她目光掃過(guò)香露，暗暗定定心，露出欣喜模樣，拿起一瓶笑道：“先前陛下說(shuō)全賜給妾？就知道陛下還是心疼妾的。”

    嘉禧帝已恢復(fù)平日模樣，撫著她頭發(fā)柔聲道：“你剛回宮，想必也倦了，回去歇著吧。”

    皇貴妃笑著應(yīng)了，搖鈴喚人進(jìn)來(lái)端上東西，行禮退出去。

    候在殿外的心腹嬤嬤上來(lái)攙扶，想問(wèn)問(wèn)結(jié)果，卻被皇貴妃一個(gè)神眼止住。

    皇貴妃慢慢往后宮走著，心里頭還在反復(fù)琢磨嘉禧帝的反應(yīng)，總覺著不同尋常，像是特別聽不得那些毒物……

    *

    碧兒從昨晚起就一直過(guò)得提心吊膽。先是見合謀的兩個(gè)女官?zèng)]回來(lái)，惶恐之下去找皇后心腹招供。過(guò)后左思右想，又總是心中難安。

    尤其昨晚，與她同住的宮人將她盯得很緊，連上廁所都步步緊跟。到了今早，驟然聽聞那兩人竟然被以勾引太子的罪名杖斃，她簡(jiǎn)直是如墜冰窖。

    下藥的兩人死了，那備藥的自己……

    碧兒恍恍惚惚地跟著隊(duì)伍返宮，才剛回到住處坐下喝口水，心腹女官便推門進(jìn)來(lái)，目光示意房中其余人離開。

    碧兒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地蹲身幅禮。

    女官倒是笑著安撫道：“坐吧。她們下藥的事沒傳出去，如今死無(wú)對(duì)證，你也可安心了。”

    碧兒垂頭不語(yǔ)，盡量控制自己不抖得那么明顯。

    女官拉起她的手，溫聲道：“但前前后后的整個(gè)情況我還是得問(wèn)清楚，萬(wàn)一哪里還有缺漏，才好盡快補(bǔ)上。好孩子，先坐下，跟我說(shuō)說(shuō)，你這藥是怎么來(lái)的？”

    碧兒抬眼看她，見她面色和藹可親，心才跟著漸漸落下，吞吞吐吐地交待。

    女官耐心聽她說(shuō)著，時(shí)不時(shí)追問(wèn)幾句，待終于弄清楚了，才站起身，對(duì)門口朗聲道：“進(jìn)來(lái)吧。”

    立時(shí)便有四個(gè)健壯婦人推門進(jìn)來(lái)，其中一人手里還拿著條白綾。

    碧兒眼睛猛地瞪大。

    女官目光瞥向碧兒：“碧兒與那兩名勾引太子的罪人姐妹情深，一時(shí)傷心過(guò)度，竟是自己尋了短見。”

    在她說(shuō)話間，那幾個(gè)婦人已經(jīng)搶步上前推倒碧兒，壓手的壓手，壓腳的壓腳。一人直接坐在她身上，將帕子塞進(jìn)她嘴中，還有一人快速將白綾在她脖上繞過(guò)，緊緊向后勒起。

    碧兒初時(shí)還在奮力抵抗，但漸漸地便喘不上氣，早已被淚水糊住的眼中也升起絕望之色。

    就在此時(shí)，砰的一聲，門被用力踹開，嚇得屋中眾人全扭頭看過(guò)去。

    碧兒本就被白綾勒得高仰著頭，因?yàn)榇簧蠚舛囮嚢l(fā)花的視野里，映入孫宦官帶著一群羽林衛(wèi)沖進(jìn)來(lái)的情形。

    孫宦官的聲音很快傳進(jìn)她耳中：“救人！所有人都拿下！”

    下一刻，碧兒強(qiáng)撐的那口氣松開，頓時(shí)眼前一黑，暈死過(guò)去。

    *

    后宮事由內(nèi)侍省協(xié)同羽林衛(wèi)調(diào)查，沒有大理寺參與，也就沒有驚動(dòng)外朝。朝中官員并不知道，近一段日子，每日都有幾具宦官宮人的尸身從后宮運(yùn)出。

    直至六月初一的朔朝，宮里突然傳出消息，皇后病重不能理事，后宮事務(wù)暫交皇貴妃處理。

    聽聞消息的官員心中都泛嘀咕：十天前在北山時(shí)看著還好好的，怎么突然就病重了？

    而有些常在宮中行走的官員，前段日子已經(jīng)察覺到宮里下人當(dāng)中的緊張氣氛，此時(shí)聽得這消息，交好的便相互使著眼色——該是終于有了結(jié)果。

    偏向?qū)幫醯墓賳T則是心里發(fā)慌，一下朝便找各種借口去尋中書令打探情況。

    中書令只嘆氣搖頭：“皇后自打從北山回來(lái)，便一直臥病在床，連寧王都未能入殿探望。”

    這話說(shuō)得眾官員心里更慌——連寧王都無(wú)法探望，只能說(shuō)明是天子插了手，禁止皇后與外界接觸！

    緊接著第二日早朝，嘉禧帝揪住寧王一點(diǎn)小錯(cuò)，將人批頭蓋臉訓(xùn)斥一頓，直接令他閉門思過(guò)，無(wú)詔不可出府。

    寧王是被羽林衛(wèi)押回府的，途中無(wú)人能接近。

    這一消息傳到皇后居所明正殿，“臥病在床”的皇后怒摔了一屋東西。

    心腹女官垂頭縮肩，站在一旁不敢吭聲。

    倒是一個(gè)老嬤嬤邊咳邊勸道：“皇后暫且息怒。陛下只是令您與二郎禁足，未有廢后削王的旨意，已是不幸中的大幸。說(shuō)明陛下相信您沒有參與到那條傳遞物品的路線當(dāng)中，只追究您掌管后宮不嚴(yán)之罪。”

    皇后深深吸了幾口氣，勉強(qiáng)鎮(zhèn)定下來(lái)，轉(zhuǎn)向她問(wèn)：“還請(qǐng)嬤嬤教我，現(xiàn)下該如何行事為好。”

    老嬤嬤接過(guò)女官遞來(lái)的茶盞，喝下幾口壓壓咳意，輕聲道：“此時(shí)只能忍。皇后可日日給陛下上書認(rèn)錯(cuò)，用詞越低微越好，絕不可分辯一句。末尾再添上幾筆您與陛下間的溫情，和二郎年幼時(shí)的和樂。切記不可多，兩三句既可。陛下年紀(jì)大了，雖多疑，卻也容易心軟。”

    皇后緊握著拳，不甘地咬唇片刻，終是點(diǎn)頭道：“好。”

    老嬤嬤又續(xù)道：“忍下來(lái)，便是等。平王此去青州，那頭的事必不簡(jiǎn)單。等到二郎的人送回消息，或許就是您能‘病愈’的時(shí)候。”

    皇后聞言，轉(zhuǎn)頭看向青州方向，目光微微閃爍。

    少有人知的一場(chǎng)宮斗落了幕，六月初的京城里，朝野之間很快傳起兩件事。

    其一是在男人當(dāng)中傳開的：衛(wèi)國(guó)公府竟然開了間酒鋪，酒還出奇地好喝！店中的每日限量不出半日就能賣完，還有些人被勾起了酒癮，甚至腆著臉上衛(wèi)國(guó)公府討酒。

    其二是在婦人當(dāng)中傳開的：楚溪侯的香露鋪?zhàn)咏K于開張！皇貴妃還立刻派了內(nèi)侍前來(lái)購(gòu)買一批，不僅打賞后宮眾人，還打賞了好幾家關(guān)系好的命婦。

    如此一來(lái)，原先因?yàn)榛屎蟮氖露q豫的貴婦人們也立刻行動(dòng)起來(lái)。這間名為“香風(fēng)”的鋪?zhàn)油瑯尤杖障蘖夸N售，每日還未開門，鋪?zhàn)忧熬途燮鹆嗽S多婢女。

    不過(guò)，鋪?zhàn)舆€專門設(shè)有二樓雅間，隨時(shí)招待親自過(guò)來(lái)試香的高貴娘子們。只是，當(dāng)日有沒有存貨，能不能買到，又是另一回事了。

    隨后沒幾日，京中又多了一件被傳得街頭巷尾都知道的樂事。

    齊國(guó)公府的四公子和大娘子到“香風(fēng)”鋪?zhàn)尤ヒ懵叮暦Q拿的是楚溪侯該孝敬齊國(guó)公夫人的份。卻被鋪里掌柜一句話給堵了回來(lái)。

    “鋪?zhàn)哟_是我們東家向楚溪侯租的，但貨可全是東家的。這古往今來(lái)，可沒有租戶交了租、還要幫著孝敬房主父母的理啊。”

    引得圍觀眾人哄堂大笑。

    白四公子氣不過(guò)，便要家丁砸鋪?zhàn)印？膳赃呅l(wèi)國(guó)公府的酒鋪里一下涌出一群壯漢，喊著這是白家指桑罵槐，攪合酒鋪生意，將白家家丁狠狠教訓(xùn)一頓。

    最終，白四公子與白大娘子只得灰溜溜跑了，留下一段全京城人茶余飯后的談資。

    薛明芳早早料到會(huì)有這一出，早吩咐好酒鋪眾人，且一接到消息就帶著賀蘭和過(guò)去，坐在對(duì)面食肆二樓看全了整場(chǎng)熱鬧。

    獨(dú)樂樂不如眾樂樂。白家兄妹一走，他二人立刻去上景宮找白殊。

    恰好白殊在與懷傷對(duì)弈，謝煐也在旁觀戰(zhàn)。

    薛明芳拉著賀蘭和往院中的草席上一坐，繪聲繪畫地把鋪?zhàn)忧暗臒狒[講了一遍，逗得白殊和懷傷都笑出聲。

    懷傷指著他道：“季貞這張嘴啊，真該去當(dāng)個(gè)說(shuō)書人。”

    薛明芳哈哈一笑：“那是先生您當(dāng)年教得好。”

    眾人正說(shuō)笑著，突見張嶠蹙著眉快速走過(guò)來(lái)，都停聲看向他。

    張嶠行了個(gè)團(tuán)揖，說(shuō)道：“剛收到青州那邊的密信，工部派去查看河工的人失足墜樓，沒救過(guò)來(lái)。”

    作者有話要說(shuō)：

    第35章 青州

    平王帶隊(duì)去青州是為賑災(zāi), 現(xiàn)下張嶠收到的第一次消息卻是有關(guān)工部官員。兩者之間雖不能說(shuō)完全沒有聯(lián)系，可趕著先報(bào)這個(gè)，著實(shí)有些奇怪。

    謝煐問(wèn)：“具體什么情形？”

    張嶠卻搖搖頭, 坐下來(lái)細(xì)說(shuō)。

    “我們?nèi)チ艘魂?duì)人，扮成行商隊(duì)伍，若是探到有價(jià)值的情報(bào)，會(huì)遣人往回報(bào)。可現(xiàn)下只有兩只信鴿飛回，帶的密信內(nèi)容都一樣。信箋小，能寫的不多, 只說(shuō)他們?nèi)环庠跅顝]城。余下的，就是剛才那句——工墜樓治無(wú)效, 亡。看樣子，是真無(wú)法出城。”

    信鴿負(fù)重小, 回程期間的不可控因素很多, 通常輕易不會(huì)使用。便是有緊急消息需要盡快傳遞, 也是信鴿在前、信使隨后。然而現(xiàn)下只有信鴿飛回, 說(shuō)明整隊(duì)人都動(dòng)不了。

    薛明芳問(wèn)：“是走水路去嗎？”

    謝煐點(diǎn)頭：“先前戶部往下發(fā)加急文書, 讓沿途幾處地方先籌糧籌物資。信使順道探過(guò), 水路已經(jīng)恢復(fù)通暢。”

    薛明芳低頭點(diǎn)著手指算數(shù)：“由安陽(yáng)自運(yùn)河入黃河，順?biāo)逻M(jìn)青州，至州治所在, 順利的話大約十一二日。平王是五月十五走的, 中途停靠幾次，大約十五六日能到, 也就是六月初。算上鴿子回程時(shí)日……工部那人豈不是剛到地方就出事？”

    張嶠更正他：“倒也未必。工部是去看河工, 不管賑災(zāi)事宜, 可以不用跟著平王的隊(duì)伍, 自己先行。況且，信既然從楊廬城發(fā)出，那人應(yīng)當(dāng)也是在楊廬出的事。平王一行人下去賑災(zāi)，該是先到州治停留，離楊廬還有段距離。這說(shuō)明，至少路上兩邊就分開了。”

    謝煐沉吟道：“楊廬是青淄縣縣治，青淄是四個(gè)受災(zāi)縣中情形最嚴(yán)重的，看河工先往青淄去是正常。”

    賀蘭和不解：“可楊廬為什么封了呢？若說(shuō)城外災(zāi)民聚急，那通常是攔著不讓進(jìn)城，怎會(huì)連出城都不行。”

    懷傷已是蹙起眉：“工部的人才到不久就出事，這場(chǎng)災(zāi)，多半是因人禍而起。而一縣縣治封城，無(wú)非兩個(gè)原因：其一，出了反軍；其二，出現(xiàn)時(shí)疫。”

    張嶠接道：“若是出現(xiàn)大規(guī)模反叛，甚至到了需要封城的地步，我們的人應(yīng)當(dāng)不會(huì)沒聽到一點(diǎn)風(fēng)聲。所以……”

    懷傷點(diǎn)點(diǎn)頭：“很可能別處已有疫情蔓延開，青淄知縣恐受波及，才封城禁止出入。這類事情，民間的消息流傳速度，自然比不上官府。”

    謝煐對(duì)張嶠道：“再派一隊(duì)前往探查，著重探查反叛與時(shí)疫方面的消息。”

    張嶠應(yīng)是，起身剛要走，又被謝煐叫住。

    謝煐補(bǔ)充：“若是探到確切消息，至少留一人在州治。”

    張嶠一愣，隨既蹙起眉，欲言又止。但最終還是沒說(shuō)什么，應(yīng)聲去安排。

    薛明芳也拉著賀蘭和起身道：“阿爺好像有幾個(gè)舊部在那邊，我回去和阿爺說(shuō)說(shuō)，看能不能去信打探到點(diǎn)什么。”

    等他們二人也走了，白殊和謝煐才向懷傷行禮離開，慢慢走向前院。

    從剛才消息中分析出的結(jié)果有些沉重，兩人一時(shí)都沒說(shuō)話。

    走出一段，白殊才道：“若是真起時(shí)疫，天子是否會(huì)讓殿下前往？”

    謝煐搖下頭：“災(zāi)后常有疫，戶部先前也將此考慮在內(nèi)，籌備物資中便有不少草藥。若只是尋常程度，循例治疫即可。”

    白殊轉(zhuǎn)眼瞥他一眼：“殿下適才讓第二隊(duì)留人在那邊，該也是做好了要過(guò)去的準(zhǔn)備。”

    從時(shí)間上看，若是青州真發(fā)生大范圍時(shí)疫，需要朝廷增派人手，那前往青州的第二撥人，出發(fā)時(shí)間差不多正是第二隊(duì)探子要往回送信的時(shí)候，雙方很可能會(huì)在路上錯(cuò)過(guò)。

    謝煐沉默一瞬，才若無(wú)其事地道：“有備無(wú)患而已。”

    說(shuō)話間，兩人路過(guò)東宮衛(wèi)的營(yíng)地。如今惡月已過(guò)，可以破土動(dòng)工，營(yíng)地里許多人正在熱火朝天地建房。有了水泥，預(yù)計(jì)不出三個(gè)月，所有人就都能住進(jìn)屋，這還是因?yàn)樗嗌a(chǎn)速度有限。

    白殊停下腳步，看著那邊熱鬧的聲勢(shì)，輕聲說(shuō)：“若是殿下能去青州，或許可以把水泥也傳過(guò)去。聽說(shuō)那邊水患頻發(fā)，筑堤修壩都可用上。”

    謝煐原本也在看那頭，聽到這話便轉(zhuǎn)過(guò)目光，凝視著白殊不語(yǔ)。

    白殊覺察到了，回看向他，奇道：“不對(duì)嗎？”

    謝煐收回視線，繼續(xù)緩步向前走，一邊道：“齊地自古庶富，然……四海無(wú)閑田，農(nóng)夫猶餓死。將水泥傳過(guò)去，我也說(shuō)不好百姓會(huì)過(guò)得更好還是更差。”

    白殊一愣，隨既若有所思地跟上去。

    謝煐突然想到什么，轉(zhuǎn)頭對(duì)白殊道：“若我真被派往青州，你無(wú)需一同前往。”