遠遠見石燕燕朝這邊走來，紀慕云想也不想便溜到綠芳身后。石燕燕并沒發覺，帶著人往后殿去了，她背對著舊友黯然神傷。

    曹延軒看見了，微微困惑，低聲說了兩句，周紅坤指了個護衛跟著石家的人去了。

    回去的路上，車廂晃晃悠悠，紀慕云閉著眼睛，依偎在曹延軒腿上，不知不覺睡著了：在夢里，她還是尊貴的千金小姐，和穿淡紫衣裳的石燕燕嘻嘻哈哈，提著畫筆攜手奔遠。

    作者有話說：

    ? 第102章

    永乾元年七月最后一日, 望眼欲穿的珍姐兒收到京城的信。

    “爹爹呢？”她瞪著手里的信，仿佛父親的臉就在那里，之后左右看看，用不可思議的目光瞪著裴mama, “爹爹怎么沒回來？”

    裴mama哪里知道？小心翼翼地弓著腰, “老爺怕是, 脫不開身....我的好小姐，您小心身子！”

    珍姐兒一把推開, 搖搖晃晃地從貴妃榻上站起來, 往堂屋就走，兩個丫鬟嚇得臉都白了：“誰送的信, 叫他過來！”

    曹秉壽很快“過來了”, 低著頭站在正屋臺階下面, 老老實實地答，“七老爺說, 請四小姐安心調養，叫奴婢帶了同仁堂的藥和補品來, 還說--老爺寫在信里了。”

    說了跟沒說一樣。

    珍姐兒瞪著這榆木疙瘩，抄起案幾上的粉彩雙耳蓋碗就砸過去。曹秉壽木頭似的戳著, 動也不動一下，好在她手沒力氣, 也沒準頭, 蓋碗在地上摔得粉碎，湯羹灑了曹秉壽和門邊守著的小丫鬟一身。

    裴mama摟著瘦成一把干柴的珍姐兒眼淚直流，哄道“好我的四小姐, 他一個直眉瞪眼的, 懂得什么？您何必和他一般見識？不如先看看老爺是怎么說的。”

    “爹爹怎么不回來？”珍姐兒把信捏得皺巴巴, 跺著腳嚎啕大哭，“花錦明不管我，爹爹也不管我了。”

    聽到花錦明三個字，滿屋子仆婦噤若寒蟬，齊齊往后縮：珍姐兒生產第三天，花錦明見過三爺五爺就離府而去，至今沒有消息。

    外面腳步聲響，一位松花色褙子的中年婦人匆匆進來，正是三太太，見這情形，皺著眉和身邊的mama把珍姐兒半抱半扶回榻上，扭頭訓道“你們是怎么伺候的？”

    裴mama低著頭，一聲不敢出。

    不用說，曹延軒的信是直接寄給三爺五爺的，三爺看了信，把堂弟給珍姐兒的信派人送過來，知道珍姐兒要發脾氣，叫了夫人過來，果然趕個正著。

    三太太從衣襟摘下一方湘色帕子，替珍姐兒擦擦額頭：“四丫頭，你三伯和你五伯剛剛還說，你爹爹越不回來，越受當今器重....”

    “我爹爹又不是狀元榜眼，如今又沒有一官半職，為什么不回來？”珍姐兒一點也不笨，尖叫道“他分明就是不管我了！”

    三太太握著她雙手，放柔聲音：“傻孩子，你爹爹是當今親筆選中的頭一批進士，前途無量呢，你三伯五伯常說，可惜你爹爹年紀大了些，要不然，說不定能落個探花呢！再說，恩科與正科不同，你爹爹說是年后上任，哪一日不去翰林院、不去學士家里，不備著當今問話？若是他前腳剛走，后腳當今叫他，可怎么辦？”

    又不是父喪、母喪、妻喪，曹延軒連假也沒得請。

    珍姐兒肩膀一聳一聳，聲音越來越大，分明沒聽進去。

    三太太歇一口氣，壓低聲音哄道“四丫頭，你是個聰明的，伯母說一句不好聽的，如今外頭什么情形，你也知道些了。你爹爹考中庶吉士，是大大的好事，在當今和座師、大學士們面前露了臉，日后說不定做到封疆大吏，能做閣老呢！如今啊，咱們可不能因小失大。”

    這話倒把珍姐兒聽住了：“我爹爹中了庶吉士？”

    “那還能有假的？你三伯給我一說，我就趕了過來，打算跟你恭賀。”三太太呵呵笑道，親熱地摟摟她肩膀，“瞧瞧，傻孩子，還沒我知道的多！”

    短短一個月，珍姐兒的世界翻天覆地，憧憬、幸福和風花雪月一股腦兒土崩瓦解，取而代之的是失望、怨恨和發自內心的焦躁。可為母則剛，為了剛剛滿月的兒子，珍姐兒不得不考慮未來：花家指望不上了，自家不被連累就是好的，父親前途越廣大，自己和孩子越有保障。

    她低下頭，用啃得坑坑洼洼的指甲撕開信封，打開抽出來的信紙讀起來，沒幾行就松了口氣：爹爹果然中了庶吉士。

    見這情形，三太太也松了口氣，端起茶盅喝了一口，“嘶”一聲。自從珍姐兒難產，父親不在身邊，生下來孩子像只沒滿月的小貓，丈夫又不見蹤影，三太太焦頭爛額，忙里忙外地，沒幾日就滿嘴巴燎泡。

    “爹爹說，如今情勢特殊，不得不留在京中，以防萬一，爹爹說，花家已經風雨飄搖，我們是親家，本來就引人注目....”珍姐兒喃喃念道，眼淚又冒出來：“既如此，當初為什么把我嫁到這種無情無義的人家！”

    三太太也是一腦門子官司，腹誹“還不是你親娘的主意”。可人死為大，珍姐兒素來和母親親近，如今又這個樣子，三太太總不能把事情推到死去的妯娌身上，只好裝沒聽見。

    珍姐兒由著裴mama擦擦淚，繼續讀道，“爹爹說，他和六伯去見了京里的馮御醫和同仁堂的馬大夫，請兩位大夫開了方子，由范大夫斟酌著，給我和喜兒調理。”

    聽到這里，三太太肩上擔子輕了許多，歡天喜地地道“聽聽，你爹爹做事，什么時候出過錯兒？還有你六伯和伯祖父呢！”

    說得對，爹爹沒有不管自己，以前沒有現在沒有以后也不會有。珍姐兒破涕為笑，低頭念道“爹爹說，從同仁堂買了藥和補品，讓曹秉壽帶回來--這個人，話都說不利索，怎么能辦差事！”

    曹秉壽不算伶俐，卻是西府大管家的兒子，在主子面前是掛了號的，三太太和稀泥，“取個忠心罷了。”

    珍姐兒板著臉，“爹爹帶回來的東西呢？”

    裴mama忙說：“剛剛曹秉壽送到院子里，大件的送進廂房了。”小丫鬟捧上來兩個托盤，里面是摞著的黑漆匣子，珍姐兒努努嘴，秋雨忙用小銀刀裁開最上面匣子的封條，里面盛著一根五品葉人參，下面是何首烏和紅紙包著的阿膠燕窩，珍姐兒悻悻地看一眼，繼續看信。

    “爹爹說，喜兒太小，我身子也沒調理好，不宜移動，叫我們就在府里好生養著。等到來年春暖花開，范大夫看著，若是能行，就叫我帶著喜兒去京城。”她嘟囔著，心里不滿，又煩躁起來“怎么偏偏趕上這個時候！”

    三太太勸道：“北方比我們這里冷，大年底的天寒地凍，感冒了可不是玩的。喜兒那么小，便是你爹爹讓去，我還不放心呢。”

    就像回應三太太的話，臥房方向傳來細細的哭聲，珍姐兒忙撐著桌案站起身，在丫鬟仆婦的攙扶下往回走，三太太也不放心地跟著過去。

    靠著填漆床邊放著個搖床，一個小小的嬰兒裹著錦緞薄被躺在里頭，奶娘劉氏和連mama哄著，四個丫鬟團團圍著。

    彼時盛夏，七月流火，換成往年屋里放著冰盤，如今自然不行，屋里熱乎乎的。

    珍姐兒一見，便厭煩起來“干什么呢？氣都喘不過來。”兩個丫鬟低頭退到屋角，打起扇子來。

    喜哥兒九個月出生，弱了些，范大夫不敢開藥，叫奶娘小米粥紅糖紅棗、雞湯、豬蹄子的吃，喂了一個月，如今孩子面龐紅潤，手足有力，哭起來有勁多了，大人齊齊松了一口氣。

    喏，孩子在奶娘懷里吃飽了，沉沉睡去了，守在邊上的珍姐兒才放了心，折騰半日也累了，到次間貴妃榻上喝參湯。

    三太太壓低聲音夸喜哥兒“一日比一日結實，我瞧著呀，和你禧哥哥的長子一個樣”，身邊的mama也沒口子奉承，珍姐兒臉上終于露出笑容。

    裴mama笑著提醒，“老爺看見了，不定多歡喜呢！”

    珍姐兒這才想起，父親的信還捏在手里。

    “爹爹還說~”她翻到后面，一拳頭錘在炕桌，“說，哼，說讓我別擔心。”

    不用說，七叔在信里提起花家，提起花錦明了，三太太端起茶盅--她和三爺商量過了，不打算摻和進去。

    珍姐兒往后翻了一頁，看了看說“爹爹說....爹爹讓我保重，早日去京城，缺什么告訴他；還讓我謝過兩位伯父，兩位伯母，還有舅舅舅母、六伯六伯母。”

    三太太哎呀一聲，揮著帕子：“你爹爹這個人，就是麻煩多，一家人說什么兩家的話！你早日把身子調理好了，伯母比什么都歡喜。”

    之后三太太和貼身mama說起孩子經，直到珍姐兒面帶倦色，便道“好孩子，歇一歇”，叮囑裴mama等“好生服侍，不許偷懶”，又看了看喜哥兒，才帶著人走了。

    回到自己的院子，三太太咕嘟嘟喝了一盅茶，伸手又要，貼身mama親自端來，把丫鬟打發下去，“太太，方才五太太派人來說，花家大少奶奶上午過來，說，喜少爺滿月了，想和我們家約個日子，與花家大太太一并過來，和兩位太太、四小姐吃個飯。”

    這話是有原因的：珍姐兒生產之后，花家大太太婆媳十分關心，日日過來探望，送了不少補品。珍姐兒惱恨丈夫不告而別，對花家十分不滿，加上身子確實弱，索性躺在床上不起來，對兩人愛答不理。

    花家大太太來過三回，就沒再登門，花家大少奶奶隔五日來一次，看看珍姐兒看看孩子，也不吃飯就走。

    滿月酒是小姐少爺必不可少的，如今花家風雨飄搖，喜哥兒身子弱，珍姐兒也起不來，喜哥兒的滿月酒無人提起。

    三天太拉下臉，把茶盅往案幾一墩，語氣沒了耐心溫柔，不滿地道：“這孩子，實在是不懂事！”

    花家大太太是長輩，就算花錦明對不住珍姐兒，就算兩人過不下去，一日不簽和離書，一日就是親戚。人家上門來，你愛答不理的，對景兒就是麻煩。

    貼身mama是明白的，斟酌著“四小姐經的事少，不如我們家貴姐兒。”

    三太太哼了一聲，“四丫頭若是有貴姐兒一半，哼，別說貴姐兒珠姐兒，哪怕有秀姐兒素姐兒十分之一，我和她五伯母，就謝天謝地阿彌陀佛。”

    因這mama是三太太陪嫁丫頭，日日離不得，三太太也就沒了顧忌，“王麗蓉生怕四丫頭受了欺負，慣得不成樣子，七叔到底是男子，一來二去地，把四丫頭弄得這么個跋扈性子。好不容易嫁到花家去，我還想，總算不關家里的事了，想不到~”

    想不到，還得伺候珍姐兒坐月子，自己姑娘坐月子都是在婆家，三太太想想就心累。

    貼身mama陪著笑，小心翼翼地提醒：“太太，依著奴婢瞧，喜少爺滿月，怎么也得聚一聚，吃頓飯。”

    三太太唉聲嘆氣地，“那還用說？別看四丫頭如今這個樣子，真不給她兒子辦滿月，她呀，能拿這事跟七叔念叨一輩子。”

    貼身mama笑道：“好在是七老爺。”三太太苦笑，“換成我們家貴姐兒，單花家，就得把我愁死。”

    就像聽到了三太太的心聲，康慶元年七月最后一日，皇帝下旨，江西之事終于有了眉目：

    三王爺全家招入京城，剝去王爵，軟禁在京郊；三王爺心腹、黨羽和參與進京之人一網打盡。

    除此之外，江西巡撫、布政使是三王爺的心腹，判叛逆，斬立決，家眷賜自盡，家財沒入官中；胡兆林黨附謀逆，秋后問斬，全家流放西寧衛；花希圣懈怠公事，玩忽職守，杖六十，剝奪官職，永不敘用，發回原籍。

    消息一出，官場人人輕松，三王爺之事總算告一段落。

    花家舉家歡慶，花希圣的命保住了，家人也保住了；金陵三爺、五爺和曹慎松了口氣，不必連累自家了；遠在京城的曹延軒熱淚盈眶，女婿不必受牽連，女兒平安，錢財、不能科舉什么的就不是事了。

    “珍姐兒知道了，不定多高興呢。”他放下了胸口的擔子，搓著手，在屋里連連轉圈，“這下子好了，錦明回了家，珍姐兒也不用擔心了。”

    紀慕云能理解他的擔憂：大表哥二表哥就是受了姨丈的拖累，大好年華的一個進士一個舉人，被押去西寧衛。

    “謝天謝地，阿彌陀佛。”她放下手中的針線，向著西山拜了拜，“老爺可要請客。”

    曹延軒喜氣洋洋地，簡直像過年了，大手一揮：“你說吧，想去哪里就去哪里。去，告訴周管家，去北平樓定位子，再告訴六爺一聲，晚上在外面用。”

    菊香答應著朝外走，紀慕云撅著嘴巴，“這不算，七爺，人家想吃涮羊rou。”

    曹延軒這才想起來，晚間家宴，她是不能出席的。“這有什么的，我和六哥說，請上周姨娘，你跟著就是了。”

    那敢情好，紀慕云歡喜起來，拉著他袖子搖晃，“我可要穿件新衣裳。爺，您也要穿件新的，以后就煥然一新、欣欣向榮、氣象一新了。”

    還是慕云會說話，曹延軒笑著捏了她的臉一把，“去吧，給昱哥兒也捯飭捯飭。”

    紀慕云自去裝扮，曹延軒去外院見過曹慷、六哥，傍晚慶祝一番，回家伏案給珍姐兒寫了一封長長的信，派人送了出去。之后幾日，他與紀慕云拜佛還愿、吃涮羊rou，帶著三個孩子去珍寶閣，逛西山，在京城安置下來。

    過兩日，西府大管家的長子曹秉田到了京城。

    與胞弟不同，曹秉田神色機靈，口齒清晰，加上自幼識字，跟在大管家身邊，一看就是會辦事的。

    “小人奉了老爺的話，帶著駱駝（同伴），順著官路一路走，中間封了十二日的路，三月二十四日才到紀姨娘姨母家里。紀姨娘的姨母十分歡喜，問紀姨娘過的可好，十五少爺如何，小人撿知道的答了。紀姨娘的姨母招待小人在家里吃飯，賞了小人錢。”說著，他把一個紅紙包的封紅給曹延軒看：“小人看著，紀姨娘的姨母眼睛不大好了，家里家外的，全靠紀姨娘的嫂子。”

    說到這里，他聽到屏風后面發出窸窸窣窣的聲音，不用問，是有人在--大概是紀姨娘。

    在東、西府尤其是下人之間，紀姨娘是有些名氣的：有的下人說紀姨娘是個狐媚子，有人說紀姨娘十分有手腕，有人說紀姨娘擅長做菜，總而言之，七老爺對紀姨娘有多寵愛，所有人是看在眼里的。

    曹秉田腦袋不動，眼睛盯著曹延軒面前的青磚，恭聲把事情細細說了：“小人和紀姨娘的嫂子找了先前去過西寧衛的鄰居，問清了路，到鋪子里按單子買了藥，第二日就啟程。”

    “路上還算順利，五月十六日到了西寧衛。顧，顧重暉日日干活，小人看著，顧重暉雖是囚犯，卻沒帶枷鎖，守衛不怎么管，上頭的人也和顧重暉稱兄道弟，小人在西寧衛三日，還見人端了酒rou，請顧重暉吃酒。”為了辦好差事，曹秉田把顧重暉的事情打聽清楚，雖是下人，也是敬佩風骨的，想叫顧大人，沒敢。“見小人去了，顧重暉十分激動，問起紀姨娘的姨母，還有紀姨娘的嫂子、侄兒。兩位顧小哥也在，問了半日紀姨娘。小人把紀姨娘和紀姨娘姨母的信給了顧重暉，連同買的藥，顧重暉非常感激，說，謝過老爺援手。”

    “五月十九日，小人從西寧衛出發，七月十七日回到紀姨娘姨母家里，把顧重暉的信給了，隔一日回金陵去。到了金陵，老爺已經來了京城，因老爺說過，這件事只能回稟老爺，小人沒敢停留，又從金陵到京城來。”

    曹延軒又問了些話，點頭道“你這趟辛苦了，放你三天假，你弟弟回了金陵送信，隔幾日必要回來的，到時候你倆一個回金陵，一個留下吧。”

    曹秉田應了，行了禮退下了。

    屏風后轉出一個櫻草色對襟褙子、玉色羅裙的女郎，手里握著一疊厚厚的信，眼睛已經濕了。

    盡管猜到姨母“眼睛不行了”，親耳聽到旁人說起，紀慕云依然黯然神傷。

    屋里有丫鬟，曹延軒便沒吭聲，牽著她回了臥房，肩并肩坐在臨窗大炕，哄道“好了好了，家里人不是都好好的？”

    紀慕云伏在他懷里，泣不成聲地搖搖頭，一會兒想去湖南看望姨母，一會兒想把曹秉田叫回來，細細問姨丈、兩位表哥的事，半日才說：“七爺，您真好。”

    曹延軒笑了笑，指著自己“我有什么好的？也沒幫上忙。”

    她固執地堅持：“您能派人走這一趟，就是幫了我天大的忙。”

    自己做了別人的小妾，是紀慕云心中的痛，亦是父親、姨母生平一大憾事。盡管姨母在信里從來不提，盡管紀慕云在信里不停地強調“七老爺對自己非常之好，好極了，好的不能再好”，又生了昱哥兒，在旁人眼里，依然是沒有根的浮萍：過幾年，容貌褪去，也就失寵了。

    如今曹延軒甘冒風險，派了人千里迢迢探望她的姨母姨丈，姨母姨丈便知道，他待她不同尋常。

    想到這里，紀慕云摟著他脖頸，紅著眼睛，情真意切地道“七爺，我也會待您好的，我~您記著今日，我定會對您好好的。”

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