但丁稅改革本質上是利民的，只是沒有得到很好的施行，皇帝怎會不明白不能因噎廢食的道理，但一時百官都沒有提出很好的應對之策。

    有想增設官職的人，想想前不久新設的同縣，又把話咽了回去。說得輕巧，人、錢、物哪有那么容易到位，他們既不是黃尚書，也難尋到丁稅這么大的一樣進項。

    如今的權宜之計只有重罰案涉官員，以儆效尤。

    在朝中人心浮動之際，會試結束，并很快迎來了放榜日。脫雪說房平樂天不亮就去看榜，她怕出閃失，特意派了兩個人跟去。

    “知道了。”許清元穿上官袍，整好領口，從桌上拿起早上剛收到的一封信，帶著吳浵徑直出了門。

    “今天可是房小姐出榜的日子，作為師父是不是有點太不上心了？”留在屋內的脫雪皺著臉思考道。

    給張聞庭和公主上完課后天尚明，這兩人今天沒有一個能完全安心聽課的，都關心著新科進士的事。

    張聞庭也不知道哪里來的消息，對今年的青年才俊如數家珍，許清元打量著他是有要結交一番的意思。公主不遑多讓，拉著讓她選看今年女進士里面的翹楚。

    “聽說許大人的大弟子今年也參考了，本宮提前恭喜大人，到時候擺謝師酒可一定要請本宮去。”清瓏公主微笑著打趣道。

    而被恭賀的許清元卻十分平靜：“平樂心志堅韌，聰穎好學，早晚都會中的，早幾年晚幾年也無甚區別。”

    清瓏公主笑意更盛，“看來許大人對自己的弟子可是信心十足，今日是好日子，許大人趕緊回去接受眾人道賀吧，我跟著別的先生學一兩天也無妨。”

    許清元順著公主的話告辭退下，她坐車回家，剛踏上臺階，門房見到她就跟老鼠見了貓似的縮到墻邊，低著頭不敢說話。

    吳浵敏感的察覺不對，有一種不好的預感，她悄悄抬眼去看許清元，卻見對方仍舊四平八穩的，不見波瀾。

    兩人穿過院門，許清元回了自己的屋子，府中異常安靜，她院子中的下人眼觀鼻鼻觀心，氛圍不比以往輕松。她一杯茶沒吃完，就有仆婦回說房平樂來見她。

    “請進來。”許清元將茶杯放回盞中，視線投向門口。

    從院門拐進來一個身影，隔得這么遠許清元都能感受到來人身上郁沉的狀態。房平樂頭埋進了胸膛，她進門什么也沒說先撲通跪下行了一個大禮。

    “本次學生未能中榜，有愧于恩師的教導，亦有愧于父母的殷殷期盼，請老師責罰。”說完，房平樂深深地叩拜下去。

    她從今天出門眼皮跳個不停，眉心就未松開過，路上回想起自己的答卷，竟覺得沒有一處是滿意的，心已經灰了大半，但還是等看見張貼出來的金榜，才徹底死了心。

    恩師的看重、父母的期盼、同窗的欣賞、后輩的敬仰……這一刻，所有令她自豪的卻都化作一塊巨石，重重地壓在她的脊梁上，令她無顏面對任何人。

    “你今日是不是一直窩在房中？”許清元一手支著臉頰，問了一句不是那么緊要的話。

    房平樂尚未反應過來，只憑著本能答是。

    “跟我出門一趟。”許清元摸了摸袖子里的信件，起身出門，房平樂心中思緒百轉千回，一時不察竟落在后面好些，見師父的貼身侍女吳浵站在門口明顯是等著她呢，連忙收拾好心情快步跟上。

    她們坐馬車轉出了城門，去往京郊佟三娘那里。今天早上許府一開門，門房就接到一封加急信件，許清元拿到拆封一看，上面只寫著“今日晚間務必來京郊尋我”。

    她心中隱隱有了預感，卻寸著自己，沒有亂了步調。

    坐在馬車外的吳浵揚聲問：“大人，咱們這是去干什么？”

    “去見證歷史。”許清元平直的語氣跟話中的表達意思形成巨大反差，吳浵以為她在開玩笑，雖然自己并不覺得好笑，但還是配合地笑了幾聲。

    房平樂看向老師，見她面色肅然，并不像是在玩笑的樣子，心中生出幾分好奇，倒是沖淡了落榜的挫敗之感。

    馬車行了一路，剛到紡廠外就見佟三娘早已守在門口。

    佟三娘趕著上前把許清元扶了下來，許清元打量了她一眼，見她滿面喜氣，已然放了心。

    “飛梭制出來了！我帶大人去看！”果然，佟三娘開口便是這事。

    “好！”許清元也不免心情激動，她簡單介紹過房平樂，便帶著她一起走進廠中。說是廠子，也不過打的夯土墻，里面倒是燒著爐子，并不十分冷。

    因為行業競爭激烈，佟三娘的攤子鋪排的過大，導致現在廠中只有一半的紡車在運作。佟三娘將兩人引到最里面單獨的一間屋子里，里面坐著的十來個工人立刻站了起來，他們當中間留出來的空地上擺著的東西被一張巨大的紅色綢布蓋著。

    “這段時間，大家都辛苦了。”佟三娘挺直腰板走到綢布前，眼中隱隱含淚，她環視著在場的女工們，大家彼此手拉著手，激動不已，“我們付出了多少銀子和血汗，幾次都以為走投無路，可是功夫不負苦心人，再難我們還是做出來了！”

    工人們激動地鼓掌，聲音不斷。許清元覺得這一幕很是熟悉，明明跟前世大小公司開會的開場白核心意思差不了太多嘛。

    “在最艱難的時候，是許大人多次對三娘紡業施以援手，我們才能渡過難關。”掌聲應景地更熱烈了一些。

    “那就由我們和許大人揭開飛梭織布機的‘蓋頭’，讓外面嘲笑我們的人都看看，在紡業，到底誰才是狀元！”佟三娘和眾工人紛紛伸手拉住紅綢。

    許清元低頭一笑，眼神示意房平樂一起。眾人揪著綢面，歡呼著往高處一揚，又瞬間松開手。

    大紅的布料閃著絲綢的光澤拂過許清元的臉龐，雖然很快落在地上，但卻給人心中留下一片火熱。

    作者有話說：

    第128章

    梁慧心中了今年的探花, 并在一個月后與許菘之訂婚完畢，如今既然是一家人, 許清元也為她打算了許多。

    她本可以直入翰林院, 但因為女子的身份尚未能如愿，許清元讓她耐著性子等，不必急于隨便找個衙門走馬上任, 梁慧心聽了她的一番剖析，慎重地點頭應下。

    王府的探子效率很高，沒多久就來回話, 將打聽到的消息一一稟明，許清元這才把黃嘉年這攤子事捋出個大概。

    那些被放出尚書府的小廝、書童, 幾乎都是成對被選進去的，比如親兄弟、堂兄弟或者交情甚篤的。探子說他們尋訪到的每一對, 如今輕則形同陌路, 重則如冤家仇人一般，甚至有拳腳相向以致傷亡的。

    問起為何鬧到這般田地, 所有人都認為是對方的過錯, 言語間充滿了怨恨。詳問府中生活, 也沒有人說收到過任何苛待，不過當局者迷旁觀者清，從他們口中描述的府中生活，探子已經發覺不對，許清元聽罷更是冷笑一聲。

    原來這些人都是從各地被拐來或者坑騙來的, 他們被拉進京后關押在不同的地方，期間一直蒙著眼罩, 不能窺見周圍的環境, 直到一波波的主顧上門挑揀, 他們才會接受□□或者直接帶去伺候人。

    “他們說一起被關押的有男有女，大家彼此交流過老家，大多集中在南方，比如辛鹿、水疇、羌靜這些地方。去過尚書府的這些人，都說那里好，可小人聽他們描述，這黃大人總是厚此薄彼，對他們分而治之，令其心生間隙，最后勢同水火。”探子繼續道，“大概這個時候，主家就會開始往外發賣。”

    原來如此，這個黃嘉年心理怕是有點問題，許清元默默想。他想做這種不道德“人性實驗”究竟是為了達成某些現實的目的還是滿足私欲，一時之間不好說，但重點是現在仍舊無法握有他是幕后黑手的證據。

    許清元抬頭看著探子，問：“青樓能查嗎？”

    探子抱拳行禮：“不知大人要查哪家青樓，查什么？”

    許清元扶額沉思半晌，又擺擺手：“算了，你們辛苦了，有事我會再去找長史官的。”

    對方依言退下，許清元將目前所知道的寫一封信讓脫雪交給晉晴波。

    幾天后，曲介突然回府要見她，許清元心知可能出現了新的線索，忙去了廳中。

    曲介行過禮，急道：“這幾天晚上張公子老是在醉春樓后門街口那兒轉悠，本來拿不準是不是應該來回您，可是昨晚小的看見有輛馬車停在了那邊，車上下來五六個蒙著眼睛年歲不等的孩子，其中就有……就有小的在汀州清河村見過的柳大牛！張公子明顯也看見了他，似乎很是滿意，確認大牛進了后門才離開的。”

    “張聞庭沒有發現你吧？”許清元問。

    “沒有。”曲介從懷里掏出布包，打開里面是一把假胡子，他幾下貼在臉上，絡腮胡將他的臉遮了一大半，“有這個在呢！大人，小的還盯嗎？”

    “別盯了，你跟我說說那柳大牛長什么樣吧。”

    “是。”

    聽完描述，揮退曲介，許清元思量著下一步該如何是好。這時吳浵拿著幾封帖子進來遞給了她，說道：“司倉參軍王大人的丈夫去世，她續贅了一人，特送來請柬。還有胡侍郎的兒子成親，也下了請柬，最后……”

    吳浵突然吞吞吐吐起來，許清元也正好翻到這第三張帖子。

    “哦？黃大人又喜得貴子了？”許清元若有所思，黃嘉年第一個女兒跟公主的女兒差不多同時出生，眼下這是第二胎了，算算時間，黃夫人可夠辛苦的。

    “這次是男孩兒，看黃家的意思，是要大cao大辦呢，這不提前半個月就開始下帖子了。這幾家大人都去嗎？”

    “司倉參軍不就是京兆府管市肆的官？”許清元問。

    “是。”

    “去啊，都是喜事，為什么不去？”許清元吩咐，“你去備上幾份禮。”

    吳浵答應著退了下去。

    日影西斜，今天晚膳又沒見著房平樂，許清元信步走到她房門口，見里面點著燭火，人影映在窗紙上，是用功苦讀的樣子。

    她推門進去，房平樂抬頭見到是師父，忙繞出書桌行禮。

    許清元微抬下巴示意她坐，道：“我原來一直是在凌舟書院讀書，我明日修書一封，你也去那里吧，白日有不懂的，晚上回來再問我。”

    “老師……”房平樂臉上帶著不敢置信，眼中似乎有水光，“弟子知錯，下次會試，弟子一定會中榜的！”

    “這么激動做什么。”許清元拉著她的手一起坐下來，“在書院學習方便，氛圍和環境都很好，還能結交同窗好友，我身上有公務，不能時時照顧到你。”

    這番話似乎并沒有給對方帶來多大安慰，她的頭漸漸低下去，仿佛正在強迫自己接受這一切。

    許清元伸手扶著她的臉龐，不讓她垂下去，語氣溫和：“能跟我說說為什么這么自責嗎？”

    “……”房平樂不語。

    “是不是覺得愧對我，愧對父母？”許清元握緊她的手。

    “是。”

    “可是真正疼愛你的人，會因為這種事怪你嗎？”許清元道，“為師從來不覺得你做的不好。”

    “可是那么多學子中，老師只挑中了我，可我偏偏不爭氣，辜負了您的期望。”

    多年的努力得不到認可，一時失意是常事，但千萬不能一蹶不振，這個時候一定要弱化考試失利的后果，許清元思量著又道：“那你自問，這些日子是否對得起自己？”

    對方點了點頭。

    “人這輩子只活一次，但考試卻有很多次，對得起自己就已經十分了不起，你不用覺得慢別人一步，到底后發先至是常有的事啊。”

    聞言，房平樂心中一震，她慢慢抬起頭打起了精神。說白了她除了對父母恩師感到愧疚外，對于自我目標的追求未能實現也是導致如此喪氣的重要原因，尤其害怕被別人遠遠甩在后面，師父的話入情入理，將她的心結慢慢開解，她終于聽了進去，并嘗試跨過這道門檻，繼續堅定地前行。

    她不好意思地起身對老師鄭重行禮。

    許清元見她精神面貌好了許多，才放心離開。

    佟三娘那邊正在托人批量打造飛梭織布機，暫時還未投入生產，她的打算是先在京郊廠子里用，隨著市場的變化再進行產量調整。

    經過之前血一樣的教訓，佟三娘也成長了。

    半月后，黃府為第三代繼承人的出生舉辦了熱鬧的滿月酒。或許是出于想要見一見對手失意的樣子，許清元等十幾個女官都收到了邀請，但來的人只有寥寥幾個。

    黃小公子被奶娘抱著站在黃尚書和黃嘉年身后，許清元主動湊上去，從奶娘手中抱起嬰兒，口中哄著顛了顛。

    一旁的黃嘉年面色幾變，等她把孩子交還給奶娘，他才松了一口氣，臉色不善地對奶娘說：“看好孩子，若有閃失拿你是問。”

    奶娘瑟瑟應下。

    許清元裝聽不懂地沖他揚起一個笑臉，黃嘉年諷笑：“大忙人竟有空駕臨寒舍，真是令黃某惶恐。”

    “下官再忙，也不過是教教書的事，哪里比得上黃大人日理萬機呢？”

    “許大人何必過謙，”黃嘉年的眼神像是一條陰冷的毒蛇在盯梢獵物，“大人進翰林院，辛苦支撐這樣久，可惜今年女科生竟如此少，唯一的弟子也未能接你的班，真是一樁憾事。”

    許清元眉頭一跳，她竭力忍下情緒，倏然一笑：“黃大人說的是，我愁的晚上睡覺都不踏實。”

    說著，許清元像是剛發現黃嘉年身后站著的一對書童似的，佯裝驚奇地說：“黃大人你這書童，跟我在汀州時的一位姐妹長得倒像是一個模子里刻出來的。”

    那書童聽到家鄉的名字，不免向這邊看了過來。

    許清元注意著黃嘉年的反應，在她提到汀州的時候，對方明顯屏住了呼吸，眼神下意識地往下翻轉，不過也就一瞬的事，他馬上鎮定了起來。