    車馬過文華殿，前方便是外男不得隨意出入的內廷，季十九勒馬停車，曲起二指扣了扣車門。

    郁棠推開小窗瞧了一眼，發現到了地方便要起身下車。她再次同坐在外側的季路元道了聲謝，繼而提著裙擺，小心翼翼地從他身邊邁了過去。

    蔥尖兒似的手指款款探向門框，郁棠躬身頷頸，窄白的腕子卻在即將碰到車門時被季世子一把握了住。

    季世子沉郁斂容，也不知為何又生起了悶氣，看上去滿臉的怏怏不悅。

    他擰眉望著郁棠，半晌之后才捉起她的衣袖，同樣如幼年那般，別扭又不講理地強自將東西塞給她。

    [我又不稀罕，所以還是阿棠收下比較好。]

    “臣又不稀罕，所以還是公主收下比較好。”

    第14章 蹴鞠

    ◎“臟啊，真臟”◎

    郁棠是頂著韶合公主侍女的身份出的宮，眼下悄悄溜回來，自然要先到郁璟儀的晏和殿去。

    她沒敢走正門，只由宮女們休憩的耳房偷偷繞去偏殿，行至小花園時恰巧看見了郁璟儀，向來恣意的韶合公主低眉頷首，正恭遜謙順地凝聽著陳貴妃的訓斥。

    郁棠頗為識趣地躲在假山間，直到陳貴妃離去后方才走了出來，“貴妃娘娘今日怎的生了這么大的氣？”

    “還能為著什么？林妃有了身孕，太醫請過脈，說多半是個皇子。”

    郁璟儀頭疼地按了按額角，“舅父昨日因著這消息進了宮，母后今日便借著點瑣事小題大作地訓斥人。我猜八成是那二人心結又起，嫌棄我非男兒身，守不住陳氏一族的榮耀罷了。”

    林家與陳貴妃的母家一向分庭抗禮，林妃此次若能誕下皇子，今后不論前朝或是后宮，確實都會壓陳家一頭。

    郁棠聞言皺了皺眉，雖說前世今時她尚且被郁肅璋關在遠離宮闈的避暑山莊里，可她卻隱約記得，林妃似乎不多日便會小產。

    她這廂沉默著沒說話，身后的青雨倒是氣不過地攥了攥袖子，“公主，恕奴婢直言，咱們娘娘就是被舅爺的話蒙了心，對您總是百般挑剔。”

    忿忿的語氣里隱隱添了些惋惜，“公主若不是女兒身該有多好，萬般的聰慧也不必如今下這般備受扼制。”

    “青雨？”郁璟儀極為詫異地揚了揚眸，“我看你才真是潛移默化地被舅父蒙了心，這世間哪有身為女子卻嫌棄女子的道理？”

    她頓了一頓，“況且扼制我才能的也并非是那讓我引以為傲的女兒身，而是丹墀之上……”

    “腳下有臺階。”郁棠出聲打斷她，一語雙關地提醒道：“在自己宮里也要謹慎當心些。”

    不遠處的廊道上行過幾個新來的宮人，郁璟儀嘆出一口氣，怏怏止了話頭。

    她拉著郁棠往自己的后殿走，待到合上殿門，這才揣著個打趣的心思盤問她。

    “來，同我好好說說，此次與你那笑面虎再續舊緣，感覺如何？”

    “感覺？”

    郁棠提壺為她蓄了一盞茶，想了想，一本正經道：

    “只覺得季世子不愧為我朝之棟梁，為人親和敦厚，甚是真誠友善。”

    “……”

    郁璟儀眸光熠熠地看了她一眼，“這虧心話說出來你自己相信嗎？”

    她將茶盞推回到郁棠手中，“阿棠，你既已生了離宮的打算，那咱們便開門見山地聊一聊。你現時處境我也大抵知曉，只是無奈我方今鞭長不及，無法妥帖庇護于你。”

    語調里原本的揶揄之意漸漸淡去，“可我提醒你一句，你若真想完全擺脫大皇兄的掌控，借著當下季路元的這股勢順風使帆，無疑是最合適也是最容易的。”

    一番話半是模棱半是挑明，至于該如何借勢，又該借何種勢，全靠郁棠自己去意會。

    郁棠意味不明地‘嗯’了一聲，半晌之后才喃喃道：

    “可是我不確定……”

    畢竟季路元還有他自己的路要走，前世尚不及中秋宮宴，他便已經以欽差的身份順利返回了平盧，她不確定倘若今生她強行需索于季路元，是否會耽誤了季世子最初的擘劃。

    更何況她身邊還有一個陰鷙暴戾的郁肅璋，萬一就此惹得那人措手而攻，豈不是會害得季路元因她憑白受過？

    郁璟儀不知她心中顧慮，見她尤自遲疑，還當她是因著什么小女兒的心思躊躇不定。

    她轉了轉腕間玉鐲，稍一思索，很快便抬手拍了拍郁棠的肩膀，一臉了然地同她保證道：

    “我明白了，這事我幫你。”

    郁棠一愣，“明白了？你明白什么了？”

    她瞧著郁璟儀那一副試圖生端的踴躍架勢，思及其過往種種，忙不迭抬手握住了她的手腕，

    “璟儀，貴妃娘娘的生辰才過去沒多久，你可別胡來！”

    “曉得了曉得了。”

    郁璟儀卻不愿再同她多講，隨口應付了幾句便起身推著人往外走，“你在外奔波幾日，想必也累了，快回去休息吧。”

    她笑的一臉意味深長，“切記好生休養個三日五日，屆時還有的忙。”

    *

    又過三日，闔宮上下突傳圣旨，說韶合公主送了永安帝一顆極為精巧的皮革組球，永安帝起了興意，加之臨近立夏，干脆就在獵苑籌辦了一場由眾皇子與朝臣子嗣共同參與的蹴鞠比賽，以此博個萬物繁茂，欣欣向榮的好彩頭。

    此時此刻，蹴鞠比賽已經開始，郁肅璋與郁肅琰親自上陣，各自帶領了一支隊伍；郁璟儀與郁棠則坐在鞠城外圍的席位上，前者興致勃勃地昂首觀摩了好一陣，而后才提裙回到原處，嘖嘖有聲地同郁棠感嘆了一句，

    “果然，除了你那笑面虎，這場上也沒幾個人能看的。”

    天恩難違，永安帝的旨意一下，京中一眾官家子弟，不論是能踢的還是不能踢的，今日都一具到了場。

    季路元自然也來了，穿著與郁肅琰同色的群青紫薄羅衫，墨染的烏發高高束氣，英挺的眉眼完全顯露出來，加之身形修長姿態挺拔，即使處在一群軒昂偉岸的世家子弟中也格外的惹人注目。

    郁棠哭笑不得地扶了她一把，“原來你口中的‘幫我’，即是將京中的官家男兒們聚在一處，讓我像大選似的自行擇取心儀的對象？”