想到這一點(diǎn)，公主忍不住打了個(gè)寒磣，等恢復(fù)好心情后慢慢堅(jiān)定地說道：“我會照許學(xué)士說的去做的。”

    因點(diǎn)明了這么一樁沉重的事，兩人逛街的興致消退下去，只草草買了點(diǎn)吃食玩意兒便各自回了府。

    接下來長達(dá)半年多的時(shí)間內(nèi)，公主逐步減少身邊明面上的護(hù)衛(wèi)人數(shù)，從六名到四名、二名，漸漸地膽子越來越大，偶爾也會獨(dú)自一人前去都察院。

    她按照許清元提供的思路，將事情分類，每日只撿重要的部分先行處理。鄧如玉看到她此舉后，不但沒有為難，反而十分欣慰。

    正事上公主已經(jīng)漸漸上手，但即便有人暗中保護(hù)，來回路上她仍是過得提心吊膽，可那個(gè)幕后之人卻一直未曾出手。

    當(dāng)公主去詢問許清元此種奇怪的情況之時(shí)，她看到對方笑的很是意味深長。

    “……所以那人確認(rèn)公主上任左都御史一職并非是皇帝想要讓您參政歷練，即，他完整地知道我向皇上建議的掩人耳目的方法。”許清元看著清瓏公主的眼睛，“我不過想到這點(diǎn)便試他一試，他的狐貍尾巴就露出來了。”

    清瓏公主想要開口問那人是誰，但或許是知道答案太過駭人，她雙唇微微顫抖著，始終不能問出口。

    而許清元卻沒有一點(diǎn)兒猶豫地直白講明：“當(dāng)時(shí)御書房只有皇上、寧中書和我，公主覺得是誰要對您和郡主痛下殺手呢？”

    答案就在兩人心中，但卻沒人宣之于口。

    轉(zhuǎn)眼又是一年歲末，許家早早便掛上了滿府的紅燈籠，梅香到處采集年貨，廚房一天到晚忙個(gè)不停。

    許家三個(gè)做官的人時(shí)常需要出門交際，其中又以許清元為甚。年底這個(gè)時(shí)節(jié)，差不多從三省六部到三法司甚至武官們都邀請她過去喝酒，見面便一句一個(gè)“許閣臣”地叫。許清元不好都去，也不好都不去，大概只挑著關(guān)系近的和面子大的幾家走了幾趟。

    等到她們許家自己招待客人的日子，那涌上門的人與往年簡直不可同日而語，雖說還達(dá)不到黃丞相七十大壽那一天的盛況，不過也十分令許家震驚了。

    然而梅香根本沒有預(yù)料到來的人會如此之多，人手菜品一概不足，導(dǎo)致那天的席面亂的夠可以的，雖然賓客們臉上都給足了面子，但是心底不定怎么嘲笑許家呢。

    事后許長海為此事與梅香發(fā)了好大的脾氣，梅香第二天就去人市上瘋狂采買了二十多個(gè)下人，要不是月英攔著，這個(gè)數(shù)量還打不住。

    許清元嘛倒是看得很開，誰家不是從微末發(fā)跡的，在這個(gè)過程中難免出錯(cuò)，讓眾人笑幾聲有什么要緊，只要家族越來越昌盛，一切都不是問題。

    今年齊朝各地風(fēng)調(diào)雨順，商業(yè)繁盛，百姓安居樂業(yè)，這個(gè)年是個(gè)豐足之年。

    而附屬國則開始哭窮不想進(jìn)歲貢，皇帝心情好，大筆一揮，免了許多。

    不料臨近年根，皇帝因偶感風(fēng)寒病倒，休養(yǎng)了半個(gè)多月，即便病愈后，也自覺身體不如以往許多，便不由信了些鬼神之說，命人大大cao辦了一場祭拜。

    同時(shí)，對于中央和地方官員變著花兒進(jìn)獻(xiàn)奇珍異寶，皇帝也沒有再像以前那般厭惡。而在這些送禮的人之中，中書侍郎唐大人別出心裁，引薦了一位柳方士，據(jù)說此人擅煉丹藥，其所制丹藥能夠強(qiáng)身健體、長生不老。

    皇帝大喜，引以為座上賓。

    作者有話說：

    第148章

    開年后, 恩蘭國派遣使臣出使齊國，皇帝親自設(shè)宴招待。

    與宴之人皆是王公大臣, 清瓏公主及許清元等也在列。

    根據(jù)使臣的描述, 恩蘭與齊國并不接壤，兩國之間相距何止千里，中間還隔著不少番邦小國以及一個(gè)面積是齊國一半的內(nèi)陸國家——沙迪。

    沙迪國民能征善戰(zhàn)、生性殘暴, 三不五時(shí)地攻打周邊國家，甚至也幾次sao擾到恩蘭邊境，恩蘭國王不堪其擾, 但自知國家實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上沙迪，又聽說齊朝繁榮強(qiáng)盛, 就派使節(jié)從陸路走了半年多前來，希望兩國可以在軍事上聯(lián)合起來抵御隨時(shí)可能會大肆擴(kuò)張的沙迪。為此他們愿意年年進(jìn)獻(xiàn)珍寶, 以求齊國庇佑。

    使節(jié)頗有誠意地展示了他們國家的官方文書、國王的信函及寶石、樂器、琺瑯器等, 皇帝不以為然。

    官員們亦認(rèn)為這些東西沒什么實(shí)際作用，恩蘭地理位置太過遙遠(yuǎn), 沙迪真要攻打他們, 幾乎是十戰(zhàn)九勝。到時(shí)候齊朝圍魏救趙, 那便跟沙迪便結(jié)下仇怨，而以沙迪的武力雖然無法與如今的齊朝輕易抗衡，真要打起來也不是能輕易分出勝負(fù)的。既然沙迪在很長的一段時(shí)間之內(nèi)都不會對大齊輕舉妄動，他們何必要為了幫恩蘭而支出一大筆軍費(fèi)開銷呢？

    這些使節(jié)的官話雖然說的不是很流利，但也能看出來齊朝并不把他們的誠意當(dāng)做一回事, 當(dāng)場便有使節(jié)急得冒出來幾句恩蘭話。

    咂摸著這個(gè)熟悉的味兒，許清元基本可以確認(rèn)他們說的語言屬于印歐語系。

    鴻臚寺少卿糾正他們應(yīng)當(dāng)在皇帝面前講官話, 雖然他的表情帶著笑, 但語氣卻隱隱露出傲慢。

    “我們愿意將恩蘭的地圖獻(xiàn)于大齊皇帝陛下, 以示恩蘭誠意。”這應(yīng)該是他們?nèi)f不得已才肯展示的寶物，使節(jié)們在經(jīng)過了慎重的商討后，由為首一名叫威特的使者緩步上前將地圖呈上。

    當(dāng)然中途就被田德明接了過去，圖窮匕見這種事已經(jīng)有鼎鼎大名的荊軻在前，就不必再添一位了。

    不過恩蘭的地圖并沒有喚起皇帝更多的興趣，宴會散去后，皇帝吩咐鴻臚寺估算定出回贈物品，便打算找個(gè)日子將使節(jié)們打發(fā)走了事。

    許清元對地圖和恩蘭人都非常感興趣，鴻臚寺沒有她熟識的官員，不過現(xiàn)在畢竟身份不同了，她去鴻臚寺跟司儀說想要一觀恩蘭進(jìn)獻(xiàn)的寶物時(shí)，司儀很爽快地答應(yīng)下來。

    “大人坐在這看吧，下官就在旁邊登記禮單，您什么時(shí)候看好了叫我一聲便是。”

    道過謝，許清元沒有動其他的東西，只將地圖鋪開認(rèn)真仔細(xì)端詳。沒想到這一看還真讓她發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)特殊之處……。

    “恩蘭送的東西不少，鴻臚寺忙著招待外賓，司儀想必十分辛苦吧。”司儀聽后忙說了一大串謙辭，許清元跟他隨便聊了兩句就離開了鴻臚寺。

    法人制度施行之后，郢都愈見繁華，入京時(shí)雖已被恢弘莊嚴(yán)的皇宮震懾過一次，但使節(jié)們同樣對于百姓的熱鬧生活十分感興趣。

    他們還發(fā)現(xiàn)了了解郢都生活的捷徑——看報(bào)紙。從報(bào)紙上，使節(jié)們了解到齊朝的世態(tài)萬象，與本國迥異的風(fēng)俗文化習(xí)慣令他們眼花繚亂。

    外賓一般住在朝廷修建的番館中，衣食住行完備，使節(jié)們本可以舒舒服服地在這里住上一段時(shí)間后趕回本國，但是恩蘭使節(jié)們心中掛念著與齊朝聯(lián)盟的事，便閑不住地想找人打探一二，可他們在郢都一個(gè)人也不認(rèn)識，官員們矜持自傲，對于他們也沒有什么結(jié)交的意思，實(shí)在沒有消息來源的渠道。

    不過這樣的困境卻被一封意外的邀帖所打破，內(nèi)閣大臣許學(xué)士邀請使節(jié)威特參加翰林院官員組織舉辦的文會。

    威特跑去服裝店買了一身齊朝男子的衣服，束發(fā)戴冠，穿戴整齊后緊張兮兮地去了京郊的一處院府中。

    這里不知道是哪位翰林院大人的產(chǎn)業(yè)，因?yàn)榈胤酱螅ㄖ@林設(shè)計(jì)得十分風(fēng)雅，便經(jīng)常被選做舉辦文化活動的場所。

    許清元抵達(dá)后先跟同僚們寒暄一二，接著不動聲色地從人群中脫身，來到安鄲面前，道：“恭喜安大人升任修撰。”

    聽到遲來的恭賀，安鄲并未表現(xiàn)出特別的高興或埋怨，甚至比之以前對許清元的親近顯得有些疏遠(yuǎn)地說：“多謝許學(xué)士，下官不敢驕矜自負(fù)，一定勤勉克己，努力做好分內(nèi)之事。”

    看來這個(gè)安鄲真是個(gè)有原則的人，從不站進(jìn)某個(gè)利益集團(tuán)，從前幫助許清元也多是看在兩人同年的份上。如今她官運(yùn)亨通，人家卻開始避嫌了。

    不同的人看他可能會有不同的評價(jià)，但聰明或愚笨都改變不了其實(shí)他本心是個(gè)謹(jǐn)慎善良的人而已，許清元并不想勉強(qiáng)別人站隊(duì)，也就沒有再跟他聊下去。

    翰林及受邀的其他官員文士悉數(shù)到場，眾人看到威特這張異域的臉孔雖然表面上友善有加以禮相待，但是卻沒有一個(gè)主動跟他深交的。

    被冷落在一邊不會作詩的威特正手足無措著，便見一個(gè)女官迎面朝他走來。

    威特試探地問道：“您是許大人嗎？”

    在得到對方肯定的答復(fù)后，威特開心地說：“謝謝您邀請我參加宴會，這里的花朵比絲綢布料上的繡樣的還要好看，真美。”

    “威特先生。”許清元用了恩蘭人的稱呼方式，問，“我有幾個(gè)問題想要請教您。”

    “許大人請說。”

    “根據(jù)你所描繪的地圖，恩蘭在齊朝西北超過一萬兩千里的地方，面積只有齊朝一個(gè)省那么大，雖然依山靠海，但國民數(shù)量卻不多，唯有盛產(chǎn)寶石一樣值得稱道。但是齊國幅員遼闊，不少地方都產(chǎn)玉石。恩蘭萬里之遠(yuǎn)，即便得到了地圖，雙方?jīng)]有利益沖突，齊朝也不可能組織軍隊(duì)跋涉半年以上的時(shí)間去攻打，所以你的地圖對皇上來說沒有什么用。當(dāng)然，想必你們國王也是考慮到這一點(diǎn)才會把這么重要的東西交出來。既然無用，齊朝又為何要冒著跟沙迪正面交鋒的風(fēng)險(xiǎn)去幫你們呢？”許清元句句實(shí)話，將威特說得垂頭喪氣起來。

    “不過，”許清元話音一轉(zhuǎn)，道，“我覺得你們有一樣?xùn)|西或許可以讓皇上動心。”

    聞言，威特的眼睛唰地一下亮了起來，他詢問道：“大人說的是什么？”

    “波夫運(yùn)河。”

    ——

    御書房中，許清元挽著右手的袖子，在威特提供的地圖上邊示意邊道：“恩蘭的地理位置處在兩個(gè)大陸和大洋的交界處，巧的是跨越大洋要走的波夫運(yùn)河完全處于其控制之下。一直以來這條運(yùn)河沒有起到多大作用，是因?yàn)閲H貿(mào)易尚未起步的緣故，威特自己也說過，齊朝的絲綢、瓷器、茶葉等等在恩蘭及周邊國家賣的很好，如果恩蘭能協(xié)助我朝向他們周圍國家運(yùn)輸銷售商品，兩國皆有利可圖，他們不可能算不清這筆賬的。”

    她的話音落下，皇帝和其他內(nèi)閣大臣都沒有立刻說話，他們這會兒根本還沒跟上許清元的思路。

    最先反應(yīng)過來并開口的是荀次輔：“許學(xué)士，你一個(gè)科舉進(jìn)士滿嘴的買賣暫且不說，即便如你所言，我大齊的貨物都能在異國他鄉(xiāng)售賣一空，但海上行船是何等兇險(xiǎn)，你這是拿人命當(dāng)兒戲！”

    一旁的高修筠卻反駁道：“次輔大人此言差矣，商業(yè)事關(guān)民生經(jīng)濟(jì)，與百姓息息相關(guān)，下官不認(rèn)為這是一件難登大雅之堂的事。皇上，臣與次輔大人意見相反，認(rèn)為許學(xué)士所言極有道理，即便如今齊朝不這么做，以后也會有其他國家如此選擇，等到他人后來居上之時(shí)，齊朝的形勢已危如累卵，到時(shí)再論，為時(shí)已晚。”

    見兩人針尖對麥芒地吵上，其他大學(xué)士紛紛加入站隊(duì)，這是內(nèi)閣一貫的議政過程，不論是皇帝還是寧中書都表現(xiàn)的十分鎮(zhèn)定。

    等眾人吵得口干舌燥的時(shí)候，田德明特別有眼力見兒地讓內(nèi)官給每人奉上一杯新茶。大臣們喝完茶緩了口氣，繼續(xù)吵起來。

    嘈雜聲中，寧中書慢慢走到那副地圖面前，沉默地仔細(xì)打量著。皇帝也是如此，兩人久久未曾開口。

    直到大臣們吵累了，皇帝才安撫似地讓田德明搬來幾張凳子，道：“諸位愛卿所說朕已知曉，不如坐下繼續(xù)聽聽許學(xué)士的想法。”

    許清元死命搜刮腦子里關(guān)于商品經(jīng)濟(jì)的相關(guān)說辭，盡量將側(cè)重點(diǎn)放在其帶來的財(cái)富和增強(qiáng)國力方面，雖然她知道在場沒有一個(gè)人是好糊弄的，但是要想在沒開天眼的情況下第一時(shí)間想到制度和社會變革，也不是那么容易的。

    “……到時(shí)，可以逐步在沿海地帶建設(shè)碼頭開放商埠，設(shè)立海關(guān)管控進(jìn)出口貨物并負(fù)責(zé)稅收。”許清元看向次輔，回應(yīng)道，“荀大人所說確實(shí)是一大難題，所以臣認(rèn)為可以先由朝廷組建船只出海探明航路，打通商路后，民間造船業(yè)會迅速發(fā)展，齊朝的貨品便能夠賣向其他國家。到時(shí)所有國家都將會仰慕皇上、敬羨齊國，萬國來朝的盛況指日可待。”

    作者有話說：

    第149章

    皇帝沒有當(dāng)場給予反應(yīng), 許清元等人只能暫時(shí)退下。

    回去的路上，許清元幾步走到寧中書身邊, 探聽他對此事的看法。

    “你說的確有道理, 如果能夠促成，于國于民皆十分有利，但是皇上那邊很有可能不會同意。”寧中書說這話的時(shí)候表情難得嚴(yán)肅, “士農(nóng)工商，這是千古不變的秩序，這幾年商人地位的提升已經(jīng)讓農(nóng)、工及部分士林們感到不滿, 一旦這個(gè)結(jié)構(gòu)有所□□將難以安定。”

    許清元感到一陣無力，看來自己還是太過小瞧別人。不過短短幾個(gè)時(shí)辰, 寧中書就完全考慮到這件事帶來的長遠(yuǎn)隱憂，并對黃帝的態(tài)度作出了判斷——對未知事物的恐懼和貪圖眼下的安逸心理, 其會選擇將國家的野心和未來攔腰折斷。

    居安思危, 真是說的容易做的難，如果許清元不是穿越者, 恐怕她也很難斬釘截鐵地做出正確的選擇。

    快回到文淵閣的時(shí)候, 不遠(yuǎn)處傳來一道巨大的聲響, 諸人轉(zhuǎn)頭望去，只見一個(gè)身穿青色道袍，手臉被熏得黑乎乎的男道士狼狽倉皇地跑了出來，站定在距離內(nèi)閣大臣不遠(yuǎn)處的空地上，拍著胸脯咳嗽。

    眾官看了他一眼便不屑地轉(zhuǎn)頭繼續(xù)走路, 許清元便猜到此人應(yīng)當(dāng)是大臣舉薦的柳方士。

    眼見其他人都走得干干凈凈，許清元轉(zhuǎn)移了方向, 挪動腳步朝空地走去。

    “咳咳, 咳咳咳……”柳方士還在咳個(gè)不停, 許清元拿出手帕遞給他。

    “多謝。”接過手帕，他擦了擦手臉，又狠命咳嗽半天方漸漸平復(fù)下去，

    等他抬起頭來想要再次道謝的時(shí)候，才看清幫助之人身上的衣服穿戴，便忙行大禮，“草民見過大人。”

    “柳方士這是怎么回事，可有受傷？”那塊帕子已經(jīng)黑成了鍋底，就當(dāng)送給柳方士好了，許清元站在離他兩步遠(yuǎn)的地方不動聲色地打量著他，這位為百官所不齒的歪門邪道是個(gè)年約三十的男子，他面容白皙、瘦氣文弱，與許清元想象中的道士很不一樣。

    聽到詢問，柳方士忙擺擺手：“沒有沒有，多謝大人關(guān)懷。我在煉制丹藥，燒到一半丹爐突然炸了，哎，這都是第三回 了。”

    “啊？”許清元心里打了個(gè)轉(zhuǎn)兒，她試探著問，“柳方士都加了些什么呢？怎么會這么危險(xiǎn)。”

    對方竟掰著指頭數(shù)起來：“硝、硫磺、干皂角……煉制的東西在我們這一行叫黃白術(shù)，就是俗稱的點(diǎn)石成金——當(dāng)然草民還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有修煉到家，至今尚未成功過。”

    說罷，他又垂頭喪氣地補(bǔ)充道：“本來這次還想加點(diǎn)草藥進(jìn)去試試的，至少以前用不起的靈芝、人參可以用了，真是可惜……”

    “哦，”這人竟然是如此實(shí)誠，而且他對待煉丹的態(tài)度不像是裝神弄鬼的道士，反而有點(diǎn)像是……許清元試圖找到一個(gè)合適的形容詞，她想了半天，竟然覺得他與實(shí)驗(yàn)人員十分相似。

    沒等許清元反應(yīng)過來繼續(xù)詢問，他又嘟嘟囔囔地小聲道：“皇上要的金丹還缺一味藥材，也不知道他們能不尋到。”

    根據(jù)她之前的了解，煉丹是將萬年不變的各種礦物煉成金丹，以求達(dá)到石頭一樣長壽的目的，可從沒聽說過其中還要加入什么草藥啊。許清元覺得此人有幾分意思，便將自己的疑惑道出。

    “哎，這我也不好說，就是覺得煉丹的時(shí)候金水火土都有了，就差木，說不定加上會有用呢？”柳方士撓撓灰黑的臉，笑容憨憨的。

    許清元禁不住發(fā)笑：“還挺有探索精神的。”

    柳方士眼睛一亮，他興奮地連珠炮般道：“大人不覺得我是在胡言亂語嗎？其實(shí)我還有好多想法呢，比如說將各種金屬、礦石提煉不同的濃度，按照不同的組合不同的數(shù)量，燒、靜放、冷凍、混合，這樣不斷試驗(yàn)下來一定能找到傳說中的長生不老丹的！”

    “呃……”許清元目瞪口呆，這還是位化學(xué)方面的人才啊，“不是說你能令人長生不老嗎？難道是他們誤傳？”