尤鵬海聽完嚴之默的轉述，只覺得牙疼。

    “嚴老弟，我覺得這孩子沒那么簡單，你們真打算收留他？”

    他們走鏢的是斷不可能捎帶一個孩子的，最后能帶著孩子趕路的，只能是嚴之默夫夫。

    嚴之默看了一眼姚灼，兩人此前已經商量過，意見一致。

    “我們考慮著，多帶一個孩子也不難，他和元寶、如意年歲相仿，玩得到一起去，一路上也能幫忙做點事。相遇就是緣分，若能幫他找到家人是最好的，若是找不到，他若愿意，就隨我們回雙林縣，給他在鋪子里找個差事。”

    尤鵬海感慨道：“你們兩人心善，老哥我也不說什么了，一個豆丁大的孩子，確實翻不出什么浪來。”

    小哥兒自稱名字里有一個“明”字，于是大家也就管他叫明哥兒。

    如意是女孩，與他之間沒什么避諱，便拿了一套哥哥的衣服給他換，收拾干凈以后，遂再度啟程。

    一路上明哥兒倒是十分乖巧，不聲不響，但卻有意地學著元寶和如意做事，拼命顯示出自己存在的價值。

    因他還生著病，嚴之默和姚灼便讓他也留在馬車的車廂里歇息，一時間，茶杯空了，他搶著倒水，地毯上掉了點心屑，他搶著打掃。

    搞得如意哭笑不得，直言自己的活都被搶了。

    只是做的不如如意順手，還是有些笨手笨腳的，看著像是以前從沒做過照顧人的活。

    可他的年齡擺在那里，大家都覺得這般已經是很好了。

    趕路的日子消磨起來過得飛快，一路上，他們又遇見了不少永平府的難民。

    而且他們全部都與押鏢的隊伍有著共同的目的地，這副場景令嚴之默感到憂心忡忡。

    某日又過一處驛站，外面走過這條路線的鏢師們盡數精神一振。

    尤鵬海也牽著馬過來，對嚴之默道：“嚴老弟，咱們最早明日夜里，最晚后日一早，就能到淮江府了！”

    元寶和如意聞言一陣歡呼，嚴之默和姚灼也肩頭一松。

    不得不說，這日日趕路，實在讓人太懷念安居一隅的滋味了。

    等到了淮江府，開始忙碌之前，總也能好好地歇上一兩日。

    尤鵬海經驗老道，對趕路時間推斷的可謂十分準確。

    隔日入夜，他們果然已經遠遠看見了淮江府城的城樓。

    淮江府的府城，亦名淮江，論九州繁華，除卻京城，便是此處了。

    據說日日夜夜皆是車馬如流，人聲熙攘。

    戌時將過，城門處仍有人流進出，在他們之前，尚有一個小型商隊在遞交文書。

    等輪到宏明鏢局時，尤鵬海也遞上了證明身份的文牒，又給守城的士兵們塞了點好處。

    他們鏢局在這方面一向大方，畢竟打點好了這些人，素日才好辦事。

    守城的士兵果然以更快的速度檢查了貨物，本以為就此結束，結果他們又結伴走向了嚴之默與姚灼所在的馬車。

    尤鵬海生怕他們找茬，一路跟著解釋道：“官爺，這馬車里是我們東家的親戚，此番也是順道來這邊探親，因而才和我們一道的。”

    士兵點點頭，卻沒接話，看起來是執意要看一眼才罷休。

    尤鵬海不好再攔，而嚴之默聽到了聲響，已經提前一步掀開了車簾，朝兩個士兵行了個禮。

    有道是伸手不打笑臉人，又是收錢在先的，最終也只是例行詢問了幾個問題，很快揮手放行。

    伴隨著元寶的吆喝與揮鞭，馬車再度緩緩前行。

    靠窗的姚灼挑起一點布簾，借著月色好奇地朝外張望，卻在看到什么后，低低地驚呼一聲。

    嚴之默被他扯了扯衣袖，也湊過去向外瞧。

    只見目之所及，城樓之外的城墻下，竟密密麻麻地聚集著大批難民。

    嚴之默的神色，因而倏地一沉。

    作者有話要說：

    說起來，一百章以后就差不多進入最后一段劇情啦，本月應該能完結了

    ——

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    第105章

    在嚴之默的眼中, 繁華的淮江城，恐怕未來一段時間內都不甚安定。

    他決定更改原本的計劃，盡快辦完正事, 盡早離開返程。

    多帶了一個小孩子，住客棧多有不便。

    于是在客棧短暫歇息一晚后，第二日，嚴之默就帶著元寶去尋城中牙行，租賃了一處小院。

    他們大約需要在此停留七到十日，小院卻最短也要十五日起租，嚴之默懶得計較，直接付了十五日的租子。

    當日下午，元寶與如意帶著明哥兒，將這里灑掃干凈，幾人便正式入住。

    尤鵬海等人，則落腳在淮江城這邊的宏明鏢局分號。

    他們來往不空手，故而會在這里等待一段時間，待有需要押回北方的貨物后再行啟程。

    返程若還能趕得上，仍可以一道走。

    來時路上麻煩鏢局不少，等走時，少不得還要受人家照拂。

    于是初到淮江城，嚴之默就在城中酒樓設宴，擺了一大桌，請十幾人吃了一頓飯。

    禮數到位，賓主盡歡。

    往后幾日，嚴之默都帶著元寶在城中忙碌，尋覓白蠟蟲的供貨商。

    在此人生地不熟, 姚灼又要照顧明哥兒, 故沒跟著前往。

    但嚴之默答應姚灼，等事情辦完，會空出幾日，專門帶著他好好游玩。

    姚灼也不貪圖那點玩樂，但第一次來這南地，多少還是向往郊外景色的。

    聽他這么說，心情難掩雀躍。

    再加上有如意和明哥兒陪伴，在小院里也不覺得寂寞。

    “明哥兒，過來試試新買的成衣，若是尺寸不合適，我再幫你改改。”

    四月的淮江已是春風和暖，姚灼換了隨身帶的輕薄春衫，款式和南地一比，并不夠時興了，勝在顏色亮麗，極襯膚色。

    他坐在院中招呼明哥兒，比量衣服大小，又將他領進屋里換好。

    “瞧咱們明哥兒打扮一番后多俊俏。”姚灼又拿了兩根頭花，幫小哥兒綁了個孩童常見的發髻，牽著他的手，令他在原地轉了個圈圈。

    “腰身松了些，褲腳有些長，不過你正是長身體的時候，我替你往上縫一下，等長高了再放開，能穿上一兩年。”

    姚灼端著針線筐，開始穿針引線，明哥兒在一旁替他整理線團。

    姚灼看他的動作，無端想到家里總在自己做針線活時，調皮撥弄線團的十六，頓時眼角盈滿笑意。

    經過這幾日的相處，明哥兒沒有最初那么怕生了，嗓子也恢復了許多，已不影響日常交流。

    只是問他家人的事，還是含含糊糊，不肯明說。

    姚灼望著正專心致志研究針線的明哥兒，想及昨夜熄燈后，自己與嚴之默的夜話。

    “我覺得明哥兒的出身恐怕不甚簡單，起碼，斷然不是鄉野小哥兒 ，而且我覺得，他應當識字，卻有意遮掩過去，怕是擔心咱們看出他的秘密。”

    之所以發現明哥兒識字，是因為嚴之默一直保持著隨手記筆記的習慣，攢夠一定數量才裝訂成冊。

    而一些不那么重要的，就直接扔進炭盆里燒掉。

    先前還未到達淮江城時，有一次在馬車上，風吹亂了嚴之默的手稿，還有幾頁順著窗戶飛了出去。

    明哥兒和如意分頭跑出去撿，明哥兒帶回來的多些，足有四五頁。

    而嚴之默注意到，明哥兒雖背對著馬車這邊，卻有一個撿起紙張后下意識閱讀、排序的動作，與至今大字不識幾個的如意形成鮮明對比。

    但他后來在轉身之前，又猛地意識到什么，快速改變了紙張的順序。

    后來嚴之默又有意試探幾次，可明哥兒又說自己并不識字了。

    “這么小的孩子，還是個哥兒，能將其送去開蒙識字的家庭，高低也要是個官宦人家，連出身商賈之家的可能性都不大。”

    姚灼沉吟半晌道：“或許是知道自己的身份會招致災禍，所以才瞞著不說，卻不知他要找的家人又是何人。”

    嚴之默知曉姚灼是真心親近這孩子，也許是看到他，就想到了過去的自己。

    “既如今都帶在身邊了，就先照料著，等他哪日愿意全盤信任咱們了，或許就說了。我也會留意著各處的消息，看有沒有誰家丟了孩子，正在四處尋找的。”

    “那若是在人前，咱們怎么說明哥兒的身份？他畢竟與元寶和如意不同，又沒賣身給咱們家。”

    嚴之默想了想道：“說是咱倆的孩子，誰看了也是不信的，不妨就說成家中小弟。”

    兄弟這東西，可遠可近，任由旁人理解。

    姚灼聽了這話，故意道：“為何不能是咱倆的孩子？也不是沒有小哥兒十三四就嫁人，十五六就生子的。”

    嚴之默輕笑道：“因你我成日黏在一起，一看就是新婚燕爾……何來這么大的孩子？”

    都成親大半年了，似乎也稱不上新婚燕爾了，但嚴之默這么一說，姚灼的心還是多跳了兩下。

    ……

    思緒回籠，姚灼快速幾針收好了褲腳，遞給坐在眼前的明哥兒。

    “把新衣服換上吧。”

    又轉而叫來如意，“瞧瞧灶房有什么昨兒買了沒吃完的食材，一會兒我過去，咱們一起準備晚飯，等老爺他們晚些回來，正好能吃上熱乎的。”

    嚴之默今日卻要回去的晚些，因為他已經出了府城，到了附近的村落里尋訪。

    其實他前兩日，就已經根據戚燈曉傳遞的信息，來這里見到了專門養白蠟蟲的蠟農。