她沉著眸子，直到那護手燒的面目全非，再瞧不清原本的花色式樣，這才松了手指，毀尸滅跡一般地將東西扔進了爐子里。

    火舌兇猛，順勢舔舐上纖白指尖。

    季路元看在眼里，幾不可察地皺了皺眉。

    作者有話說：

    檀木的密度是0.89-1.04g/cm3，水的密度是1g/cm3，通過加入適當劑量的糖漿來改變水的密度，直到木匣可以浮起來。

    第4章 藥罐

    ◎是一瓶治療燒傷的上好擦藥◎

    淡淡的皮rou燒灼氣味很快蔓延開來，郁棠神色不變，甚至還能彎著眼睛，沖著郁肅璋露出個乖巧的笑容來。

    “大皇兄，是阿棠管教下人不利，還望大皇兄莫要動怒。”

    她將燒傷的右手掩進衣袖里，語氣無辜又謙恭，

    “也請大皇兄饒過冬禧，稍稍給些教訓，小懲大誡便是了。”

    清亮的月牙眼里盛著些顯而易見的心虛與賣乖，如同一只向來戒備心極重的貓兒，難得仰面露出了軟乎乎的肚皮，即使其中心機一眼便能被人瞧出，卻也舍不得予以責備。

    ……

    閣中一時寂靜，唯有雪炭燃燒之聲噼啪作響。

    半晌之后，郁肅璋才氣極反笑道：“好，阿棠，你真是好樣的。”

    他轉轉手上扳指，陰鷙的眸子一眨不眨地盯著郁棠，話卻是對著跪在地上的冬禧說的。

    “冬禧辦事不利，但看在公主為你求情的份上，拉下去廷杖二十吧。”

    郁棠笑容漸淡，一臉平靜地躬身頷首，“阿棠謝過大皇兄。”

    *

    陰云遮月，一場籌備多日的珊瑚賞宴就此敗興而止。

    冬禧被人拖下去打板子，郁棠則先一步坐上了回棲雀閣的步輦，她面色如常，只在行到御花園時突然揚聲喊了停。

    “本公主想在此處賞賞夜景，你們無需陪同，回去叫栗桃帶著那件草綠絲絳的銀灰斗篷來見我。”

    她撂下句吩咐，之后便自己提著燈籠，徑直走向了御花園的最深處。

    天青的裙擺合著沉穩的步伐在半空中劃出個小小的旋兒，郁棠眉眼鎮靜，端的是一派的氣定神閑。直至穿過一片樹林，視線之中再瞧不見任何宮人的影子，她才終于敢長長地呼出一口氣，雙腿一軟，如同被人抽了筋骨似的，囫圇坐到了柔軟的草地上。

    與郁肅璋正面對峙時產生的惶懼此刻才得以發散出來，郁棠渾身冰涼，脖頸連著脊骨的位置早已生了一層薄汗，衣衫濕涔涔地貼在身上，經風一吹，冷的她直打顫。

    手上的燒傷尤在突突地泛著疼，五個指尖無一例外地全都起了燙傷的腫皰，郁棠‘嘶’了一聲，小心翼翼地走到湖邊，將紅腫的指尖伸進了冰涼的湖水里。

    初觸水時又是一陣尖銳的疼痛，然不多時，那點針扎似的疼便漸漸褪去，只留下些麻木的鈍感。郁棠卸下力氣，思緒放空，手指無意識地點了點平靜的湖面。

    她不由自主地想到了季路元，思及他方才冷漠的態度，復又緩緩皺起眉來。

    季路元出身不低，母親是平盧縣主，父親原本是老平盧郡王麾下的一名將軍，同時也是當年隨永安帝一起打天下的先行之臣。

    后來老郡王病逝，永安帝繼天立極，季大將軍因有軍功傍身，便順理成章地承襲了岳丈的郡王之位，得封鎮北王。

    季路元作為鎮北王唯一的子嗣，按理說應當受盡榮寵，可永安帝即位之后，有傳言說鎮北王生了叛逆之心，永安帝遂以陪護太后為由，將鎮北王妃召入宮中陪侍久住，每十日才允許王妃出宮與鎮北王見上一面，以恩寵之名，行牽制之舉。

    季路元正是在這樣的境況下出生的。

    他幼年時始終住在宮里，與皇子公主們一起承翰林掌院教諭，舞勺之年王妃辭世，季世子離開宮闈，隨鎮北王返回平盧；待到永安十七年，鎮北王也溘然病逝，三年孝期一滿，永安帝便以憐他失孤離索為由，將季路元再次召返回京。

    他無視季路元冠歲在即，理應返回封地承襲郡王，反倒不痛不癢地賜了季世子一個鴻臚寺少卿的閑職，就此將他困在了京中。

    明眼人都瞧得出這看似寬厚的天子恩德下藏的是什么心思，正因如此，縱使季路元自小便頂著個顯赫世子的頭銜，可他寄居宮中的那幾年，卻也是同郁棠一般不得恩遇。

    湖面之上水波蕩漾，化作漣漪一圈圈向外散開。

    她自詡與季路元交情不淺，況且這人前世時還親手為她落了葬，可今日一見，季世子對她甚為冷淡，似乎早就將她忘了。

    那他前世為何又會……

    咚——

    一硬質小物倏地破風而來，又準又重地砸上了她的后腦。

    ！

    郁棠猛地回神，原本松弛的神思驟然繃緊，身軀一抖腳下一滑，竟是朝著湖面直直撲了去。身后的樹影隨之晃動，似有一人藏在其中，欲要閃身而出拉她一把。

    然下一刻，郁棠卻眼疾手快地攥住了湖旁的一叢灌木，口中‘哎呦’一聲，頗為丟臉地仰面摔在了草地上。

    已經踏出陰影的長靴遂又極快地收了回去，夜風拂過，搖曳枝頭不過轉瞬便恢復靜止。

    那罪魁禍首的硬質小物則咕嚕嚕地滾到了她腳邊，結結實實摔了一跤的郁小公主一面揉著后腦坐起身來，一面斂目定睛去瞧，發現那竟是一個極為精致的青玉圓罐。

    “咦？”

    她撿起圓罐握在手中，甫一拔開蓋子，一股清甜的草木藥香便已撲鼻而來。

    ——是一瓶治療燒傷的上好擦藥。

    郁棠一愣，急匆匆站起身來。

    “是誰？誰躲在那里？”

    四下寂靜，自是無人會回答，郁棠提起燈籠，壯著膽子向前走了幾步。

    嗒—

    嗒—

    繡鞋踩上堆疊落葉，層云漸散，月光透過林梢灑下一片銀白，郁棠心跳如擂鼓，眼瞅著就要邁入那片陰影中去——

    “主子？主子！”

    不遠處的白石橋上卻突然傳來了栗桃的呼喊，橋的另一側站了兩個宮人，孔嬤嬤面色焦急，正要快步跑過來接應她。

    嬤嬤前些日子才挨了郁肅璋的罰，疾跑于她而言著實不算件易事。

    郁棠腳下一停，猶豫半晌，到底還是將那小圓罐收入袖中，就此停在了陰影的邊緣。

    ……

    待到她徹底離開此處，隱藏在林中的人才終于松出了一口氣。

    他眸色深沉地凝視著郁棠遠去的背影，直至目送著她安妥踏上石橋，這才闃然轉身，悄無聲息地消失在了另一個方向。

    *

    回程的步輦行的飛快，不過半炷香的功夫，主仆幾人就已經踏進了棲雀閣的后殿。

    冬禧彼時已經被郁肅璋遣人送了回來，正衰憊地蜷在自己的臥榻上，同屋的婢子替她簡單上了些藥，看著她后腰處那皮開rou綻的慘狀，不由地懼怕道：

    “大殿下下手也太狠了，怎的……”

    她話未說完，卻見門口的簾子不知被誰自外挑了開。

    六角的宮燈在廊頭投下一束光，金線云紋的繡鞋款款邁過門檻，郁棠就這么搭著栗桃的小臂，緩而矜貴地踏進了屋子里。

    絲絲冷風順著撩起的簾子灌進來，輕飄飄地拂過她發冠上繁復的明珠翠羽，郁棠站在堂中，筍尖似的指慢條斯理地攏著個攢金絲的鑲寶手爐，精致的眉眼冷而疏淡，難得顯出些令人不敢直視的皇家威嚴來。

    “都退下。”

    幾個宮婢對視一眼，齊齊跪下行禮，又惶惶頷首退了出去。

    冬禧掙扎著欲要起身，“見過公主殿下，奴婢……”

    “你有傷在身，不必起來。”郁棠按下她的肩頭，極為親和似的，坐到了緊挨她床榻的交椅上。

    “本公主此時前來，只是想簡單同你說幾句話。”

    她接過栗桃奉上的茶，二指執著茶蓋，輕輕扣了扣白瓷的茶盞。

    “冬禧，平日里那些丫頭都是怎么在背地里議論本公主的？說來聽聽。”

    這話問的直白，冬禧不知她此舉何意，只得衣衫不整地趴在床榻上，頗為狼狽地仰視著這位印象里一向軟弱又好脾氣的小公主。

    她心中七上八下，嘴上含糊其辭道：“奴婢們都說公主生的玉貌花容，是個不可多得的美人。”

    “不對。”

    郁棠搖頭吹了吹盞中茶梗，

    “再說。”

    冬禧不自覺地舔了舔干裂的下唇，“奴婢們……奴婢們說公主是個和善性子，向來不會打罵我們這些下人。”

    “還是不對。”

    郁棠看她一眼，瀲滟的眸子里含了點要笑不笑的涼意。

    “冬禧，事不過三，你若再說不出個讓本公主滿意的答案，那便做好準備，再挨上一頓板子。”

    冬禧遲疑片刻，咬了咬牙道：

    “奴婢們都說公主連個正兒八經的封號都沒有，是宮里最不受寵的主子，旁的宮里都是風水輪流轉，再不濟地，一年到頭也總有幾天風光的日子，唯獨咱們宮里當差的，始終屈于人下，每每在外都要矮上別人一頭。”

    郁棠垂首，小小輟飲了一口盞中清茶，“這才對。”

    她將茶盞遞給栗桃，

    “今日你這頓板子是如何挨的，無需本公主明說，想必你心里也當明白，可本公主即使再不受寵，那也還是主子，尤其是……”

    她頓了頓，待到冬禧面色慘白地霍然抬起頭，這才慢悠悠地補上了后半句。

    “尤其是在你真正的主子那里。”

    冬禧匆遽辯解，“公主您誤會了，奴婢沒有……”

    “冬禧。”

    郁棠打斷她，

    “多余的話本公主不想聽，我只希望你能清楚地明白一件事，行監視之事的婢子可以有許多個，被監視的公主卻只有一個。今日你也體驗過了，哪怕大殿下再肯定你的功勞，但倘若本公主執意想讓你死，左不過也就是幾句話的事。”

    獨屬于少女的稚嫩眉眼裹了層冷冷的淡然，此刻漫不經心地笑一笑，竟也有了幾分令人膽顫的凌厲。

    “但你該覺得慶幸，我還并不想讓你死。大皇兄將你送來是花了心思的，我體諒他辛勞，不愿讓他為此再費上一番功夫。況且你來棲雀閣當值的這幾年，在侍奉上也算盡心盡力。”