昨晚白殊使人傳話時便說了要問江南之事，劉繼思雖還不清楚江南鬧出叛亂，卻也做下一些準備，此時便細說起自己知道的情況。

    “江南盛產絲綢，販到各地都能賣出高價，若是販到西域、南洋、甚至更遠的海外，更是寸布寸金。因此，這十年里不斷有人投資建造絲綢作坊，尤以兩浙路和江南東路、淮南西路為多。織出的絲綢只要販出去，就是穩賺不賠的買賣。

    “曾經家父也想過在江南建作坊，不過，詳細探訪過之后，發現其中的水太深。江南的官員就沒有不往這買賣里伸手的，我們劉家一屆無依無靠的小商，攪和進去一個不甚就會被人拆吞了，最后也就作罷。”

    謝煐沉思片刻，再問：“劉員外可知，江南的大絲綢商人有哪些。”

    劉繼思卻是露出個有些古怪的表情：“不是‘哪些’，其實就一個……不，加上保駕護航的范家，以及江南從上到下的各級官員，可以算‘兩個’吧。

    “據家父當年的仔細探訪，除開做小筆買賣的小商人，那些明面上的大商號，其實背后都是同一個姓黃的東家。此人據說有很廣的海外渠道，每年能往海外賣出大量絲綢。”

    這話聽得眾人禁不住相互對視幾眼，不約而同地想到去年死在青州的黃四。

    白殊和謝煐再問了一些細節，便謝過劉繼思，讓他回去了。

    待劉繼思離開，張嶠才道：“所以伏龍教不僅和平川王勾結，還和范家勾結？一邊產，一邊銷，這可真是……”

    白殊也道：“去年黃四身死，海外走私被斷，伏龍教干脆撈過最后一批絲綢便消失。同時今年還以后土教的身份來煽動百姓叛亂，就把他們自己給藏了起來，完美脫身。”

    畢竟，百姓并不知道他們的底細。而略知底細的眾官員，則會在這場叛亂中被他們趁亂誅殺。就算有人能活下來，過后也必會被朝廷清算。他們只要扔開“后土教”這層身份，換個地方又能繼續活動。

    薛明芳“啐”一口：“壓榨完百姓還哄騙百姓去送死！這幫子家伙真該千刀萬剮！就這，他們還指望復辟？讓這起子黑心爛肚的貨坐天下，不得年年民不聊生！”

    張嶠有些奇怪：“可就算黃四死了，萊州那條走私線斷掉，他們也不至于要徹底結束這條撈金線吧。有范家的關系，正常向市舶司要出海名額并不難。”

    謝煐微瞇起眼：“說明他們內部必然出了某些問題。要不，是伏龍教內部對接替黃四之人達不成統一；要不，就是伏龍教與范家、江南官員之間出現談不攏的分歧。這才促使伏龍教決定從江南抽身。”

    賀蘭和突然問：“他們賺那么多錢，都花用在哪里呢？”

    張嶠邊思索邊道：“應該會送一部分給齊國公。他們一開始從流放地詐死逃生，無根無基，最初必是要靠齊國公幫扶，那自然也得回饋。”

    白殊接道：“白泊偷偷養著一批死士。”

    薛明芳也道：“伏龍教應當也養有一支私兵。糾集起來的百姓畢竟只是烏合之眾，要激起他們動手，最開始得有一支能夠帶頭的隊伍。不過，后面肯定會將那支兵早早撤走，以防被平叛的軍隊堵在江南。”

    謝煐點著案幾，沉吟著道：“這么看來，平叛應該會很順利。伏龍教是為脫身才煽動百姓叛亂，他們自己不會真留下來等著被誅殺。就算有人被留下，也是早已準備好要推出來背罪名的人。”

    察覺到白殊的目光，謝煐回視他一眼，點點頭，繼而轉向薛明芳。

    “十二郎，給小舅父寫封信，讓他留意伏龍教。”

    薛明芳抱拳：“是！”

    平叛進展得比謝煐所預想的還要順利。

    三月中，朝廷便接到薛元承的戰報，稱已收復兩浙東路，正在逐步收復兩浙西路。自然，其中對發生此次叛亂的原因也有提及。

    除去傳達軍令和提兵北上這兩段路程的時間，算起來也就是十天半個月的功夫便收復一路。

    一開始聽聞江南叛軍能有十幾萬人，朝廷眾官員都做好了要打上半年到一年的準備。此時驟然接到這封戰報，都狠狠驚了驚，才紛紛露出喜意。

    嘉禧帝陰沉了一個月的面色也總算稍霽，聲音都柔和一分：“薛卿的戰報上稱，當地官員大多被叛軍所殺，如今急需朝廷派人去署理民政。吏部可有準備？”

    吏部是白泊直管，他起身道：“臣先前有過考量，已在挑選適任官員。只是沒想到薛將軍如此神速，可先送一批過去。”

    嘉禧帝滿意地點點頭。

    白泊接著又道：“只是，薛將軍的戰報上還稱，江南已有明顯的春旱之相，這卻是個難題。若是今年收成不好，那些剛叛亂過一次的人吃不上飯，恐怕會再起反心。”

    他這話音一落，殿中眾官員頓時小聲議論起來。

    嘉禧帝滿意的表情消失，又皺起眉頭：“眾卿以為當如何？”

    戶部尚書猶豫著起身道：“江南春旱的事其實不算少見，每隔那么幾年，都會報春旱減產，后來也未見有事。”

    此時卻有御史出列道：“那江南四路多數地方已是長年賣絲買糧，往年百姓手中有些余錢，便是春旱欠收，也能買糧度日。可現下已經因為吃不上飯鬧過一回叛亂，再欠收，恐怕……”

    嘉禧帝相當不愉：“他們現在反朕，難道還要朕給他們賑災？！”

    一聽他這滿含怨氣的聲音，幾個想出列提議準備調糧的官員都收回了腳。

    嘉禧帝等過片刻，見沒有人出聲，自己哼了下：“祈雨了嗎？”

    白泊一嘆：“國師今年連卜算都無力，自也無力祈雨。”

    殿中又靜過片刻，突然有個禮部的從五品官員出列，戰戰兢兢地道：“臣有一提議，不知當不當講……”

    嘉禧帝有些看不上他這副膽小的模樣，但此時只有這個臺階，也就順著下了：“講。”

    那官員躬身道：“國師去歲的卜算當中，太子與楚溪侯會佑我大煜化災解難。不如，便令太子二人到江南祈雨，以安民心。”

    這話一出，連一眾站在他身前的官員都忍不住回身側目。

    坐在御階下的謝煐也微微抬眼，冷冷地看過去。

    嘉禧帝的目光卻是轉向謝煐——似乎，是個不錯的主意？這民心若是安不下來，正好順勢廢儲！

    作者有話要說：

    第93章 相送

    嘉禧帝按耐住心中升起的愉快, 佯裝著沉穩的模樣，對謝煐開口道：“太子以為如何，可愿前往江南？”

    謝煐起身, 斂眉垂眸，淡淡答道：“君令臣往，臣自當前往。然，上天降災難于世，是為考驗子民，度過春旱, 未必只有求雨一途。”

    聲音不大，卻傳遍安靜的殿內。

    這話讓不少官員心里都泛起嘀咕, 偷偷抬眼去看淡定的年輕儲君。

    嘉禧帝聞言卻是微瞇起眼——難不成太子真有辦法？

    好心情受到影響，他的聲音沉了一分：“太子若有辦法讓黎民度此劫難, 怎還三緘其口, 該速速講來。”

    謝煐表情絲毫未變, 只道：“臣尚無法, 還待祭祀上蒼, 祈求天啟。只是, 有時蒼天的啟示與吾等凡人所想會有出入。屆時，還望朝廷能配合天啟行事。”

    他越是這么說，嘉禧帝心中就越是掙扎——這人到底是派還是不派？不派嘛, 總覺得這么個大好機會, 不抓住一試心有不甘。派嘛，萬一太子真有法子, 豈不是白送功勞給他？

    嘉禧帝猶豫不決, 禁不住看向底下眾宰相, 以目光示意他們表態。

    然而, 宰相們個個垂著頭，謹守不能直視龍顏的規矩。天子近幾年脾氣愈發陰晴不定，即便是心腹重臣，也不敢在這種時候胡亂揣測圣意。

    嘉禧帝一時有些下不來臺，心中不悅，視線轉到那提議的禮部官員身上。

    那官員縮得像只鵪鶉，身子都開始微微顫抖。

    這時，卻是孫宦官悄無聲息地挨在嘉禧帝身側，以極低的聲音對他耳語道：“陛下何不應了太子。若真有辦法度過春旱，那是上蒼憐惜陛下愛民之心，是朝廷上下盡心竭力。若是解不了春旱，自是上蒼不滿儲君……”

    總之，有功勞就是天子和朝廷官員的；出了差錯，自然由太子去背。

    嘉禧帝想想也是，心中的氣才總算順了。

    “若上天當真出現啟示，便依太子所言。”

    說罷，他稍停一瞬，又意味深長地補充一句：“但愿太子不會求出個‘調糧賑災’來。”

    滿殿官員都心頭一跳——天子這是直接表明不認“調糧賑災”這個結果了。

    謝煐卻是面不改色地應下，只道：“敢問陛下，臣何時可起程？”

    嘉禧帝露出笑意：“自是越快越好。朕看，今日的朝議與政事堂議事，太子都不用再參與了，現下就回去準備吧，明日便與派去兩浙的官員一同動身。對了，平叛的事交給禁軍和水師，太子這次也用不著帶太多東宮衛，朕看……帶五百人足矣。”

    謝煐沒有多言，躬身一禮，便在滿朝文武的目送下從容離去。

    早朝繼續，只是官員們一邊議著事，一邊都還在心中翻來覆去地琢磨——太子這一遭，若求不來天降甘露，怕是兇多吉少啊！

    下朝之后，尚書右仆射終究還是沒忍住，快步走到御史大夫身旁，低聲抱怨：“圣上實在太胡來！求雨不過是盡人事聽天命，要真因求不來雨而廢儲，青史記這一筆，豈不是讓后世笑話我們滿朝荒唐！”

    御史大夫面色也不太好，但還沉得住氣，只小聲回道：“方才太子應對沉著，或許早有腹案。”

    右仆射嘆氣：“前幾日不是連江南西路都報到政事堂，今春雨水太少，恐會欠收。如此大面積的春旱，不是靠著人力挑水能緩解，便是要興修水利設施引水灌溉，此時也來不及了。四月不下種，九月如何能有收成。我原以為太子要托言上天來調糧，可圣上已經將這條路堵死。”

    兩人幾句話的功夫，前方已能看到政事堂，御史大夫輕輕撞一下右仆射，以目光示意不可妄議天子。

    末了，他輕聲道：“如今我等只能相信太子與楚溪侯。他們去年能在青州消彌大疫，希望此次也能給江南百姓帶去福祉。”

    右仆射憂心忡忡，卻也只能在心中祈愿一切真如國師卜算的那般。

    *

    謝煐回到上景宮，見白殊正在指揮著人收拾東西，院內擺得滿滿當當。

    察覺謝煐回來，白殊笑著問：“殿下怎么這時候就回來了？”

    謝煐走到他身旁，大致說了下嘉禧帝讓他們去江南祈雨的決定。

    白殊眨下眼：“看，我的預感又準了，我們果然還是要去一趟江南。”

    謝煐神色溫和地點下頭，目光又掃過院中大多數制式統一的箱子，發現那都是從庫房里搬出的銀錢。

    “你怎么搬這么多錢出來，是要買什么？”

    白殊：“不是，我準備把我的錢都用來推廣棉花種植。原本還想將這事托付給賀蘭先生，現下我們要過去，正好親自辦了。”

    謝煐一愣：“全拿出來？”

    白殊不在意地道：“反正我自己也花用不了多少，錢放著也是放著。何況，不是還有殿下養著我嘛。”

    謝煐聽得心中一軟，想伸手去牽他的手，卻發現他兩只手在抱著黑貓，最后干脆攬上他的腰。

    白殊被一條手臂帶得挨近到謝煐溫暖的身軀邊，他目光掃過院中低頭忙碌的眾人，就轉頭飛快地在謝煐側臉上親一口，小聲道：“殿下長了一歲，倒是越來越黏人了。”

    謝煐不語，只把手臂又收緊些。

    白殊卻不慣著他，伸手在他手背輕拍一下：“你剛才說明天就出發？那我得趕緊去趟醫館，讓楊公把個脈，將往下的藥配了。還得往表兄那里走一趟，跟他借幾個賬房來用用。殿下也趕緊收拾你的東西，還要和子山他們說一聲吧？”

    “已經派人去說過。”謝煐有些不舍地收回手，給白殊理一下鬢邊的發，“不耽誤你，去忙吧。”

    白殊看他神色，眸子一轉，湊過去低聲道：“這一去怕是又得停留兩三個月，你讓馮總管多裝幾罐油膏……將方子一塊帶上吧，不夠用了能現配。”

    謝煐目光微微閃爍。

    這時，兩人突然聽到小黑說：【配方我已經錄入，隨時可以調看。】

    白殊：“……”

    謝煐垂眸，伸手摸摸小黑的頭。

    白殊失笑，抓起小黑的爪子捏一下，轉身忙去了。

    *

    安陽府尹謝元簡下朝回衙，先找來書吏，吩咐寫出多份告示，讓衙役在四坊里張貼，昭告百姓太子與楚溪侯下江南祈雨一事。